Тейлор: Поднятие уровня

             

«— А ведь Тейлор знает японский. Значит, она может побывать в Японии! Хочу эпизод про Токио и их кейпов! Чур один из них будет рыжим! — Бета нашёл способ как достать и отомстить Автору.»

             К вечеру последняя страница была закрыта. Голова казалась тяжёлой от объёмов усвоенного, однако это была приятная ноша. С нынешними силами запугать меня было невозможно и раньше, зато теперь в арсенале появились едкие фразы и властный тон, не требующие силы Бугая. Приходилось учиться играть по правилам этого города, чтобы стать тем героем, которым всегда мечтала быть.       Одним из таких правил было владение информацией.       Обещание отцу не лезть на рожон вовсе не означало отказа от идеи найти источники внутри «Империи». Правда, роль двойного агента в рядах их кейпов выглядела невыполнимой — соответствующих навыков не хватало, а умение лгать не способно провести даже папу. Что уж говорить о закалённых бандитах? Прочитанные книги давали лишь теорию, без практики она мертва. Практиковаться же стоило на ком-то менее внимательном.       В этом плане новые «знакомые» подходили почти идеально. Крис и его компания явно не обладали опытом старших звеньев бандитской иерархии. К тому же, для полноценного внедрения неплохо бы для начала официально числиться в «Протекторате». Иначе велик риск оказаться за решёткой вместе с остальными нацистами во время облавы. Перед глазами так и вставала картина: попытки доказать свою работу «под прикрытием», вываленный компромат и кривые ухмылки агентов СКП, уверенных, что задержанная просто торгуется за свободу.       Стать профессиональным «кротом» мне не светит. Наверняка местное отделение СКП уже заслало своих шпионов во все крупные банды. Иначе ситуация выглядела бы слишком абсурдной и вызывала вопросы к профпригодности директора Пиггот.       С рядовыми членами банд всё обстояло проще. Втереться в доверие к парням, которые всего года на четыре старше, не казалось невыполнимой задачей. Главное — не выглядеть малолеткой в их глазах. Им следовало увидеть подростка, искренне разделяющего их «идеи». Предстояло тщательно продумать стратегию поведения и темы для разговоров. После «феерического» возвращения домой под конвоем четвёрки нацистов шансы на спокойную гражданскую жизнь и так стремились к нулю. Прятаться было поздно — пора извлекать выгоду.       Отец должен был скоро вернуться, так что пришло время заняться ужином. Заглянула в холодильник: набор продуктов был привычно скудным. Немного дешёвого фарша, пара банок консервированной фасоли и зачерствевший хлеб. Решила приготовить старое доброе «Чили» — сытно, по-домашнему и, что немаловажно, максимально экономно для нашего трещащего по швам бюджета. Запах обжариваемого лука и специй постепенно заполнял кухню, создавая иллюзию уюта в нашем старом доме. Нужно будет скорректировать количество покупаемых продуктов, так как сейчас я ем только за компанию с отцом.       Папа пришёл вовремя, когда услышала паркующуюся машину стала раскладывать дымящееся варево по тарелкам. Он выглядел измотанным — серые тени под глазами и ссутуленные плечи выдавали тяжёлый день. Однако во взгляде заметила нетипичный для него раньше огонёк. Какое-то сдержанное, почти робкое приподнятое настроение.       Мы сели за стол. Тишину нарушал лишь стук вилок. После того как первый голод был утолён, отец отложил приборы. Было видно, что он не может больше ждать.       — Совёнок... — начал он, и его голос чуть дрогнул. — В прошлый раз мы обсуждали с тобой тему связи. Не только через домашний телефон.       Он заговорил быстро, словно боясь забыть слова.       — Это решение... после того, что случилось с мамой... оно было непростым. Но сейчас я понимаю: беда могла случиться независимо от того, говорила она по мобильному или нет. Главное, чтобы сейчас ты была всегда на связи.       — Я понимаю, пап... — тихо проговорила в ответ.       Встав из-за стола, подошла к нему и приобняла за плечи. И в этот момент меня прошило острое чувство беспомощности. Какой толк от всех прочитанных учебников по психологии и ораторскому искусству? Какая разница, что я теперь знаю, как «контролировать аудиторию», если сейчас, в этот важный момент, совершенно не соображаю, что сказать? Как подобрать слова, чтобы они не звучали фальшиво или книжно? Просто стоя рядом, надеясь, что объятия скажут за меня больше, чем я способна выговорить.       Папа достал из кармана простенький кнопочный телефон. Дешёвый пластик, маленький монохромный экран и сим-карта. По нему можно было звонить, принимать СМС и... ну, в общем-то, всё.       Для отца, годами косо смотревшего на мобильники, это был огромный шаг. Аппарат в руках ощущался непривычно лёгким, а гладкость корпуса приятно холодила ладонь. Телефон был нужен как удобное средство связи, однако моральный аспект покупки сейчас значил куда больше любой вещи из «Магазина». Это был ещё один мостик, связывающий нас двоих, — хрупкий, но необходимый.       Ужин закончился в уютном молчании. Пожелав отцу спокойной ночи, пришлось разыграть небольшой спектакль с уходом «спать». На самом деле сон давно перестал быть физиологической потребностью, превратившись в пустую трату времени.       Вместо отдыха выбор пал на компьютер. Пальцы привычно вбили адрес форума ПЛО — главного источника слухов и сливов города. Требовалось понять, просочилась ли правда о Разломе в сеть или официальная версия СКП о «техническом сбое» зацементировала общественное мнение.       Взгляд зацепился за уведомление о новом письме.       Странно, что куратор пишет ночью, — пронеслась мимолётная мысль, быстрая проверка времени отправки все расставила по местам. Письмо пришло ещё в конце рабочего дня, просто пока читала книги и готовила ужин, оно осталось незамеченным.       Ответ оказался обнадёживающим. Куратор прислала объёмный пакет материалов: подробный силлабус курса биологии и руководство для подготовки к итоговому тестированию. Шанс сдать предмет экстерном был дан, и упускать его я не собиралась.       Теперь каждая ночь была полностью свободна, и время на изучение учебников находилось само собой. Просто лежать на кровати, глядя в потолок, казалось верхом глупости. Если изменившаяся биология позволяла не тратить треть жизни на сон, почему бы не воспользоваться этим преимуществом на полную мощность?              14 января       На ПЛО не удалось найти ничего стоящего. Общее обсуждение строго придерживалось официальной трактовке СКП: фиолетовое свечение и прочие странности списывались на ошибку анонимного Технаря, заигравшегося с пространством. Если это не была тщательная модерация со стороны Дракон, то эпопея с Разломом действительно закончилась для «Протектората» относительно успешно и без жертв среди гражданских.       Лишь некий пользователь под ником «CowboyVoid» строчил о «попытке инопланетного вторжения», но, судя по истории его профиля и количеству предупреждений, доверять такому информатору не следовало бы даже в пьяном бреду.       Папа сегодня снова отправился в мэрию, будто бы сегодня его точно ждёт «успех». Около одиннадцати утра, после завершения очередного ежедневного задания, пришло время распределить награду. Полученные пять очков характеристик незамедлительно отправились в «Источник», наконец-то подняв параметр до заветной отметки в тридцать единиц.       — Пора продолжить наш прерванный диалог, — негромко произнесла, обращаясь к пустоте комнаты. — Чем являются и откуда берутся силы других паралюдей?              

[Для полного анализа и окончательных выводов по модулям внешнего подключения требуется близкий контакт с носителями иных способностей. И повышенные параметры «Восприятия» и «Источника».]

