Затерянная Долина

      Гора Ветров встретила их холодом.       Не тем, от которого стучат зубы, а тем, который забирается под кожу и выстужает кости. Ветер дул не переставая — то в лицо, то в спину, то сбоку, пытаясь сбросить их с узкой каменной тропы. — Держитесь за скалу, — крикнул Аурис, перекрывая шум. — И друг за друга.       Мия шла в середине. В одной руке — дракончик, прижатый к груди, в другой — Слеза Звёздного Света, которая светила им в сером сумраке. Эндрю шёл замыкающим, цепляясь за её плечо. — Сколько ещё? — спросил он. — Скоро, — ответил Аурис.       Тропа вилась зигзагами. Ветер вырывал из рук пряди волос, срывал капюшоны, норовил унести дракончика, но Мия прижимала его всё крепче. — Тихо, маленький, — шептала она. — Мы почти пришли.       Он не пищал. Он затих, будто понимал, что сейчас не время.       Наконец тропа вывела их на широкое плато. Ветер здесь не стих, но стал другим — не злым, а усталым, будто гора сама вздыхала после долгого дня.       В центре плато зиял вход в пещеру. Тёмный, беззвучный. — Внутри, — сказал Аурис. — Второй артефакт. — Ты был здесь раньше? — спросила Мия.       Он не ответил. Просто шагнул в темноту.

---

      Внутри пещеры было тихо. Ветра не чувствовалось совсем. Только эхо их шагов отражалось от каменных стен, размножалось, уходило вглубь.       Дракончик засветился ярче. Мия пошла за его светом.       Стены пещеры оказались покрыты изображениями — такими же, как в Пещере Забытых Эхо. Но здесь рисунки были другими. Не история Долины, а чья-то одна жизнь.       Вот молодой золотой дракон летит над горами. Вот он учится принимать человеческий облик — неуклюже, смешно. Вот он стоит рядом с другими золотыми, их много, они улыбаются. — Это я, — тихо сказал Аурис.       Мия обернулась. Он стоял в нескольких шагах, вглядываясь в рисунок, и его лицо было таким… человеческим. Уставшим. Старым. — У вас была стая, — поняла Мия. — Была, — кивнул Аурис. — Мы жили здесь, на Горе Ветров. Сотни лет. Золотые драконы — хранители равновесия. Мы питали Источник, защищали Долину, учили молодых. — А потом?       Аурис шагнул дальше, к следующему рисунку. На нём золотые драконы сражались с кем-то тёмным, с множеством глаз и когтей. — Потом пришла Тень. Не зло, нет. Просто… усталость магии. Она поселилась в Источнике, и мы стали слабеть. Один за другим золотые уходили. Кто — в сон, кто — в небо, кто — в никуда. — А ты? — А я остался, — глухо сказал Аурис. — Я не мог уйти. Я боялся. — Чего? — Что если я исчезну — некому будет помнить.       Он подошёл к последнему рисунку. На нём был только один золотой дракон. Маленький, свернувшийся клубком в пустой пещере. — Это я сейчас, — сказал Аурис. — Один. Сто лет.       Мия смотрела на него, и у неё щемило сердце. — Аурис… — Я не жалею, — перебил он. — Но иногда я прихожу сюда, чтобы вспомнить их голоса. Ветер в этой пещере — не просто воздух. Это они. Моя стая. Моя семья.       Дракончик вылез из-за пазухи, спрыгнул на пол и подошёл к Аурису. Поднял мордочку, пискнул.       Аурис опустился на колени. — Ты, — прошептал он. — Ты такой же, как они. Маленький золотой. Я думал, вы все ушли.       Дракончик ткнулся носом в его ладонь. И засветился — ярко, тепло, как маленькое солнце. — Ты не один, — сказала Мия. — Теперь не один.       Аурис поднял на неё глаза. В них стояли слёзы. — Спасибо, — сказал он одними губами.       Он взял дракончика на руки, и тот не сопротивлялся. Свернулся у него на груди и замурлыкал — тонко, по-детски. — У него должно быть имя, — сказала Мия. — Золотых драконов называют на древнем языке, — ответил Аурис. — Тот, кто несёт свет — Эл'Аури. Но это слишком торжественно для такого малыша. — Тогда пусть будет Лучик, — тихо сказала Мия. — Потому что он светит даже в темноте. И греет, когда холодно.       Дракончик — Лучик — пискнул и выпустил струйку дыма. Согласен.       Аурис погладил его по голове. — Лучик, — повторил он. — Хорошее имя. Оно ему подходит.

---

      Они прошли дальше. Пещера привела их в зал, где на каменном постаменте лежало Перо Дракона. Огромное, золотое, с переливами, как у павлина, но нежнее. — Перо моего друга, — сказал Аурис. — Он отдал его, когда уходил. Чтобы я не забыл.       Он подошёл, взял перо в руки. Оно засветилось в ответ. — Ты прощаешься? — спросила Мия. — Да, — сказал Аурис. — Я держал его здесь сто лет. Боялся отпустить. А теперь… теперь я знаю, что не один. И могу идти дальше.       Он повернулся к выходу. — Пойдёмте. Остался последний артефакт.       Они вышли из пещеры. Ветер стих. Гора Ветров отпустила их.       Лучик спал на руках у Ауриса, и во сне светился. Мия шла рядом, сжимая в ладони Перо. — Аурис, — сказала она. — Да? — Ты хороший. И ты не один. Запомни.       Он ничего не ответил. Но Мия видела — его плечи перестали быть такими напряжёнными. Впервые за сто лет.