Береги их, Костлявая, или прими их!

Шелдон резко проснулся от стука в дверь. По ощущениям ему виделся очередной кошмар. Хоть с ним никто не оставался, но он точно помнил, что Альба была на самом деле. В дверь стучался Тони. Шелдон проспал. Ко всему прочему, у него ещё и были "дела" днём на местных корриде и родео. Поэтому занятия были короткими. Он сорвал очередной куш на ставках, подтасовав результаты боя матадора с быком, как умел это делать и раньше. В костюм матадора, или ковбоя в случае родео, незаметно помещалось маленькое электрошоковое устройство или кнопка с ядом, которые мог достать агент разведки. А пульт был у этого самого агента. И его острый слух определял, как использовать ситуацию. Деньги были надёжно спрятаны в квартире. На пути в центр до ушей Сэндса донёсся нехаракте́рный звук: цоканье копыт. Не каблуков, нет. Точно копыт, тяжёлых. Можно было бы и не обратить внимание, но бодрое цоканье приближалось и привлекало. Он слышал, как кругом ходили и разговаривали люди, как ездили машины на дорогах, звенели велосипеды. А сам прислонился спиной к холодной стене, чтобы пропустить копытного вперёд. Тот, вместо того, чтобы процокать мимо, остановился рядом. Послышалось мощное дыхание. "Привет!" - бодро сказал знакомый женский голос. "Привет, Альба", - сказал Шелдон, приподняв брови. Он не знал, что ещё тут можно было сказать и даже не сразу ответил. "Ты не занят?" Он поднял голову и непонимающе ответил: "Нет, а что?" "Составишь нам компанию?" "Хм... Кому вам?" "Нам с Сиско", - сказала Альба и похлопала лошадь по плечу. По глухому звуку, донёсшемуся сверху, и сопоставив все факты, Шелдон понял, что перед ним Альба верхом. Его нижняя челюсть немного приотвисла. Её ноги легко приземлились с коня на тротуар. А нос агента ЦРУ стал улавливать уникальный лошадиный запах. У собак есть свой собственный запах, непохожий на другие, так и у лошадей. Никто парню не объяснял, что так пахнут именно лошади, но он понял. "Пойдём! - женская рука в тонкой перчатке без пальцев крепко ухватила его за жилистое предплечье и неспеша подвела к лошади. - Прощупай седло", - предложил дружелюбный голос. Шелдон коснулся большого кожаного седла, которое уже успело нагреться от солнца, нашёл стремя и тёплый бархатистый бок. Мерин почувствовал прикосновение и повернул голову, чтобы понюхать человека. Это был конь буланой масти: носик, грива, хвост и ноги от копыт до колен у него были чёрными, остальное бежевым. Необычно это всё было для Сэндса. Ужасно необычно. Как если бы на землю прилетели инопланетяне. "Поставь левую ногу в стремя и подтянись, а потом я", - Альба приглашала своим приятным голосом. Парень рассмеялся: "Ты что с ума сошла? Там высоко". "Я знаю, Шелдон. Всё нормально. Он тебя не сбросит". Потупив немного в пространство, Сэндс решил, что выбора у него нет. Он ухватился за седло, сильно согнул ногу в колене и нашёл стремя, которое держала девушка. Оно оказалось крепким, и ему удалось перекинуть через коня вторую ногу. Усевшись, он сразу же подпрыгнул и выдавил из себя: "Горячее". Альба ухмыльнулась: "Сейчас остынет. Подвинься немного назад и не бойся". Сиско пока стоял спокойно. А Шелдону стремена уже были не нужны, и ими воспользовалась девушка, перекинув ногу через голову коня. "Держись коленями за Сиско, а руками - за меня. И постарайся не болтать ногами". "Так: коленями за лошадь, за всадника руками - главное не перепутать", - отшутился парень, монотонно проговорив фразу, чем вызвал у девушки смешок. Конь начал движение шагом, и Сэндс ухватился за Альбу. Они сидели почти вплотную. Так тайный агент разведки узнал, что на ней была ковбойская шляпа. Он чувствовал, как под ним двигалось массивное тело лошади, а её шаг становился веселее. Девушка широко улыбалась. "Я бы посадила тебя вперёд, но тогда не смогу следить за дорогой". "Мне и здесь хорошо", - отозвался Шелдон. Он внимательно слушал, что происходило вокруг. "Как ты себя чувствуешь?" - поинтересовалась Альба. "...