Шелк и Сталь

Вечером город уже сиял огнями. Ли Юэ постепенно переходил в ночное состояние — золотые фонари отражались в воде, корабли в гавани мерно покачивались, а воздух становился прохладным и прозрачным. Ксантея поднялась на одну из тропинок выше города. Туда, где каменные ступени вели к открытой площадке с видом на гавань. Здесь всегда было тише. Слышно было только ветер и далёкий шум моря. Она остановилась у края, слегка прижимая накидку к плечам. Внизу Ли Юэ выглядел живым. Светящимся. Как будто город сам дышал огнями и голосами. — Красиво… — тихо сказала она сама себе. И впервые за день мысли стали немного легче. Фонтейн. Подарок для Чжун Ли. Разговоры с Янь Фэй. Даже утренние сомнения начали отступать. Она закрыла глаза, позволяя ветру пройтись по волосам. И именно в этот момент почувствовала. Чужое присутствие. Не звук. Не шаги. Скорее ощущение, будто атмосфера чуть изменилась — сжалась, стала плотнее. Как будто кто-то невидимый вошёл в её личный круг. Ксантея резко открыла глаза. Он стоял в нескольких шагах. Капитано. Чёрный плащ тяжело спадал с плеч, маска скрывала лицо, а фигура казалась почти неподвижной на фоне живого города внизу. Он не подкрадывался. Просто… появился. Как будто всегда был здесь. Ксантея замерла. Сердце пропустило удар, а потом забилось чаще — не от страха. Скорее от неожиданности. «Он меня увидел? Или случайно? — пронеслось в голове. — Вы… — она запнулась, голос дрогнул сильнее, чем хотелось. — Вы меня напугали. Пауза. Он не ответил сразу. Только сделал один шаг ближе. Камень под его сапогом тихо скрипнул. Ксантея заметила, как инстинктивно не отступила — хотя ноги сами просили шагнуть назад. Она осталась на месте. — Здесь редко бывают люди в такое время, — наконец произнёс он. Голос был тем же. Глубоким. Спокойным. Но в этой ровности Ксантее почудилось не безразличие, а тщательно упакованная осторожность. Словно каждое слово он пропускал через фильтр. — Я люблю этот вид, — ответила она, и в собственном голосе удивилась тому, как спокойно это прозвучало. Внутри же всё кипело. «Почему я не ухожу? Должна бы. Он — Фатуи. Это опасно. Но…» — Прекрасный вид. Он тоже посмотрел вниз. И даже через маску ощущалось, что он видит город иначе. Не как украшение. А как структуру. Как карту. Как систему. «Он изучает его. Просчитывает. Так же, как сейчас, возможно, просчитывает меня», — подумала Ксантея. И от этой мысли по позвоночнику пробежал холодок. Но не отвращения — странного уважения. — Вы… в городе по делам? — осторожно спросила она. Вопрос был пустым, вежливым. — Да. Коротко. Без лишнего. «И всё? Ни уточнений, ни встречного вопроса?» — Ксантея почувствовала лёгкое разочарование, тут же пристыдив себя за него. Что она ждала? Признания? Комплимента? Тишина снова легла между ними. Но на этот раз она не была пустой. Скорее плотной. Напряжённой, как тетива перед выстрелом. Ксантея вдруг поймала себя на странной мысли: рядом с ним не хотелось говорить слишком много. Как будто любое лишнее слово могло изменить что-то важное. Или разрушить хрупкое равновесие, которое возникло между ними без всяких слов. — Прошлая ночь… — начала она и тут же остановилась. Пальцы на краю накидки слегка дрогнули. Воспоминание о той встрече — пьяный мужчина, его грубая хватка, а потом этот голос, разрезавший тьму. — Спасибо. Он молчал. Долго. Достаточно долго, чтобы Ксантея успела пожалеть, что вообще открыла рот. А потом спокойно произнёс: — Это было моей обязанностью. Слишком просто. Слишком холодно. Но почему-то это не звучало равнодушно. — Всё равно… спасибо, — тихо сказала она и слегка кивнула. Ветер усилился. Плащ Капитано чуть дрогнул, но он сам оставался неподвижным.  — Вы часто бываете здесь? — спросил он вдруг. Вопрос прозвучал неожиданно. Ксантея моргнула, удивлённая этим интересом. — Иногда. — Почему? Она задумалась. — Здесь… тихо. Можно подумать. И тут открывается потрясающий вид на вечерний город.  