Призрак

Мы резко обернулись. Я выпрямился так быстро, что потемнело в глазах, и на мгновение пошатнулся, теряя равновесие. Сэм схватил меня и удержал от падения. Я вцепился в его руку, и мы шагнули через дыру в кирпичной стене, оставив тени позади. Прищурившись от яркого света флуоресцентных ламп, горевших в подвале, мы стали искать источник голоса. Голоса Джека. Он стоял у подножия лестницы, ведущей с заднего двора. С привычным для меня самодовольным выражением лица. Но теперь в его лице появился новый элемент. Оно стало более свирепым. Он напоминал льва в клетке, которому наконец надоели ограничения, и он приготовился дать отпор, откусив голову смотрителю. Мне потребовалось меньше секунды, чтобы понять, что этот новый, свирепый Джек, скорее всего, настоящий. Напыщенная, язвительная личность, которую я привык видеть, была лишь смягченной версией того, каким он мог быть, если бы захотел. Зло, в конце концов, не всегда является злом. Оно проявляет себя только тогда, когда само этого хочет. Мне показалось, что Джек наконец сделал свой выбор. Он оглядел Сэма с ног до головы, окинул взглядом дыру в кирпичной стене позади нас, а затем переключил внимание на меня. — Ты просто не мог оставить все как есть, Розмари? Тебе просто необходимо было сунуть нос, шпионить и копаться везде. Без всяких двусмысленностей. Еще и дыру пробил в стене, которую я построил. Ты хоть представляешь, сколько трудов стоило уложить эти кирпичи? И как будто этого мало, нам пришлось сократить отпуск из-за вас, любопытных придурков. Мы сели на первый же рейс из Провиденса, и вот мы здесь. Готовы надрать пару задниц. — Так это ты «плохой человек», — сказал я. — А я все гадал, про кого говорит Тимми. — Мелкий сопляк, — усмехнулся Джек. — Он-то какое имеет отношение к этому? Сэм шагнул вперед. Теперь он дрожал не от усталости. И не от страха. А от ярости. — Тимми тут ни при чем. Если не ошибаюсь, там лежит его мертвый отец, засунутый в сундук, как старая реликвия. Его отец и мой брат. Там он и умер, да? — А зачем, по-вашему, я построил стену? — прорычал Джек. — Нельзя оставлять криминальные следы — пятна крови и прочее — валяться где попало на глазах у кого попало. Лучше их скрыть. Что я и сделал. И маскировка работала, пока вы, идиоты, тут не появились. — Значит, это ты убил его, — голос Сэма дрожал от холодной ярости. — Ты убил моего брата. Лицо Джека исказила злобная улыбка. Он просто смотрел. Сначала на Сэма, потом на меня. — Вообще-то, нет, — тихо произнес он. — Врешь! — выплюнул Сэм. Сэм вернулся ко мне, я схватил его за руку, не понимая, что он собирается делать. По всей видимости, Джек тоже не был уверен в способностях Сэма. Он вытащил из-за спины пистолет и направил в грудь Сэма. Большой револьвер. И я имею в виду по-настоящему большой револьвер «357 Магнум». Я знал это, потому что как-то встречался с копом, любившем играть со своим оружием. Не спрашивайте. Джеку, похоже, понравилось, как мы с Сэмом смотрели на пистолет в его руке. — А, по дороге домой заехал, на случай, если понадобится дополнительная огневая поддержка. Нравится? Внезапно я разозлился так же, как и Сэм. — Как ты смеешь приносить эту штуку в мой дом! Здесь ребенок, тупой ты ублюдок! Джек ухмыльнулся. — Где он? Наверху, в кровати? — он направил дуло револьвера в потолок. — Где именно? Эта штуковина может пробить два этажа и крышу, и пуля все равно полетит дальше. Не хотелось бы, чтобы ребенок поймал шальную пулю, правда? — Он опустил пистолет и снова направил на нас. — Так что шаг назад. Оба. Лезьте в эту дыру, которую проковыряли. Хочу взглянуть, что вы там натворили. — Нет, — сказал я. Меньше всего мне хотелось, чтобы мы с Сэмом оказались в руках этого мудака, за кирпичной стеной и закопанным трупом. — Где Салли? Что ты с ней сделал? Джек холодно рассмеялся. — Что я с ней сделал? Отличный вопрос. Боюсь, ты плохо знаешь свою сестру. Как