Тейлор: Поднятие уровня

      

«— Вы даже не представляете, как Автору было тяжело «пропесочить» свою любимую вселенную «ЗВ». А вот я знаю и крайне этим доволен, — Бета.»

             16 января, 02:00, Воскресенье.       Ночь только начиналась. Пока Броктон-Бей погружался в беспокойный сон, мой разум работал на пике эффективности. Спать не требовалось. Да и зачем? Когда это время можно потратить с прямой пользой для достижения будущих целей.       Устроилась за компьютером, и тусклый свет монитора отразился в моих глазах. Первым пунктом в списке стоял Лунг. Лидер АПП был загадкой, обросшей слоями городских легенд. Начала методично прочесывать форумы, отсеивая мусор и выуживая крупицы фактов из потока противоречивых слухов. «Дракон Кюсю». Кто-то клялся, что он японец, указывая на прозвище, связанное с южным островом Японии. Другие, ссылаясь на зернистые видео с уличных стычек, утверждали обратное: на записях Лунг выкрикивал команды на чистейшем китайском. «Диванные эксперты» ПЛО спорили до хрипоты, пытаясь определить диалект — мандаринский или кантонский.       Эта неопределенность раздражала. Если в будущем столкнуться с ним — или с кем-то из его окружения — мне нужен был идеальный инструмент для понимания врага.       Мой текущий уровень японского, N5, был лишь робким входом в лабиринт иероглифов. Этого хватило бы, чтобы прочитать вывеску или понять простую просьбу. К сожалению по итогу собственных размышлений пришла к выводу, что для допроса в полевых условиях это слишком мало. В бандитской манере речи слова коверкаются, сленг наслаивается на диалекты, и любая хитрость преступника могла оставить меня в дураках.       — Мой N5 был лишь входом, — прошептала, открывая интерфейс Системы. — Теперь я нацелена на N3. Это тот порог, за которым чужая речь перестает быть набором звуков и становится чётким инструментом достижения целей.       В системном «Магазине» быстро нашла нужные позиции: «Учебник японского языка. Уровень N4» и «Учебник японского языка. Уровень N3». Двадцать «Энергетических Кристаллов» — сущие центы при моем нынешнем балансе. Книги материализовались на столе. В этот раз обложки выглядели подозрительно современными, странный выверт от Системы, видимо связанные с поднятым параметром «Источника». Но главное чтобы информация была точная и полезная.       Разогнала «Разум» на полную мощность и погрузилась в работу.              Процесс перехода на N4.       Это было похоже на настройку резкости в старом бинокле. Грамматика уровня N4 добавила в мою речь связки. Я больше не просто понимала «собака идти», видела нюансы: «собака, возможно, собиралась пойти, но передумала». Заучивала сотни новых иероглифов-кандзи, впечатывая в память их чтения — он и кун.       Например: Иероглиф 強 (tsuyo — сила). Раньше видела просто «силу». Теперь я знала, как использовать его в глаголе 強いる (shiiru — принуждать) и прилагательном 強い (tsuyoi — сильный). Для допроса — незаменимо.              Штурм и покорение N3.       Вот здесь начался настоящий ад, который мой разум, к счастью, щёлкал как орехи. Уровень N3 — это переход от бытового языка к абстрактному. Я осваивала формы вежливости Кейго — не для того, чтобы быть вежливой, а чтобы понимать, когда надо мной издеваются, используя чрезмерно учтивый тон.       Практиковала условные наклонения: ~ば (~ba), ~たら (~tara), ~なら (~nara). Теперь, если Лунг скажет: «Если бы ты пришла одна, ты бы выжила», — я пойму каждое сослагательное наклонение в этой угрозе.       К шести утра мой лексикон пополнился выражениями вроде — 正体を現せ! (Shoutai o arawase! — «Покажи своё истинное лицо!») и 無駄な抵抗はやめろ (Muda na teikou wa yamero — «Прекрати бесполезное сопротивление»).       Закрыла последний учебник. В голове стоял гул, и это был приятный гул отлаженного механизма. Уровень N3 за одну ночь? Безумие для обычного человека. Теперь я не просто слышала японскую речь — я чувствовала её структуру. Мой лингвистический арсенал пополнялся и готовился к использованию. Может внедриться в их ряды и не смогла из-за специфического произношения, зато буду понимать о чём они будут говорить.       За окном ночь всё ещё удерживала свои позиции, но небо над заливом уже начало едва заметно наливаться свинцом, предвещая скорую смену караула. Значит, время близилось к семи утра. Пора было переходить к следующему шагу, отложенному до этого ради отдыха.              

