Debts To Be Settled

Томми надевает свою любимую толстовку с капюшоном, самые прочные джинсы и самые ухоженные ботинки. Он натягивает капюшон на голову и смотрит на тротуар, чтобы лицо оставалось в тени. В руках у него рация. Она тихо сообщает о последних известных местах появления некоторых линчевателей, приглушая звук тканью толстовки. Он сжимает его еще крепче, пересекая воображаемую, но явно ощутимую черту, которая делит остров на части в зависимости от того, насколько широко распространилась преступность. Улицы становятся все грязнее. Здания становятся ниже и тоньше, их обветшалые части похожи на голодных детей, прячущихся в мерцающей темноте под разбитыми уличными фонарями. Бесполезные предметы валяются на земле, словно в ожидании, что кто-то подберет их и найдет им применение. Крики создают постоянный фоновый шум - смесь ужаса и ссор. В тени прячутся десятки глаз, готовых нанести удар, словно гадюки в вазе. Томми ни на кого не смотрит. Он дрожит, но это не из-за холода или свистящего в ушах ветра. Он в ужасе. Он намеренно забрался в одно из самых темных мест на острове. Он носит с собой предмет, который большинство местных не опознали бы, но за который Томми могли бы причинить вред. Те, кто узнал бы радиоприемник, убили бы Томми за него. Они могли бы убить его просто ради забавы и забрать радиоприемник в качестве компенсации за то, что Томми отнял у них время. Конечно, несправедливо подозревать всех в округе в худших намерениях, но статистика ясно дает понять, что нужно всегда быть начеку. Если есть возможность не заходить в это место, лучше не ходите. Если зайти все-таки нужно, постарайтесь выглядеть как можно более бедно и безобидно. Томми, может, и безобиден, но он не пачкает свою одежду и не предпочитает радио собственной жизни. Единственное, что заставляет Томми идти вперед, это мысли об Уилбуре. Люди на этой задворке ничто по сравнению с Синдикатом. Уилбура сейчас пытают люди, которые точно знают, куда бить и с какой силой, чтобы причинить боль, но не убить. Уилбур проходит через все это, не имея ни надежды на будущее, ни возможности сбежать. Томми должен быть храбрым, даже если от каждого шага вперед его сердце замирает, как у убегающего кролика. Томми слышит щелчок. Он медленно поднимает голову, стараясь не двигаться быстрее. Сначала он видит грязные спортивные штаны. Рубашки на мужчине нет, но его грудь покрыта шрамами и татуировками. Мужчина приставляет к голове Томми серо-черный пистолет, крепко держа палец на спусковом крючке. Томми пытается выровнять дыхание. Он смотрит в темные жадные глаза мужчины. Мысль о том, что Уилбур связан, побуждает Томми заговорить: — Чего ты хочешь? — Бросай рацию, парень. И я бы не отказался посмотреть, что у тебя в карманах, — требует бандит, и на его лице появляется дерзкая улыбка, от которой у Томми пересыхает в горле. Томми разводит руками. Рация начинает соскальзывать с его ладони. Он опускается на колени, чтобы аккуратно положить рацию на землю. Он морщится, когда дно рации оказывается в грязной луже в переулке, но выбора у него нет. По крайней мере, ему не пришлось ронять его и, возможно, разбивать. Опустив рацию на землю, Томми медленно поднимается на ноги. Он держит голову опущенной, а спину сгорбленной, чтобы казаться менее угрожающим, но на самом деле Томми не думает, что это проблема. У мужчины перед ним есть пистолет. У Томми оружия нет. У этого человека нет причин видеть в Томми угрозу. Если это так, значит, в его голове происходит гораздо больше всего такого, о чем Томми не хочет или не может задумываться. Томми лезет в карман толстовки. Там ничего нет, но он и не ожидал, что что-то найдет. Ему не нравится, когда в кармане толстовки лежит что-то тяжелое. Это слишком отвлекает и сбивает с толку. Но в карманы джинсов он что-то кладет. Томми пытается вспомнить, что у него там, и лезет в передние карманы. Находит связку ключей. Томми морщится, роняя его на пол. Он надеется, что не доставил Мадлен слишком много проблем. Если кто-то заберет ключи от магазина, она может потерять все. А Томми точно потеряет работу. Томми начинает шарить в задних карманах, как вдруг совсем рядом с ним раздается громкий хлопок. Томми отшатывается и едва не спотыкается, пытаясь отойти от мужчины. Томми смотрит ему в глаза. Мужчина выглядит раздраженным