Глава 33 Мэдден
16 июня 2026 г., 11:30
Я не могу поверить, что это происходит наяву. Мы с Дэмиеном наконец-то сузили список того, что нужно организовать для «Пич Эйкерс» в первую очередь, и нашим следующим шагом станет создание полномасштабного проекта участка и запуск инженерных работ. Собственно, это и была главная причина, почему он так хотел видеть Пенна в нашей команде. Без него нам придется искать кого-то на стороне, но я попросил Дэмиена дать мне последнюю попытку переубедить его.
Возможно, в итоге он нехило на меня разозлится — особенно когда я скажу, что подумываю остаться в «Пич Эйкерс» на постоянной должности, когда всё будет готово, — но это разговор, который нам в любом случае необходимо провести.
Ранее я списался с Пенном, чтобы предупредить, что мы проведем этот день вместе. По пути за ним я заезжаю перекусить и беру сэндвичи. Он берёт с собой полотенца, и мне безумно нравится, что он умеет читать мои мысли.
Мы подъезжаем к Хоуэлл-Бич. Сейчас здесь немного многолюдно: люди заглядывают сюда после работы, пока в воздухе еще держится дневной зной. Мы с Пенном быстро раздеваемся, после чего спускаемся к пляжу, чтобы найти уединенное местечко только для нас двоих. Он расстилает полотенца, а я распаковываю сэндвичи, забирая его помидор в обмен на свои соленые огурцы.
— Ну, за нас, — говорит он, беря свой сэндвич и чокаясь им о мой.
Мы едим в тишине. Это мирное, знакомое место, от которого так и веет домашним уютом. Интересно, станет ли «Пич Эйкерс» когда-нибудь таким же родным для меня?
— Кстати, ты слишком громко думаешь, — нарушает молчание Пенн. — Вообще-то, это обычно моя обязанность.
Я отряхиваю крошки с рук:
— В общем…
Его протяжный вдох подсказывает мне, что он мысленно готовится к худшему. Мне хочется успокоить его, но, честно говоря, худшее вполне может оказаться правдой.
Я беру его теплую ладонь в свою:
— Я тут много думал. Насчет работы и того, чего я вообще хочу от жизни.
— Ой-ой.
Лишь секунду спустя я понимаю, как двусмысленно это могло прозвучать.
— Это никак не связано с нами! У нас всё железно. Я всё еще люблю тебя и никуда от себя не отпущу.
Он смеется:
— Ладно, тогда со всем остальным мы разберемся. Так в чём дело?
— «Пич Эйкерс» понадобится управляющий, когда проект будет завершен.
Проходит доля секунды, прежде чем до него доходит скрытый смысл моих слов. Его брови едва заметно ползут вверх, а взгляд устремляется куда-то мимо меня.
— Понадобится.
Я знаю, что это была не формулировка вопроса, но все равно отвечаю на неё:
— Да. И я подумал, что этим человеком мог бы стать я.
— То есть… я имею в виду… — Он высвобождает свою руку из моей и запускает пальцы в волосы, зачесывая их назад. — А как же… как это будет работать?
— Должность?
— С нашим бизнесом.
Конечно, он заставит меня выложить всё напрямую.
— Ну, если я буду работать там на полную ставку, я… я не смогу продолжать работу в «Лиф Ит Ту Ас».
Пенн молчит.
— Ты, разумеется, можешь выкупить мою долю. Или я могу взять на себя чисто административную часть и перестать получать зарплату. К тому же, дела с газонами идут отлично, и… — У меня заканчиваются аргументы. Я не могу бесконечно сыпать плюсами, когда ни один из них не отменяет того факта, что мы договаривались делать этот бизнес вместе, а теперь я решил дезертировать.
Он не собирается облегчать мне задачу и по-прежнему молчит, поэтому я вынужден сам заполнять эту неловкую, натянутую паузу.
— Нам позарез нужен ландшафтный инженер. Кто-то, кто сможет спроектировать участок и убедиться, что всё это будет работать, прежде чем мы подготовим отчеты для согласования. Там огромный объем работы, масштабы просто колоссальные, и отдавать такое на аутсорс никому из нас двоих не кажется правильным решением. — Мне глубоко противно, что я продолжаю давить на это, хотя он уже ответил отказом, но сделать следующий шаг правильно и быстро для меня действительно важно. И нет никого, кому бы я доверял так же, как Пенну.
— И что дальше? — наконец заговаривает он. — Мы оба просто сделаем вид, будто этих лет тяжелого труда никогда не было? Мы позволим «Лиф Ит Ту Ас» закрыться, а когда этот твой проект запустится, ты окончательно исчезнешь на своей новой работе, а я так и останусь вечным совместителем у Драйдена?
— В «Пич Эйкерс» будет невероятно много вакансий. Может, ты тоже мог бы работать там?
Его кадык дергается, когда он тяжело сглатывает и отворачивается к воде. Он выглядит глубоко несчастным, и меня затапливает чувство вины, ведь именно я стал причиной этого взгляда.
— Наверное… наверное, если ты не собираешься возвращаться, то держаться за этот бизнес больше нет никакого смысла.
— Что ты имеешь в виду?
— Я занимался им только ради тебя, Мэдден. Чтобы, когда вы с Дэмиеном закончите планирование, ты смог сразу вернуться, и мы снова работали бок о бок. Это моя любимая часть дня.
— Мы всё еще можем это сохранить, — настаиваю я, чувствуя, как в груди вспыхивает слабая искра надежды. — Пусть это будет не совсем то, что мы планировали изначально, но ведь всё еще может получиться.