Необычно". "Но ты в порядке?" "...Да, в полном... Он может везти двои́х?" "Ты слишком стройный, чтобы об этом волноваться". "Ну, спасибо". Шум города постепенно оставался позади. Вскоре звонкое цоканье сменилось глухим. "Кудай-то мы выехали, дорогуша?" - звонко спросил Сэндс. "На просёлочную дорогу. Мы недалеко, до ранчо и обратно". "Серьёзно?.. Катаешь меня?" - его голос стал мягче. "Да, а что здесь такого?" - Альба радовалась, максимально просто, как лучи солнца естественно освещают всё, на что падают, не думая об этом. Им не сложно. "Просто... Спасибо", - Шелдон не знал, что говорить. Он был немного растерян. Не достаточно, чтобы растеряться совсем. Ему стало приятно и тепло от того, что кто-то тратил на него время, что-то для него делал. И он при этом никого не шантажировал и не подкупал. Да, это было не обычно. Не странно, люди так делают, но не обычно. Звуки и запахи заметно переменились. Стали ближе к природе, запахи - более влажными. Агент ЦРУ не помнил точно, когда последний раз выбирался загород. Или помнил? Вроде как это было тогда, когда он застрелил Белини, еле дотащил его труп до багажника своего автомобиля и привёз его к реке, в которой и утопил. Там было красиво. Но рассказывать об этом он не стал бы. "Мы не поедем галопом, или рысью?" - протянул он, словно просто так. "Нет, Шелдон, я боюсь за тебя". Слова девушки заставили его улыбнуться, повернув голову слегка набок, как будто бы в иронии, по привычке. Издалека донеслось лошадиное ржание, живот Сиско завибрировал, когда тот издал такой же громкий звук в ответ. "Ого", - отреагировал Сэндс, а Альба рассмеялась и стала разворачивать коня обратно в город. "Как тебе поездка?" - спросила она весело. "Хм, приятно. Но давай этого больше не повторять. Я не хочу показаться не благодарным, но моя норма адреналина на этот месяц исчерпана". "Ладно, Шелдон. Прости..." - девушка не могла повернуться к нему. "Всё в порядке. И... ты - молодец. Мне надо иногда куда-то выбираться". Возле его дома они остановились. Вернулись привычные звуки и запахи. Первой слезла Альба и помогла спуститься Шелдону, поддерживая его спину: "Обопрись о седло и спускай обе ноги". Ощутив твёрдую почву под ногами, он не сразу мог стоять ровно: ногам не привычно было напрягаться столько в таком положении, держась за лошадь. И они стали "ватными". И это было нормально. Девушка знала, что так будет. "Ноги теперь всегда будут так далеко друг от друга?" - спросил парень в полушутку. Альба рассмеялась: "Нет, это скоро пройдёт. Хочешь угостить Сиско?" "Почему нет", - Сэндс слегка всплеснул руками. Она вложила ему в ладонь поляблока и выпрямила её: "Держи ладонь раскрытой и пальцы подальше". Кажется, в этом ничего пугающего не было. Девушка поднесла руку Шелдона к нежной лошадиной мордочке. Большими мягкими губами конь быстро подобрал вкусняшку и громко перемолол. Альба положила мужскую ладонь на нос лошади, и парень стал осторожно водить рукой, чувствуя, как бархатистая шёрстка на большой жёсткой голове сменялась практически лысой нежностью на носу. "Как он выглядит?" - спросил почти довольный Сэндс. "Он светлый, а нос чёрный. Ещё у него чёрная стриженная грива", - она взяла вторую руку и подняла к лошадиной шее. Грива была короткой и хорошо держала форму, как мягкая щётка. Никто не заметил, как к подъезду подошёл Тони, опустил нижнюю челюсть, широко раскрыл глаза и поднял плечи: "Это что, лошадь?" "О! Тони пришёл", - отозвался Шелдон необычно приветливо для него. "Привет!" - поздоровалась Альба. "Чего хотел?" - спросил агент ЦРУ. "Я, это... Короче... Соревнования уже закончились, и я думал, ты свободен..." "Я... В целом..." "Но я вижу, что нет. Увидимся на выходных или на каникулах, они уже скоро". "Эй! Давай я тебя подвезу!" - сказала девушка. "Меня? На лошади? Правда?!" "Да, иди сюда, - мальчик подбежал. - А