Алое сердце Севера

Глава 5 Утро наступило мягко. За окном перекликались птицы, луч солнца скользил по стене, забираясь на подушку. Чимин проснулся первым — и замер. Его голова лежала на плече Феликса, а рука Феликса всё ещё обнимала его, тяжёлая и тёплая. Чимин боялся пошевелиться — не от страха, а от того, что этот миг был слишком хрупким. Слишком ценным. — Я знаю, что ты не спишь, — раздался тихий голос над ухом. Чимин покраснел. Феликс чуть усмехнулся, не открывая глаз. Тэхён сидел на соседней кровати, прислонившись спиной к стене, и смотрел на них. С тихим, спокойным теплом. Джин ещё спал, зарывшись лицом в подушку. Тэхён перевёл взгляд на окно. За ним белели горы. Он ничего не сказал — просто смотрел. И внутри было тихо. _____ Они поднялись, умылись. К тому времени проснулся и Джин. Он сидел на кровати — сонный, взъерошенный, чуть причмокивал губами, пытаясь проснуться. — Пора? — спросил он хрипловато. — Куда пора? — Тэхён обернулся, и в уголках его губ мелькнуло что-то похожее на улыбку. — Ты можешь ещё поспать. Я попрошу завтрак у хозяина. Он вышел из комнаты и спустился в общий зал. Хозяин, альфа средних лет, заканчивал протирать столы. В зале было пусто и тихо, только огонь в очаге потрескивал. — Доброе утро, — произнёс Тэхён. — Доброе, — отозвался тот. — Проснулись уже? Я распоряжусь насчёт завтрака. Вам тут накрыть или отнести в комнату? — В комнату. Спасибо. Тэхён кивнул и вернулся к остальным. _____ Завтрак принесли в комнату. Хозяин расстарался: каша с маслом, свежий хлеб, горячий травяной отвар в пузатом чайнике. Омеги уселись вокруг небольшого стола у окна. Утро было солнечным, снежные шапки гор сияли вдалеке. — Надо подумать, что дальше, — сказал Джин, намазывая хлеб. — Денег у нас немного, но на первое время хватит. Спасибо торговцу. — Нужно узнать, далеко ли до столицы, — подал голос Тэхён. — И есть ли кто-то, кто туда едет. — И тёплая одежда не помешает, — добавил Чимин, ёжась. — Здесь холоднее, чем я думал. Феликс ничего не сказал. Он сидел рядом с Чимином и незаметно, почти не глядя, подкладывал тому в тарелку ещё каши. Чимин заметил, хотел что-то сказать, но осёкся и просто покраснел. Феликс продолжал есть как ни в чём не бывало. — Надо спросить хозяина, — Джин отхлебнул отвар. — Он местный, должен знать. Далеко ли до города, кто туда ездит, где взять плащи потеплее. — Я схожу, — сказал Тэхён. — Я с тобой, — Феликс отставил тарелку. — Заодно посмотрю, что тут за деревня. _____ — Одежда? — хозяин задумался. — Могу подыскать для вас тёплую. Будет стоить четыре серебряных монеты. — Так дорого? — Тэхён прищурился с деловым видом. — Дорого? — хозяин даже перестал протирать тарелку и посмотрел на него с лёгкой обидой. — Помилуй, путник. Четыре пары тёплых штанов, четыре рубахи, обувь и четыре накидки, подбитых мехом. За всё про всё — по серебряному с носа. Я, считай, себе в убыток, просто вы мне нравитесь. Тихие, спокойные... не то что прошлые заезжие. Тэхён оценил список. Крыть было нечем. Всё сходилась идеально. — А-а... — с уважением протянул он. — Тогда договорились. — А вы не поможете нам ещё с одним делом? — спросил Феликс. Хозяин внимательно посмотрел на них. — Нам бы в столицу попасть. — В Белый город? — уточнил тот. Тэхён замялся. — Мы... мы пока не знаем, как называется ваша столица. Хозяин по-доброму усмехнулся. — Она называется Белый город. — Тогда нам в Белый город, — Тэхён широко