Тейлор: Поднятие уровня

      

«— А ведь «Пожиратель надежды» и есть Дзанпакто! Всё сходится! Теперь осталось только пробудить дух меча! — Бета, развлекающийся регулярным подтруниванием над Автором.»

             Воздух здесь ощущался мёртвым. Ни клочков тумана, ни смрада гнили, ни единого энергетического всплеска — абсолютный вакуум жизни. Только этот давящий гул и липкое ощущение, что за порогом находится нечто, чего не должно существовать в нормальном мире.       Руки легли на холодный металл. Навалилась всем весом, применяя всё свою «Силу», а затем и вовсе использовала «Пелену Ярости», чувствуя, как мышцы наливаются иллюзией абсолютной мощи. Бесполезно. Дверь даже не вздрогнула, оставаясь неподвижной горой.       Отменив навык, решила осмотреться. Очевидно, грубая сила здесь была бессильна — Подземелье требовало иного ключа. Моё чувство энергий уловило странный, прерывистый поток внутри цепей. Прыжок, рывок от стены вверх — цепляюсь за холодные звенья. В ту же секунду почувствовала, как моя «Магическая эссенция» жадно вытягивается из тела, перетекая по скрытым канальцам прямо в недра двери.       Поглотив ровно сотню единиц, течение оборвалось. Цепи над гермодверью вздрогнули, оживая под воздействием поступившей энергии. Со скрежетом, от которого заломило зубы, механизм пришёл в движение. Путь к новому Стражу был открыт. Оставалось только сделать шаг.       Дверь раскрывалась медленно, неохотно, сама структура Подземелья сопротивлялась моему вторжению. Скрежет металла был настолько глубоким и низким, что вибрация прошла сквозь доспех, отдаваясь дрожью в рёбрах. Воздух за порогом оказался плотным, вязким, насыщенным чем-то невидимым и тяжёлым. «Восприятие» молчало: ни единого энергетического следа, ни монстров, ни ловушек. Только ровный гул, похожий на ритм огромного железного сердца, бьющегося в пустоте.       Зал был колоссален. Потолок терялся в непроглядной черноте, а стены уходили так далеко в стороны, что возникало чёткое ощущение: пространства здесь было гораздо больше, чем позволяла архитектура. Пол из гладкого металла был отполирован до зеркального блеска, в котором двоилось моё искажённое отражение. В самом центре возвышалась круглая площадка, окружённая массивными цепями. Сейчас они дрожали, выбивая дробь по стали.       Активировала «Взор Монарха». Сотня единиц «Магической эссенции» мгновенно испарилась, и перед глазами вспыхнуло системное предупреждение:              

[Обнаружен Великий Страж — «Демон Бойни»]

      

[Опасность: КРИТИЧЕСКАЯ]

      

[Рекомендация: Нарушить внешние каналы подпитки.]

