Цена компромисса

Я быстро зафиксировала периферийным зрением обстановку. В углу комнаты лежал свежий труп какого-то ученого или охранника. Само помещение напоминало лабораторию. Два больших застекленных отсека занимали всю дальнюю стену. Один из них был пуст, а вот внутри другого, на маленькой кушетке, сидела бледная маленькая девочка. Она смотрела перед собой абсолютно стеклянным взглядом. — А я не буду, — максимально спокойно, почти лениво произнесла я и демонстративно убрала «Дезерт» в набедренную кобуру. — Грейс Эшкрофт? Моя собеседница заметно смутилась. Её ресницы часто-часто затрепетали, она заторможенно заморгала. Я успела заметить холодную испарину у неё на лбу и спутанные светлые волосы. Тяжелый револьвер в её руках начал опускаться медленными, рваными рывками. — А в-в-вы… кто? — Спецагент ЦРУ, Ада Вонг, — я учтиво, с легким профессиональным достоинством кивнула. — Меня послали с одной конкретной целью — вытащить вас отсюда живой. — Ц-ц-ц-цру?.. — Грейс горько и нервно усмехнулась. — З-з-з-десь вообще представители в-в-всех ведомств собрались? Мне показалось, что её напряженные плечи слегка расслабились, хотя дышала она всё так же тяжело и прерывисто. Паническая атака, о которой предупреждал Леон. Классический посттравматический синдром. — Да. Так вышло, что это дело имеет чрезвычайную важность, — я деловито, оценивающим взглядом осмотрела комнату. — Идемте, мисс Эшкрофт. Мы эвакуируемся. Мой вертолет будет на точке с минуты на минуту. Я протянула ей руку в доверительном, успокаивающем жесте и слегка, одними уголками губ, улыбнулась. Самая надежная маска из моего арсенала. Грейс слегка повернула голову набок и подозрительно прищурила глаза, всё ещё сомневаясь. — Если бы я хотела вас убить, я бы уже давно это сделала, — мой голос зазвучал твёрдо и непреклонно. — И уж тем более я бы не позволила вам держать меня на мушке. Я слишком часто играла подобные роли, чтобы фальшивить. Но где-то снаружи, совсем близко, прямо за стенами лаборатории, внезапно раздалась новая серия громких выстрелов и грохот бьющегося стекла. Девушка резко вздрогнула от неожиданного шума. Я моментально воспользовалась этой секундной потерей концентрации: перехватив её запястье, я мягким, но стальным движением вырвала револьвер из её пальцев и ловко спрятала его себе за пояс. — А это оружие пока побудет у меня. Ради вашего же блага, мисс Эшкрофт. Чуть позже я передам его законному владельцу. На заднем плане лаборатории мелькнуло слабое движение. Маленькая девочка в застекленном отсеке явно внимательно слушала наш разговор, но продолжала хранить зловещее молчание. — В-в-вы знаете того агента из ООБ?.. Л-л-леона? — голос Грейс всё ещё сильно дрожал, но я поняла, что случайно нащупала правильный рычажок для манипуляции. — Да, конечно. Мы хорошо знакомы с агентом Кеннеди. Приходилось пересекаться… и не раз, — я снова мягко улыбнулась, создавая иллюзию безопасности. — Идёмте же, мисс Эшкрофт. Здание буквально кишит зараженными. Я полагаю, вы уже успели лично понять, что они из себя представляют. — Но там… в-в-выстрелы… прямо за дверью! — Вот именно. Поэтому нам нужно уходить. Живо, — моё профессиональное терпение уже начинало слегка трещать по швам, но голос внешне оставался безупречно спокойным. — И эта д-д-девочка… её здесь держат н-н-насильно! — брови блондинки испуганно взлетели вверх, а голос окончательно надломился. Она отчаянно замахала руками в сторону толстого стекла. — Нам нужно з-з-забрать её с собой! Мы не можем её здесь б-б-бросить! — Это очень плохая идея. Она заперта здесь не просто так, — я недовольно поджала губы. — Н-н-но она в-в-в-ведь всего-навсего реб-б-б-бенок… — Я понимаю. Вы впервые оказались в подобном аду, Грейс. В таких условиях легко потерять рассудок, не осознавая местных правил. И самое главное, что вам нужно усвоить прямо сейчас: здесь всё — совсем не то, чем кажется. Внезапно оглушительные выстрелы в коридоре резко стихли. Наступила мертвая тишина. Либо Леон зачистил территорию и уже близко, либо… Железная дверь