Тейлор: Поднятие уровня

      

Иллюстрация дня от Беты:

*Автор не знает как публиковать иллюстрации на Ficbook. Все созданные Бетой арты можно посмотреть на AT (https://author.today/work/593000).

             Некоторое время мы ещё болтали на нейтральные темы. В том числе и на довольно смущающие, но, как мне показалось, я отлично справилась. Не скажу, что день прошёл по изначальному плану, однако и назвать его плохим не могу. Как минимум мне удалось наладить контакт и выстроить неплохие отношения с Лисс. Не назову нас друзьями — вообще никого и никогда так не назову, хватит и одной подобной оплошности в жизни, — но признать её хорошей знакомой я готова. Насколько вообще может быть «хорошей» та, кто входит в «Империю Восемьдесят Восемь».       Удивительно: мы общались даже не целый день, но возникло ощущение, будто знаю её пару месяцев. Невероятная коммуникабельность, до которой мне как до Луны. Честно признаться, было приятно провести выходной в её компании. Мне не хотелось думать, будто всё это делалось исключительно ради сбора информации об «Империи» — чувство гадливости тут же начинало давить на остатки совести. С другой стороны, можно и не тянуть из неё «стратегические» данные, оставив отношения на нынешнем уровне. И всё же требовалось придумать, как начать получать хоть сколько-то ценные сведения.       Лисс любезно подбросила меня до моего района. Показывать точный адрес, несмотря на всё расположение, не рискнула. Не имею права так сильно рисковать безопасностью отца. Как же её поднять? Нужно будет раздобыть для него защитный артефакт. Или отдать свой. Я-то как-нибудь переживу пулю, а вот он — нет.       Отдельной строкой стоило упомянуть, как Лисс расплачивалась за мой новый гардероб. Она просто подошла к кассе и попросила записать все покупки на её счёт. Кассир без лишних слов достала толстый талмуд, нашла нужную страницу и вписала несколько строк. Это такой высокий уровень доверия лично к Лисс или нормальная практика для членов «Империи»?       Нужно будет срочно решить вопрос с деньгами. Если золото сейчас не продать, может, удастся реализовать что-нибудь попроще? Стоит покопаться в «Магазине» — наверняка там найдутся серебряные украшения. Сдать такие в ломбард гораздо проще. Так я хотя бы начну гасить долг перед Лисс.       В остальном же я была довольна. Возвращаясь домой пешком, в новой одежде ощущала себя совершенно иным человеком. Удивительно, как грамотно подобранные вещи способны творить чудеса. Между тем размышляла о том, что нужно будет проштудировать присланные куратором учебные материалы по биологии.       Оказавшись в тишине родных стен, первым делом поднялась в свою комнату. Пакет с ворохом старой одежды был брошен на кровать. Рядом аккуратно выложила свои приобретения. На фоне выцветшего покрывала новые вещи из «Лебедя» выглядели почти сюрреалистично: глубокий графит брюк и матовый чёрный кашемир казались осколками иного, более опасного и чуждого мира. Провела ладонью по ткани пиджака. Нужно будет обязательно их отпарить и погладить, когда подвернётся удобный момент, а пока — бережно развесить в шкафу, подальше от глаз отца. Лишние вопросы о стоимости этого перевоплощения мне сейчас были не нужны.       В целом следовало уделить время уборке. Дом за последние недели несколько обветшал внутри без пригляда и своевременной уборки. На первом этаже скопился слой пыли, который уже нельзя было игнорировать, а на кухне следовало прибраться иначе был риск завести новых питомцев в виде тараканов. Свою комнату, заваленную учебниками и исписанными черновиками, решила разгрести как-нибудь потом — сейчас на это просто не хватало времени.       Переодевшись в привычное домашнее — растянутые штаны и старую футболку, — приступила к делам. Бытовые обязанности действовали на меня успокаивающе, это был крайне медитативный процесс: в мире, где существовали кейпы, банды и загадочная Система, мытьё пола было чем-то понятным и предсказуемым. Кроме меня, делать это всё равно было некому. Отец возвращался с работы слишком вымотанным, чтобы замечать пыль по углам, да и сам этим никогда не занимался, мне же это не было в тягость и не вызывало никаких сложностей.       Методично прошлась тряпкой по поверхностям, вытерла пыль с корешков книг и старых фотографий на полках. Знакомые лица со снимков смотрели на меня из прошлого, где всё было проще. На кухне к счастью новых жильцов по итогу уборки обнаружено не было. Работа по дому помогала скоротать время и унять зуд подозрительности, оставшийся после общения с Лисс.       Когда первый этаж начал выглядеть более-менее чистым, я переместилась на кухню. Время поджимало — папа мог вернуться в любой момент. Особых изысканных ингредиентов в холодильнике не нашлось, так что я решила приготовить старый добрый «мак-энд-чиз».       