             Подпитка? Каналы? Система, как всегда, изъяснялась загадками, но времени на анализ не осталось. Пол под ногами содрогнулся. Цепи над площадкой натянулись так резко, что воздух взорвался оглушительным звоном.       Из центра зала начало подниматься нечто. Сначала возник металлический каркас — уродливый скелет гиганта, сваренный из труб, пластин и острых рёберных дуг. Затем на него стали налипать плотные массы, вылепленные из живого металла и сырой плоти одновременно. Они с чавканьем обволакивали остов, на глазах формируя жгуты мышц, суставы и широкую грудную клетку.       Вместо лица — монолитная маска из переплетённых пластин, в глубине которых разгорались два яростных алых огня. Из туловища выросли несколько пар длинных рук с когтями-лезвиями. Ноги существа, вывернутые назад по-птичьи, заканчивались трёхпалыми лапами с загнутыми когтями, впивающимися в сталь пола.       Когда сотворение завершилось, «Демон Бойни» расправил широкие плечи. Цепи, удерживающие его, натянулись до звона, но не отпустили. Он был скован, но не ослаблен. Само его присутствие давило на пространство, будто воля Подземелья сгущалась вокруг своего защитника, вытесняя кислород из моих лёгких. Он не атаковал сразу — лишь медленно повернул голову, оценивая меня. В этот момент пришло осознание: это не просто монстр. Это — совершенный механизм казни, выкованный для перемалывания любого, кто осмелится приблизиться к Сердцу Подземелья.       Первый шаг Демона отозвался ударной волной и глухим ударом по телу. Пол содрогнулся, воздух стал вязким и тяжёлым. Второй шаг — и цепи над его головой натянулись, вспыхнув багровым светом и перекачивая энергию в его туловище. Он рванул вперёд без предупреждения, превратившись в размытое пятно из стали и мышц.       Резкий рывок в сторону — и удар когтей прошёл мимо, оставив рваные борозды в металлическом полу. Второй взмах — вертикально, сверху вниз, быстрый и неотвратимый, как падение гильотины. Едва успела уйти в сторону, отпрыгнув, чувствуя, как лезвие разрезает воздух в дюйме от шлема. Преимущество в числе рук Демон использовал на полную мощь, создавая вокруг себя непроницаемую зону смерти.       «Пожиратель надежды» мгновенно перетёк в форму длинного копья. Сделала первый выпад, вкладывая в удар всю инерцию движения, остриё отскочило от груди Демона со звоном, будто я ткнула палкой в танковую броню. Второй удар — в сустав вывернутой ноги. Ноль эффекта. Третий — в маску. Тёмный металл даже не поцарапался. Он был неуязвим. По крайней мере, для прямых атак, пока те цепи продолжали питать его энергией Подземелья.       Демон атаковал сериями — быстрыми, сокрушительными, рассчитанными на то, чтобы загнать меня в угол и перемолоть в кровавый фарш. Пришлось уйти в глухую оборону. Его удары были слишком тяжёлыми для блока — малейшая попытка принять такую силу обернулась бы сломанными кистями. Скорость твари была на пределе моих возможностей: каждый рывок Демона сопровождался резким натяжением цепей, от которого воздух взрывался металлическим звоном.       «Восприятие» фиксировало ритмичные багровые импульсы, бегущие по звеньям прямо в его хребет. Структура этого потока была слишком сложной для мгновенного анализа в разгар смертельного танца, однако связь была очевидной: цепи кормили его силой самого Подземелья.       Пришлось отступать, анализируя ситуацию. Прямой ущерб исключён — остриё копья лишь бесполезно скрежетало по его бронепластинам. «Взор Монарха» чётко указал на каналы подпитки. Цепи? Или что-то менее явное, скрытое за этим грохотом?       Демон снова сорвался вперёд разразившись шквалом ударов. Когти-лезвия полоснули по воздуху в сантиметре от моего лица, обдав шлем запахом озона и разогретого металла. Уйдя рывком в сторону, почувствовала, как зеркальный пол содрогается под его многотонными шагами. Он был слишком силён, слишком быстр и абсолютно защищён. Значит, решение лежало не в области физики и прямых атак. Ответ скрывался в самой архитектуре этого места.       Цепи над ним дрожали в такт его ярости. Каждый удар монстра лишь усиливал их вибрацию. Каждый шаг — гнал новую порцию энергии по венам-звеньям. Каждый рывок вызывал мощный всплеск, похожий на сокращение исполинского миокарда.       Это было лишь предчувствие, едва уловимое ощущение. Недостаточно для победы, зато достаточно, чтобы увидеть направление. «Демон Бойни» черпал бессмертие извне. И единственный способ отправить его в небытие — найти и уничтожить то, что делает его неуязвимым.       Цепи над Демоном дрожали всё сильнее, будто реагировали на его ярость. Каждый его шаг отзывался в них вибрацией, похожей на сердечный импульс, и чем дольше длился бой, тем отчётливее становилось: именно они удерживали его в состоянии бессмертия. «Взор Монарха» дал подсказку, не решение. Решение нужно было вырвать самой — прямо сейчас, под шквалом ударов, которые могли разорвать меня пополам, стоит лишь ошибиться на долю секунды.       «Демон Бойни» атаковал без пауз. Его движения были слишком быстрыми для такой колоссальной массы, а удары — математически точными, словно встроенный вычислитель просчитывал мою траекторию на три хода вперёд. Когти-лезвия с визгом рассекали воздух, оставляя за собой едкий запах озона и след раскалённого металла. Приходилось уходить в глухую оборону, ловя каждый микроскопический просвет в его атаках. Прямой бой был бессмысленным самоубийством: монстр намеренно продемонстрировал мне это в первые же секунды. Любое прямое столкновение с его мощью превратит мои кости в муку.       Цепи… Они были единственным слабым местом в этой симфонии смерти.       Первый рывок — и «Пожиратель надежды» послушно вытянулся в длинную, хищную пику. Удар пришёлся точно по ближайшему звену. Металл лишь загудел, отозвавшись в моих руках неприятной отдачей, но не поддался. Второй выпад — с разворота, вложив в него всю инерцию разогнанного тела. Цепь зазвенела, изрыгнув сноп искр, оставшись целой. Демон рванул вперёд, и пришлось буквально выстреливать своим телом в прыжке, чувствуя, как лезвия полоснули по стальному полу там, где мгновение назад были мои лодыжки.       Третья попытка оказалась удачнее. Остриё копья впилось в место сочленения звеньев. Металл треснул, пополз трещиной, только не разошёлся до конца. Демон обрушил на меня яростную серию ударов, вминая ноги в пол и заставляя отступать. Каждый его шаг отзывался пульсацией в цепях — они походили на раздувшиеся вены, перекачивающие багровую мощь в его тело. Нужно было перерубить их все, и сделать это быстро, пока он не разорвал меня на части.       Пришлось действовать агрессивнее, активировав «Пелену Ярости». Сознание затопила холодная, контролируемая ярость, мышцы налились дополнительным усилением.       Рывок вперёд, игнорируя свист когтей над самым шлемом. Сокрушительный удар в боковое звено. Треск! Ещё один выпад, подкреплённый инерцией — и первая цепь лопнула. Звенья разлетелись с металлическим визгом, разбрасывая вокруг ослепительные искры.       «Демон Бойни» взревел — этот звук был похож на скрежет сталкивающихся тектонических плит. Его атаки стали запредельно яростными. Он бросился вперёд, пытаясь просто смять меня своей массой; когти-бритвы прошли в опасной близости от шлема, оцарапав зеркальную поверхность маски. Резкое уклонение — и моё копьё с размаху врезалось в следующее звено.       Металл жалобно звякнул, но устоял. Пришлось повторить выпад, вложив в него всю мощь возросшей под «Пеленой Ярости» характеристики «Силы». Цепь лопнула с оглушительным звоном, и Демон на мгновение замедлился. Его взвинченный темп сбился, словно в работающем двигателе внезапно закоротило часть проводки — он явно потерял долю подпитки.       Только этого было катастрофически мало. Цепей оставалось больше десятка.       Каждый раз, когда я приближалась к очередному звену, монстр бросался наперерез, пытаясь раздавить меня или разрубить на куски. Приходилось использовать его же инерцию: уходить в сторону в последний миг, заставлять его впустую тратить колоссальную мощь, а затем вколачивать оружие в металл цепи, пока он разворачивался. «Пожиратель надежды» лихорадочно менял форму — то хищное копьё, то тяжёлый топор, то сокрушительный молот, подстраиваясь под угол атаки. Металл звеньев был прочным, не неуязвимым. Каждый мой удар оставлял глубокую трещину, каждая ошибка Демона дарила мне драгоценный шанс.       Одна цепь. Вторая. Третья.       С каждой разорванной связью Демон становился тяжелее. Его движения чуть менее точными, удары становились менее резкими, зато ярость в алых огнях глаз только росла. Он атаковал уже не расчётливыми сериями, а непрерывным, хаотичным потоком, пытаясь задавить меня чистой силой и массой. Зеркальный пол под ногами ходил ходуном, стены отзывались гулким эхом, воздух стал настолько плотным, что каждый вдох обжигал горло, словно ты глотал расплавленный свинец.       Последняя цепь была самой массивной. Она уходила прямо в центр его спины, словно стальной спинномозговой кабель, питающий всё это чудовищное нагромождение плоти и механизмов. Демон Бойни защищал её с остервенением обречённого.       Пришлось рискнуть.       Рывок вперёд, прямо под занесённые клинки. Уклонение в последний миг — чувствуя, как когти-лезвия вспарывают воздух в миллиметре от лица, полностью уйти не удалось. Удар пришёлся по левому плечу. Боль была резкой: когти с чавкающим звуком вошли в плоть, вырывая куски мяса вместе с раздробленными обломками костей и элементами брони. Из раны брызнула густая чёрная жижа, мгновенно закипая на раскалённом металле.              