[Предмет: «Сабатоны Покрова»]

      

[Ранг: D. Тип: Экипировка.]

      

[Особые свойства: +1 к «Источник».]

      

[Внимание! Является частью комплекта «Покров». Соберите полный комплект для увеличения положительных эффектов от снаряжения. Сейчас 4/6]

      

[Предмет: «Наплечники Покрова»]

      

[Ранг: D. Тип: Экипировка.]

      

[Особые свойства: Отсутствуют.]

      

[Внимание! Является частью комплекта «Покров». Соберите полный комплект для увеличения положительных эффектов от снаряжения. Сейчас 4/6]

             Настало время собрать полный комплект «Покрова».       Через «Магазин» Системы, выкупила недостающие элементы. Истратив на них суммарно шесть тысяч «Энергетических Кристаллов». Они появились в «Инвентаре», мысленно перенесла их в ячейки «Снаряжения». Повинуясь приказу броня материализовалась мгновенно.       На ступнях защелкнулись «Сабатоны Покрова». Сегментированный металл, белый и матовый, словно кость древнего монстра, идеально подогнан под мои ступни. Внутри — мягкая, но невероятно прочная чёрная материя, гасящая любой звук шагов. Следом на плечи легли «Наплечники Покрова» — массивные, идеально подогнанные пластины того же мёртвенно-белого цвета. Сами по себе они не добавляли единиц к характеристикам, их истинная ценность крылась в завершенности формы.       Когда последний элемент занял своё место, замерла. Внутренними чувствами ощутила не просто тяжесть экипировки, скорее странный резонанс, словно наконец стала цельной. Не я сама, — а именно мой доспех. Казалось, броня обрела собственное чувство и теперь транслировала его мне, превращая нас в единую систему.       Перед глазами вспыхнуло системное уведомление:              

[Внимание! Собран полный комплект «Покрова». Получен положительный эффект от снаряжения. Сейчас 6/6]

      

[Получен активный навык «Абсолютный приказ»]

      

[Эффект: Позволяет подчинить разум цели и внушить ей один приказ, обязательный к исполнению вопреки её воле.]

      

[Условия активации: Для осуществления приказа требуется прямой зрительный контакт между Игроком и целью. Навык действует только на живых существ.]

      

[Ограничения: На одно существо может быть наложен только один приказ и один единственный раз.

      

Максимальное число удерживаемых под контролем существ ограничено текущим показателем «Магической Эссенции» Игрока.

      

Поддержание связи с одной целью резервирует 100 единиц «Магической Эссенции». При нехватке навык заблокирован.]

      

[Внимание! Цели с высоким параметром «Разума» или ментальной защитой способны сопротивляться эффекту. Шанс успешного применения напрямую зависит от превосходства характеристики «Разум» Игрока над «Разумом» цели.]

