Глава 34 Пенн
16 июня 2026 г., 11:33
Я изо всех сил стараюсь не обижаться. Стараюсь прогнать мысль о том, что Мэдден заманил меня сюда вкусной едой и своим великолепным телом только для того, чтобы сбросить на меня эту бомбу. Моя первая реакция по умолчанию — это всегда чувство отвержения. Ощущение, будто Мэдден выбирает Дэмиена, а не меня. Но затем я вспоминаю, как он решил не съезжаться со мной, и хотя обида никуда не делась, я понимаю: для него это было правильным решением.
И, возможно, для нас обоих тоже.
Чем больше я думал об этом в последние несколько дней, тем больше мне нравилась возможность успеть соскучиться по нему. Каждый раз, когда мы встречаемся после дня или двух разлуки, мы настолько поглощены друг другом, что забываем о существовании остального мира. Я не хочу терять это чувство. И он ясно дал понять, что я его не теряю.
Даже если сейчас мне кажется совершенно иначе.
Но это моя личная проблема. Не его.
Поэтому, удержав себя на самом краю от привычного самосаботажа, я делаю долгий, глубокий вдох. Мэдден делает это не ради Дэмиена. Он не выбирает между своим новым боссом и мной. Он выбирает себя, потому что, если подумать здраво, когда я представляю себе место, где Мэдден может быть на сто процентов собой, я вижу его счастливым. Есть уровни счастья, которые я просто не в силах ему дать, и мне нужно либо принять это, либо смириться с его потерей.
А терять его я категорически отказываюсь.
— Это звучит как идеальная работа для тебя.
Мэдден нервно заламывает руки, его большие голубые глаза смотрят на меня уязвимо и открыто:
— А для тебя?
— Мне нужно кое-что обдумать.
— Поделишься, о чём именно ты думаешь?
Я напоминаю себе, что это решение не должно лежать исключительно на моих плечах:
— Нам нужно обсудить, что делать с нашим бизнесом. Как поступить разумнее всего.
Он кивает:
— И… насчет работы.
— Об этом мне тоже надо подумать. Я разрывают на части, потому что, с одной стороны, я бы хотел работать с тобой постоянно. Но с другой… возможно, нам как раз не стоит этого делать.
— Но я хочу работать с тобой.
Я знаю, что он хочет. И я сам хочу этого до безумия, но он лишил нас варианта с нашей общей фирмой. И хотя «Пич Эйкерс» откроется еще очень нескоро, сейчас это действительно ощущается как финал. Конец всего, ради чего мы так упорно вкалывали. Я не из тех, кто легко сдается, но пока Мэддена ждет идеальная перспектива, мои личные карьерные горизонты выглядят довольно мрачно. «Драйден» не может позволить себе выделить мне больше рабочих часов, да даже если бы и мог, я не уверен, что согласился бы.
Но без нашего бизнеса мне понадобится источник дохода, чтобы продолжать оплачивать квартиру.
Это очередное напоминание о том, что я настолько увлекся выстраиванием своей жизни вокруг Мэддена, что совсем забыл продолжать строить свою собственную.
Так что, возможно, вместо того чтобы видеть в этом конец, мне нужно расценить это как начало. Шанс наконец понять, чего хочу именно я. Продолжать тянуть этот бизнес в одиночку в надежде, что смогу поставить его на ноги, или принять предложение Дэмиена и посмотреть, какие варианты откроются передо мной после завершения проекта.
Как бы мне хотелось обладать способностью Мэддена безоговорочно доверять своей интуиции.
Но этот выбор мне придется сделать самому.
Деловое предложение
Старый дом выглядит совершенно иначе по сравнению с тем днем, когда мы впервые встретили здесь Дэмиена. Сразу видно, что они с Мэдденом знатно потрудились: основная жилая зона теперь похожа на настоящий, полноценный офис. Мэдден говорил мне, что они планируют оборудовать рабочие кабинеты на втором этаже, а первый оставить под зону отдыха. Размеры здания вполне это позволяли, но Дэмиен к тому же планировал провести масштабную реконструкцию.
Я стою на просторной веранде, огибающей дом, и разглядываю эти бескрайние земли, когда ко мне присоединяются Дэмиен и Мэдден.
— Работы тут непочатый край, — замечаю я, будто они сами этого не знают.
— Именно поэтому нам нужны лучшие из лучших, Пенелопа, — отзывается Дэмиен.
Мои губы невольно дергаются в улыбке. Вчера, после того как мы закончили наш разговор на Хоуэлл-Бич, Мэдден отвез меня домой, а сам вернулся к себе. Мне требовалось время побыть наедине с мыслями. Я знал, что он чувствует исходящее от меня напряжение, а мне этого очень не хотелось. Умение фокуроваться на себе — это навык, который потребует времени и практики.
