Глава 3. Хранители и угасающий свет
30 мая 2026 г., 04:05
Аурис вёл их вверх по тропе, вьющейся между серебристыми стволами. Ветви деревьев смыкались над головой, образуя живой тоннель, в котором мерцали те самые светящиеся бабочки. Они садились Мие на плечи, на волосы, и от их прикосновений кожа становилась тёплой.
— Не бойся, — сказал Аурис, заметив, как она вздрогнула. — Это искры. Они питаются магией Долины и не причиняют вреда.
— А если магия кончится? — спросил Эндрю.
Аурис не ответил. Только ускорил шаг.
Тоннель вывел их на широкую площадку, вырубленную в скале. В центре возвышалось круглое строение из белого камня — без крыши, без окон, с одним входом, похожим на пасть спящего зверя.
— Зал Совета, — сказал Аурис. — Старейшины ждут.
— Откуда они знают, что мы пришли? — спросила Мия.
— Они чувствуют. Как и я. Твой компас — не просто артефакт. Это ключ. И когда ты открыла его, Долина узнала о тебе.
Он толкнул тяжёлую каменную дверь. Она открылась без скрипа — будто кто-то смазал петли утренней росой.
Внутри было сумрачно. Свет лился только сверху — через открытое небо, на котором уже загорались первые звёзды, хотя на улице был день.
В центре зала сидели пятеро.
Они не были похожи на людей — но и не были полностью драконами. Скорее, застывшая форма между обличьями: серебристая чешуя на скулах, глаза без зрачков, длинные пальцы с когтями.
— Мия, — сказала та, что сидела посередине. Женщина с седыми волосами, заплетёнными в сотни тонких косичек. — Добро пожаловать в Затерянную Долину. Я — Эстель, Хранительница времени.
— Здрасьте, — выдавила Мия.
— А это, — Эстель перевела взгляд на Эндрю, — твой спутник. Не званный, но принятый.
Эндрю поклонился. Неловко, но старательно.
— Мы знаем, зачем ты пришла, — продолжила Эстель. — Ты чувствуешь беду. Твой компас привёл тебя сюда не случайно.
— Какую беду? — спросила Мия.
Хранительница поднялась. Подошла к краю зала и развела руки. Свет звёзд упал на пол, и на каменных плитах проступила карта Долины. Горы, река, озёра, рощи. И в центре — пульсирующее золотое пятно.
— Источник, — сказала Эстель. — Сердце Долины. Оно питает магией всех драконов, все артефакты, всю жизнь здесь. Но посмотри.
Она провела рукой — и золотое пятно потускнело. Стало бледно-жёлтым, почти прозрачным.
— Он угасает, — прошептала Мия.
— Уже сто лет, — кивнула Эстель. — С тех пор, как люди перестали верить в драконов. Мы не питаемся вашей верой, но она… подпитывает Источник. Как солнечный свет — растения. Без неё он медленно гаснет.
— А когда погаснет совсем? — спросил Эндрю.
— Тогда Долина исчезнет. А мы — вместе с ней.
В зале повисла тишина. Слышно было только, как искры поют свои тонкие песни.
— Зачем я здесь? — спросила Мия. — Я одна ничего не могу.
— Можешь, — сказал Аурис, впервые подавая голос. — Ты — первая, кто нашёл компас за сто лет. Это значит, что Долина выбрала тебя.
— Выбрала для чего?
— Чтобы найти три утерянных артефакта, — ответила Эстель. — Они были созданы в день основания Долины. Каждый хранит частицу магии. Если собрать их вместе, Источник загорится снова.
Она протянула Мии свернутый свиток.
— Это карта. Она укажет путь к первому артефакту — Слезе Звёздного Света. Хранится она в Пещере Забытых Эхо, за серебряным водопадом.
Мия развернула карту. На ней не было привычных линий. Только светящиеся точки, которые двигались, как живые.
— Сложно, — призналась она.
— С тобой пойдёт Аурис, — сказала Эстель. — И твой спутник, если захочет.
— Я хочу, — без колебаний ответил Эндрю.
— Тогда не теряйте времени. Источник гаснет с каждым днём. У вас — одна луна. Когда она сменится — будет поздно.
---
Они вышли из Зала Совета. На улице уже сгущались сумерки, хотя прошло всего несколько часов. Мия смотрела на карту, на движущиеся точки, на своё отражение в золотой реке — такую же обычную, как и всегда. — Ты справишься, — сказал Аурис. — Я буду рядом. — Почему ты веришь в меня? — спросила Мия. — Потому что Долина не ошибается, — он посмотрел на неё своими золотыми глазами. — И потому что ты не убежала, когда увидела драконов. — Я не убегаю, — твёрдо сказала Мия. — Я заметил. Эндрю подошёл с другой стороны. — Это похоже на приключение из книг, — сказал он. — Мы будем искать артефакты, спасать драконов и вернёмся героями. — Или промокнем и замёрзнем, — усмехнулась Мия. — Тоже вариант. Аурис улыбнулся. Впервые за вечер. — Завтра на рассвете выходим. А сейчас — отдыхать. В Долине ночью опасно. Не для вас — для тех, кто забрёл случайно. А вас уже ждут. Он указал на маленький домик у подножия холма — с дымком из трубы и светом в окнах. — Вас поселят там. Еда, тёплая вода, мягкие постели. Вы заслужили. Мия кивнула. Эндрю зевнул. Они пошли к домику, и звёзды над ними сияли так ярко, как не сияли никогда в деревне у бабушки. А где-то в глубине Долины, в Пещере Забытых Эхо, ждала Слеза Звёздного Света. И время потекло назад.