             В комнате как будто стало холоднее. Я смотрела на эти строки, и в голове всплыли вчерашние кадры из новостей. Пейдж Макби в наморднике. Крики толпы, требующей запереть монстра в клетку.       Это был дар Симург. Именно так это назовут в СКП. Прямой приказ, контроль над волей, абсолютное подчинение — это клеймо Властелина высшего ранга. Если кто-то увидит, как по моему слову человек делает то, чего не хочет... если хоть один герой заметит этот блеск в моих глазах, моя судьба будет решена за секунды. Никакие заслуги, никакое спасение кошек с деревьев не помогут. Для них я стану не героем, а новой угрозой национального масштаба.       Медленно подошла к зеркалу. Сквозь красное стекло шлема на меня смотрел взгляд «Игрока» — холодный, за которым теперь скрывалась сила, способная теперь не только ломать кости и рвать плоть, но и человеческие судьбы.       — Никогда, — прошептала, и моё отражение повторило это клятвенно, почти беззвучно. — Никогда не использую ЭТО.       Я не стану тем монстром, которого все так боятся. Не стану частью Секты Павших и не превращусь в подобие Мамы Мазерс, чьё присутствие отравляет разум. Теперь, зная о наличии этого «козыря», чувствовала себя иначе. Я боялась. Мир Броктон-Бей был жесток, но что должно случиться, чтобы я нажала на этот курок? В кого превращусь, если начну распоряжаться чужой волей? Уже сейчас моего лимита хватило бы, чтобы «завластелинить» семерых — и очевидно, что целью будут люди или кейпы. Идея подчинить условного Лунга или Кайзера со стороны выглядела заманчиво, но последствия такого шага были непредсказуемы. Одно знала точно: всё закончится ОЧЕНЬ плохо. Лично для меня.       Убрав снаряжение в «Инвентарь», прислушалась к дому. Папа всё еще спал. Мне предстоял долгий день, и я уже знала, как и с кем его проведу. Несмотря на тошноту от того, чем придётся заниматься и кем притворяться, отступать не намерена.       Но прежде чем отправиться на кухню готовить завтрак, решила уделить внимание ещё одной детали, которая до этого не попадалась мне на глаза.              

[Предмет: «Плащ Покрова»]

[Ранг: D. Тип: Экипировка.]

[Особые свойства: Способен развеваться даже в отсутствие ветра. В нём никогда не запутаются конечности; он не мешает в драке или при беге.]

