Тейлор: Поднятие уровня

      

«Типичный диалог между Бетой и Автором:

— Автор, ты вывалил на читателей такое количество информации по главным угрозам мира «Червя» за одну главу, что у них из-за этого глаза поплывут в разные стороны. Зачем ты это сделал?

      

— Да.»

             В отличие от предыдущих Подземелий с их привычной архитектурой коридоров, это представляло собой пещеру. Буквально — грубый проход в скальной породе. Сами туннели были примерно того же размера, что и раньше, только их очертания стали не прямоугольными, а скруглёнными.       Впрочем, некоторые участки выглядели рукотворными, словно их прорубали сквозь толщу горы с какой-то конкретной целью. Следы тяжёлой работы были видны повсюду: сточенный камень, россыпи обломков под ногами и массивные опорные балки, поддерживающие свод и не дающие тоннам породы обрушиться мне на голову.       Возникла одна серьёзная проблема — освещение. В том месте, где я очутилась, горел всего один факел. Его сложно было назвать превосходным источником света: дрожащее пламя едва разгоняло густой мрак, заставляя тени на стенах пускаться в безумный пляс. У меня в рюкзаке лежал фонарик, но запаса батареек не было, так что решила оставить его на самый крайний случай.       Удерживая факел в одной руке, не чувствовала себя ограниченной — с моей текущей «Силой» его вес просто не ощущался. В крайнем случае, его можно было использовать как импровизированную палицу, хотя лучше было этого избежать, чтобы не остаться в полной темноте. Прежде чем двинуться вглубь, отправила в дальний угол пещеры пакет с окровавленными вещами, оставшийся в рюкзаке после прошлого похода. Здесь, в ином измерении Подземелья, их никто и никогда не найдёт.       Удерживая в правой руке лом, а в левой — факел, двинулась вперёд по извилистой пещере. В отличие от предыдущего Подземелья, рельеф здесь напрямую влиял на обзор, и без того страдающий в условиях кромешной тьмы. Никаких светящихся грибов или мерцающих лишайников на стенах не росло.       С моим текущим «Восприятием» окружающий мир стал непривычно отчётливым. Треск горящего факела в абсолютной тишине казался едва ли не грохотом обвала, а звук собственного дыхания и мерный шаг тяжёлых берцев по каменной крошке отдавались в ушах гулким эхом. Казалось, я шумлю на всю округу, выставляя себя идеальной мишенью.       В прошлый раз мне приходилось постоянно задирать голову, опасаясь засад сверху. Здесь же ситуация была иной: из-за изгибов туннеля приходилось поминутно оборачиваться и заглядывать за острые углы в поисках скрытых ниш или боковых проходов.       Никогда не замечала за собой приступов клаустрофобии — если не считать того невольного заточения в школьном шкафчике. Но здесь в воздухе разлилась иная, давящая атмосфера, которую можно было назвать «злой». Будто само это место не радо было моему визиту и всем своим естеством желало мне смерти.       Может ли Подземелье обладать подобием разума? У него есть центр — так называемое Сердце, есть «тело» в виде этих проходов и камней. Даже форма иммунитета имеется — монстры, неустанно борющиеся с нарушителями. Выходит, в этой аналогии я — вирус? Мне не нравились сравнения, выставляющие меня в негативном ключе, однако не отметить эту схожесть не могла.       Сторонние мысли не мешали мне наблюдать за обстановкой и прислушиваться к малейшему шороху. Правда, о приближении врагов узнала благодаря иному органу чувств — носу. Резкий запах немытых, грязных тел неприятно резанул по обонянию. Страшно представить, каким он станет, если решусь ещё сильнее поднять характеристику «Восприятия». Ориентироваться по запаху было непривычно, и Система не давала на этот счёт никаких подсказок.       