Глава 18
29 июня 2026 г., 17:43
ГЛАВА 18
ЗДРАВСТВУЙ, ФОРМУЛА-1
Утро наступило мягко и ненавязчиво.
Риз возвращалась к реальности постепенно. Сначала она ощутила окутавшее ее тепло, затем — приятную тяжесть: рука Слоан покоилась на ее талии, а мерное, ставшее уже таким родным дыхание щекотало кожу между лопатками. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь тонкие гостиничные шторы, окрашивал комнату в золотистые тона, настраивая на неторопливый лад.
В кои-то веки Риз не чувствовала потребности немедленно куда-то бежать.
Она просто лежала, мысленно фиксируя эти тихие предрассветные детали: едва заметную складку на подушке, где покоилась голова Слоан, то, как неосознанно подрагивали ее пальцы — словно даже во сне она проверяла, здесь ли еще Риз. Прошедшая ночь не была наполнена драмой, спешкой или давящим грузом последствий. Все прошло удивительно легко. Смех, разговоры и та близость, которая возникла между ними сама собой — естественно, будто так и было задумано изначально.
Риз невольно улыбнулась своим мыслям.
— Доброе утро, — пробормотала Слоан за ее спиной, и ее голос еще хрипел ото сна.
Улыбка Риз стала еще шире.
— Ты уже проснулась.
— Пару минут назад, — призналась Слоан. Ее большой палец лениво очертил дугу на бедре Риз, а затем скользнул выше, ласково накрывая ладонью ее правую грудь. — Не хотелось разрушать это волшебство.
Риз перевернулась на бок, оказавшись с ней лицом к лицу. Так близко Слоан казалась нежнее, расслабленнее и красивее, чем когда-либо: сон и утренний свет смягчили грани ее привычной сдержанности. Риз протянула руку, убирая непослушную прядь волос со лба Слоан.
— Ты как? — спросила та.
Риз ответила без секундного колебания:
— Более чем в порядке.
— Я тоже.
Уверенность, прозвучавшая в ее голосе, отозвалась в душе Риз чем-то тихим, но бесконечно глубоким. Это было именно то, что ей так важно было услышать.
— Есть кое-что, чего ты обо мне еще не знаешь, — вкрадчиво заметила Слоан. — Я безумно люблю утро.
Риз приподняла бровь:
— Да неужели?
— Позволишь показать?
Риз согласно кивнула, когда Слоан скользнула вниз по постели. Когда горячие губы нашли ее самую заветную глубину, Риз закрыла глаза и тихо выругалась. Она шире развела ноги, давая Слоан полный доступ и отчетливо понимая, что оргазм уже где-то совсем рядом. Язык Слоан очерчивал круги по ее клитору, дразня и распаляя, пока Риз не начала непроизвольно подаваться бедрами навстречу, требуя разрядки, в которой теперь отчаянно нуждалась. По всему телу разлился обжигающий жар, когда Слоан принялась мягко, призывно посасывать ее, увлекая все ближе и ближе к краю, пока плотину, наконец, не прорвало. Наслаждение затопило ее с такой силой, к которой она просто не была готова.
— Черт… — вскрикнула она, запуская пальцы в волосы Слоан. — Ох, черт… Боже мой!
Слоан продолжала ласкать ее, пока Риз содрогалась на затихающих волнах экстаза.
— Ну вот, видишь? По-моему, это идеальный способ сказать «доброе утро». — Слоан вынырнула из-под одеяла и, потрясающе красивая, ничуть не смущаясь своей наготы, направилась в сторону ванной. — Я в душ. Скоро буду.
— Эй, а как же долг платежом красен? Я ведь так и не ответила тебе взаимностью! Вернись. Или хотя бы пройдись по комнате голышом еще раз. Вообще, делай так всегда.
— Позже! — Слоан на секунду высунула голову из двери. — Тебя ждет важное утро, и я хотела проводить тебя как следует.