Засыпала макароны в кипящую воду, а пока они варились, занялась соусом. На сковороде медленно таял кусок масла, смешиваясь с мукой и молоком в густую массу. Следом отправилась щедрая порция тёртого чеддера. Когда сыр превратился в тягучую золотистую лаву, смешала его с макаронами и отправила форму в духовку. По кухне поплыл уютный аромат запечённого сыра и сливок.       Под свист закипающего чайника и лязг посуды ждала шагов на крыльце. Наконец раздался знакомый скрежет подъезжающей машины, за ним скрип ключа в замке и тяжёлая, чуть шаркающая поступь. Отец вошёл в дом, выглядя намного более осунувшимся, чем утром. Плечи опущены, на лице — печать бесконечной усталости от борьбы за выживание Доков.       — Привет, пап. Как прошёл день? Было что-то настолько важное, что без целого руководителя отдела кадров никак не справились?       Он слабо улыбнулся, снимая куртку.       — Привет, Совёнок. Увы, дела докеров требовали моего личного присутствия. Прости, что не смог провести этот выходной с тобой, — повинился он. — Но у меня есть и в целом хорошие новости, хотя тут не всё так просто, — он устало выдохнул и потёр переносицу.       — Да? — вопросительно приподняла бровь, совсем не понимая, о чём он говорит.       — Потом, — махнул он рукой. — После ужина. Пока поем и соберусь с мыслями, тогда всё расскажу.       — Конечно, пап, я же тебя не тороплю, — легко ответила.       О чём он хочет поговорить? Новости касаются Доков? Или ему снова кто-то нашептал, что меня видели в компании имперцев? Хотя такую весть он вряд ли назвал бы «в целом хорошей». Гадать бесполезно, после еды он всё расскажет сам.       Ужин прошёл в молчании, прерываемом лишь перезвоном столовых приборов. Как по мне, мак-энд-чиз получился немного переперчённым — в следующий раз нужно быть аккуратнее. Но отец не выглядел недовольным. Может, мне просто попался неудачный кусочек? Иногда иметь высокое «Восприятие» — это не благо, а проклятие. Слишком часто оно подсовывает лишнее: от запаха грязи и вони нищих в подворотнях до смрада кровавой бойни в Подземельях, где перемешаны плоть, внутренности и железистый дух разливающейся крови.       Когда настало время пить чай, папа заговорил:       — В общем, через связи некоторых докеров мне удалось косвенно выйти на контакт с теми, кто может купить у нас золото и не задавать при этом лишних вопросов.       Честно сказать, слова отца меня удивили. Думала, он уже отказался от идеи сбыть золото, которое я могу доставать через «Магазин» Системы.       — Я думала, ты отказался от этой затеи, — заметила я, помешивая чай. — И кому же мы его продадим?       — Азиатским Плохим Парням, — вздохнул отец. — Среди докеров всё ещё есть те, кто раньше состоял в банде или до сих пор поддерживает контакты.       — Это очень опасно, — высказала очевидную мысль.       — Я знаю. И напомню, что ты сама первой это предложила…       — Это так, — не дала я ему договорить. — Но я не позволю тебе рисковать собой на встрече с этими бандитами.       — А ты думаешь, я позволю рисковать тебе? — голос отца сочился неприкрытой иронией.       — Я могла бы сказать, что способна прикрыть тебя из тени, но сомневаюсь, что успею перехватить пулю в полёте. Поэтому либо сделку провожу я, либо она не состоится вовсе, — поставила ультиматум. — Бумажки с портретами мёртвых президентов не стоят для меня жизни отца! — гневно закончила, нависнув над столом и уперев в него руки.       — Как же ты выросла... уже меня песочишь, — отец не выглядел впечатлённым моей тирадой. Он лишь задумчиво посмотрел в окно. — И что же ты предлагаешь?       Он действительно не стал упрямиться и решил меня выслушать? Странно, даже подозрительно.       — Нужно узнать время и место встречи для детального планирования, — начала говорить. — Если вкратце: на сделку прихожу я в полном облачении кейпа. Парачеловек с неизвестными силами — объект непредсказуемый и опасный. Они не станут рисковать, пытаясь обмануть или выстрелить в спину. По крайней мере, дважды подумают.       — Пункт со стрельбой мне не нравится, — проворчал папа, всё так же не отрывая взгляда от окна. Что он там всё время пытается высмотреть?       — Это лишь сухая констатация возможных исходов, — напомнила я. — Глупо об этом молчать. К тому же моя прочность и живучесть выше, чем у обычного человека. Я способна постоять за себя, даже если на встрече появится сам Лунг. Хотя в этом случае предпочту сбежать до того, как он станет драконом — способ отхода у меня есть.       Я попыталась ободрить папу, насколько это было возможно в такой ситуации. Пару секунд раздумывала, не предстать ли перед ним в новом доспехе прямо сейчас. Дело секундное — одна мысленная команда, и «Покров» на мне. Но не стала этого делать. Помню его реакцию на первый комплект из шлема и простой кожаной брони. Как говорится: «Если меня обвели вокруг пальца дважды, то я сама виновата».       — Очень вряд ли Лунг будет присутствовать на этой сделке, — папа оторвался от созерцания пейзажа за окном и посмотрел на меня.       — Я лишь пытаюсь сказать, что смогу выкрутиться из любой ситуации, как бы она ни повернулась. В отличие от тебя, — выразительно указала на него пальцем.       — Вероятно, ты права, но мне такое не по душе и никогда не будет, — он тяжело вздохнул. — Встреча назначена в ночь со вторника на среду, в час ночи. В доках. Но где именно — пока не знаю. Сообщат только за три часа до начала человеку, с которым я вёл переговоры через посредника. С учётом цепочки связи это время можно смело делить надвое.       — Да, я поняла, — кивнула.       Знание точного места сильно облегчило бы дело: можно было бы провести разведку, наметить пути отхода или заготовить ловушки. Однако АПП не были дураками. Назначая время и точку в последний момент, они лишали меня преимущества. Доки всё ещё оставались слишком обширным районом, а поголовная заброшенность зданий превращала их в идеальный лабиринт для засады.       — Сколько золота ты вообще можешь создать? — прервал мои мысли отец.       Вопрос требовал точных подсчётов. На моём счету было семнадцать тысяч «Энергетических Кристаллов». Один слиток весом в три с половиной унции (сто грамм) стоил сотню Кристаллов. То есть мой максимум — сто семьдесят слитков. Шесть сотен унций (семнадцать килограмм) чистого золота!       — Больше пятисот унций, если потребуется, — ответила, решив немного занизить планку.       — М-да, — отец потрясённо посмотрел на меня. Он снял очки и принялся нервно их протирать. — От такого количества даже у бандитов возникнет вопрос: не заглядывали ли мы в Форт-Нокс?       — Пап, в Форт-Ноксе давно нет золота, — напомнила я, чтобы сбить его с мыслей о массе золота. — Но я не собираюсь нести всё. Начнём с малого. Десять-двенадцать слитков — этого хватит, чтобы решить наши проблемы и не превратиться в мишень номер один для каждой банды в Броктон-Бей.       — Логично, — согласился он, возвращая очки на переносицу. — По нынешнему курсу это более полсотни тысяч долларов... Даже за такие деньги в этом городе могут перерезать горло.       Мы помолчали несколько минут, каждый думая о своём. Лично я планировала, чем займусь этой ночью. Вариантов было два: либо сходить в Подземелье, либо отдать приоритет учёбе. Но не обычной, а по расширению словарного запаса. На прицеле был китайский, оставалось лишь выбрать, какой именно: мандаринский или кантонский.       Два дня отдыха с момента посещения Подземелья подошли к концу. Если сейчас засяду за языки, то поход начнётся днём. Само по себе это не было плохо, просто днём может случиться нечто, требующее моего внимания. К тому же, если задержусь в Подземелье, то дома появлюсь только на следующий день, или позже. Всякое может случиться, и лучше исходить из худшего сценария.       — Этой ночью отправлюсь на «Полигон». Предупреждаю на случай, если задержусь, — сказала папе, чтобы он меня не терял.       — Это обязательно, да? — вздохнул он, допивая чай.       — Я хорошо отдохнула за эти два дня. Сейчас мне нужно становиться сильнее, тем более когда на носу встреча с АПП. Даже если там не будет ни одного кейпа, лучше быть подготовленной.       Может, мне хоть в этот раз достанется что-нибудь для атаки с дистанции? Артефакт или навык от Системы... Система! Запомни, мне нужно именно это! — мысленно обратилась к ней. Вдруг сработает, и меня наградят тем, что действительно необходимо?       — Хорошо, я тебя понял, — отец глубоко выдохнул.       Поднялась и обняла его за плечи:       — Я буду осторожна, обещаю, — и чмокнула его в лысеющую макушку.       — Да-да, я это уже слышал, — он поднялся, по-старчески кряхтя. — Удачной охоты, Совёнок.       Оригинально.       — Спокойной ночи, пап.       Уже стоя в своей комнате, раздумывала: нужно ли как-то ещё подготовиться, учитывая изменчивость Подземелий? Полный доспех «Покрова» материализовался на мне, став видимым. Белоснежная ткань плаща легла на плечи, плавно стекая за спину. В комнате не было ни сквозняка, ни движения воздуха, но края плаща едва заметно колыхнулись, словно живые. Красиво. И совершенно нелогично.       Шторы были зашторены, свет выключен — я не боялась глупо подставиться под чей-то взгляд извне. Лом прыгнул в руку по мысленной команде. Зелья в «Инвентаре» были наготове.       Посмотрев на верное оружие в руках, решила поднять его ранг до «C». Оно сослужило хорошую службу, так почему бы не улучшить его? С этими мыслями вызвала системную вкладку. Десять тысяч «Энергетических Кристаллов» — немалая цена, но поход в новое Подземелье её быстро отобьёт.              