             Белый плащ. Просто белый плащ. Но его описание...       Система надо мной издевается или так тонко иронизирует? «Развеваться в отсутствие ветра»? Зачем мне этот театральный атрибут? Ошибка в описании или оно неполное? Вряд ли, до этого Система была предельно точна.       Если я куплю его за ту тысячу Кристаллов, что он стоит, это будет глупо. Неэффективно.       Я остолбенела.       Глупо. Неэффективно. Эта логика была нормальна для машины, для расчётливого процессора, вот только человек не всегда обязан быть рациональным. Я колебалась всего мгновение, затем нажала «Купить».       Я всё ещё человек. И останусь им.       В конце концов, какой герой ходит без плаща? Ответ: многие. Но я не буду как все. В Триумвирате вот все в плащах — Александрия, Легенда, Эйдолон. Если это цена за то, чтобы почувствовать себя чуть менее «функцией» и чуть более Тейлор Эберт — я готова её заплатить.       Спустившись на кухню решила не мудрить и приготовить что-то простое и основательное: яичницу с беконом и поджаренным в тостере хлебом. Пока на сковороде шипел жир, а бекон медленно сворачивался, становясь хрустящим и наполняя кухню тяжёлым мясным ароматом, ловила себя на мысли, что эти машинальные действия — мой последний барьер перед тем, во что превратится этот день.       Папа проснулся, когда аромат свежего кофе и жареного хлеба заполнил весь первый этаж.       — Доброе утро, Совёнок, — он вошел на кухню, показательно покряхтывая и разминая затекшую спину.       — Как спалось? — чуть улыбнулась, переворачивая последний тост.       — Честно? Спать на диване — удовольствие ниже среднего, — он показательно поморщился, устраиваясь за столом. — В следующий раз напомни мне, что я уже не в том возрасте, чтобы геройствовать перед телевизором до ночи.       Мы только успели приступить к еде, когда телефон в гостиной зазвонил. Папа нахмурился, и поднялся чтобы снять трубку, я же сразу поняла: идиллия закончилась, вернулась суровая реальность. Разговор был коротким — в Доках снова какие-то проблемы, профсоюзу требовалось его личное присутствие.       — Тейлор, прости, — он виновато посмотрел на меня, быстро допивая кофе. — Я обещал провести воскресенье с тобой, но там… в общем, я должен быть на месте.       — Всё в порядке, пап, — искренне кивнула. — Работа есть работа. Я всё равно планировала заняться учёбой и парой своих дел.       Он с небольшим подозрением посмотрел на меня, но кивнул. Как только дверь за ним захлопнулась, атмосфера в доме мгновенно изменилась. Уют испарился, оставив после себя лишь прагматичный холодный расчёт. Убрала посуду и достала телефон. Пришло время надевать маску.       Я набрала номер Криса.       — Привет, это Тейлор, — произнесла я, когда на том конце ответили. Мой голос был спокойным, чуть заинтересованным — именно таким, какой нужен для молодого таланта. — Я думала о наших тренировках. Мы продолжим наши занятия, чтобы подтянуть мои навыки самообороны? Это предложение ещё в силе?       Внутри меня всё сжалось от тошноты. Мне претило само присутствие рядом с нацистами из «Империи Восемьдесят Восемь», не говоря уже об их идеологии. Но «Разум Игрока» бесстрастно подавил это чувство. Втереться в доверие, стать своей для них — это был кратчайший путь к информации, которую нельзя найти на форумах. Чтобы уничтожить опухоль, хирург должен запустить руки глубоко в рану.       — Отлично, — ответила на его согласие, уже прикидывая в голове маршрут до их боксов. — Буду через час.       Я положила трубку и несколько секунд просто смотрела на свои ладони.       Внутри всё ещё ворочалось неприятное чувство — смесь брезгливости и липкой тревоги. Мне не нравилось находиться рядом с преступниками. Только «Разум Игрока» превратил эмоцию в обычную помеху, которую нужно игнорировать ради дела.       Чтобы добраться до нужных сведений, мне придётся стать для них своей. Или хотя бы очень убедительно притвориться. Информация — это тоже ресурс, а в Броктон-Бей она порой стоит дороже золота.       — Буду через час, — повторила самой себе, уже прикидывая в голове маршрут до их Десятой-стрит.       