Глава 2. Тот, кто вышел из тумана
30 мая 2026 г., 04:05
Лес встретил их тишиной.
Даже ветер не шумел. Деревья стояли неподвижно, как на старой фотографии, а тропа под ногами была мягкой — усыпанной прошлогодней хвоей, которая не хрустела.
— Здесь что-то не так, — прошептал Эндрю.
— Что именно? — спросила Мия, не оборачиваясь.
— Всё. Птицы не поют. И пахнет… — он принюхался. — Сосной? Но сосен тут нет.
Мия посмотрела на компас. Стрелка так и не появилась, но внутри всё так же горел золотой свет. Он пульсировал в такт её сердцу.
— Идём, — сказала она. — Мы не заблудимся.
— Откуда ты знаешь?
— Чувствую.
Они шли дальше. Лес становился гуще, но тропа не кончалась — будто кто-то проложил её специально для них.
Через час деревья расступились. Мия и Эндрю вышли на поляну, затянутую густым туманом. Белым, молочным, почти живым.
— Дальше не видно ничего, — сказал Эндрю.
— Компас светит ярче, — заметила Мия.
И в этот момент из тумана вышел человек.
---
Он был высоким. Серебристо-светлые волосы падали на плечи, глаза — золотые, как у кота в темноте, а в руках он держал посох из корявого дерева, на котором висел маленький колокольчик. Он не звенел. Но Мия слышала его — где-то внутри. — Здравствуй, Мия, — сказал незнакомец. — Я ждал тебя. Эндрю сделал шаг вперёд, заслоняя её собой. — Кто вы? — спросил он. — Тот, кто хранит Долину, — ответил незнакомец. — И тот, кто должен был встретить вас, прежде чем вы сделаете следующий шаг. — Почему? — спросила Мия. — Потому что за туманом — не просто лес. За туманом — граница. Переступив её, вы уже не сможете вернуться такими, как прежде. — Это угроза? — нахмурился Эндрю. — Это предупреждение, — незнакомец посмотрел на него почти с улыбкой. — Долина меняет тех, кто в неё входит. Она дарит крылья. Или забирает страх. Или оставляет человека навсегда. — А вы? — спросила Мия. — Вы изменились? Незнакомец помолчал. Потом поднял руку — и туман расступился, открывая узкую тропу, ведущую вниз, в ущелье, где вдалеке мерцали огни. — Меня зовут Аурис, — сказал он. — Я — золотой дракон. И я уже сто лет не видел ни одного человека. Потому что Долина сама решает, кого впускать. Он посмотрел на Мию. Прямо. Долго. — А тебя она позвала. Почему — не знаю даже я. Но мы скоро узнаем. Мия сжала компас в кулаке. — Мы пойдём, — сказала она. — Я знал, что ты так ответишь, — Аурис кивнул. — Идите за мной. Не отставайте. И не смотрите вниз. Он шагнул в туман. Мия за ним. Эндрю — следом.---
Туман был тёплым. И пах не сыростью, а чем-то сладким — мёдом, или цветами, или солнечным светом, который не видел ночи. Мия шла за золотыми глазами Ауриса и чувствовала, как земля под ногами меняется. Сначала была мягкой, потом упругой — как будто она ступала не на землю, а на что-то живое. — Не бойся, — раздался голос Ауриса в её голове. — Долина принимает тебя. — Ты слышишь мои мысли? — испугалась Мия. — Только когда ты позволяешь. И только тебя. Пока что. — А Эндрю? — Эндрю — не тот, кого позвала Долина. Но он пришёл с тобой. Это много значит. Из тумана начали проступать очертания. Деревья стали выше, толще, с серебристыми стволами. В ветвях мерцали огоньки. А в воздухе летали маленькие существа, похожие на бабочек, но светящиеся. — Добро пожаловать в Затерянную Долину, — сказал Аурис. Они вышли из тумана. И Мия ахнула. Внизу, в широкой долине, протекала река. Вода в ней была золотой. Над рекой кружили драконы — маленькие и большие, серебряные, изумрудные, огненные. Они не рычали. Они пели. И от их пения у Мии защемило в груди. — Это… — выдохнул Эндрю. — Да, — кивнул Аурис. — Драконы. Настоящие. Никто не знает о них. Кроме тех, кто нашёл дорогу. Он повернулся к Мие. — Теперь ты знаешь. Что будешь делать дальше? Мия смотрела на летящих драконов. На золотую реку. На невозможный мир, который открылся ей. — Помогу, если нужна помощь, — сказала она. — А если нет — просто запомню. Чтобы рассказывать внукам. Аурис улыбнулся. Впервые за сто лет. — Нужна, — сказал он. — Очень нужна.