Шелдон нам поможет", - с этими словами Альба поднялась в скрипучее седло. Шелдон не сразу понял, чем он поможет, но быстро сообразил. Он поднял Тони к седлу, где его перехватила наездница и усадила перед собой. Мальчику было больновато от хватки за бока, но это было ничто в сравнении с восторгом от того, что он оказался на настоящей лошади. "Какой же ты тяжёлый!" - сказал Сэндс, переводя дыхание. "Я хорошо кушаю", - улыбнулся Тони. "Очень рад за тебя", - агент разведки будто смотрел прямо на него, повернувшись на голос. И в такие жуткие моменты он уже не казался слепым, и сарказм в его голосе отходил на второй план. Всадница послала лошадь шагом: "Пока, Шелдон! До скорого!" А Тони продолжал смотреть на него с недоумением, пока хватало поворота шеи. По стуку копыт Шелдон понимал, в какую сторону махать. "Хм, до скорого... До какого такого скорого?" - думал он и гнал от себя мысль, что когда-нибудь эта девушка может наиграться в благотворительность. Про Беллу он сегодня не вспоминал, и на горизонте её не было видно. "Так вы знакомы с Шелдоном?" - спросила Альба. "Да, давно. Он был без меня беспомощен. Я был его глазами. А теперь он учит меня многому, а я ему помогаю. Когда-нибудь я стану полицейским, как он и Хорхе... Ну, точнее, не совсем". "Постой, так он - полицейский?" "Да, насколько я знаю". "И как же он работает, без глаз?" "Видимо, на слух или как-то иначе. Не знаю. Я не спрашиваю, это ведь секрет. И я когда-нибудь тоже буду работать под прикрытием". "А кто же тогда Белла?" "Она просто проститутка. Но она добрая. Была бы не добрая, наверное, не ходила бы к Шелдону". "Так, хорошо, это, понятно, - рассуждала вслух Альба прерывисто. - А как Шелдон потерял тогда... зрение?" "Вот этого не знаю, сеньорита. Я его таким случайно нашёл на улице, потому что он всегда покупал у меня жвачку". "Понятно. А что за Хорхе?" "Это старый бывший агент ФБР, который отомстил Барильо за своего друга. А Шелдон тогда, даже слепой, застрелил четверых бандитов. Я думал, что его убьют, если честно". "Ого! Ни хрена себе! - выругалась девушка, часто дыша, но тут же закрыла рот рукой. - Ох! Прости! Я не хотела". "Ничего, я ругаюсь и получше". "Да что ты!" - рассмеялась Альба. "А Вы́ кто?" "Я - Альба. Я с ранчо. Мы с Шелдоном недавно познакомились". "Как?" "Случайно. Из-за уличной кошки и ночной грозы". "А", - мальчик словно потерял интерес. "Как думаешь, мне стоит побриться?" - спросил вдруг Шелдон у Тони на тренировке, прощупывая свою жёсткую бородку. "Мне кажется, без бороды и усов ты выглядишь лучше. А сейчас со своей ржавой бородой ты вообще страшный". "Серьёзно что ли?" - рассмеялся Сэндс. "Угу", - кивнул мальчик. "Тогда тебе придётся мне помочь... Я быстро научусь". "Я знаю, Шелдон", - когда он сравнивал свои способности к обучению и своего взрослого друга, казался себе тупым. И на него нападало недоумение. "Нет, ты, конечно, можешь бриться опасной бритвой, если хочешь. Но на те деньги, что ты мне дал, я купил тебе станок", - сказал Тони дома у Шелдона. Тот взял станок за рукоятку тремя пальцами. Он уже и забыл, как им пользоваться, какие это вызывало ощущения. Как говорится, с глаз долой - из сердца вон. "Он, конечно, не дешёвый, но безопасный", - продолжал мальчик. Под строгим взглядом самого придирчивого в мире "эксперта" Сэндс решился практически на подвиг ради девушки. Если он что-то пропускал, то Тони нажимал пальцем на этот участок лица, чтобы мужчина ориентировался по памяти ощущения давления. Иногда тот болезненно резался. "Мой папа не делает таких резких движений, когда бреется. И ведёт бритву по одной линии". Стойко выдержанные мучения закончились и сменились непривычным самоощущением. Агент ЦРУ не мог поверить, что раньше так выглядел всегда. Ближе к вечеру. Альба не могла найти Шелдона в городе. Поэтому послушала навязчивую мысль, что надо идти к нему домой. Хоть она и боялась его побеспокоить, но