             Ответ Системы заставил нахмуриться.       — И где мне сейчас искать этих паралюдей? А главное — как оказаться к ним достаточно близко?       Варианты были на виду: «Протекторат» и Стражи регулярно устраивали пиар-патрули, раздавали автографы или давали интервью на общественных мероприятиях. Существовала и «Новая Волна» — героическое семейство, принципиально не носящее масок. Ключевая проблема заключалась в том, чтобы подойти вплотную и при этом остаться незамеченной. Не хотелось бы нажить врагов среди героев из-за случайного сканирования со стороны Системы.       Вопрос о том, как и к какому кейпу незаметно подобраться для сканирования, пока оставался открытым. Оптимальные варианты требовали тщательного просчёта, так что решение было отложено на потом. Сегодня же на повестке дня стоял другой насущный вопрос.       Визитка Криса, зажатая в пальцах, казалась почти материально тяжёлой. После недолгих колебаний палец все же нажал на кнопки набора. Вносить номер в контакты не хотелось — в этом не было смысла, цифры и так намертво впечатались в память, а лишние улики в памяти устройства ни к чему. В случае, если телефон попадёт в чужие руки, всегда можно будет заявить, что номер незнаком. Единственной записью в книге контактов оставался мобильный отца, который тот, видимо, внёс сам сразу после покупки.       Пользоваться сотовым спустя столько лет было необычно. Никаких технических трудностей не возникло, но сам факт вызывал лёгкий диссонанс. Было в этом нечто ироничное: совершать первый звонок не папе, а рядовому боевику из нацистской банды. Хотя, пожалуй, этот вариант был лучше, чем звонок в службу спасения или СКП… по крайней мере, в нынешних обстоятельствах.       Трубку сняли после второго гудка.       — Алло? Кто это? — голос Криса звучал грубовато, на фоне слышался шум дороги.       — Это Тейлор, — произнесла я, стараясь придать голосу нужную долю неуверенности. — Та девушка, которую вы… выручили. Ну, когда те цветные привязались.       Скрывать настоящее имя казалось верхом глупости: если имперцы решат проверить личность, ложь вскроется в два счёта. Фраза про «цветных» и признание их «помощи» должны были показать, что мы на одной волне.       — А, помню-помню! — в голосе Криса мгновенно прорезалось воодушевление. — Рад, что набрала. Решила, наконец, примкнуть к своим?       — Пока я просто думаю, что неплохо бы научиться защищать себя, — ответила, тщательно выверяя интонации по учебнику. — Не хочется снова оказаться беззащитной овечкой. Вот и подумала… может, стоит обратиться к профессионалам?       Признание их «авторитета» сработало как надо. Почерпанные знания и тренировки перед зеркалом помогал звучать достаточно искренне, чтобы не вызвать подозрений в переигрывании.       — Это прекрасная идея, — в голосе Криса мгновенно прорезалось воодушевление. — Слушай, раз уж решилась — чего тянуть? Приходи сегодня, мы как раз собираемся через пару часов. Знаешь старые склады на Десятой-стрит, в паре кварталов от Набережной? Там есть комплекс гаражей, наш — третий бокс от угла, с нарисованным кулаком на воротах. Я тебя лично встречу, всё покажу.       Интересное место. Десятая-стрит находилась достаточно далеко от Четырнадцатой, чтобы не пересечься с СКП, когда те закрывали недавний Разломом, и при этом находилась на территории «Империи». Для обычного горожанина — опасная точка, для парней вроде Криса — дом родной.       — Хорошо, я буду, — ответила, стараясь, чтобы голос звучал слегка встревоженно, но решительно.       Разговор был окончен. После нажатия кнопки отбоя в комнате воцарилась тишина. План пришёл в движение быстрее, чем планировалось изначально. Предстояло тщательно продумать «гражданский» образ: роль впечатлительного и запутавшегося подростка, ищущего защиты у «сильных парней» и подражающего им.       