Амбре доносилось откуда-то спереди. Что это: засада или целенаправленная атака? Скрыться самой не представлялось возможным — яркий источник света выдавал моё присутствие с головой. Гасить факел было равносильно самоубийству: в кромешной тьме пещеры я превращусь в слепого червя, вынужденного на ощупь искать выход и драться с врагами лишь на слух. Остаться в беспросветном мраке навсегда... это напоминало мою новую фобию, так похожую на тот случай в шкафчике.       Тряхнув головой, заставила себя сосредоточиться. Шаг стал предельно осторожным, я буквально впитывала каждый звук и внюхивалась в тяжёлый, спёртый воздух. Видимо, мои действия стали слишком очевидны для противников. Поняв, что раскрыты, они решили выйти не таясь. А может, изначально и не планировали прятаться — в конце концов, это всего лишь монстры.       Трое существ, преградивших мне путь, по сравнению с красными гиенами казались верхом уродства.       Это были человекоподобные существа невысокого роста с болезненно-бледной кожей. Их головы венчали вытянутые черепа каких-то тварей, служившие вместо шлемов. Нижняя часть лиц оставалась открытой, демонстрируя ряды кривых, неровных зубов. Свой срам они особо не прикрывали, используя кости и шкуры лишь в качестве примитивной защиты. На руках и ногах у них виднелись прямые острые когти, однако в бою они полагались на оружие — грубую смесь дубинок и копий, выточенных из тех же костей.       Чуть торжественно завизжав при виде меня, троица бросилась в атаку, выставив вперёд копья. Какие же они... медленные.       Для моего нынешнего «Восприятия» их рывок выглядел заторможенным. Плавно сместилась влево, пропуская остриё мимо себя, и встречным ударом обрушила лом на висок ближайшего монстра. Костяной «шлем» не спас его — под чудовищным давлением моей «Силы» черепная коробка просто смялась, мгновенно превращая мозг в кашу с костяными осколками.       Стоящий посередине монстр успел сориентироваться и ударил наотмашь дубинкой, целясь мне в колено. Он был невелик, около четырёх футов (сто двадцать сантиметров) ростом, так что мне не составило труда сместиться ещё глубже ему за спину. В следующее мгновение размозжила его голову точным ударом лома. Дубинка, долетевшая до меня по инерции, лишь мазнула по ноге. Система тут же отобразила потерю крошечного количества «Жизненной энергии», боли не почувствовала. Либо враги были слишком слабы, либо моё снаряжение идеально справлялось со своей ролью.       Следующий почти попал по мне, так что пришлось использовать преимущество в росте и «Силе». Просто перехватила его оружие ломом и резким рывком вырвала из жилистых рук. Последний из троицы оказался оригинальнее своих собратьев. Несмотря на промелькнувший в глазах страх после быстрой расправы над товарищами, он решился на отчаянный шаг.       Он меня укусил!       Вцепился своей, на удивление крепкой, хваткой прямо в моё запястье. За подобную дерзость поплатился жизнью так же быстро, как и остальные. Выронив факел, свободной рукой обхватила его челюсть и резко дёрнула вниз, вырывая её с мясом и хрустом. Надеюсь, не подцеплю от него какую-нибудь заразу... Точным ударом лома в череп добила тварь. Это, конечно, не сравнить с челюстями гиен, но всё равно крайне неприятно.       Впрочем, сомневаюсь, что подхвачу бешенство или что-то в этом роде. Во-первых, у меня теперь совсем другая физиология. Во-вторых, учитывая стычки с дикими гиенами, в чьей слюне наверняка хватало гадости, я до сих пор остаюсь живой и здоровой. В-третьих... Система наверняка сообщила бы о вредоносном воздействии или я заметила бы постоянную убыль «Жизненной энергии».              