и направляет пистолет в небо. Томми опускает взгляд и видит, что его руки дрожат. Он тут же вспоминает, каково было стоять в магазине, куда он раньше ходил. Он вспоминает боль в плече и страх, охвативший его сердце. Мысль о смерти тогда пронеслась у него в голове, и сейчас она становится все громче. На этот раз Уилбура, который мог бы спасти Томми, нет. Томми сам по себе. Если его план не сработает, он может погибнуть прямо сейчас. Уилбур тоже погибнет, и только поэтому Томми удается подавить панику и сунуть руку в задний карман. — Поторопись, — шипит бандит, направляя пистолет на голову Томми. Томми немного ускоряет шаг. Он достает из заднего кармана коммуникатор. Как и рацию, Томми наклоняется, чтобы положить его рядом с рацией. Он прислоняет его к рации, надеясь, что вода из лужи не испортит коммуникатор. Томми нерешительно убирает руки с рации, ключей и коммуникатора. Каждый предмет очень дорог Томми. Радио приносило ему радость с того самого дня, как он его купил. Ключи это символ самого искреннего проявления доброты по отношению к нему, дома, который он сам себе построил на втором этаже той самой швейной мастерской. Коммуникатор его первая дорогая покупка, и теперь он позволяет Томми общаться с людьми, которые постепенно становятся для него важными. Но один из этих людей Уилбур, поэтому Томми отдергивает руку. — И это все, что у тебя есть? — шипит бандит. Томми хмурится еще сильнее, в его сердце разгорается гнев. Эти три предмета очень важны для Томми, и ему не нравится, что кто-то так бесцеремонно относится к ним с пренебрежением. Томми готов взорваться от возмущения, но бандит, не опуская пистолет, наклоняется, чтобы рассмотреть предметы поближе. — Ну что, двинулся дальше? Ты мне больше не нужен. Томми нерешительно делает шаг назад. Мужчина опрокидывает коммуникатор, и тот падает в лужу. Томми делает еще один шаг назад. Шум воды заглушает звук падения в переулке за спиной стрелка. Томми делает еще один шаг назад. Стрелок поднимает ключи, пытаясь понять, к какому зданию они подходят. Томми делает еще один шаг назад. Человек за спиной стрелка бросается вперед. Томми замирает. Стрелок поднимает глаза и встречается взглядом с Томми, а человек позади стрелка тянется, чтобы выхватить у него пистолет. Стрелок вздрагивает всем телом и пытается нажать на спусковой крючок. Пистолет в его руках превращается в кучку серого порошка. Глаза стрелка расширяются. Томми медленно улыбается, а голова стрелка ударяется о ближайшую стену, и он теряет сознание. — Вот, держите, гражданин! Извините, что так долго возился, — восклицает человек, протягивая радио, коммуникатор и ключи. На нем был синий рабочий комбинезон с выцветшей нашивкой на груди, на которой раньше было написано имя. На нем защитные очки и красная бандана, закрывающая нос и рот. Пульвериз - линчеватель, работающий в этом районе. Его имя очень точно описывает его главную способность: по команде он может одним прикосновением превратить в пыль все неорганическое. Томми почти ничего не знает о Пульвериз, кроме этого, несмотря на тщательное изучение предмета перед тем, как покинуть ателье. Вернув Томми его вещи, Пульвериз снова поворачивается к мужчине, которого он обездвижил. Он прикрепляет к его брюкам мигающую желтую клипсу. Когда клипса защелкивается, она издает один звуковой сигнал и начинает мигать зеленым. Пульвериз решительно кивает и поднимается на ноги с проворством подростка. Пульвериз отворачивается от стрелка и Томми. Блондин быстро засовывает коммуникатор и ключи обратно в карманы и кричит: — Подожди! Пульвериз действительно останавливается. Он оглядывается через плечо на Томми. Томми не видит его глаз, но ему кажется, что линчеватель в замешательстве приподнимает бровь. Большинству людей нет дела до линчевателей, даже если те спасают им жизнь. Томми считает таких людей глупцами, но он не останавливает Пульвериза, чтобы выразить свою благодарность. Вместо этого он говорит: — Мне нужно увидеть Саламандру. Мы... деловые партнеры. Пульвериз разворачивается на 180 градусов. Несмотря на то, что его глаза скрыты за очками и защищены секретным заклинанием, Томми сразу замечает, когда что-то не так. Руки Пульвериза дергаются. Томми сглатывает и поднимает одну руку в знак невиновности, а другой сжимает рацию. — Я не причиню вреда! Я даже