Лаборатория Орбитель

Огромная золотая дверь в главный зал Дворца Хранителей распахнулась. В просторное, пустое помещение с белыми колоннами вошёл сам Создатель Измерения. Его хрустальные, тонкие крылья слегка дрожали и были опущены вниз; светящаяся голубая аура вокруг отливала тёмными тонами — он явно был встревожен. Стук каблуков ботинок эхом разносился по огромному залу. Нави сжал руки в кулаки, пытаясь успокоиться и дышать ровно. Сейчас — либо он добьётся своего, либо всё канет в бездну бытия. Тяжело вздохнув, голубоглазый остановился в центре зала и огляделся, словно кого-то ждал. Напряжение росло с каждой секундой, а биение собственного сердца с шумом и звоном отдавалось в ушах. Кто бы мог подумать, что… — На-а-ави… Тишину, словно ножом, разрезал звонкий, искажённый помехами голос. Его обладатель ощущался на слух как сломанная игрушка, которая то и дело зависает, заедает, а потом продолжает говорить. Нави вздрогнул, хотя до этого был уверен, что его не испугает присутствие бывшего помощника и лучшего друга. Крылья тут же всколыхнулись вверх, приняв исходное положение. Голубоглазый понял, что не был готов видеть его. Медленно, как можно дольше оттягивая этот момент, он развернулся и взглянул прямо в глаза, которые когда-то были ему роднее всего на свете. Теперь они стали чёрными, искажёнными — и не выражали ничего, кроме злорадства, ехидства и ненависти. — К-Кэссиди… — только и смог произнести Нави, отшатнувшись. Что-то внутри больно сжалось при виде бывшего друга. Тот, напротив, ловко прокрутился вокруг себя, сложив руки за спиной, и изящно, покачивая бёдрами, двинулся навстречу Хранителю. На губах темноволосого застыла поистине дикая усмешка: он наслаждался непониманием и испугом Нави. — Ох, милый, разве ты не рад видеть своего бывшего друга? М-м-м? Молчишь? Как же ты груб со мной, — на лице Кэсси появилась наигранная грусть. — Ты сам позвал меня на «важный разговор», а теперь и двух слов связать не можешь? Бывший Хранитель приблизился к Нави и наклонился к его лицу. Вокруг темной фигуры образовалась аура из глитч-помех, которые то и дело шипели и переливались, создавая неприятный шум. В глазах его сверкнуло отвращение. — И не смей больше использовать это имя, данное мне тобой. Я больше не тот, кем был раньше. Отныне моё имя сокращено до простого «Кэсси». Запомни. Он потянулся к воротнику Нави, чтобы схватить его. Хранитель отреагировал мгновенно: отскочив назад, Нави встал в защитную позу, выставив перед собой руки. На кончиках пальцев тут же образовались яркие, потрескивающие разряды — энергия Зеро. Кажется, стоило Кэсси сделать хоть шаг — и он немедленно начнёт атаку. — Не подходи ближе, иначе ты сам знаешь, что будет, — голос Нави был серьёзен. Он расправил крылья, готовый взлететь. — Я знаю, на что ты способен. Особенно после того, как ты… — Нагло украл Сферу измерения Зеро, предал тебя, а после вы меня любезно изгнали? — голос Кэсси зазвучал насмешливо. Он поднял руки вверх, показывая жест «сдаюсь». Шипение помех усилилось, и в следующий миг по всему залу разнёсся громкий, пронзительный смех. Нави отшатнулся. — Вообще-то, я давно знаю, что Сфера находится у тебя, — голос голубоглазого дрогнул. Он вдруг подошёл чуть ближе к бывшему другу — со спины. — И я позвал тебя сюда только поэтому. Настоятельно прошу: по-хорошему верни её на законное место. — Вернуть Сферу? — Кэсси медленно развернулся, и вокруг него снова вспыхнули разноцветные помехи, издавая то самое режущее ухо шипение. — Ну уж нет. Это единственный предмет, который помогает мне оставаться в здравом рассудке. И он поможет мне развиваться дальше — так, как не дали мне ты и остальные из Союза Хранителей. На этих словах темноволосый вдруг растворился в облаке помех, а затем собрался вновь — почему-то слегка дрожа. Нави нахмурился. В целом, никто и не говорил, что заполучить артефакт обратно будет просто. Во всяком случае, Создатель Измерения любыми методами должен был вернуть Сферу сегодня. Даже если придётся прибегнуть к физической силе — чего он абсолютно не хотел делать. — Кэсси, ты же знаешь, что это не так. Раз мы здесь только вдвоём, без лишних глаз, будем говорить напрямую. Вспомни, за что именно тебя изгнали из Союза? За то, что ты предал нас и… — Я хотел сделать как лучше! — перебил Кэсси. Помехи вокруг него усилились, руки задрожали сильнее. — Вы, Хранители, не даёте никакой свободы! Все только и подчиняются тебе, Нави. А я так не хотел! — И