распахнулась так резко и с таким грохотом, что я рефлекторно отскочила в сторону, на ходу вскидывая отобранный у девчонки револьвер Леона. Грейс в ужасе попятилась и намертво уперлась спиной в стену. — Ты нашла мой «Реквием»… — голос мужчины, появившегося в проёме, стал пугающе хриплым. На его осунувшееся лицо легла тень смертельной, запредельной усталости. Из уголка губ струилась свежая темная кровь. Он почти безвольно ввалился в лабораторию. Еще секунда — и его колени подогнулись. С тяжелым стуком Леон рухнул прямо на пол. Грейс в абсолютном ужасе прижала ладони ко рту, издав тихий всхлип. Я же в ту же секунду отбросила револьвер в сторону и коршуном кинулась к нему. Успела перехватить его тело в самый последний момент, не дав окончательно растянуться на грязном полу. Подхватив под плечи, я бережно и медленно уложила его голову и плечи себе на колени. Он был на грани обморока, почти полностью отключился. Изо рта снова толчком выступила кровь, окрашивая подбородок. Я лихорадочно, чисто механически осмотрела его: многочисленные глубокие ссадины, рваные царапины на куртке. Но хуже всего было другое. Жуткие тёмные пятна и вздувшиеся вены теперь неумолимо, агрессивно расползались по всей его шее, подбираясь к скулам. Вирус перешел в терминальную фазу. В какой-то момент его веки вздрогнули. Наши взгляды встретились. И в глубине его затухающих голубых глаз я внезапно увидела то, чего не видела за все долгие годы нашего знакомства. Никогда. Там был первобытный, чистый страх. А может… это было всего лишь искаженное отражение моих собственных глаз? Я резко тряхнула головой, прогоняя панику. Леон не мог пойти на миссию в таком состоянии без подстраховки. Это же Кеннеди. У него обязан быть с собой супрессант. Я принялась судорожно, почти грубо шарить по его карманам и разгрузочным подсумкам. Пальцы наткнулись на продолговатый металлический футляр. Есть! Не теряя ни мгновения, я сдернула защитный колпачок и с силой вогнала иглу прямо в его шею, до упора вдавив поршень. Леон судорожно выгнулся, шумно и хрипло втянул воздух через рот, а затем обмяк на моих коленях. Дыхание стало более ровным, бешеная пульсация вен на шее начала постепенно спадать. Препарат подействовал, но это лишь временная отсрочка. Я перевела жесткий взгляд на блондинку, которая всё ещё стояла у стены, зажав рот руками. — Грейс! — мой голос прозвучал как выстрел. Девушка вздрогнула и сфокусировала на мне затравленный взгляд. — Выйди из ступора. Нам нужна твоя голова. Она часто задышала, сглотнула и медленно опустила руки. Умничка. Собралась. — А как же… д-девочка? — её голос всё ещё дрожал, но в нём появилась осознанность. — Послушай меня внимательно, — я поднялась, аккуратно усадив Леона спиной к стене. — Броня этого бокса выдержит прямой удар гранатомета. Пока она сидит там, с ней абсолютно ничего не случится. Мы вернемся за ней, я тебе обещаю. Но если мы останемся здесь сейчас — нас всех просто заживо сожрут. Поняла? Грейс молча и решительно кивнула. — На посту охраны есть пульт управления, — быстро раздавала я указания. — Там должна быть кнопка полной разблокировки здания. Найди её и открой решетки на парадном входе. Нам нужно бежать по прямой. Справишься? — Д-да. Я сделаю, — твердо ответила она и бросилась вверх по лестнице. Я подставила плечо под тяжелую руку Леона, рывком поднимая его на ноги. Он уже пришел в себя, но соображал туго, едва переставляя ноги. Грейс вернулась через полминуты, запыхавшаяся, но собранная: «Всё, путь открыт!» Я скомандовала Грейс подобрать револьвер, а после мы подхватили полуоглушенного агента и буквально поволокли его через выходу. Мой взгляд мельком упал на тактические часы на запястье. Сердце пропустило удар. Прошел час и пятнадцать минут. Чёрт. Я прошляпила время прилёта. Мы вывалились на крыльцо больницы. Дождь почти стих, уступив место сырому туману. Мой взгляд упал на покрытый пылью «Порше», одиноко стоявший прямо у парадных ступеней. — Грейс, обыщи его карманы, найди ключи! — скомандовала я, удерживая агента на себе.