сама беспокоилась больше. Она постучалась в дверь квартиры. "Кто там?" - раздался знакомый мужской голос. "Это я, Шелдон, это Альба". Он почти успел спрятать пистолет, когда она зашла. "У тебя что, правда есть пистолет?" - ей было не весело об этом говорить. "Да... Здесь ведь не безопасно", - протянул агент ЦРУ. "Ага, - она бросила взгляд на чистую комнату, затем на парня: не показалось. - О, ты сбрил бороду. Я бы тебя только по голосу узнала". Сэндс улыбался. Теперь девушка видела его демоническую улыбку под небольшим наклоном головы. "Вот бы и глаза его увидеть... То есть... я его и таким принимаю, как и всех людей. Он такой, какой он есть", - думала Альба. Если бы парень мог видеть, он бы не смог не заметить смущение на её лице из-за собственных мыслей. Теперь она видела его загорелые тонкие черты лица, яркие губы, густые ресницы. Стало ещё больше жаль, что этот молодой человек лишился зрения. В груди что-то сжалось почти до боли. Альба не любила этому поддаваться. И допуская, что Тони мог сказать правду, она вздохнула с чувством благодарности. "Ну, теперь я могу что-нибудь для него сделать", - про себя. Не то, чтобы ребёнок мог соврать: он мог не знать и быть во власти фантазий. "Хочешь погулять?" - спросила она, приглашающе. "Погулять?" "Да, пешком, на своих двоих". "Можно", - он улыбнулся, и девушка тоже. Они прошлись к южной части города, а не в центр. Шелдона не пришлось брать под руку, Альба сама старалась держаться рядом. Ей не верилось, что он был способен на слух выделить её шаги в кроссовках из всех остальных. "Ты можешь сказать, где мы?" - весело спросила девушка. "Так, мы шли от моего дома вниз по улице, на юг от центра города, значит, мы в парке "Кульякан 87". Значит, здесь полно велосипедистов и прочей нечисти". Альба весело рассмеялась: "Ты весь город выучил наизусть?" "Да, а как же иначе?" "Хм", - она не знала, что сказать. Удивление боролось с восхищением на равных. И пока она задумалась, Шелдон схватил её за руку и рывком перетащил к себе. Она не успела среагировать. Мимо пронёсся скейтбордист: "Ты что, не слышишь ни хрена!" Девушка инстинктивно схватилась за жёсткое плечо Сэндса. Он отпустил её руку, но она продолжала всматриваться в его лицо в тёмных очках, неосознанно положив ладонь ему на грудь. Перед ней возник образ из прошлого: в тёмно-бордовом, почти чёрном плаще-пиджаке, с третьей рукой и, кажется, зрячий. На мгновение он наложился на реальную фигуру и вызвал шок. Агент ЦРУ чувствовал её ускоренный пульс, сам был спокоен. "Я же сказал: здесь опасно". "Да", - выдохнула Альба без улыбки, с роем мыслей в голове. Они снова пошли прогулочным шагом. "Я слышала, ты увлекаешься спортом?" - спросила она, немного погодя. "Ну, как увлекаюсь... Делаю ставки". "А?.. Не сочти меня грубиянкой, но как тебе это удаётся?" "На слух. Да, так... многое понятней, без обмана глаз, без оптических иллюзий. Не верь глазам своим. Так. Говорят", - Шелдон объяснял так, как приходило ему в голову. В это не верилось. Не важно, как он это делал. Хотел и делал. Значит, нашёл способ. Такой логике придерживалась Альба. "А ты, должно быть, умеешь общаться с мёртвыми? И как это?" "Не только с мёртвыми. С живыми тоже умею общаться, с некоторыми матом", - улыбнулась девушка. "Я не это имел ввиду", - рассмеялся Сэндс. "На самом деле, ни я, ни моя мать не беспокоим умерших. Мы делаем вид, что говорим с ними, чтобы людям, которые к нам пришли, становилось легче. Мы не говорим им никакой важной информации, кроме той, что поможет им отпустить... прошлое". "Ну, я в это и не верил". "Ты ведь не скажешь об этом Рамиресу?" "Кому?" "Хорхе Рамиресу. Это ведь он тебе сказал? Он - мой постоянный кверент, и я не хочу, чтобы он начал "топить горе в вине"". "Это... он тебе рассказал?" "Что? Что ты из полиции? Нет, это Тони. Устами младенца глаголит истина". Шелдон ухмыльнулся. Ну, конечно! Ему-то не скажешь держать рот