одного парня с пистолетом не смог бы уложить. — Что, черт возьми, я должен сделать с Саламандером? Пульвериз останавливается. Он задумчиво потирает подбородок. Оглядывает притихшего мужчину и Томми, уделяя особое внимание рации Томми, как будто она может превратиться в оружие. Через мгновение глаза Пульвериза расширяются. — О, я понял! Ладно, я отвезу вас к Саламандеру. Но взамен мне нужен новый костюм! Томми в удивлении отступает на полшага. Он чувствует, как кровь отливает от его лица. Пульвериз смеется над ним. Он машет рукой в ответ на опасения Томми, что его личность уже раскрыта. — Я заметил, что на паре злодеев были новые костюмы. Когда я сказал об этом Саламандре, он ответил, что у них появился новый портной. — Случайный прохожий мог бы захотеть увидеть Саламандру только в том случае, если бы он был этим портным или героем под прикрытием. Я, конечно, рискую, но не думаю, что ты герой под прикрытием. — Я портной, — вздыхает Томми. Ему не нравится, что теперь еще один человек знает, кто он такой. Ему не нравится, что ему придется шить костюм еще для одного человека. Но ему также не нравится, что Уилбур находится в плену у Синдиката. Томми мало что знает о Пульверизе, но из того, что ему известно, следует, что Пульвериз - хороший линчиватель. Томми проделал такой долгий путь ради Уилбура. Он вполне может сделать еще кое-что. — Отведи меня у Саламандре, и я сошью тебе этот чертов костюм. Детали мы обсудим позже. — Конечно! — с триумфом и воодушевлением в голосе соглашается Пулвериз. Несмотря на то, что они ограничились словами, Томми чувствует, как на его запястье затягивается тугая петля сделки, связывающая его с линчевателем, стоящим перед ним. Пульвериз задирает рукав, демонстрируя довольно изящные часы. Пульвериз нажимает на кнопку на экране часов. Раздается жужжание, и между Пульверизом и Томми появляется тень. Томми едва не спотыкается, пытаясь увернуться от нее, но Пульвериз подходит ближе. Тень прикреплена к длинной и тонкой черной доске, которая напоминает Томми скейтборд без колес. По обеим сторонам доски расположены полые кольца, пульсирующие зеленой и желтой энергией. Пульвериз встает на ховерборд. Он протягивает руку Томми. Томми нерешительно протягивает руку Пулверизу. Тот затаскивает его на ховерборд. Пулвериз обхватывает Томми руками за талию, радиоприемник упирается ему в живот. Томми успевает подумать о том, что на Пулверизе нет брони, пока они поднимаются в воздух. Хватка Томми становится такой сильной, что он едва не ломает Пулверизу кости. Пулвериз хрипит и пытается высвободиться. Томми не двигается с места, и Пулвериз стонет, смирившись со своей участью. Томми нерешительно оглядывается через плечо Пулвериза на город внизу. Они не так уж далеко от крыш, но Томми знает, что падение на улицы его убьет. Он морщится и делает несколько глубоких вдохов. Он пытается убедить себя, что такая возможность выпадает раз в жизни. Вид красивый, даже несмотря на то, что страх затмевает его восторг. Томми еще крепче прижимается к Пульверизу, жалея, что не уточнил, что Пульверизу нужно доставить Томми к Саламандре в целости и сохранности. — Я неплохо разбираюсь в технике, но у меня совсем нет таланта к работе с тканью. Я едва могу починить свой костюм, не говоря уже о том, чтобы сшить новый, в тон и с красивым дизайном. Ты, похоже, в этом деле мастер, но я не заметил на твоих костюмах никаких следов работы с техникой. Я подумал, что мы могли бы поработать вместе над моим костюмом. Я хочу, чтобы это было функционально, но при этом выглядело круто и стильно, — кричит Пулвериз, перекрикивая ветер. Томми слушает его, кивая. Он едва улавливает смысл слов, но запоминает их, чтобы вернуться к ним позже. Он подберет Пулверизу приличный костюм после того, как разберется с Уилбуром. Наконец ховерборд опускается на крышу. Пульвериз пытается встать, но Томми так крепко вцепился в него, что не отпускает. Пульвериз неловко усмехается. Он пытается высвободиться из объятий Томми. Из-за сопротивления Томми они оба падают на крышу. Томми приземляется на бок, к счастью, не выронив ни рацию, ни коммуникатор. С его ключами дело обстоит не так удачно, но, похоже, они наносят Томми и его джинсам больше вреда, чем те, что достались ему. Томми чувствует, что у Пульвериза есть травмы, даже не глядя на