***

Я слегка нервно сжимала кожаную оплётку руля, уводя ревущий автомобиль в крутой занос на мокром асфальте. Изредка бросала быстрые взгляды в зеркало заднего вида. Грейс, отыскав аптечку, уже вовсю обрабатывала рваные раны Леона. Он тяжело, натужно дышал, и наши взгляды то и дело безмолвно пересекались в отражении зеркала. Я лихорадочно думала. Внезапно позади, где-то далеко на темной извилистой трассе, блеснул резкий свет чужих фар. Погоня? Люди Виктора? Весьма вероятно. Я чуть сильнее надавила на педаль газа, заставляя стрелку тахометра прыгнуть в красную зону. Элпис… Элпис… Что же ты такое?.. Удерживая руль одной рукой, второй я вытащила коммуникатор и набрала командный центр: — Я уже в пути. Скоро буду. Срочно пробейте мне, что конкретно означает слово «Элпис». Жду. Небольшая, звенящая напряжением пауза. Оператор на том конце провода быстро защелкал по клавиатуре. — Ясно. Поняла. Конец связи. «Элпис» в древнегреческой мифологии — богиня надежды. Последнее, что осталось на дне ящика Пандоры, когда оттуда вырвались все бедствия мира. Мои глаза вновь вернулись к зеркалу заднего вида, сканируя бледное лицо Леона. Странное, слишком поэтичное название для очередного смертоносного вируса «Амбреллы». Для Спенсера это могла быть извращенная шутка, но что если… Мои ноздри гневно раздулись от внезапной, ошарашивающей догадки. Что, если «Элпис» — это не оружие? Что, если это… лекарство? Внезапно в груди тупо заныли ребра. Острый спазм заставил меня на секунду прикрыть глаза и крепче вцепиться в руль. Впервые за всё это долгое время вирус внутри меня подал голос. Почти все, кто чудом пережил тот кошмар Раккун-Сити, так или иначе были заражены Т-вирусом. И я, разумеется, не была исключением. Но в моем организме болезнь прогрессировала медленно. Все эти долгие годы я умудрялась через свои каналы доставать экспериментальные супрессанты. Моя кровь сейчас, наверное, больше чем наполовину состояла из химических блокаторов. Я едва заметно, горько усмехнулась собственным мыслям. Но Леону повезло куда меньше. На его состоянии явно сказалось постоянное физическое перенапряжение и жуткий коктейль из других штаммов, которые он хватал на прошлых миссиях. Его организм сдавал. — Я не дам тебе сдохнуть… — сорвалось с моих губ. Я тут же внутренне ужаснулась, сообразив, что в тишине салона прошептала это слишком громко, почти вслух. Но Грейс и Леон в этот момент о чем-то тихо разговаривали на заднем сиденье. К счастью, они были увлечены беседой, и Кеннеди, кажется, ничего не услышал. По крайней мере, я на это надеялась. — Почему вы не эвакуировались вместе с мисс Вонг раньше? У вас ведь была такая возможность, — голос Грейс звучал тихо, с едва уловимым оттенком чистой, детской наивности. Кажется, сильный тремор наконец отпустил её, и она перестала заикаться, приходя в себя под прикрытием двух профессионалов. Леон тяжело откашлялся, с трудом сдерживая новый приступ. — Тебя нужно было вытащить, — глухо произнес он. — Нельзя было допустить, чтобы ты снова попала в руки к Гидеону или еще кому-то. — Значит, это всё из-за меня… — Грейс шмыгнула носом, и в её голосе послышался