поэтому ты прибег к таким радикальным действиям, как кража самого сердца Измерения? Ты же знаешь, что ты сотворил — и в каком масштабе, — Нави отпрянул, его крылья вздрогнули и поднялись вверх, будто он был готов взлететь в любую секунду. — Я взял Сферу, чтобы создать свой мир. Мир, где главным буду я. Где все будут боготворить только моё имя, и никто никогда не укажет мне, что и как делать. Я всего лишь хочу быть свободным от всех правил! — Кэсси нервно смеялся — то ли от волнения, то ли от злости. Глаза его начали нездорово поблёскивать. — Но ты же понимаешь, что подставил абсолютно всех здесь? Если забыл — напомню: на Сфере держится всё измерение. Его состояние и творения. В том числе и я, и даже ты сам. Если артефакта не будет в Зеро, на его законном месте — всё пойдёт под откос. Забрав Сферу, ты забрал бóльшую часть моей силы и силы остальных Хранителей, нарушил баланс между мирами и буквально обеспечил нам всем гибель. В том числе и себе. Теперь задрожал и сам Нави. Всё, что он говорил, было чистой правдой: в последнее время дела в измерении шли ужасно. Постоянно возникали проблемы с переселением новых душ, им же ещё и ограничили возможность путешествовать между другими мирами — ведь за это всегда отвечала Сфера. Все остатки своих сил Нави направлял только на жителей Зеро, чтобы обеспечить им благополучие и освободить от страданий, которым обычно должны были подвергаться новоприбывшие из-за их прошлого на Земле. --- Здесь следует ненадолго отойти от повествования и посвятить читателя в историю создания нулевого измерения. Изначально, как и всегда, после смерти существовали только два варианта: страдания или вечный покой и гармония. Нави всегда был в числе тех, кто обеспечивал душам счастье: он встречал их после смерти и провожал в лучший мир. Но время шло, и он начал замечать в себе странное чувство жалости к тем, кто подвергся убийству не по своей воле, — такие души почему-то попадали в нижнее измерение и вынуждены были страдать ни за что. Также посланнику светлых сил было жаль и тех, кто от безысходности ужасной жизни добровольно её обрывал. Не слишком ли много они перенесли страданий на Земле, чтобы испытывать их и после смерти? Долго думая над этим, Нави собрался и отправился к высшим силам — просить у них возможности создать свой мир. Мир, где эти несчастные обретут заслуженный покой и будут по-настоящему счастливы. Великие божества долго совещались между собой, но всё же сотворили из светлой энергии некую Сферу и передали её Нави, нарекая его новым Создателем «нулевого» измерения — Зеро. С тех пор Нави стал настоящим Создателем. С помощью энергии Сферы он сотворил себе помощников и создал «Союз Хранителей», где все управляющие были исключительно светлыми силами: сам Нави, его младший брат Лайт, Кэссиди и Веспер. Шло время. Измерение процветало так, что ему завидовали правители соседних миров. Но никто из Хранителей Зеро не заметил, что один из них — предатель. Кэссиди всегда смотрел на всё со стороны, втайне собирая информацию, нужную ему для своего большого дела. Ему не нравилось быть простым помощником Создателя — он хотел большего. Он хотел создавать сам. И однажды, выждав нужный момент, он забрал с законного места единственный источник силы — саму Сферу Измерения. Но в погоне за властью и удачей он забыл, частью чего является. Осознав, что натворил, Кэсси решил не останавливаться, а идти до конца: он попытался скрыться ото всех, нарушив баланс измерения и подставив под удар и Нави, и остальных. Этот поступок — одна из тех немногих вещей, которым нет прощения. Именно поэтому Кэсси был записан в предатели и изгнанники — без права возвращения на прежнее место. Хранители забрали у него всё: силы, возможности, статус. Но даже это не остановило Кэсси: спустя год после изгнания он совершил вторую попытку кражи Сферы. В этот раз — успешную. — Я пришёл просить у тебя помощи, — тон темноволосого вдруг стал резко серьёзным. — Когда я начал использовать Сферу в своих целях, я сделал что-то не так. По ней пошли трещины… Нави широко распахнул глаза, в шоке глядя на говорившего. — Т-ты… что сделал? Но ведь это невозможно! Сфера соткана из нерушимых материалов. Чтобы нанести ей хоть малейший урон, нужно применить нечеловеческие, нереальные силы. А тут… — Создатель замолчал на несколько секунд, а потом, осознав, закрыл лицо руками и отвернулся. — Что же ты натворил, Кэсси?.. — прошептал он чуть слышно, глядя прямо