[Жизненная энергия: 481 / 775]

             Стиснув зубы до крошева, довернула тело. «Пожиратель надежды» с гулом обрушился на основание последней цепи. Треск был оглушительным, словно лопнула струна гигантской арфы. Звено выгнулось, не выдержав запредельного напряжения, и лопнуло, разлетаясь градом раскалённых багровых искр.       «Демон Бойни» замер. На одну секунду. На один короткий вдох. На один последний удар моего несуществующего сердца.       И в следующую секунду тишину разорвал скрежет трансформирующегося металла. Демон начал вращаться вокруг своей оси с безумной скоростью, превращаясь в смертоносный вихрь из лезвий и костей — настоящую гигантскую мясорубку, перемалывающую сам воздух.       Этого хватило, чтобы понять: это был ещё не конец. Подземелье не собиралось отпускать меня так просто. «Взор Монарха» был применён снова, вливая остатки эссенции в навык. Перед глазами вспыхнуло новое сообщение:              

[«Демон Бойни» — Фаза I уничтожена]

      

[Внимание! Фиксируется нестабильность сущности.]

      

[Рекомендация: Доступ к ядру возможен только в момент перегрузки.]

      

[Фаза II: Активация]

             Перегрузка? Какая ещё к саранче перегрузка?! Система, как обычно, выдала направление вместо чёткого ответа.       Демон вращался с такой чудовищной скоростью, что воздух превратился в ревущий поток, лезвия его многочисленных рук слились в непрерывный, сверкающий круг смерти. Зеркальный пол ходил ходуном, стены отзывались стонущим гулом, пространство вокруг монстра искажалось, будто само Подземелье из последних сил удерживало эту машину разрушения в рамках реальности. «Пелена Ярости» ещё действовала, только даже её воздействие не могло полностью компенсировать разницу в силе и скорости. Любая микроскопическая ошибка сейчас означала мгновенное превращение в фарш.       Первый рывок Демона прошёл мимо, но напор созданного им воздушного вихря отбросил меня в сторону, впечатав в металлическую плиту. В этот краткий миг он меня подловил: одно из вращающихся лезвий с визгом вспороло нагрудник. Металл «Покрова» разлетелся вдребезги, обнажая рёбра и лоскуты содранной плоти. Боль больше напоминала онемение — «Разум Игрока» и «Хозяйка боли» старательно выполняли свою работу, пока «Жизненная энергия» стремительно утекала в пустоту.       Второй рывок — и мне пришлось уйти в отчаянный перекат, чувствуя, как над головой со свистом пролетает смерть. Третий — и край вихря задел левую сторону доспеха. Удар прошёл сквозь укреплённый металл, словно его и не было, отшвыривая меня на два десятка футов (шесть метров) и ломая несколько рёбер.              

