Из боли и крови моей...

      Тяжелый, бесцеремонный стук в дверь взрывом ворвался в сознание Виктора, разбивая в осколки недолгий покой. Сердце, еще мгновение назад бившееся ровно и тихо, болезненно и часто заколотилось, грозя пробить грудную клетку. Первым, что Виктор увидел, сфокусировав зрение в лучах бьющего в окна солнца, была Кора, мягко сжимавшая его плечо, чтобы разбудить.       Она все еще была здесь. Не развеялась с наступлением дня, как ночное видение, не исчезла после сна, как бредовая фантазия умирающего мозга… Она была здесь. В его доме. Живая и осязаемая. Ожившее Ядро, которое он похитил…       — Там… Джейс… — прошептала она, и в ее голосе, обычно похожем на эхо, прорезались резкие, испуганные нотки.       «Его она тоже знает!.. — мелькнуло в голове. Никакой паникой невозможно было подавить до конца попытки делать выводы и превращать реальность в схемы. — Она наблюдала?..»       — Виктор!.. Отзовись, если ты там!.. — громовой голос Джейса за дверью не оставлял времени думать об этом дальше.       — Тише!.. — выдохнул Виктор, решительно откидывая одеяло и сбрасывая ноги с постели. Его пальцы дрожали. — Нельзя, чтобы о тебе узнали… Молчи, прошу.       Он огляделся, ища для нее укрытие, если Джейс не уйдет сам или не удастся выпроводить его, не впуская в дом… Шкаф у двери, забитый не только одеждой, коей было немного, но и старыми записями и чертежами, книгами, которые он давно изучил, но не находил сил расстаться, запасы деталей для ортеза в коробках, на случай поломки, и просто деталей, которые могли понадобиться… Нет, туда ей было не втиснутся.       «Разве что в форме Ядра!..»       Стол был развернут к окну, за ним не спрятаться. Оставалось место под кушеткой и тяжелые, пыльные шторы на окнах, но они тоже не доставали до пола всего пару сантиметров…       «Прошу тебя, Джейс, уходи!..» — в отчаянии подумал Виктор. И словно услышав его, тот ответил:       — Если ты не отзовешься, мне придется вышибить дверь! Уж прости!.. В его голосе слышалась та смесь превосходства и искренней тревоги, которая всегда заставляла Виктора чувствовать себя обязанным.       — Под кровать, быстрее! — Виктор указал рукой вниз. Кора замерла, встревоженная его состоянием. — Пожалуйста!.. — в его взгляде мелькнула мольба, которой девушка уже не могла не подчиниться. — Не шевелись. Что бы ни случилось.       Она посмотрела на него, и в этом взгляде читалось непонимание человеческих проблем и тайн, но абсолютное осознание его страха и просьбы. Кора послушно скользнула вниз, текучая и бесшумная, как жидкий металл. Виктор лихорадочно дернул край одеяла, занавешивая пространство до самого пола, скрывая мерцание ее кожи.       — Иду! Я… я сейчас! — крикнул он в сторону двери, пытаясь придать голосу хоть какую-то твердость. — Прошу, оставь дверь на петлях, она еще нужна мне!..       Стук прекратился. Виктор попытался встать.       Забыл. Или не заметил?       Правая нога, освобожденная ночью от железных тисков, безвольно подогнулась под его весом. Виктор охнул, едва успев ухватиться за стену. Он обернулся, увидев лежащий на полу у постели ортез, судорожно пытаясь понять, когда и как снял его вчера… Нет, не сейчас было об этом думать!..       Держась за стену, он сделал нетвердый, проваливающийся шаг, чувствуя себя унизительно жалким и слабым. Дорога до двери, преодолеваемая в три широких шага, казалась бесконечной.       Щелкнул засов. Виктор приоткрыл дверь лишь на узкую щель, загораживая собой обзор, и надеясь, что отвлечет разговором внимание от того, что творится за его спиной. Еще не хватало, чтобы этот привыкший к красоте и удобствам человек увидел, в каких условиях живет его друг…       — Джейс… я… — начал было он, но ему не дали договорить.       