Ночь изгоев, сказ о Парии.

***

— Они согласились слишком быстро, — прошептала Вистерия, когда за Марбасом и Набериусом закрылась дверь. Диана усмехнулась, поправляя кружево на манжете: — Это потому что мы хорошие девочки и умеем управлять своими демонами. Я сказала Набериусу, что если он не посидит с Марбасом час, я публично расскажу историю про того щенка. — Какого щенка? — Выдуманного. Но он не знает. — Диана подмигнула, хотя Вистерия этого не видела. — А ты чем взяла? — Сказала, что мне нужен час отдыха от его опеки. И что если он проверит дверь раньше времени, я откажусь от его защиты на три дня. — Жестоко. — Эффективно. Они рассмеялись и, взявшись за руки, поднялись на второй этаж библиотеки. Там, за резной деревянной балюстрадой, была уютная ниша с двумя креслами, чайным столиком... и маленьким, почти незаметным глазком в полу, прикрытым ковром. Диана откинула его со знанием дела. — Отсюда видно всё, — довольно сказала она, опускаясь на колени. — Гостиная внизу как на ладони. — Мы не могли просто подслушивать? — Вистерия присела рядом. — Могли. Но так интереснее. — Диана выудила из кармана маленький магический кристалл. — И я попросила одного знакомого демона... он маленький, незаметный, вроде домашней ящерицы. Сидит сейчас на люстре и передаёт картинку сюда. На случай, если они отойдут от глазка. — Ты всё продумала. — Я Диана Блэкбелл, милая. Конечно, продумала. Внизу, в гостиной, повисла напряжённая тишина. Марбас стоял у книжного шкафа, проводя пальцами по корешкам. Его хвост (сегодня он выбрал форму с ним) неподвижно замер — признак крайней степени внутреннего раздражения. — Я знаю, что это она придумала, — наконец произнёс он. — Кто именно? — лениво отозвался Набериус. Он устроился в кресле, забросив ногу на ногу. В своей обычной форме — с одной головой, с гладкими чёрными волосами и тяжёлым взглядом — он выглядел почти человеком. Почти. — Твоя. Диана. — А, ну да. Моя госпожа решила, что нам нужно «укрепить дружеские связи». — Набериус поморщился, словно съел что-то кислое. — Я её проклинаю. Каждый день. Иногда по два раза. — Недостаточно громко, видимо, — буркнул Марбас, не оборачиваясь. — Я проклинаю мысленно. Так, что у неё уши закладывает. Тишина. Снова. Сверху донёсся приглушённый шёпот Дианы: — Они даже не смотрят друг на друга. Это провал. — Дай им время, — отозвалась Вистерия так же тихо. — У нас только час. — Тогда... — Вистерия задумалась. — Нужно заставить их взаимодействовать. — Как? — Скажи своему демону... через связь. Скажи, что они должны поиграть в игру. Диана удивлённо подняла бровь. Потом улыбнулась — медленно, хищно. — Ты гений. Внизу Набериус вдруг дёрнулся, словно его ударило током. Его глаза сузились. — Диана, — прошипел он в пустоту. — Нет. — Да, — голос в его голове звучал невыносимо жизнерадостно. — Вы будете играть. На столике перед тобой — карты. Скучные вопросы я убрала. Осталось только интересное. Набериус опустил взгляд. На низком столике действительно лежала колода. Красивая, в бархатной коробке. — Что значит «интересное»? — спросил он с подозрением. — То, что тебе точно не понравится, — сладко пропела Диана. — Правила простые: тянете карту, читаете вслух, выполняете. За отказ — по стакану самогона. Крепкого. Я оставила бутылку под столом. Приятного вечера! — Я убью тебя. — Не в этой комнате, милый. Дверь заперта. Набериус медленно выдохнул, закрыл глаза и с видом человека, идущего на эшафот, повернулся к Марбасу. — Мы должны сыграть в одну игру. Марбас наконец обернулся. Его взгляд упал на карты, потом на Набериуса, потом снова на карты. — Это она придумала? — Она. — Тогда я отказываюсь. — Тогда мы пьём самогон. — Набериус достал бутылку из-под стола. Стекло было мутным, жидкость внутри отдавала синим. — Ты готов? Марбас помолчал. — Я не пью. — А я не играю в дурацкие игры. И тем не менее мы здесь. Они смотрели друг на друга. Сверху, через глазок, Диана закусила губу от напряжения. — Тяни карту, — наконец сказал Марбас, садясь напротив. Набериус потянул. Перевернул. Прочитал. Побледнел. — Что там? — не выдержал Марбас. — «Поцелуй игрока слева от тебя», — прочитал Набериус таким голосом, словно объявлял о конце света. Тишина накрыла комнату. Сверху послышался придушенный писк Дианы, которую Вистерия вовремя зажала ладонью рот. — Ты будешь пить? — спросил Марбас после паузы. Набериус посмотрел на бутылку. Посмотрел на Марбаса. Посмотрел на карту. — Да, — сказал он и потянулся за стаканом. — Нет, — вдруг резко сказал Марбас, перехватывая его руку. — Пей — проиграешь. А я не хочу, чтобы ты был пьян. — С чего вдруг? — С того, что у тебя три головы, когда ты теряешь контроль. А я не намерен выяснять, как они будут целоваться втроём. Набериус замер. Сверху Диана прошептала, не в силах сдержать восторг: — Он сказал «целоваться»... — Тсс, — шикнула Вистерия, хотя её собственное лицо пылало. Внизу Набериус медленно отложил карту. Встал. Обогнул стол. Марбас не двинулся с места. Только его хвост напрягся и медленно, очень медленно обвился вокруг ножки кресла. — Это просто игра, — глухо сказал Набериус, наклоняясь. — Это идиотизм, — ответил Марбас, не отводя взгляда. — Согласен. И всё же он его поцеловал. Коротко. Сдержанно. Почти по-дружески. Но когда Набериус отстранился, Марбас вдруг поймал его за воротник и заставил остаться на месте. — Ты пропустил, — тихо сказал демон-кошак. — Что? — Уголок губ. И прежде чем Набериус успел ответить, Марбас сам закончил то, что начал его партнёр по игре. Сверху раздался отчётливый стук — это Диана выронила кристалл наблюдения. Вистерия успела поймать его на лету. — Я это засняла, — прошептала она счастливым голосом. — Ты... засняла? — Твой кристалл работает на запись. Давно. Диана уставилась на неё, потом на сцену внизу — где два демона замерли в шаге друг от друга, не зная, что делать дальше, — и разрыдалась от смеха прямо в ладонь. А где-то на люстре маленький демон-ящерица зажмурился тремя парами век и сделал вид, что он просто витраж.