Debts To Be Settled

Томми замирает, одной ногой стоя на полу второго этажа, а другую подняв на последнюю ступеньку лестницы. Ключи тихо позвякивают в его руках, но вскоре затихают, когда Томми замирает на месте. В комнате темно, поэтому блеск металлической поверхности ключей особенно заметен. Он привлекает внимание человека, который нагло сидит на столе Томми, положив ноги на его вращающееся кресло. Они склонились над радиоприемником Томми и возятся с кнопками. Они перестают возиться с радио, и тишину заполняет песня в стиле кантри, которую Томми не знает ни по названию, ни по тексту. Томми отсутствовал среди супергероев чуть больше недели. За это время с ним никто не общался, кроме Уилбура, но его нельзя считать, поскольку именно благодаря способностям Томми они сблизились (но не подружились. Они не были друзьями). Томми, конечно, слышал по радио новости о Синдикате, но никто из его членов к нему не заходил. Он ничего не слышал о Саламандре ни от кого лично и ни по радио, и Томми сомневается, что мститель пересилит себя и купит у него костюм. Появление Теневой девушки в его комнате кажется странным. Это не вызывает тревоги, нет, Томми уже привык к тому, что в ателье то и дело появляются злодеи. Но это определенно странно. Теневая девушка выключила свет, но оставила шторы открытыми, чтобы в комнату проникал естественный свет. Она сидит на его письменном столе спиной к лампе. Она ерзает на месте, и силы Томми пробуждаются. Кто-то рядом с ним страдает от боли. Томми понимает, что она делает. Она намеренно находится на свету, чтобы ослабить свои способности. Это тактика, призванная успокоить Томми. К сожалению, это действительно помогает ему почувствовать себя немного лучше. Это уравнивает шансы, по крайней мере до тех пор, пока Тень не растворится в темноте комнаты. — Поверить не могу, что ты сшил костюм Немезиде раньше меня, — говорит ему Теневая девушка. Она кладет его рацию обратно на подоконник, и он слышит тихое шипение, доносящееся из ее рта. Томми закрывает глаза, подавляя свои силы. Если Теневая девушка хочет причинить себе вред, чтобы помочь Томми, она может это сделать, но он не станет ее осуждать. Он не просил ее приходить сюда. И даже если бы он испытывал к ней хоть какую-то симпатию, она бы испарилась, как только из ее уст прозвучало бы это проклятое имя. У Томми внутри все сжалось. К горлу подступает тошнота, словно тысяча пауков, мечущихся под лучом фонарика. Нимфа выбрала себе имя Немезида, когда превратилась из мстительницы в злодейку. Хотя никто не подтвердил, что Нимфа и Немезида - одно и то же лицо, любимый радиоведущий Томми тот, что часто рассуждает о сверхспособностях и политике, уверен, что это один и тот же человек. Томми так и подмывает позвонить на радио и подтвердить эту теорию, но для этого ему пришлось бы произнести правду вслух. От одной мысли об этом Томми становится дурно, так что он не может произнести это своими словами. — Какого хрена ты здесь делаешь? — спрашивает Томми у Теневой девушки, оценивающе глядя на нее. Ее можно было бы легко проигнорировать, ведь она всего лишь приспешница Фантазма, помощница одного из величайших злодеев. Но Томми так просто не отделается. Одних ее способностей достаточно, чтобы заставить Томми насторожиться и захотеть как можно быстрее сбежать в противоположном направлении. Ее мастерство владения силами почти не имеет себе равных. Едва ли найдется герой или злодей, который мог бы сравниться с ней в умении контролировать свои силы. Теневая девушка могла бы превратить жизнь Томми в сущий кошмар, а Томми вполне устраивает его не самый приятный мир наяву. — Это же очевидно, правда? — говорит Теневая девушка, тихо хихикая. Она наклоняется вперед, упираясь локтем в согнутое колено. Она сидит лицом к Томми, но в темноте и тенях, которые естественным образом окутывают ее тело, он не видит ее лица. — Я хочу новый костюм! — Я больше не шью костюмы, — закатывает глаза Томми. Ему и правда стоило догадаться, зачем она пришла. Надо бы сделать табличку для будущих злодеев и борцов за справедливость, которые попадутся ему на пути. Единственный, для кого он сошьет костюм, если его попросят, это Саламандра, но только потому, что Томми