улыбнулся. — В соседней деревне есть кузнец, — сказал хозяин. — Он часто ездит в столицу, торгует там. Можете с ним договориться, если поспешите. Обычно он выезжает рано утром. Тэхён и Феликс вернулись в комнату. — Ну что? — Джин поднял голову. — Хозяин нам поможет, — ответил Тэхён. — Даст тёплую одежду. Четыре серебряных за всё. Джин деловито достал мешочек, развязал завязки и высыпал монеты на кровать. — Так, что мы имеем... — он осёкся, глаза его округлились. — Он что, отдал нам всё, что у него было?! — Что там? — Чимин вытянул шею. Джин быстро пересчитал монеты и поднял ошарашенный взгляд. — Тут пятьдесят серебряных и пять золотых. Глаза у всех округлились. — Да на это можно год жить, — прошептал Чимин. Повисла тишина. Они вспоминали торговца — его добрые глаза, тоску по сыну... — Если я его ещё встречу, обязательно отплачу, — негромко сказал Феликс. Джин ссыпал монеты обратно, крепко завязал мешочек и повесил себе на шею, спрятав под рубаху. Мешочек приятно согревал кожу. — Ладно. А что там с городом? — Хозяин сказал, в соседней деревне есть кузнец, — ответил Тэхён. — Он постоянно ездит в столицу. Можно попросить его взять нас. Но надо поторопиться — он рано выезжает. — Я с тобой, — Джин поднялся с кровати и начал одеваться. Уже у двери он обернулся. — А вы не идёте? Феликс взял Чимина за руку. — Мы подождём вас здесь. — Хорошо, — Джин пожал плечами. Тэхён задержался на мгновение, заметив, как Чимин смущённо опустил глаза, но ничего не сказал и вышел вслед за Джином. __________ Джин и Тэхён вышли за пределы деревни. Утренний воздух был прохладным, пах влажной землёй и хвоей. Впереди темнела рощица — та самая, о которой говорил хозяин. Сначала они шли молча, думая каждый о своём. Под ногами шуршала сухая трава, где-то вдалеке перекликались птицы. Затем Тэхён вздохнул и заговорил — негромко, но решительно: — Джин. Я хотел тебя спросить. Не при всех. — Да, говори. — Джин повернул к нему голову. Тэхён немного помедлил, подбирая слова. — Знаешь, после того... на капище... Меня не покидает желание снова обернуться. Я... — он на мгновение замолчал. — За эти дни я принял своего волка. Полностью. Там, на алтаре, я чувствовал себя сильным. Я хочу снова испытать это. Он опустил голову. — Ты хочешь обернуться? — тихо переспросил Джин. Тэхён лишь кивнул. — Тэ. Я обязательно что-нибудь придумаю. Но пока тебе нельзя... — Я знаю, — перебил Тэхён, и в голосе его прозвучала не злость, а глухая, застарелая усталость. — Я всю жизнь скрывал своего волка. Я не знаю, почему я... такой. Но как же я устал прятаться. Джин положил руку ему на плечо и слегка сжал. Ничего не сказал. Да и что тут скажешь, когда и так всё понятно. Они не могли рисковать. Он не мог рисковать Тэхёном. Его безопасностью. — Тэ, — заговорил Джин спустя несколько шагов. — Я бы хотел поблагодарить тебя. — За что? — Тэхён вскинул на него взгляд. — За то, что ты сделал. Для нас всех. Благодаря тебе мы избежали страшной участи. — Да я ничего такого... Я не знал, что он проснётся. — Ты был напуган. И отчаянно боролся. — Джин мягко улыбнулся. — И чтобы помочь тебе, твой волк преодолел самого себя. Чтобы тебя защитить. И нас заодно. Спасибо тебе, Тэхён. Тот улыбнулся в ответ — светло, хоть и немного устало. — Смотри, — Джин кивнул вперёд. — Мы уже почти на месте. Впереди за деревьями показались первые дома. Они ускорили шаг и вскоре вошли в деревню. __________ Когда