Немного подумав отправила в окно утилизации «Кожаные сапоги Бродяги». Они были уже не нужны и лишь занимали место в «Инвентаре». Система оценила возврат две сотни «Энергетических Кристаллов». Это немного, но отказываться от этих средств не стоит.       У меня был целый час времени. Мне вполне хватит этого времени, чтобы закрыть сегодняшнее ежедневное задание. Уже знаю куда вложу свободные пять очков. «Восприятие» сейчас отстаёт от других параметров, поэтому доведу его до тридцати пяти.              Через час. Десятая-стрит, имперские боксы.       К гаражам шла, чувствуя, как на лице застывает холодная и сосредоточенная маска. Показывать страх или неуверенность нельзя, радость от новой встречи с нацистами будет выглядеть странно и неправдоподобно, значит, остаётся только нейтрально-заинтересованная эмоция. Прошлый визит можно было назвать разведкой боем. Сегодняшний должен был принести плоды.       Полный комплект «Покрова» был сейчас прямо на мне, но спрятанный визуально от окружающих. Хотя я не стану использовать способности моего костюма, не стоило пренебрегать собственной безопасностью: не было гарантий, что я нынешняя легко перенесу выстрел из пистолета в упор.       У боксов на Десятой-стрит было тише, чем в прошлый раз. Свинцовое небо Броктон-Бей давило сверху, обещая липкий снег или снег с дождём. Крис стоял у самого входа в бокс, на этот раз без странных жестов — он выглядел собранным и слегка взвинченным. Явно думал о чём-то другом, а не о моём визите. Зачем тогда согласился сегодня встретиться, если занят делами банды? Паранойя шептала, что это всё неспроста.       — А, Тейлор. Пунктуальна, ровно через час, — он кивнул, посмотрев на наручные часы, и пропустил меня внутрь. — Проходи. Парни сегодня на взводе, так что не обращай внимания, если будут резковаты.       Внутри бокса атмосфера «рекламного ролика» дала трещину. Портрет Кайзера всё так же висел на стене и был идеально чистым, но стол, на котором Стивен раньше чистил пистолет, теперь был завален картами района Доков и какими-то распечатками.       Ян, сидевший над своими записями, даже не поднял головы, но я почувствовала его взгляд — с моим уровнем «Восприятия» практически физически ощущала его подозрительность и сомнения на мой счёт. А ведь он просто рядовой член банды. Какой же тогда уровень недоверия к новичкам у других, более опытных бойцов? Видимо, в этот раз удача на моей стороне, раз у меня есть хотя бы шанс, если не влиться в «Империю», то получить знакомых, от которых можно выведать хоть какие-то слухи из внутренней кухни.       — Привет, — кивнула всем сразу, придавая лицу выражение «естественной неуверенности» — той самой, что выдает человека, который боится помешать. — Я не вовремя? Если у вас дела, могу зайти позже.       — Ерунда, — отозвался Крис, его взгляд метнулся к рации на столе. — Мы просто… уточняем логистику. Маркус! Займись гостьей. Нам нужно закончить с маршрутами.       Маркус, до этого хмуро смотревший в угол, заметно просветлел. Видимо, для него я была самой простой и понятной задачей в этой комнате — ученицей, которой нужно передать базовые навыки самообороны.       — Идём, малая. Сегодня покажу, как работать в ограниченном пространстве, — он махнул рукой в сторону дальнего угла гаража, заставленного старыми ящиками. — Погодка сегодня не очень, — добавил он.       Мне показалось, здоровяк просто не хотел уходить далеко, чтобы не пропустить важную информацию от товарищей. Что ж, для меня это тоже шанс услышать нечто интересное.       Тренировка началась, но разум по большей части был занят другим. Пока Маркус объяснял, как правильно выставлять локоть при захвате вплотную, я активно использовала все доступные чувства. Стивен и Ян переговаривались вполголоса у карт.       — ...Lagebericht из штаба, — донесся голос Яна. — Они требуют чистоты на точках. Если узкоглазые сунутся в этот сектор, — он ткнул пальцем в карту, — приказ: жесткое подавление.       Основы немецкого сработали как дешифратор: «Lagebericht» — отчёт о ситуации. Жаль только, с моего ракурса не было видно, куда именно указал Ян.       — Если я доверну вот так, ты упадешь. Поняла? — Маркус держал меня за плечо, демонстрируя рычаг кисти.       