уже предложил. Он не станет делать костюмы для кого-то еще, даже для Теневой девушки. — Я заплачу, — щебечет Теневая девушка, как будто в этом проблема. — Нет, значит нет, — повторяет Томми, прищурившись и глядя на Теневую девушку. Из-за его неуважительного поведения его рано или поздно убьют. — Думаю, ничего не поделаешь, — вздыхает Теневая девушка. Она снова тянется к рации, лежащей позади нее. Кладет ее себе на колени. Начинает теребить края. Тени, которые обычно обвиваются вокруг ее рук, отступают. Они скользят по рации. Чистое сияние рации скрывается в тенях. Томми непреодолимо хочется с ней подраться. Она трогает его вещи, оскверняя их своими тенями. Она сидит на его столе, закинув ноги на его стул. Она пришла за костюмом, совершенно забыв, что Томми злится на организацию, на которую она работает. Теневая девушка воплощение всего, чего Томми боится и что ненавидит... Но Теневая девушка милая, несмотря на то, что она может управлять тьмой. Даже если бы это было не так, Томми не стал бы срывать злость на том, кто этого не заслуживает. Томми даже не так уж сильно злится на Теневую девочку. Он злится на Нимфу, Немезиду, и, не имея возможности выплеснуть свою злость на кого-то, Томми начинает воспринимать происходящее в своей жизни как нечто невыносимое, хотя раньше он спокойно с этим справлялся. Теневая девушка не может повлиять на действия своей организации или ее новых членов. У Теневой девушки не было причин отказывать линчивательнице, и Томми сомневается, что у нее вообще хватило бы на это сил. — Как дела? — спрашивает Теневая девушка, отрывая взгляд от радио. Тени мелькают на ее лице, и Томми клянется, что видит, как ее глаза сияют в глубине оникса. Томми качает головой. Он сойдет с ума, если продолжит смотреть в бездну. — Зачем тебе знать ответ на этот вопрос? — спрашивает Томми. Поскольку его стол и стул захватил суперзлодей, Томми приходится сидеть на коробке с костюмами, которые через несколько дней отправят в местный театр. Томми знает это, потому что сам сшил большинство костюмов и упаковал их, когда закончил работу вместе с другими портными. — Я забочусь о твоем общем благополучии, но признаю, что ответ на этот вопрос важен для Фантазма. Я не могу сказать почему, но он проявляет к тебе особый интерес. Не знаю, то ли ты его так интригуешь, то ли ему просто очень нравится его новый костюм, но он принял меры, чтобы быть одним из первых, кто узнает, если тебя схватят или убьют, — небрежно сообщает Теневая девушка Томми, глядя в рацию, чтобы избежать зрительного контакта, который Томми буквально не может установить с ней из-за ее мощной ауры. Томми тяжело вздыхает. Он опускает взгляд на свои руки. Логично предположить, что Фантазму не все равно только потому, что Томми ценный целитель. Фантазму не все равно, потому что Томми знает кое-что о нем: с кем он заключил контракт, как он познакомился с Немезидой и в чем слабость его костюма. Все это логичные причины, по которым такой могущественный и влиятельный человек, как Фантазм, может заботиться о таком слабом и незначительном человеке, как Томми. Его сердце, предатель, напоминает Томми о выражении лица Фантазма на подводной лодке Охотника или о том, как Фантазм обнимал Томми за плечи, чтобы помочь ему успокоиться. Оно напоминает ему о том мгновении, за секунду до того, как Фантазм в первый раз оставил его, положив руку на щеку Томми. Эти неестественно теплые моменты заставляют сердце Томми трепетать от одиночества и мимолетной привязанности. Фантазм, упрямо шепчет его сердце, должен заботиться о Томми. Это чушь собачья, как и многое из того, что подсказывает ему сердце, но этот дерзкий орган умеет удерживать в его голове нелогичные мысли, пока он не доведет себя до исступления размышлениями. — Я в порядке, — выпаливает Томми, надеясь, что его голос звучит не так эмоционально, как ему кажется. Он надеется, что его слова не звучат так неискренне, как он сам. — Чувствуешь ли ты себя преданным? — спрашивает Теневая девушка, не смягчая удар назойливым вопросом. Томми медлит с ответом, не потому, что не знает, что сказать, а потому, что хочет, чтобы тень его сомнений легла на плечи Тени. Он не знает, так ли это, но тени вокруг