Джин и Тэхён ушли, в комнате стало тихо. Солнце уже поднялось выше, и свет мягко ложился на половицы, рисовал тёплые квадраты на стене. Феликс стоял у окна, скрестив руки на груди, и смотрел на улицу. Чимин сидел на кровати, поджав под себя ноги, и смотрел на Феликса. Молчание не было неловким, но что-то висело в воздухе — хрупкое, невысказанное. — Замёрз? — спросил Феликс, не оборачиваясь. — Немного, — честно ответил Чимин. Феликс отошёл от окна, взял со своей кровати накидку и подошёл к Чимину. Мягко, почти невесомо, набросил ему на плечи. Чимин вздрогнул — не от холода, а от неожиданной бережности этого жеста. — Ты всегда такой? — тихо спросил он. — Какой? — Будто ничего не чувствуешь. А на самом деле... Он осёкся. Феликс опустился рядом на корточки и заглянул ему в лицо. — А на самом деле? — переспросил он, и в его голосе, всегда ровном и спокойном, мелькнуло что-то почти уязвимое. Чимин смотрел в его глаза — светлые, серьёзные — и чувствовал, как сердце начинает биться чаще. Не от страха. От тепла. — Спасибо, — прошептал он, опуская взгляд. — За то, что ты рядом. Где-то глубоко внутри, на самой границе памяти, мелькнула тень — улыбка Юбина, брошенная когда-то через плечо. «Чима». Но боль уже не обжигала. Она стала тихой, как затянувшийся шрам. Юбин бы не хотел, чтобы он страдал вечно. Феликс, ничего не ответив, поднялся и сел рядом — плечом к плечу. И они остались так, глядя на солнечные квадраты на стене. __________ Кузницу они нашли сразу — по стуку молота и дыму, что поднимался над крышей. Деревня была маленькой, всего в несколько домов, и кузница стояла у самой кромки рощи, будто охраняя её. Кузнец — здоровенный альфа с обветренным лицом и руками, покрытыми копотью, — как раз опускал молот на раскалённую полосу металла. Увидев гостей, он остановился, отложил молот и вытер руки о кожаный фартук. — Доброго дня, — поздоровался Джин. — Доброго, — кузнец оглядел их с ног до головы. — Путники? — Да. Нас прислал хозяин постоялого двора. Сказал, вы ездите в столицу. — В Белый город-то? — кузнец хмыкнул. — Езжу. Раз в месяц. Вам туда же? Тэхён кивнул. — Нам бы добраться. Мы заплатим. — Плату обсудим, — кузнец опёрся рукой о наковальню. — А вы кто вообще? С юга, что ли? Джин и Тэхён переглянулись. — С юга, — осторожно сказал Джин. — Ищем новое место. Север нам показался... подходящим. Кузнец усмехнулся, но не зло. — У нас тут все с юга. Только одни бегут, а другие — догоняют. Вы какие? Тэхён встретил его взгляд спокойно. — Мы не бежим. Мы идём вперёд. Кузнец выдержал паузу, потом кивнул — кажется, с уважением. — Ладно. Выезжаю завтра на рассвете. Если хотите — возьму. Но в дороге помогать будете. — Договорились, — сказал Джин с явным облегчением. — Тогда до завтра. И не опаздывайте — я ждать не привык. — Не опоздаем, — пообещал Тэхён. Они попрощались и зашагали обратно к постоялому двору. Дело было сделано. __________ Джин и Тэхён вернулись на постоялый двор к обеду. Все собрались в комнате — Чимин сидел на кровати, поджав ноги, Феликс стоял у окна. — Кузнец выезжает завтра на рассвете, — начал Джин. — И, так как он ездит в столицу раз в месяц, других шансов туда попасть у нас нет. Ждать ещё месяц мы не можем. Все согласно кивнули. — Тогда, — Феликс оттолкнулся от подоконника, — пойду предупрежу хозяина, что завтра мы съезжаем. — Хорошо, — сказал Джин. — И оставь ему оплату за третий день. Феликс кивнул и вышел. В