Он слегка наклонил голову, будто запоминая ответ. Снова пауза. Долгая. Но не неловкая. Скорее… осторожная. Как шаг по тонкому льду, который ещё не треснул. Ксантея не заметила, как перестала бояться. Полностью. Это было странно. Опасно странно. Она стояла рядом с одним из самых опасных людей Тейвата и чувствовала… спокойствие. Безопасность. «Это безумие», — сказала себе Ксантея. Но никуда не ушла. — Вы не выглядите как человек, который любит такие места, — тихо сказала она, глядя на его маску. — Я не здесь ради вида, — ответил он. И снова это было настолько прямолинейно, что почти обезоруживало. «Не ради вида. Ради чего же?» — подумала девушка. Ксантея чуть усмехнулась. — Я так и подумала. Ксантея опустила взгляд на город внизу. Огни Ли Юэ отражались в её глазах. Она вдруг остро ощутила разницу между этим тёплым, живым, светящимся городом и тем, кто стоял рядом — холодным, неподвижным, словно высеченным из вечной мерзлоты. — А вы… всегда такой? — тихо спросила она. Вопрос вырвался сам собой, минуя фильтр осторожности. — Какой? — Словно… вас ничто не касается. Она не знала, откуда взялись эти слова. Но почему-то сказала их. Он молчал. Дольше обычного. Так долго, что Ксантея уже пожалела о своей откровенности. «Зачем я спросила? Мы почти не знакомы. Он может разозлиться. Или уйти». А потом он ответил. Тихо. — Так нужно. Ветер прошёл между ними. И на этот раз Ксантея не знала, что сказать. Она просто стояла рядом. Ветер прошёл по плечам, тронул белые пряди волос, выбившиеся из накидки. Она машинально подняла руку, чтобы поправить их… И в этот момент почувствовала — рядом кто-то подошёл. Ксантея замерла. Внутри всё сжалось в тугой комок — ни страха, ни ужаса, а скорее от любопытного ожидания. Капитано оказался рядом слишком близко. Так близко, что она ощутила холод, исходящий от его доспехов. Или не холод, а напряжение. Её сердце сбилось с ритма. Она не успела повернуть голову — только краем зрения уловила тёмный силуэт и маску. А потом — лёгкое движение. Он аккуратно поправил прядь её волос, убирая её за плечо. Очень просто. Очень осторожно. Его пальцы — она даже сквозь перчатки ощутила их тяжесть — скользнули по воздуху у её щеки, не касаясь кожи, но оставляя после себя невидимый след. Жар? Холод? И то, и другое. «Что… — пронеслось в голове. — Зачем он…» Слишком неожиданно для неё. Ксантея резко вдохнула, будто хотела обернуться, спросить, что это было, почему он вообще посмел… Но в тот же миг поняла, что не хочет оборачиваться. Его голос остановил её раньше, чем она успела сделать хоть что-то. — Прошу прощения. Тихо. Без объяснений. Как будто это было единственное, что он позволил себе сказать. И как будто он сам не ожидал от себя этого жеста. «Прощения? За что? За то, что поправил?» — мысли Ксантеи заметались, как мотыльки у пламени. И прежде чем она успела ответить — сказать хоть что-то, хотя бы глупое «подождите» или «зачем» или даже просто «не надо извиняться»… Он исчез. Просто — будто его там никогда и не было. Беззвучно. Бесследно. Только воздух ещё секунду хранил его форму, а потом рассеялся. Ксантея медленно моргнула. Пальцы непроизвольно поднялись к пряди, которую он только что поправил. Волосы были чуть влажными от вечерней прохлады — или ей показалось? Внутри разливалось странное тепло, которое никак не вязалось с его холодной внешностью. — …я даже не успела сказать, — тихо выдохнула она в пустоту. Что она хотела сказать? «Спасибо»? «Останьтесь»? «Что вы со мной делаете»? Правда была проще и глупее. Она хотела сказать, что ей… понравилось. Это нелепое, внезапное, абсолютно неуместное прикосновение незнакомца в маске. Странно, даже глупо. Но правда. Ксантея ещё несколько секунд стояла неподвижно, глядя в сторону, где он исчез. Ветер холодил щёки, но внутри всё ещё горело. Потом она резко отвернулась к городу. — Это просто вежливость, — пробормотала она себе под нос.