History of Wildest

Глава 12: Инстинкт Щита

      Запах угольной пыли смешался с едким дымом факелов. Шестнадцатилетний Кайто стоял на коленях в центре шахтерского поселения, его руки были грубо стянуты антимагическими цепями, приковавшими его к деревянному столбу. По его худой, исполосованной кнутом спине стекали       капли пота. Вокруг столба полукругом выстроились двенадцать фигур в бело-золотых плащах. Очистители Церкви Света. Лица шахтеров, с которыми Кайто бок о бок работал годами, теперь скрывались в тенях хижин — никто не смел перечить Инквизиции.       — Серебро — металл чистоты, но в жилах этого оборванца оно осквернено Бездной! — вещал Командир Очистителей, высокий мужчина с фанатичным блеском в глазах. В руке он играючи подбрасывал странный предмет — тяжелый, покрытый древними рунами серебряный наруч, который Кайто нашел в заваленном штреке три дня назад. Именно с этого всё и началось. Как только мальчик прикоснулся к реликвии, его кожа впервые обратилась в металл. Кайто зажмурился. Он не был демоном. Он просто хотел выжить. Но каждый раз, когда кнут надсмотрщика касался его спины, тело инстинктивно покрывалось серебряной коркой, ломая плети и пугая людей до смерти.       — Именем Кардинала, мы очистим эту скверну пламенем! — Командир обнажил свой меч. Лезвие с гудением вспыхнуло святым огнем.       Кайто сжался в комок, ожидая смертельного удара. Он был один. Никто в этом мире не придет на помощь сироте-мутанту.       Внезапно из темноты леса со свистом вылетел массивный мельничный жернов. Каменная глыба врезалась в строй Очистителей с такой силой, что троих солдат просто смело, как кегли, а деревянный эшафот треснул пополам. Инквизиторы в панике повыхватывали оружие, вглядываясь во тьму.       Из-за деревьев медленно вышел Шинза. Гигант разминал плечи, на его лице застыло выражение крайнего раздражения.       — Ненавижу длинные речи, — басом пророкотал он.       За спиной Шинзы появились еще двое: изможденный человек в пыльном черном камзоле с посохом и хрупкая темноволосая девушка.       — Еретики! Убить их! — завизжал Командир, указывая пылающим мечом на Шинзу.       Мидорима мгновенно оценил обстановку. Таймер Хрено-Эрозии неумолимо тикал в его крови, он не мог тратить ману на остановку времени. Придется действовать иначе.       — Шинза, центр и правый фланг твои. Не убей их, просто сломай им строй, — скомандовал Профессор ледяным, не терпящим возражений тоном, словно находился не в центре битвы, а на лекции в Академии. Затем он обернулся к девушке: — Шиори. Веретено. Сейчас. Шиори дрожащими руками достала из мешочка кристальное веретено. Она никогда не применяла магию в бою. Сердце колотилось в горле.       — Я... я не смогу...       — Сможешь. Страх — отличный катализатор для иллюзий. Заставь их увидеть то, чего боишься сама. Покажи им тьму! — рявкнул Мидорима.       Девушка зажмурилась и сжала артефакт обеими руками. Кристалл полыхнул фиолетовым светом. Пространство вокруг площади исказилось. Густой, вязкий аметистовый туман пополз по земле, окутывая Очистителей. Солдаты начали кричать, в панике размахивая мечами: в тумане им чудились кошмарные тени, искаженные лица мертвецов и бездонные провалы. Пока инквизиторы сражались с фантомами, Шинза ворвался в их ряды.       Он двигался с пугающей эффективностью. Удар открытой ладонью ломал нагрудники, подсечка отправляла в полет закованных в сталь бойцов. Гиганту не нужна была магия, чтобы быть стихийным бедствием.       Однако Командир Очистителей оказался крепче. Святой огонь на его мече рассеял иллюзию вокруг него. Увидев, что его отряд уничтожен кучкой оборванцев, он впал в слепую ярость. Его взгляд метнулся к источнику тумана — к Шиори, стоявшей с закрытыми глазами на краю площади.       — Ведьма! — взревел Инквизитор и сорвался с места, занося пылающий клинок над беззащитной девушкой. Мидорима находился слишком далеко, чтобы успеть перехватить удар физически. Шинза был занят на другом конце площади.       Кайто, всё еще прикованный к остаткам столба, наблюдал за этим в оцепенении. Он не знал этих людей. Он не знал девчонку с веретеном. Но когда он увидел, как пылающая сталь опускается на её хрупкие плечи, внутри него что-то сломалось.       Или, вернее, встало на свои места.