Хотя содержание их беседы интересовало меня куда больше, я не переставала слушать наставника. Это нельзя было назвать полноценным разделением сознания, просто скорость анализа позволяла успешно имитировать нечто подобное.       — Поняла, — послушно изобразила потерю равновесия, мягко опускаясь на колено. — В школе говорят, что в последнее время на улицах стало неспокойно.       — В этом городе всегда неспокойно, — отозвался Маркус. — Вроде не больше обычного.       Жаль, я надеялась выудить больше конкретики. Поднялась, отряхивая джинсы. Пока ясно было лишь одно: у Империи назревает обострение с АПП. Но это само по себе ни о чём не говорило — стычки между ними случаются постоянно. И хотя они упомянули «штаб», не было никаких гарантий, что приказ пришёл «с самого верха». Скорее всего, просто общее название их координационного центра.       — Ты молодец, быстро схватываешь, — Маркус одобрительно похлопал меня по плечу.       — Я быстро учусь, — с достоинством кивнула на похвалу. — К тому же у меня отличная успеваемость и я знаю пару языков. Например, французский и японский.       Информацию про немецкий решила придержать, а вот японский упомянула намеренно. Как бы ни было рискованно заявлять о таком в компании нацистов, я сомневалась, что они откажутся от того, кто способен перевести перехваченные данные. Возможно, меня даже привлекли бы к допросам, хотя к последнему вряд ли допустят всерьёз, даже если я смогу окончательно «влиться» в коллектив.       — Зачем же тебе японский? — подал голос Ян.       — Хочу знать заранее, если меня решат подстеречь и сдать в один из борделей АПП, — не соврала ни единым словом.       О подобных намерениях бандитов лучше узнавать до того, как они перейдут к делу. Будет проще понять, о чём их спрашивать, когда они уже окажутся скручены и вдавлены в землю.       — Не самый простой язык, — по интонации Яна невозможно было понять, впечатлён он моим успехом или сомневается, нет ли у меня японских родственников.       Тренировка с Маркусом прервалась сама собой. Крис и Стивен с любопытством переводили взгляды с меня на Яна.       — Тейлор, — произнёс Ян, и его голос был похож на шелест сухой листвы. — Ты сказала, что пришла сюда, потому что полиция бесполезна и ты хочешь научиться защищаться. Логично. Но почему именно мы? Курсы самообороны вполне доступны любому, у кого есть деньги или соответствующие знакомые. Белая кожа — это хороший повод для знакомства, но недостаточный для доверия.       Он мельком скосил взгляд на Криса. Тот стоял ко мне спиной, поэтому я не смогла прочесть выражение его лица, как не смогла и понять, какой именно сигнал он подал рукой.       Он сделал пару шагов в мою сторону, сокращая дистанцию и почти нависая надо мной. Впрочем, при моём нынешнем росте фокус не слишком удался: Ян был выше всего на полдюйма, так что наши глаза оказались на одном уровне. Он явно искал микрореакции на моём лице.       — Ты выглядишь слишком… собранной для простой девчонки, — продолжал он, щурясь. — Твои слова про языки, манера стоять, то, как ты смотришь. Ты не побоялась остаться в компании четверых незнакомых имперцев тогда, не боишься и сейчас. Что ты ищешь здесь на самом деле? Только практические знания? Или что-то другое?       Почувствовала, как «Разум Игрока» вдавливает вглубь любые лишние эмоции, купируя даже намёк на панику от осознания того, насколько я сейчас близка к провалу. Разогнанный до предела интеллект выстраивал логические цепочки, заставляя извиваться червём на раскалённой сковороде, балансируя между правдой и легендой.       — Тебе кажется, что я не боюсь? — выдержала его взгляд, позволив голосу зазвучать чуть суше и твёрже. — Ошибаешься. Разница лишь в том, что я предпочитаю контролировать свой страх, а не позволять ему контролировать меня. Ты спрашиваешь, что я здесь ищу?       Сделала паузу, расправив плечи и вложив в позу ровно столько гордости, чтобы она не казалась вызывающей.       — Знания — это фундамент. Но одного фундамента мало, чтобы выжить в Броктон-Бей. Я ищу не только тех, кто может научить меня драться, но и тех, кто способен оказать посильную помощь в критической ситуации. Я девушка и прекрасно осознаю свои шансы, если меня окружат и повяжут толпой узкоглазые из АПП или отребье из «Барыг». Мне не нужны пустые лозунги, мне нужно знать, что в этом проклятом городе ещё остались безопасные места и люди, на которых можно положиться.       Ян молчал, продолжая препарировать меня взглядом, но я не отвела глаз. В этот момент за спиной лязгнула входная дверь бокса.       — Где этот придурок? — звонкий, уверенный голос ворвался в гараж вместе с потоком холодного воздуха.       Я обернулась. В проёме стояла девушка. Стильная, с острым взглядом, который, казалось, сканировал пространство пристальнее любого микроскопа. Она выглядела здесь чужеродно, как экзотическая птица в клетке с воронами. Кто это? Чья-то сестра? Девушка одного из парней? Или «просто» знакомая?       — Эй! — отозвался Стивен, не отрываясь от карт. — Я не «этот» придурок! А вполне себе «конкретный» придурок!       — Клянусь, Стиви, я сдам тебя обратно в тот цирк, откуда ты сбежал! — бросила она, проходя в центр бокса.       Её взгляд мгновенно зацепился за меня. Ян нахмурился, явно недовольный тем, что его допрос прервали, но гостья уже была рядом.       — Ого, вы нашли девушку? — она обвела парней ироничным взглядом. — Супер. Наконец-то в вашей компашке появился хотя бы один белый человек с мозгами.       Она подошла ко мне вплотную. Я ощутила лёгкий аромат неизвестного парфюма, который никак не вязался с запахом оружейного масла и пота в этом месте. Её глаза сузились, изучая меня с какой-то странной эмоцией внутри.       — Будем знакомы, Элисса Миллер, но лучше просто Лисс. Сестра того недалёкого, — она указала ладонью в сторону Стивена, не отводя от меня глаз.       — Тейлор Эберт, — кивнула в ответ.       — Ты не против, если я буду называть тебя просто Тей? — от подобного напора на мгновение растерялась, однако внешне сохранила маску абсолютной уверенности, лишь слегка приподняв левую бровь в знак удивления.       — Если тебе так хочется, я не против, — решила не отказывать, чтобы не начинать знакомство с конфликта.       — Чудно, Тей! Мне как раз нужна была компания для шопинга. И я совершенно точно вижу, что тебе также следует обновить гардероб, — она бесцеремонно взяла меня под локоть. — Если говорить очень нежно — твоя нынешняя одежда полный отстой. Я же вижу, что ты выглядишь намного лучше, чем пытаешься показать этим своим образом серой мышки.       Я остолбенела. Откуда она это узнала? У неё рентгеновское зрение? Она кейп-Умник? Или это то самое легендарное женское чутьё, о котором не писали в методичках разведки? Мозг на секунду выдал ошибку, не в силах классифицировать атаку. Что делать? Не отбиваться же от неё! Я посмотрела на парней, но те выглядели лишь слегка сконфуженными — ситуация их явно не удивляла. Прекрасно! Когда помощь нужна больше всего, они решили просто постоять и посмотреть шоу!       — Нам срочно нужен магазин! — бескомпромиссно заявила Элисс, уже увлекая меня к выходу. — Мне как раз надо кое-что прикупить, а тебе — сменить этот камуфляж несчастного случая на что-то приличное.       — Постой, — попыталась мягко высвободить руку. Впрочем, стоило чуть переборщить с силой, и я бы просто вывернула ей кисть; Лисс вцепилась словно клещ. — Моё понятие вкуса довольно… специфично. К тому же у меня с собой совсем нет денег.       Говорить имперцам о своей нищете было унизительно — слабость в такой компании была сродни приговору. Но Элисс лишь отмахнулась, будто я сморозила глупость.       — Деньги — это пыль, — бросила она, выталкивая меня на улицу. — А вот твой имидж — это инвестиция. Идём, пока эти неандертальцы не начали обсуждать свои «важные» и «секретные» планы. У нас есть дела поважнее.       С одной стороны, я была благодарна Лисс за невольное спасение от допроса Яна. С другой — это был полный провал. К сожалению, учебники по актёрскому мастерству и ведению диалогов не сделали меня мастером мгновенно. Я проиграла этот бой просто из-за отсутствия опыта. Но, может, оно и к лучшему? Вдруг удастся вытянуть информацию из неё или хотя бы заложить фундамент для доверительных отношений в будущем?