[Внимание! Затрачено 10 000 Энергетических Кристаллов.]

      

[Оружие Игрока «Пожиратель надежды» улучшено до ранга «C»!]

      

[Особые свойства: «Тяжёлое наследие» — вес и плотность материала адаптируются под «Силу» Игрока. Увеличена проникающая способность против бронированных целей.

Улучшено и расширено взаимодействие с навыком «Власть над теневой материей»]              «Улучшено и расширено взаимодействие»? Значит, теперь трансформация оружия станет куда гибче и вариативнее? Стоит опробовать эти изменения при первой возможности. Большего мне сейчас не сделать. Оставалось надеяться на реакцию. Монстры вполне могут поджидать прямо на точке появления.       Извлекла из «Инвентаря» пирамидку — ключ от Подземелья четвёртого уровня. Стоило пожелать отправления, как артефакт поднялся в воздух и начал пульсировать ослепительным светом. Пространство вокруг дрогнуло. Реальность комнаты стала истончаться, закручиваясь в неистовую воронку красок. Меня всосало в центр этого светопреставления: цвета смешивались, звуки превращались в ультразвуковой свист, вестибулярный аппарат на мгновение сошёл с ума, не понимая, где верх и низ.       Как только почувствовала под ногами крепкую основу, тут же отпрыгнула в сторону, смещаясь с линии возможной атаки. Осмотрелась.       Мои опасения не подтвердились — вокруг было пусто. Только шелест травы и хвои. Необычно. Обычно Подземелья — это... Ну, подземелья? Извините за тавтологию. Сейчас же перед глазами простиралось нечто иное.       Вокруг было много зелени: густые кустарники, вековые ели и редкие лиственные деревья, чьи ветви переплетались, закрывая небо и луну на нём. Но ключевым объектом являлся забор, массивные ворота и находящийся за ними комплекс зданий из потемневшего от времени камня. На чугунной табличке затёрлись символы. Удалось разобрать лишь буквы: «M#u## ##ss##e As###m». Это ни о чём мне не говорило.       Перед тем как попробовать войти, решила оглядеться. Всё-таки мне было крайне любопытно осмотреться в этом месте. Первое, на что обратила внимание — полное отсутствие жизни. Только шелест листвы. Ни стрёкота насекомых, ни движения грызунов, ни взмахов крыльев. Ничего. Отойдя в глубь леса футов на сто (тридцать метров), упёрлась в барьер. Твёрдый и невидимый, при контакте с ним расходились радужные волны, коверкающие изображение деревьев поблизости и гор вдали. Подземелье создало самые красивые и натуральные фотообои. Для проформы ударила по преграде пару раз — как и ожидалось, безрезультатно.       Внезапно из старой системы оповещения и громкоговорителей, установленных на столбах, раздался весёлый мужской голос:       — Хей-хей! Кто там ждёт особого приглашения? Моя дорогая Тейлор! Некрасиво заставлять хозяев ждать свою сиятельную персону! Шучу! Тебе можно всё в этом месте! Но всё-таки иди скорее к нам. У нас есть чем тебя удивить, и тебе это точно понравится! Честно... обещ...       Звук сжевало и превратило в противный вой сирены, которая так же быстро стихла.       Кто это может быть на этот раз? Подземелье удивляло всё больше. Голос знал моё имя. Значит, это очередная иллюзия, насланная Сердцем Подземелья. Необычно, что в этот раз оно начало игры разума так рано. Меняет тактику? Ищет более эффективные способы, чтобы остановить и убить меня? Вполне возможно.       Ворота были заперты на массивный замок и обмотаны тяжёлой стальной цепью. Меня это не впечатлило: коротким резким движением просто вырвала дужку замка с корнем и с лязгом разорвала звенья. Надавив на створки, заставила их с неохотным скрипом раскрыться передо мной. Несмотря на глухую ночь, повышенное «Восприятие» превращало кромешную тьму в палитру серых тонов, позволяя видеть всё до мельчайших деталей.       Внутри всё выглядело давно и безнадёжно заброшенным. Асфальтированная дорожка, ведущая к главному корпусу, была изрезана глубокими трещинами, сквозь которые пробивались сухие стебли сорняков, похожие на скрюченные пальцы мертвецов. Повсюду валялся мусор: ржавые остовы, битое стекло и перевёрнутые скамьи. Само здание возвышалось мрачным монолитом. Его фасад, затянутый диким плющом, казался чешуйчатой кожей огромного спящего зверя, а пустые глазницы окон отражали лишь глубокую черноту.       Громкоговорители на столбах вновь ожили, изрыгая помехи:       — Прости-прости! Технические неурядицы, это не моя вина. И за отсутствие освещения извиняй, — голос, впрочем, совершенно не звучал раскаивающимся. — Ты, кстати, вполне можешь мне отвечать — я всё услышу.       