него. Он сжимает рацию в руках, пытаясь подавить свои способности. Он открывает глаза и видит, как свет исчезает с его пальцев. Он наклоняется, чтобы посмотреть, заметил ли это Пульвериз. Линчиватель встает и потягивается, повернувшись спиной к Томми. Портной с облегчением вздыхает и поднимается на ноги. Пульвериз поднимает ховерборд и садится на него. Томми кладет рацию на ховерборд. Он рукавом толстовки начинает вытирать грязь, оставшуюся после того, как с толстовкой неаккуратно обошелся стрелок. Пульвериз наблюдает за происходящим с легким интересом, не произнося ни слова, даже о костюме, который ему приглянулся. — Что случилось?! — спрашивает голос за спиной у Томми. Обернувшись, он замечает, что Пульвериз показывает на Томми, намекая, что именно он и есть тот самый «чрезвычайный случай». Томми продолжает оборачиваться. Он видит, как встревоженное выражение лица Саламандры сменяется гневом, когда он встречается с Томми взглядом. — Что за чрезвычайная ситуация у портного? У него что, нитки закончились? — Мне нужно поговорить с Немезидой, — отвечает Томми, не обращая внимания на шутку в свой адрес. Он чувствует, как взгляд Пульвериза перебегает с Томми на Саламандру. Саламандра усмехается. — Даже если бы я мог связаться с Немезидой, я не хочу ввязываться в вашу с ней ссору. — Мой друг попал в руки этого гребаного Синдиката! Мне нужно вернуть его, — кричит Томми, отходя от ховерборда и направляясь к Саламандре. Он знает, что не выиграет эту схватку, особенно когда вокруг Саламандры начинает сгущаться воздух, но однажды он сказал Фантазму, что дело не в победе, а в том, чтобы выжить. — Немезида никогда не согласится помочь, — отвечает Саламандер. В его голосе слышится эмоция, которая напоминает Томми, что он не единственный, кто сейчас сражается с Немезидой. У Саламандера свои проблемы с ней, связанные с тем же решением, которое приняла она, но по другим причинам. Томми не только просит Саламандера вмешаться в его схватку с Немезидой, но и просит его на время приостановить их противостояние. Томми немного неловко из-за этого, но чья-то жизнь висит на волоске, так что он не слишком переживает. — Пусть Немезида сама решает, черт возьми — возражает Томми. Томми снова рискует, но все его предыдущие попытки окупились. Он пришел в это место в надежде, что Саламандра его спасет. Саламандра этого не сделал, но Томми все равно здесь. Он готов рискнуть еще раз и попросить у Немезиды помощи, чтобы проникнуть в организацию, к которой она присоединилась, и спасти того, кто им обоим нравится. Томми сомневается, но лучше рискнуть, чем потом жалеть. — Ладно, — говорит Саламандер. Он достает коммуникатор. Нажимает на несколько кнопок на экране. Через несколько секунд коммуникатор в его руках начинает вибрировать. Саламандер убирает его обратно в карман. — Это может занять некоторое время. – Мне все равно. Я готов подождать, — качает головой Томми. Он готов просидеть на этой крыше всю ночь, если придется. Саламандра закатывает глаза, немного отклоняясь от Томми. Пульвериз вскакивает с ховерборда. Он наклоняется вперед, оказываясь в поле зрения Томми. — Да ладно тебе, Саламандра, я считаю, что дружба портного с жертвой достойна восхищения. Кто бы не хотел, чтобы кто-то зашел так далеко, чтобы спасти его? — Не называй меня так, черт возьми» — шипит Томми, оглядываясь по сторонам, словно кто-то может их подслушать. Мало того, что о том, что он портной у каких-то опасных злодеев, знает больше людей, чем ему хотелось бы, так он еще и не хочет, чтобы об этом узнало еще больше народу. — Может, лучше назвать его кутюрье? Звучит, пожалуй, круче, — отвечает Пулвериз, как будто проблема Томми была именно в названии. Томми смотрит на Пулвериза, не отводя взгляда, несмотря на его тонированные очки и какой-то секретный амулет. — Пулвериз, мы не должны расслабляться, — командует Саламандр, сузив глаза при виде своего нового напарника. Он рад, что они уходят. Не только потому, что Пулвериз раздражает Томми, но и потому, что Томми не хочет разбираться с проблемами Саламандра и Немезиса. Он предполагает, что встреча Немезиса с Пульверизом будет неловкой, хотя в этом он не до конца уверен. Возможно, Немезис был знаком с Пульверизатором до всего этого, а может быть, Саламандра и Пульвериза связывает только то, что они оба - линчеватели, действующие независимо друг от друга. — До скорой встречи, Кутюрье! — восклицает Пулвериз, вкладывая в руку Томми рацию. Пулвериз уходит, и Томми клянется, что слышит звон металла, как будто натягивается цепь. Томми игнорирует тяжесть в желудке, вызванную незавершенной сделкой, но тут слышит, как Пулвериз рассказывает Саламандере об этой самой сделке. Томми фыркает и отворачивается от них обоих. Он опускается на крышу и садится. Кладет рацию на колени. Возится с кнопками. Он надеялся услышать что-нибудь о последних жертвах похищения. Он и слышит, но ни в одном из репортажей речь не идет о Синдикате. Все они посвящены Бинарному убийце. Судя по всему, в последнее время охотник на гибридов стал более активным. Томми сочувствует жертвам, но у него нет ни единого шанса против Бинарного убийцы, ни когда он не может в одиночку справиться с вооружённым преступником, ни когда ему приходится прибегать к помощи злодеев, чтобы спасти друга. Томми чувствует, как учащается его пульс. Он выключает радио и встает. К тому времени, как он поднимается на ноги, Немезида уже стоит на парапете крыши в костюме, который Томми для нее сшил. Она оглядывает крышу, возможно, в поисках Саламандры, и останавливается, заметив его. С невозмутимостью быка в посудной лавке Немезида смотрит на него с ужасом и болью в глазах. Она делает шаг с парапета и грациозно приземляется на крышу, но в ее движениях чувствуется неловкость. Она складывает руки и нерешительно направляется к нему. — Мне нужна помощь, чтобы связаться с Тенью, — спрашивает Томми, разрезая неловкость, как ножницы разрезают ткань. Он смотрит на драгоценный камень на лбу Немезиды, а не ей в глаза. — Почему ты не просишь меня о помощи? — тихо спрашивает Немезида. В ее голосе слышится боль, почти предательство. Томми тут же впивается в нее взглядом. Он надеется, что она шутит, но она говорит совершенно серьезно. Томми едва не смеется от удивления, но сохраняет самообладание. Он пристально смотрит на нее. — Ты слишком, черт возьми, предана нашему делу. Вы все такие, но Тень должна помочь мне, потому что обещала не причинять вреда Уилбуру. — Уилбур? — повторяет Немезида. Она в шоке, но в то же время выглядит растерянной. В ее реакции есть что-то странное. Она выглядит так, будто ее только что ударили кнутом, как будто Уилбур был последним, о чем она думала. Томми это замечает, но не может понять, в чем дело. От собственного замешательства он злится еще сильнее. — Да, Уилбур, черт возьми! Его, мать его, похитил Опустошитель, Немезида! — Я тебе помогу, — тут же говорит Немезида, как только Томми заканчивает говорить. Он отшатывается. На этот раз он не ожидал такого. В глубине души он надеялся, что Немезида согласится помочь, но только после долгих уговоров. Он не думал, что она согласится сразу, даже не попытавшись воззвать к ее человечности. — Почему? — спрашивает Томми, искренне недоумевая и не в силах снова разозлиться из-за того, что его так встревожили. На этот раз Немезида колеблется. Она теребит пальцы, глядя куда угодно, только не на Томми. Ее губы слегка приоткрываются. Когда она снова смотрит на Томми, ее ответ звучит слишком уверенно, на его вкус. — Вы с Уилбуром мои друзья, даже если вы сами так не считаете. Я хочу защитить вас обоих, даже от тех, кому я теперь служу. Сейчас я свяжусь с Тенью. Немезида достаёт устройство связи, которое должен использовать Синдикат. Она отправляет какое-то сообщение. Томми переминается с ноги на ногу, ещё крепче сжимая рацию. Он в полном замешательстве, но думает, что получил желаемое. Немезида собирается помочь, потому что хочет этого, а Теневой девушки обязана помочь Томми, потому что дала обещание. С этими двумя у Томми есть шанс спасти Уилбура. Через несколько секунд Томми чувствует еще одно сердцебиение. Из портала выходит Теневая девушка. Немезида тут же бросается к ней. Поскольку они стоят на другом конце крыши и шепчутся, Томми ничего не слышит. Немезида стоит к нему спиной, а лицо Теневой девушки скрыто, поэтому Томми не может понять, о чем они говорят и какие эмоции выражают. Томми убирает с лица недовольное выражение, когда две злодейки направляются к нему. Теневая девушка встает между Томми и Немезидой, словно пытаясь их разнять. Она смотрит то на одного, то на другого и спрашивает: — Какой у нас план?