[Жизненная энергия: 412 / 775]

             Демон не давал ни секунды передышки. Его вращение ускорялось, превращая зал в арену бойни, где выжить можно было, лишь предугадывая траекторию на три шага вперёд. Мой «Разум» работал на пределе возможностей, превращая реальность в сетку из углов, векторов скорости и инерционных моментов. «Пожиратель надежды» спешно менял форму, пытаясь подстроиться под безумный ритм, но любое прямое столкновение с вихрем было бессмысленным — оружие просто отскакивало от вращающихся бронепластин.       Демон вращался слишком быстро, чтобы подобраться на безопасную дистанцию удара. Но в его движениях прослеживался ритм — едва уловимый сбой, возникающий каждый раз, когда он менял вектор вращения. Мгновение, когда его чудовищная масса на долю секунды теряла идеальный баланс. Чтобы воспользоваться этой брешью в обороне, нужно было подойти ближе. Намного ближе, чем позволяла элементарная жажда жизни. Где-то там, в глубине этого механического выкидыша, я ощущала пульсирующую точку, откуда фонило энергией Подземелья.       Оставался только один вариант — рискнуть всем.       В момент, когда Демон начал менять направление вращения, возник тот самый сбой — едва заметная инерционная заминка. «Пожиратель надежды» в моих руках послушно вытянулся в длинное копьё, а затем начал менять форму, изгибаясь зигзагами, чтобы миновать вращающиеся сегменты брони и добраться до цели.       Мне пришлось броситься вперёд, ныряя прямо под ревущий смертоносный вихрь. Только отсюда, из «мёртвой зоны», можно было рассмотреть это проклятое ядро. Удар! Остриё копья с визгом пропороло заднюю часть груди Демона — туда, где под слоями перегретого металла и хлюпающей плоти скрывалось его «сердце». Мгновение — и сопротивление исчезло. Копьё вошло глубоко, проходя мимо защитных пластин.       Вот только «Демон Бойни» не собирался умирать в одиночестве. Даже с пробитым ядром он не остановился.       Вихрь ударил в меня в тот же миг, когда копьё достигло цели. Удар пришёлся в левую сторону, и мир на секунду захлебнулся в белом шуме. Столкновение было настолько сокрушительным, что системный доспех попросту смяло. Левую руку вырвало с мясом, вместе с куском плеча и лопаточной костью. Будь у меня бьющееся сердце — его бы тоже превратило в кашу. Часть внутренностей вывалилась наружу и мгновенно намоталась на бешено вращающиеся клинки Демона. Система бесстрастно фиксировала критический обвал показателей, времени на рефлексию не оставалось — Демон уже разворачивался для последнего, предсмертного рывка.              

[Жизненная энергия: 91 / 775]

             Боль была невыносимой, обжигающей, однако я уже теряла конечности и видела собственные кишки — мне было не впервой терпеть подобное. «Разум Игрока» и «Хозяйка боли» мгновенно придавили шоковую волну, оставив лишь ледяную необходимость довести дело до конца. Используя «Инвентарь» напрямую: флакон «Большого зелья восстановления Жизненной энергии» сработал по мысленной команде. Живительная прохлада хлынула по венам, стабилизируя показатели и затягивая края ужасающих ран, руку с плечом это не вернуло — на её месте осталась лишь рваная культя, истекающая испаряющейся чёрной жижей.              

[Жизненная энергия: 191 / 775]

             Следом ушёл пузырёк «Большого зелья восстановления Магической эссенции».              

[Магическая эссенция: 304 / 775]

             Этого хватило, чтобы не рухнуть на пол. «Демон Бойни» замер. Впервые за весь бой. Его вращение прекратилось со скрежетом, тело мелко задрожало, будто главный внутренний вал наконец-то разлетелся в щепки. На негнущихся, дрожащих ногах стала отходить от содрогающейся груды его тела, на ходу покупая в «Магазине» ещё одно «Большое зелье восстановления Жизненной энергии» и тут же применяя его.       Демон замер, превратившись в памятник самому себе. Его массивное тело мелко дрожало, из рваных щелей в броне вырывались багровые всполохи нестабильной энергии. «Пожиратель надежды» всё ещё торчал в области его ядра, вибрируя так сильно, что казалось — вот-вот рассыплется. Воздух пропитался едким металлическим привкусом, пол ходил ходуном; само Подземелье отчаянно пыталось удержать своего Стража от окончательного распада.       «Взор Монарха» активировался почти автоматически. Часть «Магической эссенции» исчезла, и перед глазами вспыхнуло новое системное предупреждение:              

[Фаза III: Активация]

      

[Опасность: КРИТИЧЕСКАЯ]

      

[Рекомендация: Освободить пленённые сущности (души).]

