Из боли и крови моей...

      — …Я пытался понять, что конкретно на ней могли тестировать, но по косвенным признакам точно не установить. Полагаю, что-то связанное с регенерацией, потому что ее лицо почти не изменилось за прошедшие годы…       Нужно было как-то обосновать, почему «подруга детства» Виктора выглядит намного младше него, и эту ложь он давно подготовил.       — …И ещё ей точно пытались развить чувствительность к энергиям.       — Сделать… магом? — уточнил Джейс.       — Вероятно. Но она не может ими управлять, не беспокойся об этом, — предвидя опасения друга, сказал Виктор. — Только чувствовать. Думаю, в работе с хекстеком — если ты однажды допустишь ее — это будет полезно.       — Пока не стоит так далеко загадывать… Но я буду учитывать этот момент.       Кора ждала их возле Академии, где Виктор и оставил ее, чтобы позвать Джейса. Тот вышел первым, открыл и придержал тяжёлую дверь, пропуская Виктора. Он давно уже не возмущался на эту заботу, но и не благодарил, и оба приняли эти негласные правила.       Виктор поравнялся с ним, сделал ещё шаг вперёд, но Джейс продолжал стоять, вцепившись в дверь, и будто одеревенев. Виктор поднял взгляд от пола, посмотрел на него с непониманием, а после перевел его туда, куда уставился его друг.       В ярком, прохладно-розовом утреннем свете Кора казалась сотканной из тумана. Кожа почти светилась, будто сделана была из молочного кварца, и блестящая платина волос служила ему обрамлением. Виктор привык к ее внешности, запретил себе замечать ее красоту, но сейчас даже его фильтры реальности удалось ненадолго разрушить.       — Это… она, да?.. — спросил Джейс, отмирая.       — Да, — тихо, как приговор себе, ответил Виктор.       Сморгнув наваждение, он двинулся ей навстречу.       — Джейс, это Коринна. Коринна, знакомься, это советник Джейс Талис…       — Можно просто Джейс, — улыбнулся он, подавая ей ладонь для приветствия.       — Как вы здесь? — протягивая руку в ответ, спросила Кора.       — Ч-что? — он со смущенным недоумением перевел взгляд на Виктора, продолжая натянуто улыбаться.       Виктор же хотел провалиться под землю. Он был уверен, что все продумал! Они отрепетировали каждую мелочь, кроме того, что казалось ему очевидным и так — приветствия.       Со стыдом Виктор вспомнил, что ни разу — ни единого разу! — не здоровался с ней. «Как ты здесь?» — с этой фразы он начинал каждый диалог по возвращении домой… И Кора это слепо повторила…       — Она просто… — выдохнул Виктор, ища оправдания, — пока не до конца адаптировалась… Я потом объясню, — тихо прибавил он, наклонившись ближе.       — Рада знакомству, — прервав неловкую ситуацию, сказала Кора. — Виктор говорил о вас только хорошее!..       — Можно на ты, Коринна… — Джейс неловко, дерганно пожал ее руку и наконец отпустил. — И это взаимно, мне тоже приятно познакомиться с тобой. Правда, о тебе из Виктора слова было не вытянуть!.. — тот слабо, неискренне улыбнулся, когда Джейс бросил на него короткий взгляд.       — Это очень на него похоже! — Кора усмехнулась.       — Может, пойдем внутрь? — предложил Виктор. — Здесь не лучшее место для разговоров. Тем более, ты говорил, что подготовил задания. И у нас есть дела кроме этого.       — Да, да, конечно!..       Джейс отступил в сторону, становясь рядом и предлагая Коре пойти вместе с ним к Академии, но та помедлила, дожидаясь, пока Виктор сделает первый шаг. Для нее в этом мире все было предельно просто: единственной опорой и ориентиром в жизни даже в таких мелочах для нее был он. Заметив мимолетное замешательство Коры, Виктор качнул головой, намекая, что она может идти, и поскорее зашагал следом.       — Виктор рассказал мне немного о том, через что тебе пришлось пройти… — тихо, сменив тон на более глубокий и сочувственный, произнес Джейс. — Я… мне искренне жаль, что тебе пришлось столкнуться с такой жестокостью. То, что творится в Нижнем городе — это позор для всего Пилтовера. Но здесь ты в безопасности. Обещаю, я сделаю все, чтобы те, кто причастен к твоим страданиям, ответили по закону.       Кора замедлила шаг и опустила взгляд, задумавшись над его словами.       — Вы хотите… сломать их в ответ? — спросила она тихо, с глубоким, нечеловечески чистым состраданием. — Тех людей?       — Я намерен прекратить их злодеяния, — сказал Джейс твердо и решительно.       — Посадив в тюрьму или убив, верно?       — Так… работает закон… — Джейс замялся, с непониманием глядя то на нее, то на Виктора. — Если не… помешать им, они продолжат истязать других.       — Да, но… они уже поломаны. А их никто не чинит… — Кора вздохнула с печалью, подняла голову. — Впрочем… изъятие сломанного элемента тоже способ починить. Просто не элемент, а систему. Но это временное решение… ведь главный вопрос, почему он сломался в ней… Может, давление или трение были слишком велики для него?       Джейс молчал, не зная, как ответить, огорошенный ее внезапными вопросами и размышлениями. Он не был готов к подобным разговорам, и не понимал, как реагировать. Защищать Пилтовер и закон? Казалось, это было единственно верным для него, как для советника, но какие аргументы он мог привести? Кора смотрела на их мир, как на механическую систему, и эта система, объективно, имела недостатки, отрицать которые было невозможно…       — К сожалению, общество нельзя просто разобрать на детали и собрать заново, — вмешался Виктор, видя растерянность в глазах друга. — Потому мы делаем то, что в наших силах. И, прошу, давай оставим этот разговор на другой раз.       — Нет, это интересно, — Джейс не дал ему закрыть тему. — Твоя аналогия… она точна, и ты задаешься верными вопросами. Но ты смотришь на общество, как на мертвую систему, а она… живая. И живое, как верно сказал Виктор, нужно чинить иначе, не так, как механизм. Увы, это долгий процесс, но я надеюсь… и приложу все усилия, чтобы однажды мы победили эту болезнь.       — В этом есть смысл, — кивнула она, соглашаясь. Джейс чуть улыбнулся — Кора без капли стеснения одобрила его мысль не с заискивающим восхищением или, напротив, высокомерным недовольством, а как равного собеседника. — Но к живым организмам нужно относиться ещё бережнее. Скальпель — последняя мера, а не первая.       И снова она доказала свою мысль так, что возразить было нечего. Ее милосердие к собственным палачам ломало все ожидания от разговора с «несчастной жертвой экспериментов»…       Виктор судорожно соображал, как это все вывернуть в правильное русло, чтобы Коринна не выглядела аномалией из-за того, как она мыслит… Но он увидел в глазах Джейса то, что было страшнее подозрительности и недоверия — восхищение, смешанное с нежностью… И по внутренностям пробежался холод.       — Я… подумаю над этим, — Джейс мягко, с теплотой улыбнулся ей, открывая дверь в одну из учебных комнат. — Спасибо, что поделилась своими мыслями, Коринна… Прошу, проходи.       Джейс не собирался, разумеется, отводить ее в лабораторию, где они работали с Виктором. Опасность хекстека как в руках врагов, так и просто в неумелых руках понимали все, потому доступ туда имелся у весьма ограниченного числа лиц, а Коре пока он доверять не мог. Для их беседы Джейс выбрал тихую, ещё не занятую с утра комнату для самостоятельной подготовки студентов, уставленную столами и стульями.       — Виктор сказал, идее с двумя узлами на подъемниках мы обязаны тебе… — Джейс положил на стол папку, которую все это время держал в руках. — Как ты пришла к этому?       — Это прозвучит странно, пожалуй, — Виктор просил Кору начинать с подобной фразы любые свои высказывания, связанные с ее способностями, и сейчас он весь напрягся, услышав ее. — Но я… представила себя вашим механизмом, и почувствовала, как ему тяжело. Подумала: что могло бы мне сделать легче? Мне показалось, если я разнесу нагрузку на два узла, это поможет. Как… — она задумалась, — как мешок! Понимаешь?       — Не уверен…       Виктор видел: Джейс в замешательстве от новой порции ее странного, нечеловеческого восприятия мира.       «Начинай привыкать! Это не закончится…» — усмехнулся он про себя.       — Ну, как если бы ты нес один тяжёлый мешок в одной руке, а потом разделил груз на два, и взял в обе — так ведь легче?       — Разумеется. Теперь понял. Это и правда звучит странно, но… В какой-то степени… — Джейс бросил взгляд на Виктора, молчаливой тенью застывшего чуть поодаль. — Может, такого подхода нам и не хватало? Вдруг у нее получилось бы «почувствовать» себя… Ядром, и понять, как настроить его?       Джейс улыбнулся, думая, что это шутка, а Кора еле сдержала смешок от того, как он наивно заблуждался, понятия не имея, что Ядро было прямо сейчас перед ним. Виктор тоже сдержанно улыбнулся, понимая абсурдную глупость этой ситуации.       — Поэтому я и добивался для нее права на обучение, — ответил он. — Рад, что ты тоже видишь потенциал.       — Последняя проверка, и я подпишу все бумаги, — Джейс пододвинул папку к Коре. — Взгляни на схему и расчеты. Что можешь сказать о них?       Кора открыла папку, вытащила сшитые вместе листы и сосредоточенно вчиталась. Вчера Джейс попросил Скай подготовить намеренно неправильную схему любого устройства и внести ошибки в расчеты по нему. Он хотел проверить, насколько Кора способна замечать неправильность, отсутствие логики и мелкие недочеты в работе, чтобы оценить потенциал ее интеллекта, о котором говорил Виктор.       — Рисунок считать наброском или конечным видом модели? — уточнила она. Виктор подошёл ближе, с интересом заглядывая в записи и сразу узнавая аккуратный, округлый почерк Скай.       — А в чем для тебя различие? — с интересом спросил Джейс.       — Если это только набросок, то можно не обращать внимания на зацепление между В-16 и В-12, из-за которого оно будет стучать и быстрее стачивать зубья… И вот эта передача… Она же никуда не ведёт, просто так энергию тратит, — Кора указала пальцем на бесполезный, намерено добавленный узел в чертеже.       Виктор перевел взгляд с бумаг на ее глаза под опущенными серебристыми ресницами. То, что ей потребовалась лишь пара секунд, чтобы найти ошибку в сложной схеме механизма, не могло не приводить его в восторг, граничащий со страстью…       — А что по расчетам? Есть какие-нибудь мысли, или, может, предложения? — продолжил Джейс. В голосе его была слышна улыбка. Кора перелистнула страницу.       — Мое главное предложение — подарить новые глаза тому, кто это писал, — сказала она, скользнув взглядом по странице. — Вот здесь очевидно, что должен быть плюс, а не минус, мы же хотим узнать, как оба фактора повлияют на нагрузку… Тут ошибка при переписывании результата. Всего пять десятых, но дальше оно будет давать все большую погрешность… Расчета нагрузки на сочленение С-2 вообще нет…       — Довольно!.. — Джейс подступил ближе, лучась восторженной улыбкой, и рывком отобрал у Коры бумаги. — Что думаешь о том, чтобы стать вторым ассистентом в нашей лаборатории?..       Виктор взглянул на него, и радость от победы мгновенно обратилась колючим ужасом. Дыхание перехватило, сердце вздрогнуло и замерло, больно сжавшись, будто кто-то невидимый схватил и стиснул его в мертвой, ледяной ладони… Джейс смотрел на Кору, как на сам хекстек: с тем же восхищением, вдохновенно… и жаждая познать.