на замке со стопроцентной гарантией. Если он кому-то доверяет, то расскажет. "Что ещё он рассказал?" - вопрос содержал искренний интерес, а не негатив. "Не много. Только то, что ты застрелил четверых людей Барильо без помощи глаз". "Я так могу". "Что-то не верится", - Альба отвечала скептической улыбкой на его ухмылку. "Ты не видела меня раньше. Вот тогда у тебя бы не осталось сомнений". "Могу увидеть", - девушка остановилась перед ним и коснулась его тёплой груди. Сначала она видела смутно. Затем ей мешали эмоции. Она смотрела, как парень в чёрном пытался прицелиться на слух. По его лицу растеклась кровь из-под чёрных очков. И он попада́л. В двух мужчин перед ним, не воспринявших его всерьёз. Тяжело было на это смотреть. Не столько из-за кровавой и болезненной напряжённости, сколько из-за видения смертей. И Альба быстро это прекратила. Она зажмурилась и отвернулась от Шелдона, медленно убирая руку. "Что?" - чуть протянул он. "Не могу дальше на это смотреть". Девушка поймала ненужное ей ощущение чужой безысходности. Её трясло, как после войны. "На что смотреть?" Её неровное дыхание напрягало: либо она его разыгрывала, либо сходила с ума. "Сначала ты стрелял в ноги, по звуку шагов. Потом в голову, слыша крики". Шелдон заинтересовался: "А что ещё ты видела?" До того, что она сказала, можно было и догадаться. "У тебя был чёрный костюм и один пистолет, с глушителем... А до того на тебе был длинный пиджак какого-то тёмного винного цвета. И три руки". Пульс Сэндса участился: "Что ж... Я допускаю, что ты можешь что-то видеть. Может, тогда расскажешь мне моё будущее, если я... кое-что предприму?" Хорхе ему уже рассказал, что эта девушка ни на кого не работает. А значит, эту информацию ей не могли передать. "Не сейчас. Шелдон, чуть позже. Мне нужно придти в себя", - она говорила спокойно, сожалея, что не могла помочь прямо сейчас. Он подал ей руку, чтобы она за него держалась. И она взялась за его крепкую тёплую руку, или чувствуя, или придумывая себе, что они оба так в большей безопасности. "Прости. Мы могли бы пойти в более спокойное место. В Ботанический сад, например. Но он уже закрылся". "Всё хорошо... Слышишь?" Девушка немного сжала его руку: "Да". Они проводили друг друга до подъезда Шелдона. Солнце уже село. "Присядем?" - своим высоким весёлым голосом он предложил Альбе присесть на скамейку. Они сидели, не касаясь друг друга. "Ну, как ты?" - начал Сэндс. "Нормально, спасибо", - вечерний воздух и безмятежность помогли придти в чувства. Девушка понимала, на что был намёк и поднесла руку к мужской груди. "А какое будущее?" "Самое ближайшее, дорогуша". "И что ты хочешь предпринять, не скажешь?" "А это обязательно?" "Ну... Я всё равно могу узнать", - предупредила Альба. "Там ничего секретного нет". "Точно?" "Да. Это не по работе". Девушка успокоилась, сосредоточилась и дотронулась. Но перед ней представали картины прошлого и безумные глаза Шелдона. "Почему не будущее? Мне не нужно его прошлое. Мне нужно его будущее", - Альба говорила про себя сама с собой. "Без прошлого не видать тебе будущего", - был ментальный ответ женского голоса. Хорошо. Дальше агент Сэндс из прошлого будто общался с ней. Жестокий, умный, расчётливый, кокетливый, циничный. Его глаза пленяли, его томный взгляд опьянял. Весь его образ играл на контрастах: кажущемся тепле и реальном холоде, если только попробовать к нему потянуться. И лишь если знать, что скрывалось в глубине, то тогда притягательный взгляд начинал пугать. "А будущее? Что он такого собирался сделать?.. Тогда в будущем тебя ждёт побег, Шелдон. Точно? Я от него убегу? Будущее не определено?" - девушка анализировала информацию не вслух. Так получилось, что ей пришлось смотреть многое на свою долю. Поэтому картинки были нечёткими. Она открыла глаза, убрала руку и вложила в его ладонь и сказала на грани "да" и "нет": "Это очень необычный способ делать такие предложения".