«Защита. Моя суть — это щит».

      С диким криком Кайто рванулся вперед, вырывая скобы цепей прямо из трухлявого дерева столба. В долю секунды он преодолел расстояние до Шиори и бросился между ней и Командиром.       Пылающий меч обрушился на спину мальчика. Кожа Кайто мгновенно покрылась тонким слоем серебра, принимая удар. Металл заскрежетал, плавясь под святым огнем. Мальчик закричал от боли — его неосознанный щит был слишком слаб против оружия Инквизитора. Еще секунда, и клинок разрубит его надвое.       В этот момент из тумана вынырнул Мидорима. Движением, быстрым, как удар змеи, Профессор перехватил запястье Командира, выбивая из его левой руки древний серебряный наруч. Артефакт взмыл в воздух.       Мидорима поймал его и с силой впечатал в левое предплечье Кайто, защелкнув руны.       — Вспомни, Кайто, — голос Мидоримы прозвучал прямо над ухом мальчика, перекрывая гул пламени. — Твоя защита — абсолютна. Серебряный Панцирь не знает трещин!       Холодный металл наруча соприкоснулся с кожей Кайто. И мир взорвался.       Память прошила время насквозь. Перед мысленным взором юноши вспыхнула картина: он, взрослый, закованный в идеальную серебряную броню, стоит плечом к плечу с седовласым Архивариусом, блокируя удар самого небытия на заснеженном горном хребте.       «Я — Серебряный Панцирь» — пронеслась мысль.       Серебро, рождающееся из наруча, хлынуло по телу мальчика сверкающим потоком. Оно больше не было тонким и хрупким. За долю секунды оно сформировало идеальную, непробиваемую броню.       С оглушительным лязгом пылающий меч Командира, всё еще давящий на спину Кайто, отскочил, а само лезвие пошло трещинами и рассыпалось на осколки от столкновения с абсолютной концепцией Защиты.       Сила отдачи отбросила Командира на несколько метров. Прежде чем он успел подняться, огромная тень Шинзы нависла над ним. Гигант просто наступил ему на грудь, отправляя в глубокий нокаут.       На площади воцарилась тишина, прерываемая лишь стонами поверженных инквизиторов.       Кайто тяжело дышал. Серебряная броня медленно впитывалась обратно в наруч, оставляя на его руке лишь тусклый металлический браслет. Юноша обернулся. Его глаза, расширенные от шока и переполнявших его осколков чужих воспоминаний, встретились со спокойным, но бесконечно усталым взглядом Мидоримы.       Шиори сидела на земле, прижимая к груди Веретено, всё еще дрожа от пережитого ужаса, но с благодарностью глядя на своего спасителя.       Кайто неуверенно коснулся своего наруча. В его голове смешались две жизни: жизнь забитого шахтера и отголоски жизни великого воина.       — Учитель?.. — неуверенно прошептал мальчик, глядя на Мидориму. Профессор позволил себе легкий кивок. Триггер сработал. Осколок Защиты встал на свое место.       — Вставай, Кайто. Нам предстоит долгий путь, — произнес Мидорима, опираясь на посох. — Уравнение только начало сходиться.