Шелк и Сталь

Проснулась она уже ближе к ночи. Комната тонула в мягком полумраке. За окнами серебрилась луна, а в коридорах похоронного бюро стояла почти священная тишина. Ксантея сонно моргнула. И только потом заметила, что укрыта чужим плащом. Тяжёлая ткань пахла сандалом, чаем и чем-то тёплым, неуловимо знакомым. Чжун Ли. Девушка медленно села, проводя ладонью по ткани. На столе уже не было бумаг. И самого мужчины тоже. На секунду внутри почему-то стало пусто. — Замечательно… — пробормотала она, окончательно просыпаясь. — Я буквально уснула у него в кабинете. Щёки слегка вспыхнули от стыда. Она быстро сложила плащ и аккуратно оставила его на диване, после чего поспешила наружу.

***

Ночной Ли Юэ был совсем другим. Днём гавань шумела и кипела жизнью, но сейчас улицы почти опустели. Только редкие фонари качались на ветру, отбрасывая золотистые блики на каменную мостовую. Где-то далеко шумело море. Ксантея плотнее запахнула накидку и ускорила шаг. После сна тревога вернулась снова. Особенно когда она вспомнила, что по улицам города сейчас ходят Фатуи. — Девуууушка… здрасьте. Голос позади заставил её резко остановиться. Холод мгновенно пробежал по спине. Ксантея обернулась. Мужчина. Высокий, неприятно ухмыляющийся, в форме Фатуи, которую она уже видела в порту. Запах алкоголя ударил даже на расстоянии. Девушка сразу напряглась. — Одна тут гуляешь? — протянул он, медленно подходя ближе. — Может, составишь компанию… на ночь? От его улыбки стало физически мерзко. Ксантея сделала шаг назад. — Извините, я спешу домой. Она развернулась, собираясь уйти быстрее. Но в следующую секунду её резко схватили за руку. Больно. — Постой, я сказал же! — Отпустите! — она дёрнулась, пытаясь вырваться. — Мне больно! Вы вообще знаете, кто я? У вас будут проблемы! Мужчина мерзко ухмыльнулся шире. — Это ты не знаешь, кто я. Пальцы сжались сильнее. Ксантея вскрикнула от боли. — Не переживай, скучать не дам. Страх ударил резко. Настоящий. Она попыталась вырваться снова, но хватка стала только сильнее. — Отпусти меня! — Не ори— — Отпусти её. Голос прозвучал спокойно. Низко. Стально. Но от него воздух вокруг словно стал тяжелее. Мужчина рядом с Ксантеей мгновенно замер. Девушка резко подняла голову. И сердце пропустило удар. Тот самый мужчина. Высокая массивная фигура медленно приближалась из темноты улицы. Чёрный плащ тяжело двигался за ним, а маска скрывала лицо так же полностью, как и тогда, в порту. Но теперь рядом с ним ощущалось что-то ещё страшнее. Сила. Давящая. Холодная. Абсолютная. Фатуи рядом с Ксантеей мгновенно побледнел. — К-Капитан! Доброй ночи… я так, увидел знакомую— — Не лги. Голос мужчины стал жёстче. — Я всё слышал. Он остановился совсем рядом. Ксантея невольно задержала дыхание. Даже сейчас она не могла увидеть его лица. Только тёмную маску. И глаза в глубокой тени. — Отпусти её. Это приказ. Фатуи тут же разжал пальцы. Ксантея резко отступила назад, прижимая к себе больную руку. — Тебя будет ждать наказание за подобное поведение, — холодно продолжил мужчина. — Прочь. — Д-да, капитан… Солдат исчез почти мгновенно. Будто испарился. На улице снова стало тихо. Ксантея медленно подняла взгляд на мужчину перед собой. Сердце колотилось так сильно, что ей казалось — он точно слышит. — Спасибо… — тихо произнесла она. Маска, разумеется, не выражала ничего. Но почему-то рядом с ним стало неожиданно спокойно. Будто сам факт его присутствия не оставлял месту опасности. Несколько секунд он молча смотрел на неё. Потом произнёс: — Я вас провожу. Не вопрос. Утверждение. Ксантея сглотнула и медленно кивнула. — Хорошо… Они пошли по ночной улице рядом. Молча. Только шаги тихо звучали по каменной дороге. И почему-то именно это молчание ощущалось странно правильным. Ксантея украдкой смотрела на него несколько раз. На широкие плечи. На тёмный плащ. На руки в перчатках. На спокойную уверенность в каждом движении. Рядом с ним хотелось нервничать. И одновременно — совсем не было страшно. Это пугало больше всего. Когда впереди показался дом семьи Ван Пинь, девушка остановилась у ворот. Она повернулась к нему, слегка поклонившись. — Благодарю. Если бы не вы… могло случиться страшное. Несколько секунд он молчал. А потом спокойно ответил: — Ничего. Низкий голос снова отозвался дрожью где-то под рёбрами. — Будьте аккуратнее. Ксантея кивнула. Он развернулся первым. И просто ушёл в темноту улицы, растворяясь в ночном Ли Юэ так тихо, будто был её частью. А она ещё несколько секунд смотрела ему вслед. Сердце всё ещё билось слишком быстро. Только потом Ксантея наконец зашла домой. И сразу замерла. — КСАНТЕЯ! Чжао подскочила первой. Ван Пинь резко поднялся из-за стола, нахмурившись так сильно, что между бровей залегла глубокая складка. — Где ты была?! — Ты время вообще видела?! — Почему ты не предупредила?! Вопросы посыпались один за другим. Ксантея быстро натянула на лицо усталую улыбку. — Простите, я уснула у Чжун Ли… — У Чжун Ли?! — Чжао тут же прищурилась. — Мама. — Я молчу. — Нет, не молчишь. Ван Пинь тяжело выдохнул. — В следующий раз предупреждай. Ксантея кивнула. Про мужчину в маске. Про Фатуи. Про то, что едва произошло на улице… Она решила промолчать. Почему-то ей совсем не хотелось, чтобы кто-то ещё знал об этом. День прошёл на удивление спокойно. Слишком спокойно после прошлой ночи.

***

Ксантея с самого утра заперлась в своей комнате и почти не выходила — только короткие перерывы на чай и редкие разговоры с матерью. Ткань, нитки, эскизы… всё это обычно помогало ей собраться, но сегодня мысли то и дело ускользали. Особенно — к плащу для Чжун Ли. Она долго подбирала оттенки. Белый казался слишком лёгким. Чёрный — слишком тяжёлым. Золото — слишком громким для него. В итоге она всё равно остановилась на сочетании всех трёх, как будто это было единственно правильное решение. — До его дня рождения осталось совсем немного… — пробормотала она, аккуратно закрепляя стежок. И именно в этот момент решение пришло само. После праздника. Она поедет в Фонтейн. Не сразу, но поедет. Когда она спустилась вниз и сказала об этом родителям, в доме на секунду стало подозрительно тихо. — Фонтейн? — Чжао медленно подняла взгляд от чашки. — Одна? — да… я просто… поеду. Ван Пинь нахмурился, но не сразу ответил. Он редко спорил с ней прямо. Это было хуже. — После дня рождения господина Чжун Ли, — наконец произнёс он. — Если ты уверена. Ксантея кивнула. — Уверена. Хотя внутри это слово звучало не так уверенно, как хотелось.