— Считай, что сдала этот экзамен на отлично. — Риз сдула упавшую на лоб прядь волос и осталась лежать на прохладных простынях, чувствуя во всем теле блаженную, тяжелую истому.
Из ванной донесся голос Слоан:
— И еще: обожаю те звуки, которые ты издаешь прямо перед самым финишем.
— Я не издаю никаких звуков!
— О боже, еще как издаешь!
Риз со смехом перевернулась на другой бок и потянулась за телефоном. Накануне вечером она уже успела позвонить Люку и маме, а также скинула сообщение в чат «Стартовой решетки», чтобы девчонки узнали все из первых уст, а не из утренних спортивных таблоидов, которые наверняка уже вовсю трубили об этой новости.
Она открыла мессенджер и с улыбкой принялась перечитывать ответы.
Марисса отреагировала первой.
МАРИССА
Твою мать, да-а-а! Ах ты, хитрая гоночная штучка! Ты реально это сделала! Ты хоть представляешь, как крепко я затискаю тебя завтра при встрече?!
Делейни, судя по всему, увидела сообщение ранним утром, скорее всего, по дороге на тренировку.ДЕЛЕЙНИ
Меня буквально трясет прямо сейчас. Ты серьезно?! Давай, порви там всех! Погнали-и-и!
Кэссиди пока никак не обозначилась — а значит, главная соня «Формулы-Некст» все еще не соизволила проснуться. Как-то раз она умудрилась проспать собственную практику. Вскоре прибыл заказанный Слоан завтрак в номер. Риз, оставшись в нижнем белье и черной майке, неторопливо потягивала апельсиновый сок, наблюдая, как солнце поднимается все выше. Слоан, пахнущая свежестью после душа и завернутая в пушистый халат, подошла сзади и прижалась щекой к ее плечу. — Волнуешься? — Мандраж бьет. — Пф-ф. С каких это пор ты у нас мандражируешь? Все идет как надо, — твердо и уверенно произнесла Слоан. Это не был ее рабочий голос, которым она обычно пользовалась на пит-лейне или на брифингах. Этот предназначался только для Риз — интимный, домашний. — Как бы там в итоге ни сложилось. Риз кивнула, хотя в груди от волнения перехватило дыхание. — Не покидает дурацкое ощущение: вот я туда зайду, они посмотрят на меня прищурившись и скажут, что это ошибка и им привезли не тот заказ. Будто я какой-то бракованный Биг-Мак. — Не скажут, — без тени сомнения отрезала Слоан. Она легонько соприкоснулась своим лбом со лбом Риз. — А если вы вдруг не сойдетесь характерами, это никак не характеризует тебя как пилота. Помни: это такой же бизнес, как и спорт. Внутри у Риз что-то окончательно отпустило, и она расслабилась. Слоан обладала удивительным даром ставить мысли на место именно тогда, когда это было жизненно необходимо. — Ты всегда находишь правильные слова. Ты слишком мудрая. Прекращай это. Слоан тихонько хмыкнула: — Вовсе нет. Просто с каждым днем я узнаю тебя все лучше. На несколько секунд весь огромный мир сжался до расстояния между ними. Гул отеля отступил на задний план. Давление грядущих событий замерло, поставленное на паузу. — Это было чудесное утро. — Полностью согласна. — Слоан нежно провела большим пальцем по линии челюсти Риз. — Давай, иди собирайся, — добавила она уже мягче. — Заходи туда с полной уверенностью, что это твое место. Потому что так оно и есть. Риз подалась вперед и запечатлела на губах Слоан быстрый поцелуй — теплый, заземляющий, полный обещания и одновременно сдержанности. — Увидимся после? Скажи «да». — Похоже, это становится твоей коронной фразой. — Улыбка Слоан была мягкой, но надежной. — Я буду ждать тебя здесь. Риз помедлила еще одно мгновение, а затем решительно отстранилась, пока не успела накрутить себя лишними мыслями. Пока этот миг не потребовал от них больше, чем любая из них могла сейчас дать. Все и так было идеально. Спустя сорок пять минут Риз уже застегивала куртку у себя в