комнате стало тихо. — Мне страшно, — вдруг сказал Чимин. Голос у него был тихий, почти детский. — Почему? — удивился Тэхён. — Ну... Мы не знаем, что нас там ждёт. Тэхён помолчал, потом присел рядом с ним. — Чими, когда нас везли на Отбор, мы тоже не знали, что нас ждёт. — Он говорил мягко, но твёрдо. — Да, мы не знаем. И не узнаем, пока это не случится. Зачем раньше времени пугаться того, что ещё не произошло? Он вдруг улыбнулся — не привычно сдержанно, а тепло, открыто, — и обнял Чимина за плечи. — Не бойся. Мы рядом. Чимин прижался к боку Тэхёна, вцепился пальцами в его рукав. — Спасибо тебе, Тэ. Если бы не ты... — Всё, — мягко перебил Джин. — Хватит грустить. Нам ещё нужны припасы в дорогу. — И тут же хлопнул себя по лбу. — Тэ! Мы забыли спросить, сколько дней будем в дороге! — Это неважно, — отозвался Тэхён. — Главное, что мы уже здесь. Надеюсь, власть Верховных сюда не простирается. Чимин вздрогнул. Как он мог забыть. Верховные не успокоятся. Сколько пройдёт времени, пока они догадаются? Лучше бы никогда не , кто виновен в том что произошло на алтаре. Лучше бы их след затерялся в этих холодных землях навсегда. Вскоре вернулся Феликс. — Предупредил? — спросил Джин. — Да. Хозяин так расстрогался, что мы не забираем оплату за третий день, что сам вызвался собрать нам припасы в дорогу. Вечером принесёт вещи, а утром разбудит. — Ну, тогда отдыхаем, — сказал Джин и завалился на кровать. День прошёл тягуче, как это бывает перед дальней дорогой. Заняться было нечем, и это безделье казалось почти подарком. Джин проваливался в сон, просыпался, брёл до нужника и снова засыпал. На обед его растормошил Тэхён. Сам Тэхён весь день просидел у окна. Он смотрел на снежные шапки гор, что белели вдалеке, и внутри что-то тихо отзывалось, тянулось туда — к холодным вершинам, к неизвестности. Феликс с Чимином лежали на кровати и тихо переговаривались — негромко, чтобы не мешать остальным. Иногда Чимин тихо смеялся, и Феликс, глядя на него, чуть приподнимал уголок губ. Вечером, как и обещал, хозяин принёс четыре полные котомки с припасами и четыре комплекта тёплых вещей. Сокджин расплатился и с благодарностью принял поклажу. Вещи пахли шерстью и сушёными травами — по-домашнему. Утром их разбудил осторожный стук в дверь. Тэхён поднял растрёпанную макушку и посмотрел за окно. Там ещё было темно. Джин, Чимин и Феликс спали. Он осторожно спустил ноги на пол, прошёл к двери и чуть приоткрыл её. — Доброе утро, — хозяин чуть поклонился. — Я пришёл разбудить вас. Если хотите успеть к кузнецу, пора вставать. — Спасибо, — ответил Тэхён. — Если не трудно, могли бы вы приготовить завтрак. Мы спустимся вниз. — Конечно, — закивал тот. — Сейчас всё сделаю. И шустро зашагал к кухне. Тэхён потянулся, зевнул и пошёл будить остальных. _____ — Феликс, Чима, вставайте, — Тэхён потряс их за плечи. Феликс ещё крепче прижал к себе Чимина. — Угу. Встаём, — пробормотал он, не открывая глаз. — Джин, пора. — А? — Джин сел на кровати, протирая сонные глаза. — Пора. Завтрак внизу. Поедим — и в путь. — Угу, — Джин спустил ноги с постели и кивнул в сторону второй кровати. — А эти... голубки? Тэхён усмехнулся, подошёл ближе и вдруг гаркнул: — Встаём! Феликс подскочил сразу. Чимин только глубже зарылся в подушку. — Ты чего кричишь? — зевая, спросил Феликс. — Если вы сейчас не встанете, до столицы пешком пойдёте, — отозвался Тэхён, собирая вещи в