             Пленённые сущности? Души? Система единожды использовала этот термин, и вряд ли сейчас это была метафора. Стоило мне сделать шаг вперёд, как пространство вокруг Демона исказилось. Из его изломанного тела начали вырываться светящиеся силуэты — неясные, размытые, будто вырезанные из седого тумана. Они кружили в мёртвом воздухе зала, не имея чёткой формы, излучая слабые, прерывистые импульсы. «Восприятие» фиксировало их как энергетические ошмётки. В таких не могло быть личности или сознания, они скорее информационный мусор, удерживаемый в рабстве силой Подземелья.       Они не нападали. Они искали выход. Или того, кто сможет разорвать их цепи.       Система не уточняла, что именно значит освободить. Но стоило протянуть уцелевшую правую руку к ближайшему силуэту, как тот дрогнул и послушно втянулся в ладонь. Энергия растворилась в моём теле, словно возвращаясь в родной источник. Никаких призрачных голосов, никакой посмертной драмы — только мимолётное ощущение тепла, похожее на прикосновение далёкого солнца через толщу воды. Никакой морали. Просто фрагменты пазла, которые нужно было собрать воедино.       «Демон Бойни» очнулся.       Его тело содрогнулось, и он издал звук, похожий на ревущий металлический шторм. Лишившись подпитки ядра, он изменился. Вращение исчезло, на смену ему пришли резкие, рваные, непредсказуемые атаки. Он подобрал обрывки цепей и стал использовать их как хлысты, пылающие багровым светом от проходящей сквозь них энергии. Его руки-лезвия теперь двигались асинхронно, будто каждая жила собственной жизнью. Он бросался вперёд короткими рывками, меняя направление в последний миг и пытаясь поймать на фатальной для меня ошибке.       Пришлось отступать, собирая энергетические силуэты один за другим. Каждый поглощённый фрагмент давал короткую вспышку сил, стабилизируя «Магическую эссенцию» и позволяя удерживать ускользающую концентрацию. Демон не собирался ждать, пока сбор закончится. Его удары становились всё тяжелее. Одна из цепей ударила по мне; окутавший её алый электрический вихрь задел меня справа, заживо прожаривая плоть и дробя ещё целые кости. Доспех окончательно разлетелся ошмётками. Мир на мгновение погас, оставив только ледяную пустоту и бесстрастное уведомление:              

[Жизненная энергия: 127 / 775]

             Мгновенно применила последнее большое зелье восстановления. Холод разлился по телу, затягивая мелкие повреждения и останавливая кровопотерю. Рука всё ещё отсутствовала, однако сейчас это было неважно. Важно было лишь одно — завершить эту бойню.       Последний энергетический фрагмент дрожал в воздухе, словно боялся приблизиться ко мне. «Демон Бойни» не отставал, преследуя по пятам и пытаясь перехватить меня, «Пожиратель надежды» уже менял форму. Превратившись в сложное цепное боло, он опутал ноги монстра, выигрывая мне драгоценные секунды. Прыжок — и последний силуэт втянулся в мою ладонь, растворяясь внутри. В тот же миг Демон взревел так, будто уже из него вырвали саму душу.       Его тело начало распадаться — не физически, энергетически. Сегменты брони ходили ходуном, внутренние механизмы изрыгали снопы искр, пробитое ранее «сердце» вспыхнуло ослепительно, нестерпимым светом. В этот миг пришло чёткое понимание извне. Это был шанс. Единственный. Последний.       Двинулась вперёд, игнорируя пульсирующую агонию, смертельную усталость и отсутствие левой руки. Балансировать было чертовски сложно, хотя «Тело Игрока» помогало удерживать изломанное тело в вертикальном положении. «Пожиратель надежды» в правой руке сжался, превратившись в короткий, массивный и невероятно тяжёлый клинок — идеальное орудие для финальной точки.       Демон попытался вскинуть одну из своих уцелевших рук-лезвий, но его движения стали вязкими и медленными, будто он захлёбывался в собственном распаде.       Удар пришёлся точно в пульсирующий центр ядра.       Свет вспыхнул с яростью сверхновой. Зал содрогнулся до самого основания, по зеркальному полу зазмеились глубокие трещины. Демон рухнул на колени, и затем начал стремительно рассыпаться серым пеплом, который тут же подхватывал невидимый вихрь. Через секунду от него не осталось ничего, кроме гулкого эха и запаха озона, будто этого кошмара никогда не существовало в реальности.       Перед глазами запестрели системные уведомления:              