Мешковатая одежда не должна была испортить имидж. В крайнем случае, всё легко списывалось на бедность — что являлось чистой правдой. Или на неумение наряжаться… Хотя нет, последнее говорить нельзя. Демонстрировать слабость или отсутствие контроля в любой области, даже в такой бытовой, категорически запрещено. Значит, специфический вкус. Это тоже проходило по категории правды, самой удобной для манипуляций. Представить себя в джинсах в обтяжку или спортивном топике было решительно невозможно.       Главное — не перегнуть с образом «дамы в беде». Нужна была помощь, но не жалость. Выглядеть слабохарактерной перед этой компанией нельзя — съедят, как тайцы жареного сверчка. Им следовало увидеть во мне потенциал, того, кто готов учиться их правилам, и имеет достаточно внутреннего стержня, чтобы не сломаться.       До выхода оставалось больше двух часов. Торопиться и приходить раньше смысла не было — в данной ситуации статус девушки давал законное право немного задержаться. Оставалось ещё раз прогнать в голове основные тезисы из «Психологии убеждения» и надеяться, что практика окажется не сложнее зубодробительного ночного чтения учебников.              Полдень       Дорога к гаражам заняла больше времени, чем планировалось, но спешить не имело смысла. Я приближалась к боксам на Десятой-стрит, стараясь контролировать каждый шаг и ритм дыхания, как учили в пособии по ораторскому мастерству. Крис уже ждал снаружи; заметив меня, он приветливо махнул рукой.       — В прошлый раз мы так и не представились как следует. Предлагаю исправить эту оплошность, — он улыбнулся, и в его манерах проскользнуло что-то почти рыцарское. — Кристофер Уитби, но можешь, как и все, звать просто Крисом.       — Тейлор. Тейлор Эберт.       — Эберт? Что-то знакомое… — пробормотал он, приглашающе указывая на нужный бокс и пристраиваясь рядом. — Французские корни?       — Да, — легко согласилась я. — Quoique mes racines familiales soient restées loin en France, — добавила на французском, чтобы не быть голословной и сразу обозначить разницу между собой и обычными девчонками из Доков.       Несмотря на ночные тренировки перед зеркалом и прослушивание записей в интернете, оставались опасения, что акцент может меня выдать. Хотелось верить: даже если произношение далеко от идеала, Крис спишет это на факт рождения и жизни в Америке.       — Я, к сожалению, французского не знаю, — он почти извиняюще пожал плечами и снова улыбнулся.       — «Хотя мои родственные корни остались далеко во Франции», — перевела фразу обратно, внимательно наблюдая за его реакцией.       Поведение Криса казалось по меньшей мере странным. Совсем не такого ожидаешь от рядового боевика «Империи Восемьдесят Восемь». Он притворялся, разыгрывая передо мной галантную сценку? Только ради чего? Чтобы гарантированно затянуть в ряды организации или его цели были куда более приземлёнными и корыстными? Информации для окончательных выводов всё ещё не хватало.       По пути Крис мельком показал некое подобие стрельбища. Судя по густой россыпи отверстий в мишенях, практиковались здесь часто. Рядом возвышались самодельные, грубо сваренные турники. Трудно было понять: хвастался ли он этим спартанским бытом или просто тянул время, не решаясь сразу завести в бокс.       В самом боксе царила своя атмосфера. Ожидаемого обилия пропаганды не наблюдалось — лишь один плакат о «величии расы», изрядно потёртый и не первой свежести, сиротливо висел в углу. Зато внимание сразу приковал поясной портрет в аккуратной рамке: Кайзер, запечатлённый от стального рыцарского шлема до пояса. Он стоял вполоборота, глядя куда-то вдаль. Его доспехи выглядели куда массивнее и громоздче моего «Покрова» — сплошной монолит металла. Неужели такие фото выдают всем членам банды как обязательный атрибут?       Внутри кипела жизнь, подозрительно похожая на рекламный ролик «правильной» молодёжи. Маркус — гора мышц в тесной майке — методично тягал тяжёлые гантели, и в такт его движениям разносился мерный лязг, замки на гантелях дребезжат. Стивен, полностью поглощённый своим занятием, протирал пистолет; резкий, маслянистый запах оружейной смазки тут же ударил в нос. Ян сидел чуть в стороне, углубившись в чтение «Государя» Макиавелли.       