The temptation of a winter evening

      Когда стол значительно опустел, а вино было с радостью выпито, мужчины с облегчением выдохнули. Все-таки стоит иногда по-настоящему отдыхать – подумали они про себя.       − Я надеюсь, ты хорошо поужинал. – начал издалека Панталоне. – Потому что это не все сюрпризы на сегодня. Дотторе протер руки белым шелковым платком, любезно предложенным ему ранее администратором, и поднял взгляд на своего собеседника.       − Не все сюрпризы? Что еще за тузы у тебя в рукаве, мой друг? – удивленно спросил его Доктор, хотя в его душе теперь вспыхнула маленькая искра азарта.       Феофан Сергеевич лукаво улыбнулся, доставая из кармана небольшой мешочек с морой и положил его на стол.       − Увидишь. А вот про тузы ты верно подметил.       Девятый номер встал из-за стола и махнул рукой администратору. Парень тут же подбежал, принимая оплату за ужин. Отдав чек банкиру, он помог предвестникам надеть шубы и сопроводил их до выхода из ресторана.       На улице стало еще морознее, чем было. Ветер был не сильный, но ощутимый на коже, пробивал холодом почти до самых костей. Но жителям Снежной это никогда не доставляло особых проблем. Народ гулял, закутанные с ног до головы, у некоторых были видны лишь глаза.       − Так все-таки, Панталоне, − разогретый интерес Дотторе продолжал расти. – Чем еще ты планировал меня удивить? Обычно, это довольно тяжело сделать. – с ухмылкой добавил мужчина.       Регратор оглянулся через плечо, так как шел впереди, на его лице играла все та же лукавая улыбка.       − Я подумал, что не стоит говорить прямо. Наберитесь терпения, Доктор, и все узнаете сами.       Предвестники шли по вечерней площади, огни города горели только ярче с каждой минутой. В некоторых местах можно было заметить обходные патрули из солдат Фатуи, которые следили за порядком. Было шумно и людно, было просто хорошо. Панталоне привел Дотторе к большим железным дверям, которые, как показалось второму номеру, были закрыты даже чересчур плотно.       − И в какую пустошь ты привел меня на этот раз? – поинтересовался у коллеги ученый, скрестив руки на груди.       Банкир ему ничего не ответил, лишь подошел ближе к входу и позвонил в звонок, который почему-то выскользнул из поля зрения второго предвестника. Через минуту тяжелые двери с характерным скрипом медленно распахнулись, а на пороге появились два крепких мужчины в черном смокинге. Вид у них был суровый, но как только они заприметили Панталоне, всю серьезность сдуло первым попутным ветром.       − Лорд Панталоне, сэр, − один из охранников откланялся, отходя от прохода и вежливо указал рукой на лестницу, которая вела глубоко вниз. – Лорд Дотторе, прошу, пожалуйста, проходите.       Кажется, в тот момент у Доктора на лице нарисовался самый очевидный вопрос, но задать его мужчина не успел, так как Регратор кивнул головой в сторону лестницы в молчаливом жесте «иди за мной».       Предвестники спустились куда-то в темноту по резной деревянной лестнице, в самом конце виднелся теплый тусклый свет. Доносились странные, но легко узнаваемые звуки плотного, сухого стука шаров на бархатной, изумрудной поверхности бильярдного стола, словно в один момент ломалось по одной кости. Звон падения фишек, глухой, пустоватый звук, отсчитывающий каждую минуту чью-то победу или поражение.       Шелест глянцевых карт с яркими символами четырех королей казино – пики, черви, кресты и бубны, в руках каждого они могли быть проклятьем или наоборот, благословением.       − Панталоне. – тихо вырвалось из горла Доктора имя коллеги, когда он понял их местоположение.       − Не чудное ли это место, чтобы завершить наш вечер? – сладко протянул банкир, чувствуя себя в своей тарелке.       Пит-босс в виде знатного пухлого мужичка в сером костюме и толстой, золотой цепью на шее сразу подоспел к мужчинам, потираясь вокруг них словно кот.       − Ну и ну! Лорд Панталоне, мой самый любимый гость! – хрипло поприветствовал Регратора мужчина, даря ему свою полу-золотую улыбку во все 32.       Девятый номер лишь удовлетворенно хмыкнул, в немом жесте напоминая хосту его место, на что тот сразу же вежливо и уважительно кивнул.       − Давно не виделись, Артур. – Феофан Сергеевич прокрутил серебряные кольца на пальцах. – Как видишь, я сегодня не один. Будь добр, сделай сегодня мне все в лучшем виде.       Месье Артур медленно перевел взгляд за спину магната, его глаза в мгновение округлились. – Святая моя Царица! Доктор, это вы? Не приметил вас, уж простите старого дурака! Прошу, проходите, дайте лишь немного времени навести порядок на вашей сегодняшней поляне. – мужчина быстрым шагом удалился, зазывая к себе пару крупье.       Пока Панталоне смотрел вслед пит-боссу, его плеча коснулась твердая рука Дотторе в легкой хватке. Второй номер подошел ближе со спины и его голос упал до шепота.       − Мой друг, я крайне удивлен, что ты опять привел меня сюда. В прошлый раз мне показалось, что я плохо играю в азартные игры.       Девятый предвестник лишь улыбнулся ему через плечо, его рука в черной коже накрыла руку второго номера с похлопывающим движением.       − О, ты совсем не прав, Дотторе. В тот раз все были от тебя в восторге, даже я. – заверил его Вексель. – А ты прекрасно знаешь, что здесь – я бог.       Ученый ответил на его слова ухмылкой, убрав руку с плеча коллеги и сложил руки на груди. Через пару минут к ним подбежали две девушки с целью сопроводить до игрального зала.       Низкий хохот, дребезг монет и запах мускуса с табаком – лишь немногое, чем можно описать этот оазис роскоши. Громкое «Ставки сделаны!», звук раскручивания рулетки, вершащей судьбу помешанных бизнесменов. Все это вызывало некий тремор, ощущение, что ты попал в бездну, из которой нет выхода наверх – только дальше, в мрак глубины.       Предвестников усадили за роскошный золотистый стол с выгравированной эмблемой «VIP» снизу. Это был обожаемый Панталоне стол, обычно именно за ним он проводил игровые встречи с разными банкирами Снежной. Люди, питаясь чувством страха и почтения, подстилались под девятого предвестника красной дорожкой, которую он с радостью топтал. Зрелище было жалким, но он был от него без ума.       Отдав тяжелые шубы крупье на хранение, Регратор вежливо усадил рядом с собой Доктора.       − Давай так: пару игр в покер, затем в бильярд и я от тебя отстану. – склонив голову, с игривым тоном предложил Феофан Сергеевич.       Дотторе лишь шире ухмыльнулся, оперевшись на спинку обтянутого дорогой кожей дивана. – По рукам.       Не прошло и пяти минут, как у стола свиты Снежной собралась целая толпа. Мужчины и женщины в утонченных с иголочки костюмах с папиросами, стоявшими целые состояния. Драгоценности на их шеях и руках блестели под светом от хрустальных люстр сверху. Гости казино восхищенно и взволнованно здоровались, предлагая составить партию для игры. Доктор с неподдельным любопытством наблюдал за низкими инстинктами этих зевак, прекрасно понимая, как движет людьми власть.       Махнув рукой, Панталоне все же пригласил к столу некоторых, по его мнению, достойных соперников. Дилер, стоявший у их стола, спокойным тоном объяснял правила игры, но его почти никто не слушал, глупо отшучиваясь, мол, «не говорите ничего, мы и сами знаем!»

