Из боли и крови моей...

      В тот вечер, когда, казалось, он обретёт относительный покой, получив для Коры пропуск и хоть какой-то статус в Пилтовере, недолгое, глупое, неосознаваемое счастье его закончилось. Именно потому, что осознание происходящего начало пробиваться через все внутренние защиты, пытаясь прорваться наружу через тело. Игнорировать свою физиологию столь же успешно, как эмоции, Виктор не мог, и хотя он нашел себе оправдания, верить получалось все хуже...       «Мое состояние немного улучшилось, и это просто естественная реакция оживающей плоти на другое тело рядом... На то, что она была слишком близко. Гормональный выброс, ошибочный. Я не хотел. Это главное, я не хотел. Больше не стоит подпускать ее к себе...»       Но теперь собраться с мыслями в ее присутствии стало невероятно сложной задачей. Виктор беспрестанно следил, чтобы Кора оставалась на таком расстоянии, которое не вызывало в нем внутреннего трепета, а она, напротив, стремилась его преодолеть. Он пытался не сталкиваться с ней взглядом, а она настойчиво ловила его, и когда их глаза встречались, Виктор беспомощно цепенел, борясь с желанием... с тем самым, которого у него «не было».       Выходные, которых он ждал, надеясь провести их в исследованиях Коры, но в первую очередь, вместе с ней, превратились в пытку, и рабочих дней он ждал, как избавления от нее...       Попрощавшись с Корой у лекционного зала, Виктор пошел в лабораторию. Хотя бы до середины дня он мог спокойно дышать, не чувствуя ее рядом... Но за дверью его уже ждала вторая часть его личного ада.       - Доброе утро! – Джейс улыбнулся ему и ещё секунду с ожиданием смотрел ему за спину, после чего с лёгким разочарованием отвёл взгляд. На столе рядом с ним стояла корзинка, полная свежих фруктов. – Коринна уже на занятиях?       Виктор кивнул.       - Почему ты спрашиваешь? – тихо, с затаенной болью поинтересовался он.       - Я поручился за нее своим именем, хочу, чтобы все прошло хорошо. И, разумеется, я буду волноваться... Виктор, – Джейс посмотрел на него внимательно и открыто. – Если тебя беспокоит, что я проявляю интерес, то это лишь потому что...       - Я знаю. Меня беспокоит исключительно ее состояние, которому чужой «интерес» может навредить.       - То есть, ты не?.. – Джейс не закончил, понимая, что Виктор и так уловит суть вопроса.       - Нет, я же говорил, – резко и сухо ответил он. – Коринна мне как сестра.       - Хорошо. Я просто на всякий случай, – словно оправдываясь, проговорил Джейс. – Не хотелось бы задеть тебя, если ты вдруг...       «Джейс, да посмотри ты на меня!.. – со злым отчаянием мысленно сказал ему Виктор. – О каком "если вдруг" ты говоришь?! Мы оба привыкли делать вид, что не видим, но... взгляни хоть раз на меня без своего жалостливого притворства!..»       - Никакого «вдруг», Джейс.       - Тогда, признаюсь, мне правда жаль, что она не здесь. Я думал о ее словах... О том, как лечить проблему с Зауном, обсуждал это с Мэл... Клянусь, мне бы тоже хотелось решить всё мирным путем, но я пока не знаю, как!..       - Я тоже об этом думал. И ты, я помню, обещал выслушать, если у меня появится идея получше, чем просто прикручивать хекстек ко всему под ряд...       - Так?.. – Джейс с искренним, живым любопытством и предвкушением посмотрел на друга.       - Но я хочу заниматься ей сам. Один или, может быть, с Коринной, потому что она натолкнула меня на эту мысль.       - Не претендую, говори уже!..       - Я намерен связать кристаллы хекстека для передачи информации. Сделать сеть, которая соединит людей и позволит им общаться на расстоянии.       Джейс несколько секунд молча обдумывал его замысел.       - Думаешь, получится? Мы не пробовали...       - Именно, не пробовали. Я почти уверен, что это можно сделать.       - Ну, я привык доверять твоему чутью, так что... А знаешь, это звучит... Потрясающе! Я даже представить не могу, как это может все изменить! Пожалуй, сильнее, чем наши хекс-врата!.. – Джейс лучился энтузиазмом, с восхищением глядя на Виктора. – Только обещай не рисковать собой... и Коринной, если она будет помогать.       - В этом не должно быть ничего опасного.       - С Ядром тоже не должно было быть.       - Справедливо. Предоставить план экспериментов, чтобы советник Талис одобрил? – Виктор слабо улыбнулся. Джейс махнул рукой, шумно вздыхая.       - Меня бумажки скоро в могилу сведут!.. Рассказать тебе, сколько я вчера изучил документов, чтобы подписать одно распоряжение?       - Расскажи, – Виктор пожал плечом, с улыбкой отворачиваясь к столу и доставая чистые листы для записей.       Ему не было особенно интересно, но он хотел, чтобы их едва восстановившаяся связь не оборвалась. Хотел доказать себе, что выше ничтожной ревности и зависти. Что он все ещё его друг.       - ... Я тебе завидую сейчас, – признался Джейс, закончив рассказ, отклонившийся далеко в сторону от бумажной работы и каким-то образом перешедший к обсуждению последнего приема в доме главы одного из знатных родов Пилтовера.        Виктор поднял голову от набросков деталей будущего устройства ввода. Джейс, склонившись над своим чертежом, ковырял край листа пером.       - Ты остался учёным, таким, как я это в детстве представлял... Ищешь способы, как исправить мир через прогресс... И вот, находишь! – он с горькой улыбкой кивнул на его наброски. – А я... все чаще думаю, что хочу вернуться в то время, когда мы днями и ночами напролёт работали над хекс-вратами и стабилизацией кристаллов... потому что с тех пор не чувствовал себя больше настолько живым. Ты был прав... насчёт тостеров.       - Нет, не был. У меня самого не находилось идей лучше, а я обвинял в этом тебя... – Виктор вздохнул, отложил карандаш и повернулся к нему. – Джейс, ты служишь все той же цели, – исправлять мир, – но другими способами. Тебя избрали, потому что в тебя верят и считают достойным. Ты не перестал быть учёным, просто теперь твой ум нужен в Совете. Все тот же научный и рациональный подход, который ты не должен предавать.       Джейс улыбнулся, благодарно и с теплотой.       - Не думал, что мне станет легче, – он потер пальцами лоб, качнув головой. – И говорить все это не планировал... Зачем?.. но мне стало. Спасибо тебе... за эти слова.       Виктор не знал, как на это ответить, и просто придвинул ему листы со схемами.       - Показать, что я планирую сделать? Мне нужна твоя оценка.       - Конечно!.. – Джейс подтащил стул ближе, подсаживаясь к Виктору. – Что тут у тебя? Колба с хекстеком на подвесе?..       - Резонатор энергии. Если я все правильно представляю, он будет рисовать графитовые фигуры – знаки, которые будут передаваться на кристалл.       - Но нужно, чтобы графит не оседал. Электростатика? – Виктор кивнул. – Электроды на стенках?       - Лучше: тонкая металлизация покрытия – так будет равномерней...