Из боли и крови моей...

      Странно, но жизнь одновременно безвозвратно изменилась и при этом как будто возвращалась в старое русло. Ядра больше не было, и они с Джейсом вернулись к спокойной работе над менее рискованными проектами. Виктора это злило — он чувствовал себя не ученым, а рядовым механиком, которому нужно было придумать, как присобачить хекстек к тому, что и так уже работало. В этом не было вызова, не было новизны!..       Внутренне Виктора изводило раздражение. Он должен здесь разглядывать старые чертежи, когда дома его ждет живая, воплощенная магия, которую он понятия не имел, как исследовать!..       — Я тут подумал, — рука Виктора, набрасывавшая на доске эскиз движущего механизма, замерла, — может, будем жарить на нем тосты? — спокойно и отстраненно спросил он, чтобы хоть немного выплеснуть кипящий внутри гнев.       — Что?.. — недоуменно отозвался Джейс, стоявший рядом.       — На хекстеке, — Виктор с невозмутимым видом закончил линию, не оборачиваясь. — Ему самое место на кухне, не думал?       — О, ну перестань!.. Подъемники — нужное дело, ты знаешь это лучше других!       — Только представь, сколько нам заплатят за этот патент, — продолжал Виктор бесчувственным тоном.       — Я понимаю твое негодование, но…       «Ни черта ты не понимаешь!..»       — …Совет больше не хочет рисковать. Им достаточно того, что мы можем дать уже сейчас, без долгих лет исследования, вложений и непредсказуемых результатов…       — И ты за этим пришел в науку?.. — Виктор опустил руку, сжимая в пальцах мел так, что посыпалась крошка. — За этим хранил дома нестабильный хекстек, за это готов был поставить на кон карьеру, все свое будущее и даже жизнь?       — Если ты предложишь что-то грандиозное, что потенциально при провале не размажет тебя по стенам, я буду рад обсудить, — проговорил Джейс через силу. Виктор так и не обернулся к нему, но он слышал по голосу, что попал в цель. — А пока…       — …займемся тостами, — холодно закончил за него Виктор.

* * *

      Виктор как всегда немного задержался после окончания рабочего дня, но скорее для приличия, чтобы не привлекать внимания слишком резким изменением в поведении. Он аккуратно переписал нужные данные с черновиков и разложил все расчеты и схемы по папкам, хотя такой работой обычно занимались ассистенты.       — Виктор… давай я это сделаю?.. — донесся мягкий и робкий голос Скай.       — Лучше я сам, — не поднимая головы, ответил он. — Ты можешь идти, рабочий день закончен.       — В таком случае… До завтра?..       — Да, — кивнул отстраненно Виктор, так и не оторвав глаз от бумаг. — Подожди, Скай, — он резко обернулся.       — Я слушаю, — она замерла у дверей, во все глаза глядя на него.       — Какие книги тебе нравились… или нравятся сейчас, не связанные с работой? Я имею в виду… художественные. Что бы ты посоветовала тому, кто только начал читать подобное?       — Я… я могу составить целый список!.. Разные направления, от исторических и приключенческих до… ну, романтическое вряд ли имеет смысл включать…       — Нет, пусть будет. Если тебе не трудно, можешь помочь выбрать хотя бы две-три самых интересных? Лучше разного жанра…       «Больше все равно не унесу».       — Конечно!.. — Скай засияла от восторга. — Мне не трудно!       Закрыв папки и оставив их на краю стола, Виктор запер лабораторию, и вместе они отправились по опустевшим коридорам Академии к библиотеке.       — Извини, что отнимаю твое время.       — О, ничего страшного!.. Я сама часто задерживаюсь допоздна… И я всегда рада помочь тебе.       С полминуты они шли в молчании. Скай набиралась смелости продолжить разговор, пока Виктор, уставившись под ноги, думал о том, что бы ему сообразить на ужин сегодня. Сам он ужинал крайне редко, если только пропускал завтрак. Но Кора… она не привыкла, как Виктор, закидывать в себя сразу все приемы пищи один раз в день. Ей нужно было питаться чаще и разнообразнее. И Виктор пока не мог привыкнуть к тому, что готовить нужно постоянно, и желательно что-то новое… Это раздражало и напрягало.       — Ты раньше никогда не читал ничего… не для учебы? — наконец заговорила Скай.       — Как-то не было времени, — Виктор пожал одним плечом. — Сказки в детстве, на которых учился читать — это, наверное, не считается? — он бледно улыбнулся. — Тоже ведь «для учебы»!       Скай забывала дышать, глядя на то, как Виктор улыбается ей. Горько, едва заметно, но ей. Они говорили о чем-то, кроме работы. Он сам попросил ее о помощи в личном деле!.. Может, у нее наконец появился шанс?..       — А… почему сейчас?.. если это не секрет!.. ты решил… отступить от правил? — пробормотала Скай.       «Потому что я уже отступил от них слишком далеко, если подумать!..»       — Захотелось узнать, что еще есть в этом мире. Что я упускал…       — Есть как раз одна книга… о человеке, который родился без чувств из-за болезни, и потом… — Скай резко остановила себя. — Нет, не подумай, что я хочу этим сказать!..       — Так что с ним? Он исцелился? — спокойно спросил Виктор.       — Д-да… и увидел мир… другим. «Стеклянный дом»… была очень популярна лет десять назад, сейчас уже почти считается классикой.       — Звучит… подходяще. О чем стоит взять другие две?       Скай начала предлагать варианты, описывая в общих чертах смысл каждой книги. Так они и дошли до дверей библиотеки. Им выдали нужные книги, вписали их в читательский билет Виктора, переполненный сплошь техническими справочниками и монографиями по физике и математике. Скай заботливо перевязала книги крест-накрест бечевкой, чтобы можно было нести в одной руке.       — Спасибо, — выйдя из библиотеки, Виктор остановился и благодарно взглянул на Скай.       — Надеюсь, понравятся.       — Я тоже надеюсь. Но даже если нет, ты скажи. Я подберу что-то, что будет ближе. И мы можем потом обсудить…       — Ты много читаешь, выходит?       — Да. Вечерами… бывает очень одиноко. Особенно, когда работа заканчивается или на нее уже нет сил. Потому и сижу здесь порой до ночи, хотя бы среди людей…       — В таком случае, раз ты не против, я обращусь к тебе с этим снова? Возможно, уже завтра.       — Обращайся, конечно!.. И еще с чем угодно.       — Буду иметь в виду, — Виктор вежливо, прохладно улыбнулся. — До встречи.       — До встречи… Хорошего вечера тебе!..       Виктор развернулся и пошел к выходу из Академии, а Скай осталась смотреть ему в след.       «Возможно, уже завтра…» — звучал в ее голове голос Виктора, заставляя сладко сжиматься сердце и восхищаться его удивительным, гениальным умом, способным впитывать по три книги за вечер…