Звук заскрипел и исчез. Отвечать фантому не стала — много чести для иллюзии. Подойдя к центральному входу, надавила на старые деревянные двери, когда-то покрытые уже облупившейся белой краской. И... ничего не случилось. Преграда стояла монолитом, словно была частью скалы, а не дерева. Ударила кулаком. Никакого результата, только сухой треск крошащихся остатков краски. Пнула со всей силы ногой — дверь лишь едва заметно дрогнула, и на этом мой успех ограничился.       — Нет-нет! Моя дорогая Тейлор! Не так просто! — вклинился голос.       Решив проверить гипотезу, начала наносить быстрые удары по стене рядом. Верхний слой штукатурки и кирпичная крошка вполне поддались моей силе, осыпаясь мусором мне под ноги, но глубже я упёрлась в тот же непреодолимый барьер. Подземелье просто не давало мне сломать и пройти сквозь её часть.       — В чём дело? Почему я не могу войти? — пришлось пойти на уступку неизвестному фантому. Требовательно посмотрела на ближайший громкоговоритель.       — Ах! Сколько властности в голосе и позе! Настоящий Монарх! У тебя же ещё нет никакого кейп-имени? Возьми это! Отличный вариант, как по мне. Звучит максимально непредсказуемо.       — С таким именем меня только за Властелина могут принять, — не согласилась с его логикой.       — Брехня! Вот, например, Александрия. Как ты думаешь, почему она взяла такое имя? Не особо оно отражает её грубую силу, не находишь?       — Возможно. Но на мой вопрос ты не ответил, — напомнила и указала жестом на дверь.       — Сколько пафоса в каждом жесте! Только немного походку отработать — и точно Хозяйка или Воплощение Древнего Зла!       — Я герой, — отрезала я.       — Злодеи всегда харизматичнее! — тут раздался звук громкого удара и скрежета, после чего голос замолчал.       — Вот и поговорили, — негромко прошептала.       Пока мой «собеседник» устранял очередные технические неполадки, решила осмотреться. Может, стоит попытаться залезть через окно или найти проход, свободный от неразрушимых препятствий?       Все окна были закрыты решётками. Вообще все — с первого по четвёртый этаж. Довольно странно. Это место напоминало тюрьму строгого режима, хотя наблюдательных вышек в округе я не заметила. Впрочем, чего ещё ожидать от полуразумного Подземелья? Видимо, так мне намекали, что пытаться прорваться внутрь силой бесполезно.       Решила пойти иным путём. Цепляясь за выпирающие прутья решёток, рывками подпрыгивала и подтягивалась всё выше, пока не оказалась на наклонной крыше, покрытой крошащейся черепицей. При осмотре удалось найти люк, ведущий внутрь. Надавила на него, затем топнула со всей силы — но металл, несмотря на толстый слой ржавчины, не поддался. Глупость какая-то: с моей силой я должна была пробиться в это здание с лёгкостью. Аккуратно балансируя на скользкой поверхности, двинулась дальше и вскоре обнаружила провал в кровле. Мой путь внутрь.       — Дурацкий микрофон! Как такой бандурой можно пользоваться? Она же опасна, ей вполне можно убить при желании! — раздался голос, на этот раз из динамиков внутри здания. — Ого! Ты нашла альтернативный путь! Не скажу, будто я этого не ожидал, но не могу не высказать восхищения твоей смекалкой!       — Любой дурак бы догадался поискать обход, — отрезала я, игнорируя лесть.       — Нет-нет! Моя дорогая Тейлор. Ты даже не представляешь, насколько в массе своей люди глупы и как им удобно функционировать в рамках правил. Жаль, конечно, что ты обломала мне заготовленную речь о том, как именно нужно войти в здание... ну да ладно. У нас ещё всё впереди, — голос явно потешался, предвкушая продолжение.       Уже спрыгнула внутрь и начала осматриваться. Судя по накренившимся стеллажам и грудам бумаг, разбросанных по полу, это был архив или библиотека. Однако заставило меня собраться вовсе не зрелище сломанных полок, а стойкий, густой запах сырой крови и внутренностей. Этот «аромат» я не спутала бы ни с чем.       Держа лом наготове, бесшумно двинулась между рядами. Моё чутьё не фиксировало ни сердцебиений, ни энергетических сигнатур монстров, но я не расслаблялась: Подземелье уже обманывало меня раньше. За очередным поворотом стеллажа опасения подтвердились, хотя радости находка не принесла. Я обнаружила человека, подвешенного к потолку за щиколотки. Его голова отсутствовала, и именно из обрубка шеи на пол натекла та самая липкая лужа. Странно — в таком заброшенном месте труп выглядел относительно свежим, без признаков разложения. Значит, он висит здесь меньше трёх дней.       