Из боли и крови моей...

      Джейс ждал Виктора, поглядывая на часы. Обычно тот приходил не просто вовремя, но чуть раньше, однако сегодня задерживался. Когда дверь отворилась, Джейс поднял голову и заготовленно улыбнулся, думая, как лучше пошутить на тему опоздания друга. Но что-то внутри заставило его промолчать. Неуловимая неправильность была в чертах лица Виктора, в его глазах… или в походке.       — Доброе утро, — он слабо улыбнулся, проходя к столу и бережно прижимая к себе какой-то бумажный пакет.       Бледность. Вот что изменилось. Его щеки выглядели даже слегка румяными.       — Доброе… — пробормотал Джейс. — Ты задержался!.. Не иначе, как сегодня нас ждет какое-то открытие!       — Ну, или взрыв, — усмехнулся Виктор, подыгрывая его шутке.       — Взрыв уже был! Должно быть что-то из ряда вон!       — Кое-что есть… Держи, — он подтолкнул Джейсу пакет, пахнущий выпечкой.       Тот поднял его и заглянул внутрь.       — Булочки…       — С корицей и карамелью.       Джейс напрягся еще сильнее. Глаза Виктора блестели тем почти забытым блеском азарта и предвкушения, которое Джейс помнил в начале их работы, годы назад. Едва заметный румянец спадал со щек — он был следствием того, что Виктор шел слишком быстро, пытаясь успеть в библиотеку и в пекарню до работы… Но общий вид его был свежее и здоровее, чем за последние полгода, если не больше.       — Виктор?.. Что-то случилось?       — Я выспался.       — И только?..       Виктор приподнял брови, выражая недоумение его вопросом.       — Может быть. А может быть, еще и позавтракал. Теперь, когда Ядра нет… у меня появилось время. Я просто начал спать ночами и чаще есть, это не шутка.       Он не лгал, и от этого уже становилось легче. Прошлой ночью, перед сном, Виктор анализировал изменения, случившиеся в его состоянии с момента появления Коры. Он понял, что не только кашель стал более редким и не таким разрушительным, но и сон сделался крепче. Больше приступы не будили его, и он просыпался отдохнувшим настолько, насколько мог за это короткое время. Есть теперь тоже приходилось минимум два раза в день: он готовил для Коры завтрак и ужин, но раз уж все равно приходилось встать к плите, делал порцию и для себя. Разумеется, ел он, как привык — пока не наедался до боли. Возможно, за эти дни Виктор даже прибавил сотню грамм веса, впервые съев больше, чем было ему нужно…       — Тогда тебе стоило начать раньше!.. Если это дает такой эффект…       — Пожалуй, — Виктор подошел к окну, у которого они стояли тогда, пытаясь воссоздать сцену в точности. — Я подумал, что был слишком резок в последнее время… это из-за моего провала. Но раз уж не вышло сотворить ничего великого… можно попробовать оставить за собой хоть что-то… хорошее. Не в истории, так в сердцах.       — Прошу, не говори так, будто прощаешься, — Джейс подошел к нему, протягивая вторую булочку. — Еще есть время что-то придумать. И, может, если ты продолжишь следить за своим сном и хорошо питаться… то пойдешь на поправку? В последнее время ты слишком себя изводил…       — Я постараюсь, — Виктор кивнул. — Но если нет, хочу, чтобы ты запомнил обо мне что-то еще, кроме расчетов.       — С чего ты… О, прекрати!.. Или ты вынудишь меня обнять тебя, а тебе это не нравится, я знаю!..       Виктор улыбнулся шире, с какой-то странной, щемящей благодарностью в глазах, от которой у Джейса кольнуло в сердце.       — Будь милосерден, избавь меня от этого. Лучше расскажи… что угодно, что хочешь.       — Ну… — Джейс растерялся. Виктор, глядя в окно, откусил булочку, медленно и задумчиво начал жевать. — Я обсудил, какие проекты стоит рассмотреть в первую…       Виктор чуть поморщился, бросил на него недовольный взгляд.       — Не о работе.       — Тогда… может, ты начнешь?.. Я правда не знаю…       Виктор про себя горько усмехнулся. Кроме работы они давно не говорили ни о чем. Раньше Джейс готов был раскрывать душу, делиться эмоциями, а сейчас… Виктор стал для него только функцией, в которой он больше не видел человека.       — Я впервые прочел художественную книгу. «Стеклянный дом», возможно, ты слышал. Скай сказала, она была популярна сколько-то лет назад.       — Скай… сказала?..       — Спросил ее, она мне посоветовала. Не знал, с чего начать. Ты не читал?       — Нет… это что-то вроде психологической, философской… вот этой всей? — Джейс повел рукой в воздухе, пытаясь объяснить то, что никогда особо не понимал.       Виктор кивнул.       — И как тебе?       — Не понравилось. Слишком абстрактно и эмоционально.       Джейс рассмеялся с облегчением, узнавая холодный тон своего друга.       — Фух!.. Еще немного, и я подумал бы, что ты влюблен!       — Да сохранит меня мой разум от подобного!.. — саркастично отозвался Виктор.       — Ты уж очень категоричен!.. Любить бывает очень приятно, когда это взаимно. Кто-то заботится о тебе, дарит тепло, и ты чувствуешь себя нужным и ценным…       «Ведь это то, что Кора делает для меня…» — внезапная мысль неприятным холодком пробежала по спине.       — Мне кажется, это стоит тех рисков, которые она может принести, — продолжал Джейс, мечтательно глядя вдаль и улыбаясь.       — Я все же предпочту не ставить на себе такой эксперимент, — покачал головой Виктор.       — Погоди, а ты что, никогда?.. — Джейс тут же сам перебил себя. — Ох, извини, это личное!..       — Никогда, — Виктор пожал плечом. — Не думаю, что ты удивлен.       — Вообще-то нет, — согласился Джейс. — Но… знаешь, если что-то точно стоит попробовать в этой жизни, так это влюбиться.       — Значит, заботиться о ком-то, дарить тепло и чувство ценности — это любовь? Трёх компонентов достаточно?       — Ещё желание защищать, проводить вместе время, и… быть ближе с той, кого любишь… физически… со всеми телесными реакциями, что из этого следуют.       Джейс смутился. Он не привык обсуждать такие вещи с кем-либо, тем более со своим холодным и закрытым напарником. Но и уходить от разговора, пока Виктор был так непривычно открыт и сам шел на контакт, ему не хотелось. Джейс принимал его характер, пытался понять его состояние, особенно последние годы… однако он скучал по прежнему Виктору, в котором было больше жизни, а не боли и холода. Даже если говорить с ним сейчас было неловко, Джейс готов был продолжить.       — Страсть, — спокойно обобщил Виктор. — Она возможна и без любви. Теперь все?       — Да нет же!.. Я не смогу это вот так просто объяснить, Виктор!.. это из области… Вот той самой, — он снова покрутил рукой в воздухе. — Которая нас обоим не близка. Лучше спроси как-нибудь у Скай… А вообще-то… не надо.       — Почему?       Джейс с лёгким сочувствием взглянул на Виктора, который в упор не видел обращённых к нему чувств.       — Расстроится. Большего не скажу.       Виктор в непонимании нахмурился, но дальше расспрашивать не стал.       — И кстати, раз уж зашёл разговор, и это уже не секрет… Мы с Мэл теперь…       — Вместе? — Джейс кивнул. — Я очень рад за вас обоих…       На самом деле Виктор понятия не имел, что нужно чувствовать. Но если его друг влюблен и счастлив, наверное, логичной будет радость?       — Пусть это будет тот случай, когда любовь окажется… оправданным риском, — попытался выразить он хоть какую-то мысль.       — Спасибо!.. — Джейс все же не удержался и хлопнул его по плечу, чувствуя себя невероятно счастливым. Все, кажется, начало налаживаться в его жизни! Вплоть до самого Виктора…       Наконец, разговор полился сам собой. Джейс, расслабившись, начал болтать обо всем под ряд, радуясь тому, что Виктор слушает и осознанно реагирует, а не просто кивает и иногда издает невероятное «мгм» на его слова, как было это последнее время. А Виктор слушал его и пытался сравнить то старое воспоминание с этим мигом, который он создал сам… Понять, как многое изменилось с тех пор в них обоих и в том, что было между ними.       «Ты все ещё мой друг, Джейс… — подумал он с тихой, печальной нежностью. — Даже если я давно перестал заслуживать твою дружбу…»