думаешь, кто все это спланировал? Кто, по-твоему, заманил бедолагу Пола сюда, в подвал, и заставил на секундочку отвернуться, чтобы… — Заткнись, — прошипела Салли. Она стояла наверху лестницы, ведущей в дом. Должно быть, у нее остался ключ от входной двери с тех времен, когда она владела домом. Джек захлопнул рот, но мерзкая ухмылка, пугающая меня куда больше пистолета, никуда не делась. Он выглядел как человек, у которого осталось не так много вариантов выбора. И меня это до смерти пугало. Салли повернулась к нам, временно игнорируя Джека, и тоже осмотрела дыру в стене. — Я говорила Джеку, что ты не будешь настолько глуп, чтобы рыться там в поисках Пола, но, похоже, ошиблась. Продавая тебе дом, Джейсон, я думала, что смогу за ним присматривать. Чтобы предотвратить любые неприятности, если ты начнешь тут вынюхивать. Что-нибудь… Постыдное. — Постыдное! — не выдержав, заорал Сэм. — Вы убили моего брата! Вы что, не понимаете, что сделали? Убили невинного человека! Хорошего человека! Отца твоего ребенка, ради всего святого! Да что с вами не так? Салли неторопливо спустилась по лестнице, пока Джек продолжал держать нас на мушке «магнума». На лице Салли играла печальная улыбка. — На самом деле, Сэм, я не убивала твоего брата. Это была случайность. Видишь ли, я совершила глупость и завела роман с Джеком. Мы много лет работали вместе. Пол узнал и закатил нам скандал. Под предлогом ужина позвал Джека и рассказал нам все, что знал. Все вышло из-под контроля. Джек и Пол подрались. И во время драки свалились с лестницы. Несчастный случай. Ужасный несчастный случай. Пол… Сломал шею. Он умер прямо здесь, у подножия лестницы. У меня на руках. Дом слегка вздрогнул у нас над головами. Потолочные балки заскрипели. Я увидел, как Салли схватилась за перила. Но ни она, ни Джек, похоже, ничуть не удивились. — Вижу, он все еще здесь, — сказала она. — Все еще трясет деревянные конструкции, пытаясь нас напугать. Я просто не мог поверить. — Ты знала, что призрак Пола живет в доме, и не сказала мне? Салли искренне расхохоталась. — Учитывая все, что мне приходилось от тебя скрывать, дорогой братик, это такая мелочь, не так ли? — Салли, — сказал я, — позволь мне позвонить в полицию. Мы во всем разберемся. Если смерть Пола была случайностью… И тут раздался ошеломивший всех нас голос. Это был Тимми, он говорил через радионяню, стоявшую рядом с ногами Салли. — Это все вранье. Папа не упал. Они его ударили. Ударили той железной палкой, которую ты нашел. Ломом. Ударили его ломом. По лицу. Ты видел зуб. Ты знаешь, что это правда. Они убили папу специально. Папа даже не успел закричать. Они убили его еще до того, как он понял, что происходит. Салли перегнулась через перила и увидела радионяню внизу на коробке. Затем повернулась и уставилась на вход в подвал. — Где он? — она посмотрела на меня. — Я забираю его домой. Он явно не в себе. Как я и предупреждала, Джейсон, больше ты не увидишь моего сына. Надеюсь, ты доволен. — Вы к нему не прикоснетесь, — заявил Сэм. — Ни один из вас. И тут Джек взвел курок. Металлический треск заставил всех нас замереть. Салли зашипела как кошка. — Убери эту штуку! Джек осторожно отпустил курок, не переставая целиться в нас с Сэмом. Не уверен, но мне показалось, что у него начала дрожать рука от тяжести оружия. Это тоже не предвещало ничего хорошего. Пальцы Сэма так сильно стискивали мою руку, что почти перекрыли кровообращение. Я вырвался из его хватки. Его взгляд постоянно скользил от Салли к Джеку. Туда-сюда. Я прямо чувствовал, как он пытается придумать какой-то план. Я опасался, что для решения данной проблемы потребуются умы гораздо более выдающиеся, чем наши. Салли спустилась по двум последним ступеням, пройдя в полуметре от нас, остановилась рядом с Джеком. Она шагала по подвалу так уверенно, что ни мне, ни Сэму не пришла в голову идея схватить ее и использовать в качестве живого