Шелк и Сталь

Гавань Ли Юэ встретила её привычным шумом жизни. Солнце уже клонилось ниже, окрашивая воду в густое золото. Волны лениво бились о деревянные сваи, чайки кружили над кораблями, а воздух был наполнен солёным морским запахом, специями и дымом от уличных жаровен. Ксантея медленно шла вдоль пристани, придерживая накидку на плечах. Вокруг всё двигалось слишком быстро. Моряки разгружали ящики, перекрикиваясь между собой грубыми голосами. Торговцы наперебой предлагали ткани, украшения и свежую рыбу. Где-то неподалёку смеялись дети, бегая между людьми, пока их матери безуспешно пытались поймать их за рукава. А внутри у неё всё было странно тихо. Фонтейн. Мысль крутилась в голове навязчиво. Слишком далеко. Слишком неизвестно. Слишком… заманчиво. Она остановилась у перил, глядя на покачивающиеся корабли. Что если у неё действительно получится? Что если отец прав? Что если весь Ли Юэ уже стал для неё слишком маленьким? Ксантея нахмурилась, уткнувшись взглядом в воду. Именно такие мысли её и пугали. — О чём думаешь? Девушка вздрогнула так резко, будто её буквально выдернули из собственных мыслей. Рядом уже стояла Янь Фэй. С неизменно лёгкой улыбкой, яркими глазами и кипой каких-то документов под рукой. — Янь Фэй, привет, — Ксантея выдохнула с облегчением. — Что ты тут делаешь? — Проходила мимо. А ты выглядишь так, будто собираешься либо сбежать из страны, либо утопиться. — Очень обнадёживающие варианты. — Я старалась. Ксантея тихо фыркнула. С Янь Фэй всегда было легко. — Я думаю об идее отца посетить Фонтейн. Брови девушки тут же заинтересованно приподнялись. — О? Так вот откуда этот драматичный взгляд в море. — Не начинай. — Даже не думала. Соврала. Янь Фэй оперлась локтями о перила рядом с ней. — Я была в Фонтейне. Правда, по работе… но там очень красиво. Тебе бы понравилось. Ксантея задумчиво отвела взгляд. — Ну не знаю… — Нет, серьёзно. Там совершенно другая атмосфера. Всё шумит, движется, сверкает. Музыка на улицах, механизмы повсюду, странные люди, ещё более странная мода… Она вдруг щёлкнула пальцами, будто что-то вспомнила. — О! Точно. Там же живёт Тиори. Уверена, вы бы подружились. Ксантея резко повернулась к ней. — Тиори?.. Модельер из Инадзумы? — Модельер? — Янь Фэй усмехнулась. — Птичка, она уже давно не просто модельер. У неё бутик «Сьер де Шор», о котором говорит половина Фонтейна. — Правда?.. В голосе Ксантеи впервые за весь разговор появилось настоящее любопытство. Янь Фэй довольно улыбнулась, заметив это. — Думаю, тебе понравится. И для своего шитья найдёшь вдохновение. Ксантея медленно провела пальцами по ткани накидки. Фонтейн вдруг начал казаться не таким далёким. — Ты меня заинтересовала… — тихо призналась она. — Но я не хочу путешествовать одна. Янь Фэй посмотрела на неё неожиданно мягко. — Птичка, иногда нужно лететь и в одиночку. Эти слова почему-то неприятно кольнули внутри. Будто были слишком правдивыми. Но Янь Фэй уже резко встрепенулась, глянув куда-то в сторону гавани. — Ой, время… Мне пора. Увидимся! — Подожди, а— Но девушка уже махнула рукой и растворилась в толпе так быстро, будто её никогда здесь и не было. Ксантея осталась одна. Снова. Ветер с моря мягко тронул белые пряди волос. Она медленно подняла взгляд. У дальнего причала как раз пришвартовался большой корабль. Не торговый. Слишком массивный. Тёмный корпус выглядел почти угрожающе на фоне золотой воды. На флагах мелькнул незнакомый силуэт, и по палубе двигались люди в форме, которую Ксантея раньше не видела в Ли Юэ. Что-то внутри неприятно напряглось. По трапу начал спускаться мужчина. Высокий. Нет… огромный. Даже среди вооружённых людей вокруг он выделялся так, будто пространство само расступалось перед ним. На его плечах лежал тяжёлый чёрный плащ с меховой отделкой, тёмная ткань двигалась за ним, как густая тень. Под плащом поблёскивали элементы тёмной брони с серебряными вставками, исцарапанными временем и битвами. Кожаные ремни пересекали широкую грудь, а на руках были плотные перчатки, скрывающие кожу до самых запястий. И маска. Чёрная, холодная, полностью скрывающая лицо. Без единой эмоции. Без возможности понять, куда именно он смотрит. Но Ксантее почему-то показалось, что взгляд направлен прямо на неё. Она застыла. Шум гавани вдруг стал глуше. Смех детей, крики торговцев, скрип корабельных канатов — всё словно отдалилось. Почему она не может отвести взгляд? Мужчина медленно спустился на пристань. Спокойно. Уверенно. С той тяжёлой, пугающей силой, которая ощущается даже на расстоянии. По коже Ксантеи пробежал холодок. Она не знала этого человека. Но почему-то сердце забилось быстрее. — Опять Фатуи пожаловали… — Не переживай, думаю, ненадолго. Шёпот донёсся сбоку — тихий, нервный, почти испуганный. Ксантея невольно перевела взгляд на двух торговок у соседней лавки. Женщины старательно делали вид, что раскладывают фрукты, но обе то и дело косились в сторону пришвартовавшегося корабля. Фатуи. Это слово всегда звучало в Ли Юэ как предупреждение. Не прямо. Не вслух. Но люди говорили о них тихо, с осторожностью. Слишком много слухов. Слишком много историй. Политика, давление, странные сделки, конфликты с другими регионами… Ксантея слышала это всё с детства. От соседей. От торговцев. Иногда — от отца, когда он думал, что она не слушает. Она снова посмотрела на мужчину у трапа. Нет. Он слишком выделялся даже среди них. Не просто солдат. Не просто сопровождающий. Что-то в его присутствии давило почти физически. Будто рядом с ним воздух становился тяжелее. Командир?.. Капитан?.. По спине пробежал холодок. «С ними опасно связываться.» Эта мысль прозвучала в голове неожиданно чётко. Ксантея резко отвела взгляд. Нет. Нет-нет, ей вообще не стоит смотреть в их сторону. Ещё не хватало, чтобы кто-нибудь заметил, как она откровенно пялится на незнакомца посреди гавани. Особенно если он действительно из Фатуи. Проблем ей точно не нужно. Девушка поспешно развернулась, плотнее запахивая накидку, и быстро направилась прочь от порта. Но ощущение чужого взгляда ещё долго жгло между лопаток.