[Повержен враг — «Пещерный кобольд»]

      

[Награда №1: +50 Опыта Игрока]

      

[Награда №2: +50 Энергетических Кристаллов]

             В два раза больше, чем за гиен. Эти кобольды не показались мне особо опасными — по крайней мере, если сравнивать их с гиенами при нашей первой встрече. Возможно, дело в моей лучшей подготовке и возросших характеристиках. Если дальше будут попадаться такие же враги, я смогу пройти это Подземелье относительно быстро. В теории, реальную угрозу представляет лишь чудовище в самом конце, защищающее Сердце.       В таком случае, не считая этой троицы, мне осталось одолеть ещё сорок одного кобольда до нового уровня.       Подняв факел, вновь осмотрелась, прислушиваясь к каждому шороху и стараясь уловить посторонние запахи. Обнаружить кого-то ещё поблизости не удалось. Где-то вдали мерно доносился звук капающей воды, а тяжёлое амбре от мёртвых тел забивало ноздри, притупляя чувствительность носа. Как и все предыдущие монстры, кобольды начали медленно растворяться, превращаясь в хлопья чёрного пепла.       Заметила странную избирательность в том, как исчезала их кровь. С нагрудника и штанов из комплекта «Бродяги» пятна истаяли в воздухе вместе с телами врагов, подтверждая «магическую» природу вещей из «Магазина». Однако капли на моих обычных берцах, купленных на рынке, и мазки чёрной жижи на щеке никуда не делись. Система явно заботилась только о «своих» предметах.       Дождавшись, пока шкала «Жизненной энергии» полностью восстановится, отправилась вглубь пещеры. Никаких ответвлений до сих пор замечено не было, что выглядело довольно странно и искусственно. Впрочем, я понимала, что всё это Подземелье — лишь фальшивка, воплощённая моей собственной аномальной силой. Жаловаться на отсутствие лабиринтов не стоило: блуждать часами по этим катакомбам у меня не было ни малейшего желания.       Запах крови кобольдов не спешил истлевать в воздухе так же быстро, как их тела. Это сильно мешало моему «Восприятию», повышая риск угодить в ловушку. Тем не менее, учитывая слабость этих пещерных монстров, решила, что будет хорошей идеей прибавить темп. Что они могут мне сделать? Напасть толпой? В таких узких проходах это будет затруднительно даже для них — они скорее перетолкают друг друга, чем смогут окружить меня.       На сей раз нападение было неожиданным. Четвёрка кобольдов спрыгнула на меня прямо со свода пещеры. Эти твари явно задались целью повалить меня числом. Каждый из них, несмотря на невысокий рост, обладал приличным весом — около сотни фунтов (сорок пять килограмм), не меньше!       Двое мёртвой хваткой вцепились в мои руки, правую и левую соответственно. Третий приземлился на спину и принялся остервенело лупить по голове. Четвёртый, гадко скалясь, оказался прямо передо мной. В его лапе блеснул чей-то клык или осколок ребра, используемый в качестве кинжала. Он метил по ногам, надеясь лишить меня опоры и окончательно прижать к камням. Одной лишь чистой «Силы» в двадцать шесть единиц мне не хватало, чтобы мгновенно сбросить этот живой груз. Они реально думают, что уже победили? Как они смеют?!              

[Активирован навык: «Пелена Ярости»]

      

[Игрок получает усиление всех базовых характеристик на 25% в течение 30 секунд.]

      Мир вокруг словно окрасился в багровые тона, а в венах забурлила раскалённая энергия. С яростным рыком резко дёрнулась назад, припечатывая кобольда на спине к стене пещеры. Удар затылком в его морду — как минимум вдребезги ломает костяной шлем, как максимум — крошит нос и челюсть.       Следом повторила движение руками, намереваясь скинуть повисших на мне тварей. Настойчивыми ударами о каменные выступы буквально вминала монстра на спине в породу, пока его хватка не ослабла. Те, что держали меня за руки, тоже получили тяжёлые повреждения спин и рёбер, их пальцы начали соскальзывать. Кобольд перед моими глазами времени зря не терял. Пользуясь моей скованностью, он начал методично протыкать мне живот своим костяным ножом. Но на пятый удар, кажется, наконец осознал, что связался не с тем противником.       Наконец левая рука освобождается — это даёт мне необходимое преимущество. Я перехватываю худую шею кобольда, висящего на правой руке, и одним коротким движением раздавливаю ему трахею. Тут же бью освободившимся ломом по стоящему впереди монстру, тот успевает отпрянуть, и удар пролетает мимо.       Не давая инерции пропасть зря, я доворачиваю корпус. Кобольд, только что удерживавший мою левую руку, оказывается прямо на траектории атаки. Он беспомощно выставляет ладони, пытаясь заслониться, но «Сила» в тридцать две единицы превращает его кости в труху, словно сухое печенье. Крюкообразная часть лома с хрустом пронзает его лоб. Последний штрих: тяжёлый берц обрушивается на хребет монстра, упавшего с моей спины, окончательно ломая шею и позвонки.       Уцелевший враг пятится, затравленно озираясь. Подбираю упавший факел — к счастью, он не потух. Дёрнувшись, кобольд срывается с места и бежит вглубь пещеры. Он серьёзно? Значит, они не так безрассудны, как казалось. Охотничий азарт захлёстывает меня с головой. Тебе не уйти! Мой «Опыт» никуда не денется!       Бросаюсь следом, стремительно сокращая расстояние. Длина ног и возросшие под навыком характеристики дают мне неоспоримое преимущество в этой гонке. Туннель здесь относительно прямой, без неожиданных изгибов, так что нагоняю беглеца за считанные секунды. Крюком лома подцепляю его за ногу — монстр спотыкается и плашмя падает на камни. Заношу оружие и наношу торжественный удар, проламывая грудную клетку. Нечего устраивать на меня засады!       Внезапно резкая, неприятная боль пронзает правую руку и ногу. Секундой позже вспышки боли распространяются по телу ещё в двух местах. Оглядевшись, замечаю в паре десятков шагов группу пригнувшихся кобольдов. В их руках... духовые трубки? Взглянув на раны, вижу торчащие тонкие иглы. Это рыбьи кости? А если они отравлены?!              