[Повержен Великий Страж — «Демон Бойни»]

      

[Награда №1: +12 000 Опыта Игрока]

      

[Награда №2: +12 000 Энергетических Кристаллов]

      

      

[Вы выполнили необходимые условия для получения титула!]

      

[Получен титул: «Неофит Бойни»]

      

[Эффект: Игрок способен поглощать энергию из внешних источников.]

      

[Справка: К внешним источникам относятся зоны, перенасыщенные «Магической эссенцией», и сущности, обладающие подходящим запасом энергии.]

      

[Особенность: Эффективность получения «Опыта Игрока» увеличена в 2 раза.]

             На название нового титула даже не обратила внимания. Давно стало ясно, что адекватных и благозвучных именований от Системы мне не светит. Я просто стояла в центре зала, хрипло и тяжело дыша, чувствуя, как тишина впервые за долгое время перестала быть угрожающей.       Двенадцать тысяч единиц опыта позволили мне шагнуть на тринадцатый уровень. Скачок прогрессии принёс не только пять свободных очков характеристик, но и «Мгновенное полное восстановление». Ощущение было тошнотворным: плоть забурлила, кости со щелчками вставали на место, из рваной культи в плече в считаные секунды выросла новая конечность. Моя старая, «лишняя» рука, валявшаяся неподалёку, прямо сейчас растворялась Подземельем, перетекая в чёрный пепел.       Физически чувствуя, как за закрытой дверью впереди пульсирует Сердце Подземелья, ожидая своей участи. И хотя последний защитник был повержен, я не стала спешить. Опустившись на целую часть пола, открыла «Магазин», чтобы восполнить запас ресурсов. Два «Больших зелья восстановления Жизненной энергии» и одно «Большое зелье восстановления Магической эссенции». Капитал заметно разросся и позволял не экономить на выживании.       Немного подумав, мысленно обругала себя за то, что не докупила недостающие части комплекта «Покрова» раньше. Решила сделать это хотя бы сейчас, экран «Магазина» выдал системный отказ.              

[Невозможно приобрести части Снаряжения, находясь в этом Подземелье.]