нее вспыхивают ярче, словно горящее пламя. Томми не обращает внимания на жесты Тени, потому что после этого разговора в них не будет необходимости. — Нет, не чувствую. Не чувствую, потому что для этого мне пришлось бы переживать за Немезиду, а мне на нее плевать. Она была линчивателем, с которой я сводил счеты. Мы не были друзьями, черт возьми, — шипит Томми. Он смотрит на свои сжатые кулаки. Тяжело вздыхает. Он не вспоминает о том, как проводил время с Нимфой. Не вспоминает, как смеялся рядом с ней. Не вспоминает, как она держала его за руку в раскачивающейся лодке. Он игнорирует их всех. Эти драгоценные моменты не превращают их в друзей. Они создают мимолетную связь, как искра на ветру. Томми был глупцом, если думал, что у него могут сложиться хоть какие-то нормальные отношения с линчевателем, и еще большим глупцом, если думал, что может доверять кому-то со сверхспособностями. Каждый, у кого есть сверхспособности, думает только о себе. Томми тоже подпадает под это правило, несмотря на то, что его сила действует только на других людей. — Я думаю, что предать тебя могут и те, кто тебе не друг. Начальство, семья, незнакомцы... Тебе даже не нужно доверять этому человеку, просто верь, что он что-то сделает или не сделает, — объясняет Теневая девушка. Томми смотрит на нее. Томми вспоминает свою теорию о том, как появились суперспособности, но только потому, что начинает задаваться вопросом, почему Тень стала злодейкой. Почему она начала работать на Синдикат, вместо того чтобы действовать в одиночку или присоединиться к другой злодейской группировке? Что произошло в ее прошлом и привело ее к такому состоянию? — Я не хочу с тобой об этом говорить, — усмехается Томми, вспомнив, что речь идет о предательстве по отношению к суперзлодейке. Той, кто продаст Томми, чтобы спасти себя или своих союзников. Томми надеется, что Фантазм не рассказал Теневой девушке о его способностях. — Справедливо, — кивает она, смущенно смеясь. Она начинает вертеть в руках радиоприемник, вместо того чтобы разбирать его на части. Она расправляет плечи и садится прямо. Томми не видит, куда она смотрит, но, кажется, она уставилась в потолок. — Я просто не хочу, чтобы ты прятал свои чувства. Это вредно для здоровья, вот что я хочу сказать. — Вся эта ситуация чертовски глупа. Ты такая же часть Синдиката, как и Немезида! — говорит Томми Теневой Девочке, размахивая руками, чтобы подчеркнуть свои слова. Фантазм тоже состоит в Синдикате, и Томми относится к нему не хуже, чем к любому другому злодею. Нет, дело конкретно в Немезиде, и у Томми есть миллион причин, почему он так считает, но ни одна из них не кажется ему достаточно веской. Потому ли, что Фантазм и Теневая девушка уже были частью Синдиката, когда Томми с ними познакомился? Или потому, что Томми чувствует себя виноватым в том, что привел Нимфу в Синдикат? Или потому, что еще один злодей знает его секрет? Томми не уверен. Все эти причины кажутся ему верными, но они лишь часть более глубокой причины. Если таковая вообще есть. Разум Томми полон противоречий и крайностей, и все это вызывает у него головокружение от негатива и растерянности. — Я поняла, — отвечает Теневая девушка, и по ее голосу кажется, что она действительно понимает, что пытается донести до нее Томми, хоть и не может этого сделать. Томми не уверен, но ему кажется, что она смотрит на него... по-настоящему смотрит. — Синдикат - злодеи. Наша цель благородна, но средства... сомнительны. Томми раздраженно вздыхает и хлопает себя по ногам. От громкого стука по комнате разносится эхо. Девушка-тень вздрагивает, и Томми смотрит на то, что, как он надеется, является ее лицом. — Дело не в этом! Дело в... Томми прерывает себя очередным стоном. Он не понимает, в чем дело. Он просто знает, что не должен был связываться с кем-либо из мира сверхлюдей. Не его дело вмешиваться в систему, которая его не касается. Лучше бы он оставил Фантазма истекать кровью. Лучше бы он оставил Нимфу замерзать насмерть. Для него было бы гораздо лучше продолжать в том же духе. Томми снова садится. Он вздыхает, уткнувшись в ладони. Но теперь он часть этого мира. Он исцелил и Фантазма, и Нимфу, и, хотя он понимает, что эта жизнь была