Под черным нимбом//Under a black halo

Пробуждение встретило его чувством удушья и могильного холода, словно, его окатил чаном ледяной воды. Он был готов начать умолять найтмера не убивать ни в чем неповинных эльфов. Кричать, срывая голос и надрывая связки, стоять на коленях. Но стоило ему открыть глаза, как все слова застряли в горле. Где я? Над ним — сплетение ветвей, сквозь которое пробивался тусклый, рассеянный свет. Луна. Странно... Он помнил, что на небе во всю бушевала гроза с диким ливнем. Что-то не так... Дрим попытался пошевелиться и почувствовал, как с него осыпается слой земли, мха и сухих листьев. Он лежал на спине, в небольшом углублении, словно когда-то его накрыло землёй, и теперь природа медленно отпускала его обратно. — Ах... — голос прозвучал хрипло, почти чуждо. Он сел, опираясь на руки. Тело слушалось плохо, но двигалось. Словно он только проснулся, хотя стоп... Так и есть. Найтмер погрузил его в сон. Только вот... На сколько? Сколько прошло с того рокового дня? Дрим огляделся. Что это за место? Вокруг не было замка. Не было стен Прейрии. Не было башен, ратуш и мощёных дорог. Вместо этого — лес. Дикий, разросшийся, нетронутый. Там, где когда-то стояли дома, теперь поднимались молодые деревья. Там, где когда-то шумели рыночные площади, теперь цвели кустарники. Прейрия пала. Дрим медленно, с трудом, поднялся на ноги. Его посох, тот самый, с солнечным шаром наверху, лежал рядом, почти вросший в землю. Он подобрал его. Металл остыл, но не заржавел. Артефакт помнил своего хозяина. Он прошёл несколько шагов, спотыкаясь о корни. Вокруг царила тишина. Не та мирная, лесная, что наполняет душу покоем, а тишина забвения. Здесь не пели птицы. Не шуршали звери. Только ветер, шелестящий в листве, звук его собственного дыхания и свет далёких звёзд. Сколько прошло времени? Где брат? Где мать? Где все, кто жил здесь? Ответа не было. Только лес. Только тишина. — Эй. Дрим замер. Голос раздался сзади. Не грубый, не угрожающий, но совершенно неожиданный в этом месте. Дрим медленно обернулся. На ветке старого, кривого дуба, в нескольких метрах от него, сидело нечто. Не эльф. Не человек. Над существом распахивались большие, бархатистые крылья. На голове покачивались пушистые усики. Из-под крыльев виднелись руки, странные для человеческого глаза: сначала две короткие, затем ещё две — длиннее, с тонкими, цепкими пальцами. Всё тело покрывал мех. Большее увидеть было не возможно, слишком темно. Дрим не видел таких существ раньше. По крайней мере, не вблизи. Мать рассказывала ему о зверолюдах, населяющих леса. Но эти рассказы были далёкими, почти сказочными. А теперь — вот он, смотрит прямо на него. — Ты... кто? - спросил Дрим. Голос всё ещё был хриплым. Существо склонило голову набок, будто размышляя. Затем с лёгким любопытством ответило: — А ты кто? Я думал, тут никто не живёт. Давно уже. - Оно спрыгнуло с ветки. Легко, бесшумно, как падающий лист. Приземлившись, оно оказалось чуть ниже носа Дрима, но смотрело на него снизу вверх с любопытством. - Меня зовут Инк. - Он замолчал, пошевелил усиками, словно что-то унюхал. - Слушай... От тебя странно пахнет. Светло. Как от тех старых вещей, что я нахожу в лесу. Но ты не вещь. Ты живой. — Я Дрим.. - ответил эльф, чувствуя, как слово «живой» отдаётся в груди эхом. — Дрим... - повторил Инк, будто пробуя имя на вкус. И добавил: - Ты долго спал. Вон там — ямы. Я думал, это норы, но там везде осколки. Стекло, камень, кости. Очень старые. Ты оттуда, да? Из того, что здесь раньше было? Дрим молча кивнул. В груди что-то сжалось. — Ага, - без особого удивления сказал Инк. - Понятно. Слушай, скоро начнется дождь, ты намокнешь. Пойдем, подождем когда он закончится вместе. К тому же сейчас темно, такие, как ты обычно спят когда темно. Дрим смотрел на странное существо, которое возникло перед ним из ниоткуда и уже предлагало ему помощь. На вопрос «что здесь произошло?» Инк не ответил. На вопрос «где все остальные?» — тоже. Хотя, он чувствовал, что ещё не готов услышать ответы. — Покажи, - тихо произнёс Дрим. Инк кивнул и, развернувшись, легко побежал в сторону леса. Крылья за его спиной чуть приоткрылись, ловя холодный свет луны и редких светлячков. — Ты долго спал, так что иди медленно. Не хочу, чтобы ты упал и сломал себе что-нибудь. Мне потом волочить тебя будет тяжело, - донеслось оттуда. Он не получил от этого странного насекомого ни одного ответа. Но он чувствовал, этому странному насекомому можно доверять. А Прейрия... Он вернётся сюда утром. Обязательно вернётся. *** В залах замка тьмы стояла тягучая, тяжёлая тишина, прерываемая редким шорохом одежд. На троне из черного мрамора восседал Найтмер. Обманчиво хрупкая фигура смотрелось величественно, от него чувствовалась сила. Единственный, ядовито зелёный глаз с равнодушием осматривал своих подданных. Киллер, в свой привычной манере, подшучивал над молчаливым Кроссом. Даст свернулся глубоком где-то в углу, стараясь не привлекать внимания и избежать шуток Киллера. Хоррор спокойно стоял, оперевшись на свой старый, зазубренный топор. Все четверо были в крови. Они только вернулись с очередной вылазки, разграбили пару деревень и «усмирили» несогласных. Всё как обычно. Внезапно, зрачок зелёного глаза резко сузился. И вот, найтмер уже сидит на полу, сжимая одежду на груди и тяжело дыша. Боль разливалась по телу, словно его подожгли изнутри. Мирно стоящие до этого слуги в миг оцепенел, не понимая, что произошло. Ведь ещё пару минут назад всё было нормально. Быстрее всех от шока отошёл Киллер. Через мгновение он уже стоял возле своего босса и помогал ему встать. — Босс, что произошло? Что с вами? - он видео, что боссу сейчас не хорошо. Это ощущалось в самом воздухе рядом с ним, к тому же, лицо его исказилось гримасой боли и было болезненного земляного цвета. - Кто-то пытается проникнуть сюда? — ... Он проснулся, Я чувствую это - голос его был хриплым, словно что-то мешало ему дышать - Вы все свободны, отчёт о набеге принесёте позже. Мне нужно побыть одному. Спорить с боссом никто не стал. Все мирно разошлись по своим комнатам и любыми местам. Перед уходом они украдкой посмотрели на него, в лёгкой тревоге за его состояние. Стоило всем разойтись, найтмер встал со своего трона направляясь к окну. Смотреть там особо не на что, только безжизненная земля его собственного мира. — Ну что же, братец, готов узреть новый мир спустя сотни лет своего сна? Выдержишь ли ты новую реальность?