перед собой. Изгнанник удивлённо посмотрел в спину голубоглазому, после чего растворился в облаке помех и мгновенно оказался перед Хранителем. — А что, собственно, случилось? — непринуждённо выпалил он, стараясь не показывать волнения от реакции бывшего друга. — Нам всем конец. — Нави поднял на Кэсси глаза, полные отчаяния и искреннего страха. Впервые Создатель выглядел таким уязвимым перед изгнанником. — Я не знаю, что именно ты сделал. Но я знаю одно: разрушение будет продолжаться всё дальше и дальше. А если Сфера полностью разломится — всё нулевое измерение мгновенно исчезнет. Распадётся, растворится в пространстве. А вместе с ним исчезнем и все мы. Ты это понимаешь? Дальше они стояли друг напротив друга в тишине — такой давящей, что слышали стук собственных сердец. Кэсси задумчиво кусал губы, явно волнуясь. Кто же знал, что его жажда власти обернётся такими колоссальными последствиями? Помехи вокруг него усилились, а сам он то и дело пропадал на долю секунды, появляясь вновь, как зависшая картинка. Было видно, что он совсем не в лучшей форме. Но была и другая, не менее важная проблема. Помимо поломки, Сфера оказывала на него отрицательные побочные эффекты. Из-за столкновения противоположных сил — тёмных (сам Кэсси) и светлых (Сфера) — произошло смешение энергий. Бывший Хранитель незаметно для себя начал медленно, но верно сходить с ума, теряя контроль. Его уже не смущало, что при каждом соприкосновении с артефактом он испытывает сильную боль и дискомфорт по всему телу. Не вызывали сомнений и внезапные приступы неконтролируемого смеха, слёз или желания убивать всех на своём пути. Изгнанник точными шагами вёл себя к гибели от собственного артефакта, слепо ориентируясь лишь на своё бесконечное желание власти и доказательство собственной значимости. — Где сейчас находится Сфера, Кэсси? — прервал тишину Нави, подняв голову и глядя на бывшего друга с неким требованием. Крылья Хранителя слегка трепетали, издавая характерный хрустальный звон. Кэсси вздрогнул и нервно хихикнул. Поняв, что не отвертеться, он натянул привычную дерзкую ухмылку и небрежно бросил, отойдя чуть назад на всякий случай: — М-м, тут такое дело… Её у меня нет. И я не шучу. Да, знаю, звучит странно, но… — В каком смысле? В каком смысле у тебя нет Сферы? — ахнул Нави, нахмурившись. Услышанное показалось ему полной бессмыслицей. — Я ещё раз повторяю: где Сфера Измерения? Темноволосый издал очередной резкий смешок, вдохнул-выдохнул несколько раз для уверенности и ответил: — Я говорю правду, Нави. Прямо сейчас она находится очень далеко отсюда. Подсказка: Сфера — на Земле, в мире людей. От услышанного Нави передёрнуло. Голубоглазый резко расправил крылья и в долю секунды оказался прямо перед носом Кэсси, схватив его за воротник рубашки, но тут же вскрикнул и отпустил: из-за соприкосновения противоположных сил он почувствовал мгновенную боль, расползающуюся по всему телу. — Что ты сказал, Кэссиди? Ты осознаёшь масштабы того, что наделал? Как… ума не приложу, каким образом изгнанник вроде тебя смог перенести Сферу из измерения на Землю. При слове «изгнанник» черноволосый поморщился — прозвище явно било по ушам. Прикусив губу, он устремил взгляд в пол, словно ища там ответа или поддержки. — Но тем не менее я это сделал. И проблема в том, что я сотворил вещи похуже простого перемещения артефакта. При всём моём желании и силах я не могу ни отдать Сферу тебе, ни даже забрать её сам — чего я, собственно, хочу больше всего. Она не у меня. — Не у тебя? Я смотрю, ты сегодня окончательно решил меня добить. Ты знал простые правила жителей измерения: ни при каких обстоятельствах не выносить Сферу за его пределы, а уж тем более — не передавать её простым смертным. — Нави начал поспешно расхаживать по залу взад-вперёд, с кончиков его пальцев то и дело слетали ярко-синие разряды. — Нельзя давать людям доступ к объекту с такой силой! Подумать только: а если что-то пойдёт не так — и человек неосознанно уничтожит все пять измерений? Голубоглазый резко остановился, замолчал, будто до него вдруг дошло что-то очень важное, и медленно перевёл выжидающий взгляд на Кэсси, который всё это время стоял, то и дело растворяясь в помехах. — Кэсси. — Голос Создателя прозвучал не свойственно холодно. — Кому именно ты отдал Сферу? — Да так, какой-то мелкой девчонке. Вот как обстояло дело: когда я украл Сферу во второй раз, я решил, что ты и остальные Хранители попытаетесь меня разыскать