[Получен статус: Отравление (x4) — в течение 1,5 минуты Игрок теряет 2 единицы «Жизненной энергии» каждые 10 секунд.]

             Проклятие! Спрятаться здесь было практически негде. Мне пришлось спешно отступать назад, пока в спину летели удивительно острые иглы, пробивающие даже системную броню «Бродяги». Только добравшись до небольшого пещерного выступа, смогла экстренно заняться возникшей проблемой. Первым делом отключила «Пелену Ярости» — его действие мешало соображать, а в этой ситуации мне была нужна холодная голова. С этим навыком стоит быть аккуратнее.       «Система, у тебя есть противоядие?» — мысленно обратилась к интерфейсу. Перед глазами тут же развернулось окно «Магазина»:              

[Малое зелье сопротивления эффектам отравления]

      

[Описание: Повышает сопротивляемость ядам и токсинам на 15% в течение 1 часа.]

      

[Стоимость: 150 Энергетических Кристаллов]

             Не раздумывая, подтвердила покупку. В руке материализовался небольшой пузырёк, заткнутый пробкой. Откупорив его, одним глотком осушила содержимое. На вкус зелье оказалось как пересоленные густые сопли, но выбирать не приходилось. Тут же проверила статус:              

[Статус изменён: Отравление (ослаблено) (x6) — в течение 1,3 минуты Игрок теряет 1,7 единицы «Жизненной энергии» каждые 8 секунд.]

             Результат был положительным, но далеко не феноменальным. Я совершила ошибку, недооценив этих низких тварей. Если в меня попадёт слишком много таких снарядов, попросту медленно умру от отравления. У меня всё ещё оставалось «Полное восстановление», полученное в награду, но тратить его сейчас было бы верхом глупости — новые попадания этой гадости мгновенно вернут эффект отравления.       Стараясь не обращать внимания на жжение в ранах, принялась решительно вытаскивать застрявшие в теле иглы.       Чёрт побери! Если просто буду сидеть здесь, эти отравленные иглы суммарно вытянут из меня почти половину всей «Жизненной энергии». Благодаря убитым кобольдам, даже после покупки антидота, у меня на счету оставалось ещё семь сотен «Энергетических Кристаллов». Я не могла позволить себе просто ждать, пока они приблизятся к моему укрытию и начнут расстреливать меня своими иглами, зажалив как осы. Нужно действовать на опережение. Жаль, что у меня нет щита или более крепкой брони — придётся решать проблему тем, что есть под рукой. «Магазин»!              

[Малое зелье восстановления Жизненной энергии]

      

[Описание: Мгновенно восстанавливает 25 единиц «Жизненной энергии» Игрока.]

      

[Стоимость: 150 Энергетических Кристаллов]

             Выкупив сразу два пузырька, мгновенно осушила первый. По вкусу зелье напоминало мятную зубную пасту — резкий холод пронёсся по пищеводу, немного унимая жар от яда. Второй флакон припрятала на потом: он пригодится, когда запас опустится до критической отметки. Теперь нужно было как-то организовать прорыв к засевшим впереди тварям.       «Система, есть советы?» — почти в отчаянии выдохнула.              

[Малое зелье Силы]

      

[Описание: Повышает характеристику «Силы» Игрока на 5 единиц в течение 1 часа.]

      

[Стоимость: 250 Энергетических Кристаллов]

      

[Малое зелье Железной кожи]

      

[Описание: Повышает сопротивляемость Игрока к физическим воздействиям на 15% в течение 1 часа.]

      

[Стоимость: 150 Энергетических Кристаллов]

             Невероятно! Оказывается, я могу временно повышать свои характеристики с помощью зелий. Пускай эффект длится всего час, но это открывает огромные возможности. Значит ли это, что я способна поднять запас «Силы» хоть до пятидесяти пунктов, просто выпив побольше флаконов?       От мечтательных грёз меня резко отрезвило новое системное сообщение:              

[Внимание! Эффекты от нескольких одинаковых или разных по объёму выпитых зелий характеристик не суммируются.]

      

[Внимание! Одновременно может быть повышен только один параметр. Новая характеристика заменит предыдущую.]