номере, чувствуя, как нервы гудят под кожей, словно статическое электричество. И тут раздался стук. Она удивленно нахмурилась — визитов она ни от кого не ждала. Но стоило ей открыть дверь, как Кэссиди с разбегу влетела прямо к ней в объятия. — Оу, привет, — со смехом выговорила Риз. — Боже мой! — воскликнула Кэссиди, намертво стискивая Риз в объятиях и утыкаясь щекой в ее плечо. — Ты сделала это. В смысле — контракт еще не подписан, но ты это сделала! Ты справишься! Я так горжусь тобой, что у меня сейчас сердце разорвется! Риз рассмеялась: — Очень на это надеюсь. Спасибо. Кэссиди отстранилась ровно настолько, чтобы широко улыбнуться; ее глаза блестели от непролитых слез. — Я только-только увидела сообщение, иначе прилетела бы раньше. — Она беспомощно покачала голвой. — К чату «Стартовой решетки» пора прикрутить сирену для особо важных случаев. — Ну уж нет, — весело отозвалась Риз. — По-моему, это идеальное дозирование информации. Мне нравится, что поздравления поступают порциями. Кэссиди снова прижала Риз к себе, на этот раз еще крепче, слегка покачивая их обеих из стороны в сторону, словно не в силах сдержать эмоции. — Я уже говорила, что горжусь тобой в геометрической прогрессии? Ты сейчас зайдешь туда, очаруешь их своим умом и блеском, покажешь такую скорость на симуляторе, какой они в жизни не видели, и они будут локти кусать, недоумевая, как они вообще умудрились чуть не упустить тебя! Риз сглотнула подступивший к горлу комок. Кэссиди говорила с такой фанатичной убежденностью, что в это и самой несложно было поверить. — Ты действительно так думаешь? Кэссиди отстранилась, не выпуская плеч Риз из рук, абсолютно серьезная: — Я это знаю. И вообще… — она заговорщически понизила голос, — если они посмеют в тебе усомниться, я лично пойду и набью им морды. Я хоть и мелкая, но жутко задиристая. Риз снова рассмеялась, но теперь уже гораздо увереннее: — Верю. На все сто. Кэссиди просияла, явно довольная своей речью: — Вот и отлично. А теперь иди и покажи им класс! Напиши в чат в ту же секунду, как выйдешь, потому что я буду нарезать круги по боксам в ожидании вестей. Ой, постой. А кто сегодня едет за «Рейвенспорт»? — Один из резервистов академии, которого выдернули из Формулы-3. Денни будет его инженером. Постараюсь сильно не завидовать. — Все эти рокировки пилотов — сплошное высшее математическое уравнение, я до сих пор в нем путаюсь. — Ничего, со временем разберешься. Посмотри, как быстро ты освоила формульный болид. Ты же сейчас один из лучших обороняющихся пилотов в чемпионате академии. — Ты вгоняешь меня в краску. — Кэссиди крепко сжала ее ладонь напоследок и наконец, отпустила, пятясь к выходу в коридор. — Что бы там ни случилось, — добавила она уже тише, — это колоссальный прорыв. Помни об этом. Лови момент. Скушай шоколадку. Сделай колесо, в конце концов! Риз смотрела ей вслед с бьющимся от нежности сердцем. Кэссиди была настоящим сгустком чистого света, и она доказывала это раз за разом. Когда дверь захлопнулась, Риз постояла еще секунду, впитывая в себя эту поддержку, любовь и хрупкое предвкушение того, что мозаика ее жизни наконец-то складывается в правильный узор. Затем она расправила плечи, подхватила ключи и шагнула навстречу своему будущему. *** Моторхоум команды «Лоренс Рейсинг» встречал безупречной лаконичностью линий и выверенной, бьющей по глазам уверенностью. Здесь все было пропитано пугающей атмосферой «взрослого мира»: панорамные стекла, матовый металл и едва уловимый гул огромных денег, которые делали то, что умеют лучше всего. Что ж, Дороти, ты явно уже не в Канзасе. Риз сделала глубокий вдох перед тем, как переступить порог, и привычно крутанула