щита, пытаясь обменять ее безопасность на нашу. Мы как два дурака просто пропустили ее. Салли выхватила у Джека пистолет прежде, чем кто-либо из нас сообразил, что она собирается сделать. Включая Джека. Он выглядел удивленным, поняв, что его внезапно обезоружили. — Иди наверх и забери Тимми. Он, наверное, в одной из спален наверху. Сюда его не пускай. Отведи к машине. Я скоро к вам присоединюсь. — А что с этими двумя? — прорычал Джек. — Мы же не можем просто их отпустить… — Делай, что сказано! — рявкнула Салли. — Иди за мальчиком! Стоящий рядом Сэм напрягся. Мы оба напряглись. Я не собирался позволять этому мерзавцу прикасаться к Тимми. — Не делай этого, — предупредил я проходящего мимо Джека. Он усмехнулся, пробормотал ругательство и пошел дальше. Сэм кинулся ему наперерез. Салли шагнула ближе и направила на Сэма пистолет. — Отпусти его, — приказала она и заорала на Джека: — Шевелись! Иди наверх за Тимми! Джек уже добрался до верхней ступени лестницы и тянул руку к двери, когда из динамика снова раздался голос Тимми: — Мама и Джек сыграли с папой в игру. Они обманом заставили его спуститься в подвал, а когда он отвернулся, ударили ломом. Папа не падал с лестницы. Они не ужинали вместе. Мама и Джек подкрались к нему и били, пока он не смог двигаться. Он пытался сопротивляться, но шансов не было. Они избили и бросили умирать в полном одиночестве. И все это время, умирая, он думал обо мне. Только обо мне. Они похоронили его и сказали всем, что он сбежал. Вот что произошло. Вот что произошло на самом деле. — Это ложь! — закричала Салли в потолок. — Все было не так. Совсем не так! Только тогда до меня дошло, что, возможно, мы слышали вовсе не голос Тимми. Мне вспомнилось, как Багз Банни разговаривал с нами из телевизора. Может, Пол использовал Тимми как канал общения с живыми? С нами. Не поэтому ли слова Тимми иногда казались слишком взрослыми для четырехлетнего ребенка? Действительно ли Тимми все еще крепко спал в спальне Сэма наверху? Боже, я очень на это надеялся. Меньше всего мне хотелось, что он все это слышал. В этот момент оказалось, что наш местный призрак решил принять более активное участие в ночной активности. Светлые волосы Салли вдруг разлетелись за спиной, когда порыв ветра подхватил и чуть не сбил ее с ног. Пыль с пола взметнулась ей в лицо. Она отвернулась, защищая глаза, и в тот же миг Сэм бросился к пистолету. Прежде чем он успел добежать, ночь вокруг нас сотряс жуткий грохот, остановив Сэма и заставив меня оцепенеть и отпрянуть. Обернувшись, мы увидели, как Джек раскачивается и пытается удержать равновесие, пока ступени обрушиваются под ним. С ужасающим взрывом щепок, пыли и обломков лестница провалилась на дно подвала, увлекая за собой Джека. Лом проткнул ногу Джека, как металлическое копье. Джек с воплем свалился на пол, лом торчал в его бедре. Ногу заливала кровь, когда рядом с ним упала последняя балка. Секунду спустя тяжелая опорная балка опрокинулась и треснула Джека по голове, лишив сознания. Даже немного жаль, мне понравилось слушать его крики. Из-под обломков послышался треск и визг радионяни, находившейся явно на последнем издыхании. И среди потрескивающего электронного гула раздался голос Тимми: — У-упс, — а затем смешок. Глядя на разрушенную лестницу, Сэм пробормотал: — Спасибо, Пол. — Он перевел взгляд на Салли, сияя новой надеждой. — Остались только мы. Салли ответила гневным взглядом. Если ей и была небезразлична судьба Джека, она этого не показала, едва взглянув в его сторону. — Не подходи, — приказала она. Я попытался ее вразумить. — Опусти пистолет, Салли. Я не стану притворяться, что понимаю, почему ты это сделала, но тебе стоит понять, что все кончено. Ты ведь не собираешься усугублять ситуацию, убив меня и Сэма, правда? Волосы у нее были растрепаны ветром, глаза покраснели, тушь размазалась от слез и пыли, которую Пол швырнул ей в лицо. Пистолет был