Само наличие мертвеца меня не впечатлило. Очередная игра Подземелья с моим рассудком. Скольких монстров я уже выпотрошила? Сколько раз сама лишалась конечностей или смотрела на собственные вываленные внутренности в Подземельях? Меня было не напугать мясом. Сложнее было понять — зачем это здесь?       Двинулась дальше, стараясь не наступать в кровь, безуспешно — пол был повсюду залит мелкими каплями. Плюнув на это дело, зашагала прямо по ним. Всё равно она потом исчезнет с доспеха, так какая разница? Но следующие находки заставили меня напрячься.       Одно дело — один безголовый труп. Когда их становится три, это начинает раздражать. Вид человека, насаженного на длинную арматуру, словно на кол, заставил меня беспокоиться. А аккуратно расставленные по полкам головы, чьи пустые глаза невыразительно смотрели на корешки архивных папок, вызвали лишь недоумение. Для чего весь этот перформанс?       — Зачем это всё? — спросила, глядя на ближайший динамик.       — Это не моя работа. Слишком безвкусно, — тут же отозвался голос. — Просто в этом месте полно психов, которым нечем заняться. Видишь, как тяжело быть оплотом адекватности и разумности в такой дыре?       — Оплотом «адекватности» в таком месте может быть только ещё больший безумец.       Голос весело расхохотался, словно это была лучшая шутка в его жизни.       — Ты отлично всё схватываешь! Может, потому, что сама недалеко от меня ушла? Моя дорогая Тейлор?       — Я не рублю головы и не расставляю их по полочкам, — раздражённо бросила, ускоряя шаг в поисках выхода из этого бумажного склепа.       — Ты права лишь наполовину. Скольким созданиям Подземелья ты размозжила черепа? Сколько трупов уже на твоём счету? Любой маньяк обзавидуется такой статистике.       — Они лишь монстры, которые пытаются меня убить. Не более.       Где же выход?       — Или ты просто себя в этом убедила? — голос сочился притворным сочувствием. — Что же, посмотрим, что ты скажешь потом. Нас ведь ждёт настоящее приключение! Уверяю, ты не останешься прежней, моя дорогая Тейлор! О! А вот и проход дальше!       Действительно, всё это время я шла к двери, над которой сейчас вспыхнула грязно-жёлтая лампочка. Как гостеприимно... и ничуть не подозрительно. Ожидая ловушку, с ходу выбила дверь ногой. Дерево не выдержало: часть полотна вылетело из проёма, оставив петли сиротливо поскрипывать с остовом куска двери.       Впереди растянулся коридор, именно он встретил меня. Пожелтевшие, идущие пузырями обои свисали клочьями, обнажая серый бетон. Одинокие лампочки под потолком бились в агонии, моргая с частотой предсмертного пульса. Повсюду громоздился мусор: перевёрнутые каталки с остатками ремней, горы заплесневелых матрасов и нагромождения старой мебели, напоминающие импровизированные баррикады. Словно кто-то отчаянно пытался забаррикадироваться от того, что бродило по этим этажам.       Сделав несколько шагов, резко отпрянула. За тонкой перегородкой справа отчётливо считала чужое сердцебиение и всплеск энергетики. Поняв, что раскрыт, враг явил себя сам, проломив хлипкую стену плечом. Что за несправедливость? Ему физика Подземелья позволяет ломать стены, а мне нет?       Нападавший был воплощением уродства: огромный мужчина в окровавленных обносках. Его губы были грубо срезаны, обнажая вечно скалящиеся зубы, во взгляде застыло абсолютное, кристально чистое безумие.       — Я сожр-ру-у твои кишки! — взревел он, бросаясь на меня.       Жирный, с неприкрытым обвисшим пузом, ростом выше шести с половиной футов (двух метров) — он буквально нависал надо мной. Его ручищи, каждая толщиной с мою голову, устремились к моему горлу. Вот только...       — Хфмых?! — выдавил он, когда его ладони замерли в паре дюймов от цели.       Я просто перехватила оба его запястья, позволив лому упасть на пол. Он пыхтел, рычал, пытался задавить меня массой, упираясь ногами в грязный линолеум. Судя по ощущениям, это был Бугай второго или третьего уровня. Не ровня моей нынешней силе. Начала сжимать его кисти, пока они не превратились в кашу из дроблёных костей и рваной плоти. Гигант завыл от боли. Удар ногой в колено заставил сустав выгнуться в обратную сторону. Он просел, оказываясь лицом к лицу со мной. Обхватила его голову и резким, коротким движением рванула вверх. Позвонки хрустнули, и голова отделилась от тела вместе с окровавленным хвостом хребта.              