плечами — точно так же, как делала перед тем, как запрыгнуть в кокпит. Полная готовность. Шанель Лоренс уже ждала ее, стоя у окна с планшетом под мышкой. Она обернулась на шаги Риз, и ее улыбка была острой, оценивающей — скорее профессионально-требовательной, чем недоброжелательной. Темнокожей женщине в спорте, где испокон веков доминировали белые мужчины, наверняка пришлось пробивать головой стены, но Шанель знала гоночный бизнес изнутри как никто другой. Сейчас она пользовалась непререкаемым авторитетом, хотя путь к этому явно был не из легких. — Риз, — произнесла Шанель. — Пунктуально. Риз ответила дежурной улыбкой: — Стараюсь держать марку. — Рада тебя видеть, и спасибо, что пришла без опозданий. — Шанель указала на стол переговоров. — Мы начнем через пару минут. Но сначала я хочу тебя кое с кем познакомить. В одном из кресел, развалившись и скрестив руки на груди, сидел мужчина. Его поза излучала ту расслабленную вальяжность, которая свойственна людям, привыкшим занимать много места. При приближении Риз он соизволил подняться. Высокий, темноволосый, с аккуратно подстриженной бородкой — он выглядел безупречно в фирменной командной экипировке «Лоренс». Риз мгновенно узнала Марко Фаса. Тот самый резервный пилот, на чье место она, по сути, приходила. Теперь ему достался кокпит Тайлера Лока до конца сезона. Для него это был такой же колоссальный шанс, как и для самой Риз. — Марко, — представился он, протягивая руку для короткого, сухого рукопожатия. И тут же сел обратно. Его взгляд мазнул по Риз быстрым, пренебрежительным оценивающим движением, после чего снова остановился на ее лице. — Я основной пилот «Лоренс». Риз моргнула, слегка опешив от такого резкого приветствия: — Риз Мэддокс. Судя по всему, ваш новый резервист. Уголок рта Марко дернулся: — Это мы еще посмотрим. Вот оно. Сказано достаточно завуалированно, чтобы в случае чего пойти на попятную, но при этом достаточно отчетливо, чтобы уловить посыл. Шанель бросила на нее мимолетный взгляд — видимо, проверяла, достаточно ли у Риз толстая кожа для работы в такой среде. Достаточно. Риз тем не менее одарила Марко спокойной улыбкой: — Обычно именно так все и работает. Марко наклонил голову набок, изучая ее теперь уже с явным, колючим любопытством: — А у тебя приличная фан-база. Интернет тебя любит. Полагаю, именно поэтому ты и приглянулась руководству «Лоренс». — Довольно, Марко, — раздался тихий, предупреждающий голос Шанель. Она не пропустила этот шпилек мимо ушей. Как и Риз. — А что такого? — он расплылся в широченной ухмылке. — Я просто шучу с новенькой. — Мне нравится устраивать шоу для зрителей, — ровным тоном парировала Риз. Марко издал короткий смешок: — Ну-ну. Только учти, детка, это тебе не картинг. И не эти ваши девчачьи игры в бирюльки в академии. Это Формула-1. Здесь уровень прессинга совсем другой. Риз выдержала его взгляд: — Наслышана. — Но на камеру ты точно будешь смотреться эффектно. На мгновение воздух между ними словно наэлектризовался. Марко явно ждал, что Риз начнет нервничать, сорвется на ответную браваду или совершит глупость. Она не дала ему такого удовольствия. Шанель плавно взяла инициативу в свои руки: — Марко, телеметрия Риз из академии говорит сама за себя. Мы пригласили ее сюда не ради красивой картинки, так что давай закроем эту тему. Марко безразлично пожал плечами: — Как скажешь, босс. Но его глаза транслировали совершенно иное. Шанель указала на стол: — Давайте к делу. Риз, я хочу подробно разложить перед тобой, как именно выглядит роль резервного пилота в нашей команде. Обязанности. Допуск к информации. Перспективы. Перспективы. Это слово прозвучало весомо. Риз опустилась