***

      Весь день Скай с трепетом ожидала, когда Виктор заговорит с ней. О чем-то кроме их общих задач. Она тоже заметила в нем странную, но радующую перемену: как энергично и собранно он начал работать и двигаться, и как тихий, мягкий голос его стал самую малость громче, потому что на это теперь хватало дыхания.       Даже в моменты обсуждений дел на сегодня, Виктор смотрел не сквозь нее, как обычно, а На нее. Задумчиво и спокойно, как всегда, но… он ее Видел. Что бы ни стало причиной его изменений, Скай была счастлива видеть их.       Виктор подошёл к ней только в конце дня, как обычно слегка задержавшись. Скай намеренно ждала его в кабинете, находя любые занятия, чтобы оставаться рядом. И она дождалась.       — Скай… Насчёт книг… — Виктор собрал свои расчеты для будущего подъёмного устройства в папку и закрыл ее. — Нужны ещё.       — Я подготовила список! Разные жанры, как ты и хотел, — Скай схватила отложенную на дальний стол тетрадку и подала Виктору. — Разбито по колонкам, с указанием авторов…       Виктор открыл тетрадь, пролистнул пару страниц… поднял глаза на Скай с едва читающимся изумлением и чувством вины.       — Я не ожидал, что… Будет так много. Да, у меня ведь тоже кое-что есть, чуть не забыл…       Он пошарил в сумке и откопал там маленький прямоугольный свёрток в бумаге.       — Это в благодарность, — Виктор неловко и резко протянул его Скай. — За помощь. Ты не обязана была тратить на меня личное время.       — Мне не сложно, и не нужно ничего взамен… — Скай так смутилась, что отступила на шаг, не смея поднять глаз.       — Просто… прими это хотя бы ради моего спокойствия. Не люблю чувствовать себя должным, хоть это и… не компенсирует. В общем…       — Х-хорошо, спасибо.       Девушка сжала свёрток обеими руками, даже не пытаясь выяснить, что внутри.       — Там шоколад. Может растаять, — заметил Виктор. Скай, нервно улыбнувшись, временно убрала его подарок на край стола. — Я возьму твою тетрадь? Перепишу и верну завтра…       — Нет, я… Ты можешь не возвращать, это же… Я для тебя написала.       — Спасибо, — Виктор снова раскрыл тетрадь на первой странице, в этот раз вчитавшись.       — Если ты уже прочел другие, я могу подсказать, что может понравиться больше… — робко предложила Скай, сцепляя за спиной руки в замок.       — Я ознакомился со «Стеклянным домом». Насчёт остального… Сообщу позже.       Закинув сумку через плечо и подождав, пока Скай соберёт свои вещи, Виктор, как всегда, вышел из лаборатории последним. Единственное, что теперь он уходил ещё до того, как солнце касалось горизонта…       — И как, тебе понравилось?..       — Мне — не особо. Но опыт был полезен, и это главное. Поэтому если есть подобные тексты, не стоит их вычёркивать. Я возьму.       — Не совсем понимаю, какую пользу ты ищешь в них?.. Книги должны приносить удовольствие…       — Я ищу в них возможность увидеть новое. И это не всегда приятно.       — С такой точки зрения… — Скай задумалась, сбитая с толку столь сухим научным ответом. — Понимаю. Тогда лучше взять другие жанры. Например, детектив и поэзию. Это вторая страница и пятая…       После библиотеки Виктор собирался попрощаться с ней, но Скай заговорила первой, набравшись, наконец, решимости.       — Виктор… Знаешь, я… Могла бы тебя проводить немного… Хотя бы до конца улицы или до перекрестка!..       — Не нужно. Ты и так потратила на меня время, которое никто не вернёт.       — У меня его много. И я рада, когда могу быть полезной. Давай я хотя бы донесу книги, молча?..       — Я справлюсь, — холодно и сухо осадил ее Виктор. Взгляд его стал стальным.       — Я не хотела сказать, что!.. — испуганно пролепетала Скай, но Виктор перебил ее.       — Все в порядке. Мне пора идти. Ещё раз спасибо тебе за помощь. До завтра, Скай.       — До завтра… Виктор…       Он отвернулся и пошел по коридору к дверям. А Скай прислонилась к стене, глядя, как размывается его изломанный силуэт подступившими слезами.