Дверь распахнулась с такой силой, что вцепившиеся в нее до белых костяшек пальцы Виктора чуть не оторвало вместе с ней. Впившиеся ногти с сухим треском оставили на старой древесине полосы. Джейс ворвался в комнату подобно стихии — высокий, широкий в плечах, пахнущий дорогим парфюмом и свежестью утреннего Пилтовера, заполняя собой не только пространство, но и сам затхлый воздух темного укрытия Виктора.       — Хвала небесам! — Джейс сгреб его в охапку, сдавливая в медвежьих объятиях. Виктор почувствовал, как кости заныли под напором этой искренней, но грубой радости. — Ядра нет, приборы сгорели, и тебя наутро не было в Академии!.. Клянусь, я думал, тебя развеяло в прах вместе с Ядром!.. — он чуть отпустил его, давая вздохнуть, и всмотрелся в бледное лицо друга. — Как я рад видеть тебя живым!..       Джейс светился счастьем, разделить которое при всем желании Виктор не мог. Он повел плечами и бросил короткий, острый взгляд в сторону сомкнувшихся на них ладоней Джейса, безмолвно требуя его отпустить. Тот неловко отступил, разжимая руки, и Виктор сразу же чуть не обвалился на пол.       — Как ты нашел меня? — тихо и отстраненно спросил он, ковыляя к кровати и пытаясь не думать о том, что Джейс сейчас рассматривает его убогое жилище или с состраданием глядит ему в спину. — Не помню, чтобы я кому-то сообщал свой адрес.       — Ну… я навел справки. Ты же не в пустоте находишься, кто-то что-то да знает… и вот.       — Как давно? — уголок губ дернулся в едва заметной болезненной усмешке.       — Давно. Мне нужно было знать, где искать тебя, если с тобой что-то случится… Ты ведь не бережешь себя. Как видишь, все-таки пригодилось.       Виктор сел, выдохнул и уставился в пол. Смотреть на Джейса, замершего посреди его комнаты, как нечто чужеродное, категорически не хотелось.       — Знаешь, мы могли бы… — его обычно сильный и полный жизни голос становился таким мягким и осторожным, когда он пытался скрыть жалость, что Виктора затошнило. — Совет мог бы выделить тебе жилье в центре, поближе к Академии… Если ты хочешь…       — Мне здесь удобно, — он бросил на него один из тех взглядов, которые пробивали даже его непоколебимую уверенность в себе. — Если бы я действительно хотел, я бы нашел другое место. И у нас явно есть тема поважнее, чем это.       — Да… если ты знаешь, что случилось с Ядром…       — Произошел неконтролируемый выброс энергии. Оно взорвалось, Джейс. Уничтожено. Я… я чудом уцелел. Сам не знаю как, не спрашивай. Я не помню. И как добрался до дома тоже. Не знаю даже, который час…       Смятая форма Академии, в которой он проспал всю ночь, растрепанные волосы и крайняя усталость подтверждали его слова.       — Взорвалось?.. — пробормотал потрясенно Джейс, замершим взглядом уставившись перед собой. — Всё, над чем мы работали, все эти месяцы бессонных ночей, каждый чертеж, каждая стабилизированная руна… Если его больше нет…       Он медленно отошел к окну, выходящему на Пилтовер, погруженный в свои мысли.       — Мне очень жаль, — тихо отозвался Виктор.       В комнате повисла тяжелая тишина.       — Совет сожрет нас живьем, — Джейс покачал головой в отчаянии. — Мы обещали им прорыв! Новые горизонты, технологии! И теперь все за одну ночь просто уничтожено!.. — Джейс обернулся, всматриваясь Виктору в глаза прямо и настойчиво. — Как это могло произойти? Ты же обещал быть осторожным! Ты клялся, что контролируешь процесс!.. Виктор застыл под его обвиняющим, полным боли взглядом. Ложь жгла горло и горчила, как дым. Но он должен был вдохнуть ее полной грудью, чтобы выдохнуть словами.       — Магия нестабильна по своей природе, мы всегда это знали. Ядро отреагировало неконтролируемой перегрузкой на органический компонент. Я не мог этого предсказать…       — Органический компонент?       — Мою… — он не отвел взгляда, но губы дрогнули, а горло сдавило, — кровь. Мне стало… плохо. Кровь, скорее всего, попала на Ядро, и… это вызвало детонацию. Я этого не хотел и не ожидал. Прости.       Джейс недоуменно нахмурился, обдумывая его слова, но после на лице его проступило сострадание и мягкость.       — Я не виню тебя!.. Не подумай... Это... Мы теперь хотя бы знаем, чего нельзя было допускать. Никто из нас не представлял, и ты не мог контролировать... свою... кхм, болезнь. Мне просто… тоже ужасно жаль!..       Джейс прошел к его рабочему столу и сел на стул. Он выглядел так, будто у него выбили почву из-под ног. Весь его мир, построенный на уверенности в том, что наука может решить любую проблему, только что дал трещину.       — У нас ведь не получится его восстановить?.. — тихо спросил он.       — Мы можем попробовать.       Джейс отмахнулся, поморщившись.       — Нужно признать, что мы просто дети, играющие с огнем, и мы ему проиграли. Мы подвели всех, — Джейс закрыл глаза рукой, его плечи поникли.       — Я подвел, — твердо и резко поправил его Виктор.       — Я должен был быть рядом, чтобы поддержать! Позволил тебе работать там одному, пока ты едва стоял на ногах от болезни!.. А сам…       — У тебя были дела в Совете, я знаю. Ты теперь не только ученый, Джейс. У тебя есть и другие обязанности, кроме как стоять у меня за спиной.       — Но если бы ты погиб… никакое Ядро и никакой Совет не стоил бы этой цены.       «Ты слишком высокого мнения обо мне… а я слишком смертен, чтобы ему соответствовать».       — После того, что случилось… тебе стоит показаться врачу. Взрыв хекстека… это серьезно, Виктор. Пусть он осмотрит тебя здесь, если не хочешь идти в больницу…       — Нет, — слово вырвалось слишком грубо и резко, хоть Виктор и не повысил голоса. — Ничего не нужно, — добавил он мягче.       — Послушай…       — Я в по… — он запнулся, вспомнив, как произнесла эту фразу Кора, копируя его, — …в порядке. Настолько, насколько могу быть. Дай мне только этот день, чтобы прийти в себя, осмыслить все. И завтра же я буду готов работать дальше. У нас ведь много других проектов…       — Ты уверен?       — Абсолютно.       — Что ж… — Джейс поднялся, взглянул на раскрытую книгу по биохимии на столе. — Тогда не буду тебе мешать восстанавливаться. Если ничем другим не могу помочь…       — Спасибо за твое понимание. Не можешь. Я бы сказал.       Джейс улыбнулся, но в этой улыбке крылось тихое и печальное: «Нет. Не сказал бы…».       — А я подумаю, что отвечать Совету. Не беспокойся, я найду нужные слова.       — Не сомневаюсь.       Виктор тоже поднялся, чтобы его проводить. Перевалившись на один бок, уперся руками в постель и оттолкнулся, выпрямляясь. Джейс старательно смотрел в сторону, чтобы его не смущать.       — Тебе не обязательно… — начал он.       — Мне нужно закрыть дверь изнутри, пока не ворвался кто-нибудь еще! — перебил его Виктор.       Он проводил его до порога.       — Значит, увидимся завтра?.. Рассмотрим другие способы применения и…       — Завтра, Джейс. Обещаю.       Джейс выглядел поникшим, потухшим, растерянным. Он не хотел оставлять Виктора здесь, в этой обшарпанной комнате, без присмотра врачей, без хоть какого-то решения в сложившейся ситуации… Но у него больше не было аргументов, чтобы повлиять на упрямого друга, и не было повода задержаться.       — До встречи в Академии…       — До встречи.       Виктор терпеливо выждал несколько секунд, чтобы Джейс отошел от двери, прежде чем захлопнуть ее и запереть. Сделать это сразу было слишком грубо и резко. Но едва дверь закрылась, он обвалился на нее, упершись головой, и выдохнул с таким облегчением, какое не испытывал даже после сошедшихся наконец после долгих часов расчетов…