Выбор книги был красноречив: сомнительное чтиво о тирании, коварстве и правителе, не чурающемся никаких средств ради власти. Идеальное пособие для того, кто видит себя мозгом в банде радикалов, но слишком явное, почти плакатное для любого, кто хоть немного смыслит в литературе. Ян ждал реакции? Проверял на начитанность?       Всё происходящее в боксе наводило на мысли о заранее отрепетированной постановке. Довелось стать невольной участницей пьесы под названием «Образцово-показательная ячейка», где каждый актёр старательно отыгрывал роль. Бесплатно, чисто за идею.       — Парни, внимание! — Крис хлопнул в ладоши, разрывая тишину. — Это Тейлор, о которой я говорил. Решила заглянуть к нам, осмотреться.       Стивен лишь коротко отмахнулся, даже не подняв взгляда от разобранного пистолета. Казалось, воронёная сталь интересовала его куда больше любого живого собеседника. Маркус, напротив, прервал подход и ответил вполне дружелюбным кивком, вытирая пот со лба. Ян же медленно закрыл книгу, заложив страницу пальцем, и впился в меня внимательным, препарирующим взглядом. Он явно пытался считать реакцию на Макиавелли, понять, узнала ли я обложку.       Не дождётся.       Удалось сохранить на лице выражение лёгкой, естественной для новичка неуверенности, но без тени заискивания. Главное — не перегнуть палку и не показаться слабой. В такой компании слабость была сродни приговору.       — Привет, — произнесла я, чуть склонив голову. Взгляд Яна удалось встретить прямо — спокойно и выдержанно, без капли агрессии. — Подумала, что неплохо бы научиться защищать себя. К кому ещё обращаться с такой просьбой? От полиции толку нет, нужно уметь полагаться только на собственные силы.       — Уметь постоять за себя — правильное стремление, — прогудел Маркус, отставляя гантели в сторону. Его грудной голос вибрировал от физической силы, но враждебности в нём не чувствовалось. — Меня звать Маркус.       — Ага, Стивен. Или Стиви для своих, — махнул рукой парень у верстака, так и не оторвав взгляда от пистолета. Чистка оружия была настолько для него интересным занятием.       — Ян, — сосредоточенно кивнул оный, наконец перестав пытаться прожечь меня подозрительным взглядом. Он мельком глянул на книгу, словно давая понять, что разговор лишь временно отвлекает его от чего-то более важного.       — В наше время по-другому нельзя, — подхватил Крис, подходя ближе. В его голосе зазвучали проповеднические нотки, характерные для уличных вербовщиков. — Город катится в пропасть, и если не мы, то кто наведёт порядок в собственном дворе? Повсюду грязь, наркотики и чёрные с узкоглазыми, которым плевать на закон. А полиция... ну, ты сама видела. Они защищают только тех, кто доплачивает за покровительство, а не тех, кто здесь живёт.       Крис обвёл рукой гараж, словно это грязное помещение было последним оплотом цивилизации.       — Мы здесь учим не просто махать кулаками, — продолжал он, внимательно следя за моей реакцией. — Мы учим дисциплине. Ответственности. Умению защитить не только себя, но и своих близких. Тейлор, здесь ты найдёшь то, чего нет в школе или на улицах — настоящую поддержку.       На столе в углу гаража внезапно зашипела и зазвенела рация. Улыбка на лице Криса мгновенно померкла, сменившись сосредоточенной маской профессионального боевика. Стивен замер, отложив ветошь, а Ян мгновенно выпрямился, став похожим на натянутую струну. Короткий обмен взглядами между парнями в боксе подтвердил: назревало что-то серьёзное.       — Ладно, — Крис подчёркнуто посмотрел на здоровяка, — думаю, Маркус с удовольствием покажет тебе пару приёмов для начала. Нам тут нужно обсудить кое-какие дела.       — Ну, это запросто, — отозвался качок, почесав затылок.       