             Серьёзно? Какая разница, где тратить Кристаллы? Что за идиотское ограничение? Ладно. Невозможно, значит невозможно. Пора было заканчивать с этим проклятым местом и убираться наконец домой, к отцу.       Перед тем как толкнуть створки, вложила все свободные очки в «Выносливость», подняв запас «Жизненной энергии» до семисот двадцати единиц. Следующим на очереди должен будет стать «Источник» — затяжные бои высасывали магический резерв практически в ноль.       Дверь к Сердцу Подземелья разительно отличалась от всего, увиденного раньше. Никакого металла или лязгающих механизмов — только органика. Поверхность напоминала гладкий обсидиан, только под моими пальцами пульсировала едва заметная жизнь, будто я касалась кожи спящего дракона. Стоило мне сделать шаг, как пространство смялось, и из густого марева соткалась фигура.       Это была Эмма. В этот раз она выглядела иначе: простая одежда, мешковатое худи с порванным капюшоном. Растрёпанные, нечёсаные волосы — настоящая Эмма Барнс скорее предпочла бы умереть, чем показаться на людях в таком неопрятном виде. Она стояла, засунув руки в карманы кофты, в максимально расслабленной позе, словно ждала школьный автобус.       Эта «бытовая» деталь мгновенно выкрутила мою паранойю на максимум. Используя «Восприятие» на полную мощность, пытаясь вычислить ловушку: скрытую засаду вокруг или взрывчатку, припрятанную в её карманах.       — Опять ты, — процедила я, не впечатлённая очередным фокусом Подземелья.       — Снова я, — согласилась она со скучающим видом, будто ей до смерти надоело повторять один и тот же заезженный сценарий.       — Что же ты удумала на этот раз?       — Ничего.       — Ничего? — переспросила, уже почти не сомневаясь, что «что-то» точно намечается.       — К сожалению, я ничего не могу с тобой сделать. Больше не могу влиять на тебя, как раньше, — она лениво пожала плечами. — Твоё сознание защищено слишком надёжно, у меня же осталось ничтожно мало энергии. Это выше моих нынешних возможностей.       — И что теперь? Будешь просто стоять и смотреть, как я уничтожаю Сердце, убивая тебя?       — Да, — легко ответила она. Это ошеломило меня, несмотря на «Разум Игрока». — Буду только говорить, не более… Впрочем, ты можешь искать подвох там, где его нет. Я останусь в выигрыше при любом раскладе.       Не намереваясь её слушать, развернулась, и зашагала к пульсирующему впереди Сердцу. Никаких барьеров, как бывало до этого — видимо, Подземелье и вправду истощилось. Битва с Великим Стражем показала его чудовищную мощь, и сожрала весь резерв… если, конечно, можно было верить словам этой лживой иллюзии.       — Ты даже не понимаешь, чем стала, — донёсся мне в спину её голос. — Продалась своей силе, невзирая на её очевидные странности и нежелание отвечать на прямые вопросы. Теряешь человечность, чувства притупляются. Ты стремишься к результату, глядя на мир через призму «эффективно» или «бесполезно». Скоро от тебя останется лишь механизм для выполнения задач. Ты уже не человек и даже не кейп. Ходячий конструкт с чёрной жижей вместо крови, имитирующий когда-то жившую Тейлор Херберт.       — Я Эберт, — автоматически поправила, дошагав до цели.       — Какая разница? — усмехнулась она. — Тебя просто купили этой силой и новым телом. Продалась, как дешёвая шлюха…       — Теперь я понимаю, что чувствуют герои в присутствии Симург, — заговорила ровно, отвечая «Эмме». — Правда, ложь, бесконечный поиск ответов и безумие. Моя сила — лишь инструмент. И я буду использовать его во благо.       С этими словами с размаху вогнала лом в Сердце Подземелья. Звонкий, хрустальный звон заполнил зал. Из трещины потекла светящаяся синея жидкость, в воздухе запахло озоном.       — Красивые слова. А что за ними стоит? — ядовито бросила иллюзия. — Наивная девчонка-идеалистка. Мир куда чернее, чем ты думаешь. Не серый — чёрный. С густой примесью коричневого. Твои новые дружки из «Империи» оценили бы метафору. Впрочем, о чём с тобой говорить? Скоро твои розовые очки вдребезги разобьются о бетонную плиту реальности. Тогда и вспомнишь этот разговор. Инструмент здесь только ты, Херберт. И именно тобой будут пользоваться. Куколка-а… — протянула она последнее слово.       Она растаяла, не оставив следа, только её слова продолжали звучать в голове набатом. Ненавижу Умников, Властелинов и особенно подобные дешёвые пародии на Симург в частности… Даже понимая, что она била по моим собственным страхам, легче не становилось. Мой разум угодил в логическую ловушку: он судорожно анализировал её тираду, раз за разом приходя к выводам, где каждый последующий вариант был хуже предыдущего.              

[Вы уничтожили Сердце Подземелья!]

      

[Желаете вернуться в изначальную точку входа? В случае отказа вы окажетесь в случайном месте в радиусе десяти километров.]

      

[ ДА / НЕТ ]

             — «ДА», — не желала более тут задерживаться.       

      

[Принудительная отправка из Подземелья до его разрушения.]

      

[5...]

[4...]

      

[3...]

[2...]

[1...]