бы лучше, если бы он этого не делал, он знает, что исцелил бы их обоих в мгновение ока. Он не жалеет о тех немногих хороших воспоминаниях, которые у него с ними связаны, хотя от этого у него щемит сердце. Он не знает, почему расстроился из-за того, что Немезида перешла на другую сторону, но не собирается искать ответ в глубинах своего сознания, пока тот сам не придет ему в голову. — Прости, Томми. Я не хотела тебя расстраивать. Но если ты злишься, можешь на меня накричать. Я не обижусь, что бы ты ни сказал. Я знаю, что иногда проще просто накричать. Когда ты успокоишься, может быть, мы сможем понять, почему ты так относишься к Немезиде, — говорит Теневая девушка. Томми поднимает голову. Она стоит на коленях в нескольких футах от него. Она протягивает руку. Томми нужно чуть больше наклониться вперед, чтобы коснуться ее руки. Она достаточно близко, чтобы утешить его, но при этом не напугать. Свет по-прежнему падает ей на спину, и от ее близости силы Томми пробуждаются. Ему кажется, что внутри его тела назревает гроза, но он не обращает на это внимания и встает. Теневая девушка поднимает голову, но не встает. — Я сошью тебе костюм, — решительно заявляет Томми. Он сжимает руки в кулаки. Он смотрит на неё, словно бросая ей вызов, но на самом деле пытается разглядеть сквозь ее призрачную ауру, какой костюм подойдет ей лучше всего. Очевидно, что ему нужны темные ткани, которые помогут ей слиться с окружением. — Подожди, Томми, тебе не нужно этого делать, если ты не хочешь, — Теневая девушка качает головой. Она упирается рукой в колено, чтобы встать. Она ниже Томми, думает он, но из-за окутывающей её ауры сложно что-то разглядеть. Чёрт, ей, наверное, даже не нужно тайное заклинание... если только тайное заклинание не усиливает её способности или, по крайней мере, не направляет их в её ауру, вместо того чтобы пытаться незаметно манипулировать сознанием других людей. В конце концов, проще использовать уже имеющиеся у человека способности, чем воздействовать на его разум. – Я сошью тебе этот гребаный костюм, но ты заплатишь мне столько же, сколько заплатил Фантазм, доставишь мне все необходимые материалы, какими бы они ни были и спасешь меня, если меня когда-нибудь схватят, — ставит условия Томми. Ему нравится этот мир или нет, но он в нем застрял. Так что он вполне может отплатить ему тем же. После Теневой девушки (и, может быть, «Саламандры») Томми уйдет. После. — Договорились, — соглашается злодейка, и в ее голосе слышится радостное предвкушение. Томми игнорирует свои чувства, вызванные ее счастьем, и садится за стол. Он достает альбом для рисования, который дал ему Фантазм, с наброском костюма Немезиды. Томми спрятал его в нижнем ящике стола, но теперь, наверное, придется переложить его в более надежное место. Теневая девушка опирается на спинку стула Томми, пока он делает наброски. Он начинает с приталенного черного топа без рукавов, который переходит в шорты. Затем добавляет элемент незеритовой брони под грудью, который спускается до бедер. Там он надевает пояс поверх псевдокемберов, в которые облачил Теневую девушку. Серые леггинсы натянуты под наколенниками и нетеритовыми ботинками, подошва которых должна быть мягкой, чтобы приглушать шаги. Томми добавляет этот серый оттенок на руки Теневой девушки. Он рисует вьющиеся тени поверх серого цвета, затемняя некоторые участки, чтобы они напоминали лозы. Ему нравится, как это смотрится на руках, и он добавляет такой же рисунок на леггинсы. Томми накрывает весь костюм плащом с капюшоном и быстро рисует простую маску на ее лице. Или, может быть, он хочет сделать маску попроще. В итоге она становится похожей на волчью морду с замысловатыми деталями. Закончив с костюмом, Томми на клочке рваной бумаги пишет список необходимых материалов. Он вкладывает его в руку Теневой девочки. Ее кожа на удивление теплая и плотная. Из-за того, что они так близко друг к другу, Томми кажется, что он видит ее улыбку в темноте. Она делает шаг назад. И продолжает отступать, пока не оказывается совсем в темноте. В углу комнаты, куда почти не проникает свет, Томми слышит: Спасибо! В следующую секунду Томми перестает чувствовать биение сердца под кончиками пальцев.