слишком тяжелым для нее, и Салли приходилось целиться в нас обеими руками. — Я никого не убивала, Джейсон. Это был Джек. Джек это сделал. Ты должен мне верить. Когда Пол узнал о нашем романе, то сказал, что хочет, чтобы я ушла. Немедленно. Сказал, что забирает дом, Тимми, все. Сказал, что больше никогда не хочет меня видеть. Я была в ужасе, Джейсон! Без моей доли дома у меня ничего не оставалось. Ничего! Но тем не менее… Убить Пола — это было решение Джека. Не мое. Ты должен поверить. Салли смотрела на дыру в кирпичной стене, и взгляд ее был пустым, словно она вспоминала, что оставила за ней три года назад. Мужа. Отца ребенка. Последнюю надежду назвать себя хорошей женщиной. Она взглянула на Джека, истекающего кровью на полу подвала, и в ее глазах не промелькнуло ни капли сочувствия. — Я думала, Джек меня любит, но это было не так. Он просто меня использовал. До сих пор использует. Сэм повернулся к кирпичной стене, как будто пистолета Салли не существовало, ослабив ее власть одним простым движением. — Я собираюсь заглянуть в сундук. Хочу увидеть тело брата своими глазами. Салли пронзила меня взглядом, полным муки, боли… И гнева. — Так ты и правда откопал сундук. На самом деле нашел тело. — Да, — ответил я. — Мы нашли тело. Салли, оно не исчезнет просто так. Ты должна подумать о мальчике наверху. Подумать, что будет лучше для него. Отдай пистолет. Дай мне позвонить в полицию. Я могу покончить с этим прямо сейчас, если ты позволишь. Она повернулась к Сэму, глядя на него пустыми глазами. Безразличными. — Хочешь увидеть тело? Давай. Не буду тебе мешать. Сэм вошел в дыру, гордый, уверенный и бесстрашный. В тот момент я не мог любить его сильнее. Я тенью последовал за ним. Салли тоже. Через какое-то время. Она не стала заходить в темноту, а просто заглянула в проем, видимо, так же сильно желая увидеть, что находится в сундуке. Только позже я сообразил, что ошибся в этом предположении. Мысли Салли уже переключились. И планы изменились. Мы с Сэмом опустились на колени у ямы, где все еще покоился сундук. Попытавшись его достать, мы поняли, что для этого придется откапывать до самого дна. Он был слишком тяжелым и слишком крепко сцепился с окружающей землей. Оставалось только открыть крышку прямо на месте. Я потянулся к напольной лампе и подтащил ближе, чтобы лучше осветить сундук. Сэм вцепился в сломанную защелку и с кряхтением откинул скрипучую крышку. В воздухе разлилась такая ужасная вонь, какой я не чувствовал ни раз у в жизни. Я даже зажмурился от запаха. — О мой бог, — выдохнул Сэм и повернулся к моей сестре. — Гадина! Лживая сука! Это ты его убила! Ты! — В чем дело? — я схватил Сэма за руку. — Что ты увидел? — Я не мог смотреть на сундук. Просто не мог. — Рука Пола! — голос Сэма дрожал от горя и ярости. — Посмотри на его руку! В конце концов я заставил себя заглянуть в сундук. Взглянуть на тело, завернутое в пластик. Плотно замотанное, сложенное вдвое, чтобы тело могло поместиться внутри. Коленями к лицу. Плоть, разложившаяся со временем под прозрачной пластиковой пленкой. Рот, навечно застывший в крике, зубы, надломанные и разбитые, в ужасной разверзнутой дыре, уничтоженные многократными ударами ломом убийцы. А потом мой взгляд упал на грязную, мумифицированную руку, торчащую из-под пленки. Иссохшую и почерневшую от старости. До сих пор сжимавшую в кулаке прядь длинных светлых волос. Волос Салли. В тот момент я понял все. Каждую ложь, что она произносила. Каждую. Я повернулся, чтобы встретиться лицом к лицу с женщиной, которую, как думал, знал всю свою жизнь. С моей сестрой. Женщиной, показавшейся совершенно чужой. Убийцей. Женщиной, совершившей, как я теперь знал, все, в чем ее подозревал Сэм. Я повернулся… Но Салли исчезла. Спустя мгновение наверху лестницы, в дальней части дома раздался выстрел. Звук эхом разнесся в далеком небе, словно крик испуганной птицы. Ночь погрузилась в тишину.