[Повержен враг — «Псих»]

      

[Награда №1: +200 Опыта Игрока]

      

[Награда №2: +100 Энергетических Кристаллов]

             Раздался звук неспешных аплодисментов.       — Браво! Моя дорогая Тейлор. Абсолютная и подавляющая мощь! Я же говорил, что мы с тобой похожи, не находишь?       На этот раз голос звучал не из динамиков. Он стоял дальше по коридору, в круге тусклого света. Теперь, без лишнего шума динамиков, я узнала этот голос. Слышала его на записях, от которых стыла кровь. Гнев, лютый и обжигающий, вскипел в груди. Это всего лишь фантом, но именно этого человека я ненавидела больше всего на свете. И именно его тайно боялась.       Молодой мужчина в джинсах и бежевой кофте с капюшоном. Он стоял непринуждённо, обутый в обычные кроссовки — верх безвкусицы. Его можно было принять за случайного прохожего, если бы не детали. Пускай в руках не было его фирменного ножа, на губах играла та самая нахальная улыбка, а огненно-рыжие волосы с длинной чёлкой были небрежно отброшены набок.       — Не говори, что не рада меня видеть! Я так долго ждал нашей встречи, моя дорогая Тейлор!       — Сегодня ты умрёшь, — призвала лом обратно в руку и мысленным приказом трансформировала его в тяжелый гранёный шестопёр. — Джек-Остряк.       Активировала навык «Пелена Ярости». Мир, и до этого лишённый красок, окончательно посерел, оставив лишь одно яркое, багрово-красное пятно — цель, которую нужно уничтожить любой ценой.