Он подхватил спортивную сумку с увесистым и непонятным содержимым, перекинув ремень через плечо, которая при движении издала глухой металлический звон, и направился к выходу. Пришлось последовать за ним, напоследок мельком заметив, как оставшаяся троица плотным кольцом обступила дребезжащую рацию. Судя по напряжённым спинам, мой визит только что отошёл на второй план.       Мы подошли к импровизированному стрельбищу. Судя по скептическому взгляду Маркуса, ни мишени, ни турники в ближайшее время не пригодятся. Он поставил сумку на землю, снега здесь не было, и с лязгом раскрыл её. Содержимое впечатляло: внутри грудой лежало холодное оружие, типичное для уличных банд Броктон-Бей. Ножи разных размеров, кастеты, телескопические дубинки или их аналоги…       Помощь в обращении с этим арсеналом от новых «друзей» была как нельзя кстати. В интернете информации по технике боя хватало, но обучаться по роликам «экспертов» без живого наставника — занятие сомнительное.       — Серьёзно хочешь махать дубинкой? — Маркус недоверчиво хмыкнул, глядя, как пальцы смыкаются на тяжёлом металле.       В руках оказалась старая монтировка — увесистая, грубая, чем-то напоминающая мой системный лом. Пришлось сделать пробный взмах, рассекая воздух.       — Такой я, в отличие от ножа, хотя бы сама не порежусь, — прозвучал мой ответ, дополненный лёгкой, почти натуральной усмешкой.       Маркус лишь пожал могучими плечами, принимая этот выбор.       — Такую дуру с собой постоянно не потаскаешь. Могу ещё показать, как кастетом пользоваться. Важно ставить удар так, чтобы вкладывать в него весь свой вес, понимаешь? С твоей комплекцией по-другому никак, массой ты противника не задавишь.       Он замолчал на секунду, окинув меня оценивающим взглядом, и добавил тише:       — А вообще, лучше обзаведись пистолетом для самозащиты. Это надёжнее.       — Мне вообще-то только шестнадцать, — возразила я. Почти, — тут же добавила про себя.       — И что? В этом городе возраст — пустой звук. Иначе здесь не выжить. Стиви с радостью подтянет твои навыки, проследит, чтобы ты сама не застрелилась. Ему только дай повод лишний раз пальнуть.       Разговор шёл именно в то русло, которое требовалось. Надеюсь, удастся наладить доверительный контакт, а вместе с ним и готовность бандитов делиться знаниями. И не только по самозащите, но и по их внутренней кухне. Сейчас требовалось лишь филигранно отыгрывать роль прилежной ученицы, не выдавая истинной силы своих ударов.       Маркус подвёл меня к старому, туго набитому песком мешку, который висел на цепи между двух турников. Вид у снаряда был такой, словно по нему годами лупили кувалдой.       — Для начала посмотрим, как ты держишь эту железку, — кивнул он на монтировку. — Бей по мешку. Не старайся пробить его насквозь, просто почувствуй вес.       Пришлось сделать глубокий вдох, усмиряя и ужимая собственную силу. Разогнанный «Разум» услужливо прикинул нужную степень «слабости». Удар вышел смазанным, в меру неуклюжим, зато достаточно чётким. Глухой хлопок — и мешок лишь слегка качнулся.       — Неплохо для начала, но замах слишком широкий, — Маркус подошёл ближе, поправляя мой локоть. — В тесном переулке тебе никто не даст так размахнуться. Бей коротко, от плеча. И помни: ломом или дубинкой не обязательно ломать кости. Удар в коленную чашечку или по ключице выключит любого амбала быстрее, чем ты успеешь испугаться.       Затем он выудил из сумки пару старых кастетов.       — А теперь самое интересное. С твоим весом кулаки — это крайний случай. Но если надела кастет, забудь про честный бокс. Бей в мягкое. Печень, солнечное сплетение, внутренняя сторона бедра. Один точный тычок — и противник на земле, ловит ртом воздух. Главное — вкладывать импульс от стопы, через корпус.       