котомку. — Воробушек, вставай, — Феликс осторожно потряс Чимина за плечо. — Угум. Встаю, — нехотя откликнулся тот. Когда все умылись, оделись и собрали нехитрые пожитки, они спустились в общий зал. Хозяин, как и обещал, уже накрыл им завтрак. От каши шёл пар, а ягодный отвар пах летом. — Надо подумать, чем займёмся в столице, — сказал Тэхён, допивая отвар. — Ну, я лекарь, — задумчиво произнёс Джин. — Надеюсь, лекари там нужны. — Там разберёмся, — спокойно ответил Феликс. Они закончили завтрак, поблагодарили хозяина, попрощались и вышли в прохладное утро. Надо было торопиться — кузнец ждать не будет. Они успели вовремя. Когда омеги подошли, лошади уже были запряжены, а кузнец укладывал последние товары, оставляя в повозке место для четверых путников. — Забирайтесь, — бросил он, не оборачиваясь. — Я там вам помягче... Он осёкся и смутился. Но омеги уже заметили: поверх тюков лежали матрацы, набитые соломой, а сверху — несколько грубоватых, но тёплых одеял. Они помогли друг другу забраться в повозку и устроились среди товаров. Кузнец взобрался на облучок. — Устроились? — обернулся он. — Да, спасибо. Всё замечательно, — ответил Чимин, укутываясь в одеяло. — Ну, тогда поехали. Но-о-о!.. Лошади неторопливо тронулись, и повозка покатилась по дороге, увозя их всё дальше на север.

***

В Белом замке утро началось не с рассвета, а с Юнги. Он вошёл без стука, как делал всегда, и застал Чонгука за столом. Правитель Севера сидел, подперев голову рукой, и смотрел в одну точку — туда, где остывал нетронутый завтрак. — Ты сегодня задумчивый, — Юнги плюхнулся в кресло напротив. — Случилось чего? Чонгук перевёл на него взгляд. — Ничего. Просто не спалось. — Ага. — Юнги взял с его тарелки кусок хлеба. — И поэтому ты смотришь на кашу, как на врага народа. Чонгук фыркнул. — Если бы все враги были такими. Юнги жевал, разглядывая друга. Потом сказал уже серьёзнее: — Патрули вернулись. Южные прочёсывают леса вдоль границы, но на территорию не заходят. Интересно, что они ищут? — Или кого, — задумчиво отозвался Чонгук. — Хорошо бы узнать, что им надо. — Да ходят тут слухи от торговцев... — Юнги посмотрел на него загадочно. — Какие? — Чонгук подался вперёд. — Говорят, на каком-то ритуале погибли сыновья Верховных. А также все Сумеречные, слуги и Заклинатель, которые там были. Чонгук выпрямился. — Вот это новости. Выясни немедленно, так ли это и что произошло. — Хосок уже занимается. Его сеть шпионов — самая лучшая, ты же знаешь. — Знаю. А где Намджун? Давно его не видно. — Он в связи с активностью Южных отправился на границу. — Хм... — Чонгук усмехнулся. — Я мог бы и не спрашивать. Намджуну даже говорить ничего не надо. Не зря я доверил ему возглавлять армию. — Есть ещё новости? — Ага. Наш лекарь ищет себе преемника. — Зачем? — нахмурился Чонгук. — Во-первых, он древний, как горы, и каждый год готовится уйти к духам. Во-вторых, ему уже тяжело справляться с обязанностями. — Ясно. Распорядись, пусть во всех поселениях сообщат: главный лекарь ищет талантливых учеников. Может, и выберет кого. — Распоряжусь. — Юнги поднялся. — Ладно, пошёл вершить великие дела. — Иди уже, вершитель, — рассмеялся Чонгук и бросил в него ложку. Юнги ловко увернулся и скрылся за дверью. Как только дверь закрылась, улыбка медленно сползла с лица Чонгука. В груди что-то ворочалось, не давало покоя. Он не понимал, что именно. — Ладно. Посмотрим, что дальше будет, — прошептал он.