и изъять её. Поэтому я спрятал её так, чтобы долгое время никто не мог найти. В итоге придумал способ: переместить Сферу на Землю и отдать на «передержку» тому, кто не осознаёт всей её силы. А после я планировал вернуться и забрать артефакт назад. Но… — Правило номер четыре: ни при каких обстоятельствах не являть себя людям в истинном облике, чтобы они не узнали о существовании высших сил. Перечень обязанностей жителей пяти измерений. Нави скрестил руки на груди, глаза его сверкнули. Хранитель был явно не в восторге от услышанного — он еле сдерживался, чтобы не начать конфликт. Кэсси вздохнул и легко взлетел в воздух, глядя на голубоглазого сверху вниз. — Ну нарушил пару правил — и что? Всё равно я изгнанник, значит, для меня законы не действуют. С твоего позволения продолжу. Когда я захотел забрать Сферу назад, прошло много лет по земному времени. Та девчонка выросла и, о боже, оказывается — поумнела. Сейчас у неё собственная лаборатория, целое здание в три этажа, где она изучает аномальные явления. И вот самое главное: у неё есть доступ в Зеро. Она соорудила портал, сердцем которого служит наша Сфера, и с его помощью возвращает на Землю те души, которые попадают к тебе. Нави ужаснулся, прикрыв рот рукой. Всё оказалось куда хуже, чем он предполагал. В тот же миг вокруг его фигуры вспыхнул яркий синий огонь, руки задрожали. Голос прозвучал впервые испуганно и зло одновременно: — Кэсси, что ты натворил?! Как у земной жительницы оказался доступ к нашему миру? Какого чёрта она взаимодействует с душами? Это ломает абсолютно все законы и правила, которые только существуют! Да за такое тебя убить мало — настолько огромен масштаб содеянного. Нави резко растворился в воздухе и в следующий миг оказался прямо за спиной Кэсси. — Я даю тебе три дня. Три дня на то, чтобы ты вернул Сферу на место любой ценой. Попытаешься снова что-то выкинуть — я убью тебя собственными руками. Найди способ решить эту проблему. — В-вообще-то я уже пытался это сделать. — Изгнанник раздражённо хмыкнул и отпрянул в сторону, скрестив руки на груди. — И знаешь что? Я попытался расправиться с той девчонкой. Её имя — Астерия. Но, конечно, не своими руками. Мою работу должна была выполнить одна из её «экспериментов». — И что же? — перебил Нави, выжидающе глядя на бывшего друга и слегка искрясь от напряжения. — Как видишь, не вышло. Если бы мой план удался — я бы уже держал Сферу в руках. Но увы, уважаемый Нави, её у меня нет, — съязвил Кэсси, взмахнув рукой и оставляя в воздухе полосу из мерцающих помех в форме упущенного артефакта. — Я не удивлён. Ты бы и не был способен на такой поступок, это мне известно. Сплошные проблемы от тебя, поверь… — Голубоглазый вздохнул, видимо вступая в стадию принятия. Он отвернулся, закрыв лицо руками. — Прошу, уйди с глаз моих. Слова выходили с трудом. — Завтра я организую сбор Союза Хранителей, и дальше мы сами решим, что делать. А ты больше не показывайся ни мне, ни остальным правящим. Разговор окончен. Кэсси резко распахнул глаза и устремился следом за Нави, который развернулся и пошёл прочь из зала. За спиной изгнанника появились тёмные, огромные тени, а голос исказился от слишком сильных эмоций: — Уйти? Скажи, Нави: почему я думал, что ты изменился с нашей последней встречи? Когда мы были друзьями? Ты до сих пор считаешь меня чем-то низшим и ничтожным. И это ранит меня сильнее Сферы, под воздействием которой я нахожусь и которую хочу получить. Впервые за всё время голос Кэсси задрожал — но тут же скрылся под маской раздражения. — Я докажу тебе, что я чего-то стою. Что имею право на такую же силу и власть, как у тебя. И ты это увидишь. Нави ускорил шаг, не оборачиваясь. Кэсси продолжал следовать за ним, с горящими глазами, не в силах замолчать. Слова лились сами собой: — Я клянусь тебе — ты убедишься в этом, когда я заполучу Сферу обратно и обрету ещё большую власть! Запомни мои слова! Запомни! Но голубоглазый исчез в воздухе, оставив изгнанника одного в огромном, пустом коридоре — со своей слепой злобой и эмоциями. Кэсси понял: ему не удалось обвести Создателя вокруг пальца и использовать его силу, чтобы вернуть желанную Сферу. В тот же миг с него спала маска страдающего человека — глаза сверкнули красным. — Будьте вы все прокляты! — с отчаянием и яростью он ударил рукой в стену. По побелке разбежались трещины, а кисть пронзила тянущая боль. Но на губах темноволосого проступила ухмылка. Он тихо, прерывисто засмеялся.