Фишки были розданы, карты разложены, деньги поставлены. Игра началась.

      В погоне за одобрением предвестников, богачи выставляли просто невообразимые суммы, еще и умудрялись делать вид, что им это ничего не стоит. Панталоне молча наблюдал за первобытными эмоциями оппонентов, потягивая элитный виски из хрустального тумблера. Одну руку он перекинул через плечи Доктора, чтобы время от времени следить за его способностью к игре.       Под руководством Феофана Сергеевича Дотторе держался уверенной победы. И никто не мог им возразить – боялись, и банкир это прекрасно понимал, отчего у него еще больше поднималось настроение и азарт. Следом последовала сигарета, Регратор поджег ее одной искрой своей зажигалки, вкушая запах и вкус отборного табака на губах.       − Рейз, − спокойно заявил ученый, двигая стопку фишек к центру.       − Рейз, рейз! – тут же послышалось с разных сторон, фишки дружно были передвинуты к центру стола еще двумя соперниками.       Пламя ожидания и волнения разгоралось, выражения приглашенных иногда были похожи на восковые маски от сильной задумчивости на их лицах.       − Ривер. – объявил довольно Панталоне, наблюдая за ходом игры. Конец приближался, но напряжение игроков только росло.       − Ух, как мы быстро! − самодовольно заявила пожилая женщина в роскошной шляпе и мехах.

      Ставки сделаны, виски со льдом разлит по бокалам, финальный раунд.

      − Раскрываем карты, господа! – громко предложил один из мужчин с толстой сигаретой во рту.       Гости медленно, с волнением раскрывали свои комбинации на общее обозрение, атмосфера наполнялась тяжелыми вдохами и облегченными выдохами.       Банкир сжал плечо Доктора уже более настойчиво. Дотторе медленно перевел взгляд на коллегу, на его лице торжествующая улыбка.       − Флэш рояль. – гордо закончил игру второй предвестник, выкладывая победную, королевскую комбинацию из глянцевых карт.       Послышался громкий гул. Люди сквозь разочарование и радость хлопали, партия завершена.       Три часа спустя, пьяные гости, уже успевшие проиграть и выиграть пару состояний, получали искреннее удовольствие и дикое разочарование. Кто-то уйдет с пустыми карманами, а кто-то с мешками золота. Такова справедливость этого места, такова судьба баланса людской иерархии.       − Может уже хватит? – с усмешкой, Доктор забрал тумблер с недопитым виски из рук Регратора. – Или ты планируешь пересадку печени в ближайшее время?       − Если ты думаешь, что меня так легко напоить, то ты глубоко ошибаешься. – уверенно ответил ему девятый номер, его взгляд полностью трезвый, будто он и не пил вовсе.       Повисло секундное молчание, которое Феофан Сергеевич Вексель нарушил искренним смехом наслаждения.       — Вот видишь, ты отлично играешь. Разве иногда не приятно прийти посмотреть на притворно-богатых граждан, которые вылизывают нам руки?       Дотторе кивнул с согласием, на его лице все та же ухмылка.       − Власть делает много вещей, мой друг. Однако наблюдать собственными глазами это куда занятнее.       Девятый номер встал с дивана и поправив одежду, протянул руку ученому.       − Чтож, осталась одна партия в бильярд. Ты обещал мне.