на стул — спина прямая, пульс ровный. Она больше ни разу не взглянула на Марко. Не потому, что не могла с ним совладать, а потому, что в этом просто не было нужды. Если ему хочется ее недооценивать — ради бога. Она пришла играть в долгую, и намерена была победить. Брифинг завершился со строгой деловой эффективностью: финальные рукопожатия, пара вполне искренних улыбок. Шанель Лоренс поднялась, разглаживая ладонью полы блейзера, словно мысленно уже переключалась на следующую задачу. — Гоночный уик-энд летит стремительно, — произнесла она. — Смысла делать вид, что это не так, нет. Сейчас тебя проводят в боксы, будешь наблюдать за ходом сессии оттуда. Риз кивнула, чувствуя, как сердце пропустило удар. В боксы. Все становилось слишком реальным. Командный координатор материализовался буквально из ниоткуда, уже держа в руках именной пропуск. Риз едва успела поправить ремень сумки на плече, как ее уже увлекли по коридору, где пахло свежесваренным кофе и тем специфическим металлическим ароматом, названию которому она не знала, но который всегда ассоциировался у нее исключительно с гонками. Самара со своей съемочной группой уже караулили в сторонке, чтобы отснять материал для подводок о первом дне Риз в Формуле-1. Как обычно, она сделала вид, что не замечает камер, изо всех сил подавляя желание помахать Самаре рукой и проорать на весь коридор, что она действительно пробилась сюда. Они быстро миновали офисы со стеклянными стенами, инженеров, сгорбившихся над экранами ноутбуков, и двери с именами пилотов, которые Риз знала по титрам телетрансляций и ночным зависаниям в Википедии. Мельком она замечала мониторы, на которых вспыхивали тайминги секторов и графики погоды. Тот самый спорт, который она так любила — очищенный от телевизионного лоска и гудящий от запредельного напряжения. Настоящий наркотик, к которому она уже успела пристраститься. При приближении к гаражу на нее первым делом обрушился звук. Рев оживающих моторов. Треск радиообмена. Оглушительный стрекот пневмогайковертов. Здесь все было в разы громче, чем в паддоке академии, и как-то… жестче, словно весь этот оркестр закрутили на один оборот струны сильнее. — Это наша база, — произнес координатор, протягивая Риз радиогарнитуру. — Стой строго за ограничительной линией. Шаг вперед — только если тебя кто-то из персонала лично позовет. Риз надела наушники, и у нее перехватило дыхание, когда перед ней развернулся внутренний мир «Лоренс Рейсинг». Болиды замерли в боксах, точно припавшие к земле хищники перед прыжком, их карбоновые тела глянцево блестели под лампами. Настоящие шедевры инженерной мысли. Механики и инженеры сновали вокруг в отточенном, отрепетированном танце: руки, инструменты, обрывки фраз — все переплеталось в единый поток. Это был хаос, но хаос управляемый, абсолютно понятный для тех, кто знал этот язык. — Кто-нибудь знает, как закончилась гонка «Формулы-Некст»? — громко спросила она. Один из инженеров сдвинул наушник с уха: — Делейни Роудс, привезла второму месту ноль целых четыре десятых секунды. Риз шумно втянула воздух и победно завопила на все боксы, заставив добрую половину команды удивленно обернуться. — Простите! Просто… важная победа. Ее первая в этом сезоне. — Было такое ощущение, будто Делейни знала, что теперь вся ответственность лежит на ней, и Риз не могла не гордиться своей подругой. И да, разумеется, она тут же исполнила победный танец прямо перед своим стулом. А как иначе? Она мгновенно набрала сообщение в чат «Решетки», чтобы девчонки увидели его, как только им вернут телефоны. Представив лицо Делейни, когда та выбиралась из кокпита — а ведь все это происходило как раз в тот