— Что ж, я внимательно слушаю, Мэдлин.
Одной его улыбки уже достаточно, чтобы оправдать мое нахождение здесь. Но даже несмотря на эту теплую мысль, я мысленно одергиваю себя: нужно оставаться внимательным и объективно оценить, принесет ли эта работа счастье мне самому.
В основном говорит Дэмиен, посвящая меня в их текущие планы, а также в детали, которые они наметили как перспективные пристройки на будущее, если всё пойдет успешно. Это всё еще огромный риск и колоссальные деньги, которые Дэмиен вкладывает из своего кармана, но они с Мэдденом уже пообщались со множеством местных нудистских сообществ, и слухи вовсю расползаются. Сиэтл — отличное место для старта подобного проекта.
Пока они говорят, я снова перевожу взгляд на эту огромную территорию, мысленно визуализируя то, о чем они рассказывают. Не стану скрывать, во мне разгорается профессиональный азарт. Но моя жутко осторожная, не любящая риски сторона панически шепчет: если мы с Мэдденом бросим все силы на это дело, а оно прогорит, что, черт возьми, мы будем делать дальше?
Если только…
Я снова оцениваю участок, но уже сугубо с точки зрения последующего содержания. Теннисным кортам нужен уход. Земле необходимы грамотная ирригация и укрепление склонов. Здесь будут дорожки, сады и постройки, за которыми кто-то должен следить. Это не та работа, которую можно один раз сделать и бросить на произвол судьбы. Уже сейчас трава здесь сильно разрослась, и справляться с ней становится трудно.
Идея, зародившаяся в моей голове, кажется крайне перспективной. Это может стать моим шансом обеспечить собственное будущее, не связывая себя по рукам и ногам обязательствами перед Мэдденом и Дэмиеном.
— У меня есть к вам деловое предложение.
Мэдден и Дэмиен мгновенно умолкают.
— К нам? — переспрашивает Мэдден. Его замешательство вполне понятно, но если Дэмиен согласится на мои условия, это будет означать, что мы оба сможем в полную силу вложиться в этот проект, но с минимальными рисками для себя.
— Да. Очевидно, что ввязываться во всё это — огромный риск как для меня, так и для Мэддена, — аргументирую я. — И если я подпишусь на эту авантюру, мне нужны гарантии.
— И какие же? — Дэмиен склоняет голову набок, но в его голосе слышится скорее живое любопытство, чем недовольство.
— Если я берусь за инженерную часть и проектирование этого объекта в качестве подрядчика, я хочу получить контракт на его последующее техническое обслуживание.
— Э-э, что? — Мэдден удивленно моргает, глядя на меня.
Я твердо киваю ему:
— Мы хотим контракт на обслуживание. Наша фирма «Лиф Ит Ту Ас». Объект такого масштаба позволит нам нанять дополнительный персонал, и это сохранит наш бизнес живым и функционирующим, пока мы будем заниматься проектированием. И еще: ландшафтным дизайном с самого первого дня тоже должны заниматься мы.
Губы Дэмиена трогает усмешка:
— Жесткий переговорщик. На данный момент ваша фирма состоит из трех человек. Для объекта такого уровня вам понадобится в три, а то и в четыре раза больше людей. С моей стороны это большой риск — нанимать компанию, у которой нет опыта управления бизнесом такого масштаба.
Его аргумент сбивает меня с толку ровно на долю секунды:
— Риск, согласен. Но и для нас не меньший риск — бросить всё ради этой вашей идеи. Если вам нужны мои инженерные услуги, вы наймете нашу компанию. По разумной и честной цене, разумеется.
Дэмиену на это ответить нечего, а я и не собираюсь на него давить. Это то, чем я бы с удовольствием занялся, но у меня нет в этом проекте личного, глубинного интереса, как у Мэддена, так что я могу себе позволить выдвинуть предложение, на которое он с высокой долей вероятности ответит отказом.
Я протягиваю Дэмиену руку для рукопожатия:
— Я оставлю вас, чтобы вы могли всё обдумать. Если ответите «нет» — без обид, всё в порядке, но мы хотя бы попытались.
На его лице читается смесь замешательства и искреннего азарта:
— Ты же понимаешь, что мне было бы гораздо дешевле нанять другого ландшафтного инженера?
— Вполне возможно. Я уверен, что мы сможем прийти к соглашению, которое устроит всех, но вы пересчитайте цифры и сделайте нам предложение, а мы уже посмотрим, насколько оно нам подходит.
Черт возьми, я чувствую себя просто великолепно.
Я широко улыбаюсь Мэддену:
— Мэдлин. До встречи дома.
После чего разворачиваюсь и ухожу, пытаясь унять дрожь от собственной запредельной уверенности. Где-то глубоко внутри я четко знаю: это было единственное правильное решение.
Теперь остается только надеяться, что он со мной согласится.