             Облом. Система не позволяла превратить себя в неуязвимую Александрию так просто. Какая несправедливость! Ладно, сейчас у меня в распоряжении ровно четыре сотни Кристаллов. Этого как раз хватит на «Малое зелье Силы» и «Малое зелье Железной кожи», но после покупки я останусь с круглым нулём на счету.       Впрочем, выбирать не приходилось — сейчас главным было выжить и вырвать победу у монстров. Потраченные ресурсы смогу восполнить довольно быстро, получив компенсацию в виде Кристаллов с тех самых кобольдов, что трусливо расстреливают меня из засады.       Подтвердив покупку, залпом осушила оба флакона. Тело отозвалось странным ощущением: мышцы словно налились свинцовой тяжестью и одновременно стали невероятно плотными, а кожа в местах попадания игл перестала так сильно гореть. Новые зелья разлились по глотке и отправились в желудок. Значит, у меня есть ровно один час…       Активировать прямо сейчас «Пелену Ярости» я не стала. Мне был нужен трезвый разум, да и запас «Магической эссенции» стоило приберечь для более опасной ситуации. Тем более, с учётом выпитого эликсира, параметр «Силы» и так поднялся почти до того же уровня, что и под навыком. Привыкать к ещё более высоким значениям на бегу было бы непросто.       Выдохнув и сделав пару глубоких вдохов, настроилась на рывок. Стоило мне шагнуть из-за укрытия, как в сторону лица свистнули новые иглы. Моих способностей хватило лишь на то, чтобы заметить мгновенные росчерки в пространстве, но уклониться не сумела. К счастью, у духовых трубок кобольдов была предельная дистанция стрельбы: в меня вонзилась лишь одна игла, вторая прошла по касательной, задев руку, а остальные бессильно упали под ноги.       Не останавливаясь, рванула вперёд. Попытки уклоняться от летящих снарядов на такой скорости были тщетными, поэтому просто приняла их на свою «Железную кожу». Кобольды оказались либо слишком самоуверенны, либо чересчур сильно полагались на свой яд — они не бросились наутёк сразу, и это стало их роковой ошибкой.       Добежав до первого стрелка, одним слитным движением размозжила ему голову ломом. Трое других тут же прекратили стрельбу, в панике пытаясь разорвать дистанцию. Бесполезная затея. Нагнав второго, коротким ударом переломила ему хребет — не жилец. Двигаюсь дальше. Оставшиеся двое решили разделиться и бросились в разные стороны. Теперь мне придётся бежать за одним, пока другой будет методично стрелять мне в спину. Неприятно хитрый и сообразительный враг для простых монстров.       Бросилась за тем, кто рванул вперёд — тому, кто остался позади, в этом туннеле всё равно некуда было деваться. Завернув за угол, беглец резко остановился. Что-то задумал? Как выяснилось — да. Он вцепился мне в левую руку, но его целью было вовсе не замедление, как мне показалось изначально. Этот больной ублюдок наблевал прямо на факел, мгновенно потушив пламя своей мерзкой жижей!       В ярости прижала его к стенке и одним ударом размозжила голову. Факел, теперь бесполезный и покрытый зловонной рвотой, отправился на пол.— Где там мой фонарик? — пробурчала я, призывая из «Инвентаря» рюкзак.       В наступившей темноте пришлось действовать на ощупь. Фонарик словно назло переместился с того места, где лежал раньше — видимо, вещи в рюкзаке каким-то образом перепутались. Последний кобольд не доставил особых хлопот, хотя и попытался взобраться под потолок. К его несчастью, мой новый источник света бил гораздо дальше. Тварь банально не успела залезть повыше и притаиться. Подняв с пола увесистый камень, швырнула его в цель — с моей текущей «Силой» булыжник сбил монстра со свода, как спелое яблоко. Упавшее тело на всякий случай добила ломом, чтобы он не мучился и не вздумал атаковать в спину.       В результате мой счёт пополнился на две сотни Кристаллов. Впрочем, это было временное приобретение: пришлось тут же раскошелиться на ещё одно «Малое зелье восстановления Жизненной энергии». Новую колбу осушила сразу, чтобы поднять просевшие очки «Жизненной энергии» — из-за тикающих таймеров ранее выпитых эликсиров не могла позволить себе тратить время на естественную регенерацию. Ещё одно зелье лежало про запас на непредвиденный случай.       Пока буду идти, регенерация хотя бы частично компенсирует текущие потери. Теперь стоит внимательнее следить за потолком и чаще оглядываться. Второй раз мне может так не повезти. И нужно что-то решать с видимостью — я не уверена, насколько хватит этого дешёвого фонарика с блошиного рынка.