На этапе захватов стало по-настоящему сложно. Когда Маркус обхватил мои предплечья своими ручищами, похожими на стволы молодых деревьев, инстинкты взревели, требуя разорвать захват одним рывком. Память об издевательствах и тычках сверстников услужливо подбрасывала старые обиды, а понимание того, что ничего хорошего от людей ждать не приходится, лишь усугубляло ситуацию. Пришлось приложить невероятное усилие воли, чтобы не переломать здоровяку сначала пальцы, а затем и руки. Позволяя ему крутить свои кисти и имитируя сопротивление обычного подростка, в голове тем временем прокручивать страницы из «Медицинского атласа».       Маркус читал «лекцию» о болевых точках в меру своего понимания, а я мысленно накладывала его слова на точные схемы нервных узлов и артерий. Он учил выводить из строя, не убивая, — и это было именно то, что требовалось.       — Ты быстро схватываешь, — похвалил он, вытирая несуществующий пот со лба. — Не дёргаешься, слушаешь. Из тебя выйдет толк, Тейлор.       Из бокса показался Крис. Импровизированное занятие продлилось едва ли тридцать минут.       — Маркус, пора на дело. Прости, Тейлор, но на сегодня всё. Если захочешь — звони позже, согласуем новое время.       — Благодарю, что не отказали в помощи, — отозвалась, стараясь звучать признательно.       Парни начали поспешно собираться, прихватывая с собой отнюдь не лёгкие спортивные сумки. Дорога домой заняла больше времени из-за намеренно запутанного маршрута. Смысла в этом было немного — Крис и его компания и так знали мой район, — но такие предосторожности мешали случайным свидетелям из числа бездомных точно отследить мой путь.       После пребывания среди бандитских отбросов «Империи» нестерпимо хотелось отмыться в душе, используя все доступные чистящие средства. Даже идея немедленного побега в новое Подземелье уже казалась привлекательной. Внутри закипало глухое раздражение и желание пробить кому-нибудь башку, и лучшим вариантом для разрядки виделись отродья, созданные Сердцем Подземелья.              Интерлюдия: Кристофер       — А что за книжку ты там листал? — невзначай спросил Стиви, когда группа свернула в проулок, минуя жилые кварталы.       Судя по вспыхнувшему взгляду Яна, он был готов придушить друга на месте за низведение классического труда до уровня «книжки». Порой оставалось лишь гадать: издевается ли Стиви над эрудицией Яна специально или это получается у него само собой, как дыхание.       — Фамилию её узнал? — Ян проигнорировал выпад, продолжив выжидательно смотреть на Криса.       — Она назвала свою, когда мы представлялись официально, — Крис пожал плечами, стараясь выглядеть невозмутимым.       Ян не проронил ни слова, буравя «шефа» взглядом, пока тот не сдался.       — Эберт. Тейлор Эберт.       — Эберт… — Ян нахмурился, пробуя фамилию на вкус. — Точно где-то слышал. Знакомая фамилия, но не могу вспомнить, откуда.       — Ты в этом городе слышал половину всех фамилий, — Стиви остался не впечатлён. Он методично проверял затворы, и щелчки стали единственным ритмом их прогулки. — Какая разница? Девчонка как девчонка.       — Чёртовы ниггеры, даже здесь подгадили, — проворчал Крис, резко сменив тему, когда из кармана послышался треск рации. — Придётся выручать парней из «Шестёрки». Сами даже чихнуть без помощи не могут. Какого дьявола эти торчки из «Барыг» вообще полезли на нашу территорию?       Стиви фыркнул, пряча ствол во внутренний карман куртки.       — Зато у тебя отлично получилось отыграть роль «уличного вербовщика». Или ты другое впечатление хотел произвести? Как говорит моя сестра: «Роль безумного фанатика удалась тебе очень натурально».       За этот «комплимент» Стиви тут же схлопотал подзатыльник от недовольного Криса.       — Угу, — подал голос Ян, вновь возвращаясь к теме девушки. — Только она явно ищет способ научиться защищаться, а не путь в «Империю». Если ты видишь в ней подружку, а не потенциального рекрута, подход придётся менять.       — Согласен. Девчонка способная, со стальным стержнем внутри, — буркнул Маркус, поправляя сумку на плече.       — Вот только от вас, придурков, я и мечтал получить советы по личной жизни и психологии отношений, — Крис показательно помассировал виски и прикрыл глаза, ускоряя шаг. — Двигаем. Работа не ждёт.