тихий, виноватый всхлип. — Из-за меня вам стало так плохо… Я перевела взгляд на зеркало заднего вида. Леон аккуратно, по-отечески коснулся плеча плачущей девушки. — Эй, ты здесь совершенно ни при чём, — тихо успокоил он её. — Я… просто болен, как видишь. Его голос звучал почти ровно. Насколько вообще позволяло его критическое состояние. Ровно, но свинцово, с пугающим оттенком смертельной усталости. Девушка слабо улыбнулась ему в ответ и накрыла его ладонь своей. — Но куда мы тогда едем? В безопасное место? Вам там помогут? Я фыркнула. Вышло слишком громко и цинично. В этот же миг хищные фары преследующей машины в зеркале стали ощутимо ближе. Нас догоняли. — Полагаю, сзади люди Гидеона, — сосредоточенно произнесла я, закладывая очередной крутой вираж. — Но есть и хорошая новость: стрелять на поражение они, скорее всего, не будут. — Ты на это и рассчитывала, когда ввязывалась, надо полагать? — хриплый, проницательный голос Леона болезненно резанул прямо по сердцу. — Отнюдь. Просто обстоятельства так сложились, — я резко крутанула руль вправо, съезжая с трассы на разбитую бетонку. — Мы приехали. Конечная. Сейчас нужно будет действовать очень быстро. Ты как, готов? — Готов, — коротко отозвался он, собирая остатки сил. — А-а-а… что делать мне?! — испуганно пискнула Грейс. Леон быстрым движением вытащил запасной пистолет из-под пассажирского сиденья и решительно сунул ей в руки. — Если что-то пойдёт не так — стреляй во всё, что движется. Вертолетная площадка показалась из-за деревьев. Лопасти моего вертолета уже вовсю раскручивались, разрезая сырой ночной воздух. Я резко ударила по тормозам. «Порше» занесло, со свистом разворачивая на мокром бетоне. Мы одновременно выпрыгнули из салона и на пределе возможностей понеслись к открытому люку вертушки. Краем глаза я неотрывно следила за Леоном — каждый шаг давался ему с диким, нечеловеческим трудом. Внезапно из окон влетевшего на площадку седана преследователей вспыхнули частые огоньки выстрелов. Сухой трек автоматной очереди разорвал тишину. На то, что они откроют огонь без разбора, я не рассчитывала. Блядство… Под плотным градом пуль мы буквально запрыгнули внутрь десантного отсека. Вертолет, взревев двигателями, сразу начал стремительно набирать высоту. Зависнув в проеме, я вскинула пистолет и успела сделать несколько точных ответных выстрелов. Тяжелый калибр сотворил чудо: первая пуля пробила колесо, вторая — капот, а третья — бензобак. Раздался оглушительный взрыв. Огненный гриб мгновенно осветил редкие деревья вокруг площадки. От мощного грохота мне на секунду намертво заложило уши. Я отшатнулась от открытого люка и удрученно оглядела своих спутников. Какая ирония… Я искренне надеялась, что Гидеон окажется немного умнее и дальновиднее. Грейс сидела на полу, зажав плечо, сквозь её пальцы быстро проступала алая кровь. Пуля прошла по касательной. Девушка тихо, жалобно поскуливала от шока и боли, пока Леон, превозмогая собственную слабость, аккуратно усаживал её в кресло и фиксировал ремнями безопасности. Я устало опустилась на соседнее сиденье и покачала головой. Ещё утром моя жизнь казалась намного, намного проще…