момент, когда сама Риз сидела на брифинге, — она почувствовала легкий укол сожаления, что не смогла увидеть это вживую. На другом конце гаража она пересеклась взглядом с Марко Фасом. Тот как раз запрыгивал в кокпит своего болида и, заметив ее, двусмысленно подмигнул. И это точно не был дружеский жест. Эзра Фернандес, второй пилот «Лоренс», притормозил возле нее по дороге к своей машине. — Отличный пилотаж в последние недели, — искренне произнес он и пожал ей руку. — Рад, что ты с нами. Если что-то понадобится — обращайся. У меня есть парочка секретов по настройке этой ласточки. Риз завороженно посмотрела на потрясающий болид, который сконструировали инженеры «Лоренс» — машину, которую ей теперь предстояло изучать сутками напролет. Чуть позже у нее по расписанию стояла сессия на симуляторе, а в ближайшее время обещали выделить время в реальных свободных заездах. Она поправила красную фирменную бейсболку команды и улыбнулась, испытывая колоссальное облегчение от того, что смогла наладить нормальные отношения хотя бы с половиной пилотов команды. — Ловлю на слове, заберу любые подсказки. Хорошей гонки, Эзра! Следующие полтора часа пролетели как в тумане. В Формуле-1 не было тех пауз для передышки, к которым Риз привыкла в академии. Здесь не было места душевным разговорам или моментам, когда адреналин шел на спад. Каждое движение, каждое слово имело четкую цель. Даже секундное затишье казалось спланированным актом. Риз послушно стояла за линией разметки, плотно прижав наушники к ушам и впитывая этот безумный ритм. Голоса инженеров накладывались друг на друга: обсуждение стратегии, температура резины, окна для обгонов — все это проговаривалось на таком специфическом шифре, что казалось тайным языком избранных. В Формуле-2 или Формуле-3 она понимала каждое слово мгновенно. Здесь же она улавливала общую суть, но этого хватало, чтобы осознать, какой колоссальный пласт знаний ей еще только предстоит освоить. И никто не собирался делать ей скидку или притормаживать, чтобы она успела догнать. В этом и заключалось главное, фундаментальное отличие. Она не была здесь пупом земли, главной героиней или центром всеобщего внимания. Рабочие диалоги проносились мимо нее, устремляясь к более важным гоночным процессам. Всем было абсолютно плевать, выглядит она собранной или растерянной. Команду волновал исключительно сегодняшний результат в итоговом протоколе. Когда над трассой, наконец, взвился клетчатый флаг, боксы встретили финиш сдержанными кивками — результат в крепкой середине пелотона. Эзра сумел зацепиться за очковую зону в конце первой десятки, а Марко приехал на бесславном двадцать первом месте, не принеся команде ничего. Кое-где вспыхивали короткие обсуждения, пилоты перебрасывались парой тихих фраз о том, что можно было сработать чище, но мысли всех присутствующих уже были устремлены в будущее. Предстояло проанализировать гигабайты телеметрии. Принять решения. Впереди всегда маячила следующая гонка. Риз медленно стянула гарнитуру, все еще пребывая в легком оцепенении. И вот так эти люди работали неделя за неделей. Вокруг нее огромный конвейер под названием «Формула-1» продолжал свое непрерывное движение — колоссальный, безучастный к ее скромной персоне мир. И от этого осознания где-то в груди сладко заныло. Она не пришла сюда в качестве гостя. Она не взяла этот мир напрокат. Стоя посреди этого оглушительного шума, четко выверенных процессов и великой истории, Риз Мэддокс вдруг осознала вещь, которая поразила ее своей тихой, но монументальной простотой. Отныне это ее жизнь. И, черт возьми, она сделает все, чтобы сесть за этот руль и доказать, что находится здесь по праву.
