Лебедь и тигр

Глава двадцать шестая Рассвет над герцогством Блэквуд вставал золотой и тёплый, словно сама природа пыталась стереть память о ночном побоище. Марта сидела в своём кабинете, перед ней лежал лист пергамента, и она в десятый раз перечитывала написанное. Потом сжала его в кулак и отбросила в сторону. — Не то, — буркнула она. — Позволите? — Азираил стоял в дверях, и его зелёные глаза смотрели внимательно, без обычной насмешки. — Что ты предлагаешь? Письмо может перехватить. Надёжных гонцов сейчас нет — все в разъездах или ранены. — Я могу связаться с герцогом иначе, — сказал Азираил, входя в комнату. — Древняя магия. Телепатическая связь. Я покажу ему то, что видела вы. И он услышит меня. Марта подняла бровь. — Ты мог сделать это раньше? — Мог, — Азираил пожал плечами. — Но вы не просили. — А сейчас прошу. Азираил кивнул, закрыл глаза и поднял руки. В воздухе между ними замерцал свет — сначала тусклый, серый, потом налившийся золотом. Из этого света сложилась фигура — Калеб, сидящий у костра, с картой на коленях. Рядом с ним — Ровена, её голова покоилась на его плече. Изображение было нечётким, как сон на рассвете, но живым. — Матушка, — голос Калеба звучал приглушённо, но узнаваемо. — Что случилось? — Нападение, — коротко ответила Марта. — Наёмники. Монстры. Демон-прислужник. — Она кивнула в сторону Азираила. — Этот мальчик спас нас всех. — Азираил? — Калеб перевёл взгляд на слугу. — Ты ранен? — Пустяки, — ответил Азираил. — Ваша мать опаснее любого демона. — Это правда, — Калеб усмехнулся, но усмешка быстро сошла с его лица. — Потери? — Четверо стражников убиты, семеро ранены. Замок устоял. — Марта выпрямилась. — Монстры теперь подчиняются Азираилу. Он доказал верность. — Я никогда не сомневался, — сказал Калеб, и Азираил, услышав это, чуть опустил голову. Ровена подняла лицо с плеча мужа и посмотрела в мерцающий образ. — Марта, вы целы? — Целее некуда, — ответила герцогиня. — Старая кошка ещё может поцарапать. — Пришлите список раненых, — сказала Ровена. — Я посмотрю, чем можно помочь с юга. Здесь есть травы, которые не растут на севере. — Ты добрая девочка, — Марта улыбнулась. — Калеб, береги её. — Всегда, — ответил сын. Изображение замерцало и исчезло. Азираил опустил руки и выдохнул — магия отняла у него силы. — Это безопаснее письма и быстрее, — сказал он. — Никто не перехватит. — Ты прав, — Марта посмотрела на него с новым уважением. — Ты полон сюрпризов, мальчик. — Я древний демон, — напомнил Азираил. — Меня сложно удивить. Но вас — легко. — Это комплимент? — Это факт. На юге, у костра, Ровена и Калеб смотрели на догорающие угли. — Марта справится, — сказал Калеб. — Она сильная, — согласилась Ровена. — Но и мы должны поторопиться. Чем быстрее я узнаю, как управлять силой, тем быстрее мы вернёмся домой. — Ты скучаешь по замку? — По Марии, — призналась Ровена. — По Белле. По твоей матери. По тому, как пахнет утренний чай в малой столовой. Калеб обнял её и поцеловал в макушку. — Скоро вернёмся. — Я знаю, — она прижалась к нему. — Но сначала — найдём последователей Софии. Путь к храму занял ещё два дня. Ровена расспрашивала местных — травниц, пастухов, старых женщин, которые помнили то, что не записано в книгах. — Храм Софии? — переспросила одна из них, морщинистая, с умными глазами. — Зачем тебе, дочка? — Я ищу ответы, — сказала Ровена, и её ладонь на миг вспыхнула золотым светом. Старуха перекрестилась, но не испуганно, а с благоговением. — Святая кровь, — прошептала она. — Мы ждали тебя. Иди в горы. Там, где три дуба растут из одного корня. Найди пещеру. Скажи пароль. — Какой пароль? — «Свет не умирает», — старуха улыблалась. — Они поймут. Ровена поблагодарила и вернулась к Калебу. — Нашла, — сказала она. — Завтра идём в горы. — Ты уверена? — Уверена. — Она взяла его за руку. — Ты со мной? — Всегда, — ответил Калеб. В замке Блэквудов Марта разбирала утреннюю почту, когда в кабинет вошёл Томас. Молодой рыцарь выглядел встревоженным — это было заметно по его напряжённым плечам и тому, как он сжимал край плаща. — Ваша светлость, — начал он, — я хотел спросить… — О Белле? — Марта не подняла головы от бумаг. — Откуда вы… — Я старая, а не слепая, — она усмехнулась. — Белла отправилась на миссию. Собирает информацию о Леопольде и его связях с церковью. Это опасно, но она справится. — Я знаю, что она справится, — Томас замялся. — Я просто… переживаю. — Переживаешь, — Марта отложила перо и посмотрела на него. — Мальчик, ты влюблён в неё? Томас покраснел до корней волос. — Я… — Не отвечай, я и так вижу. — Марта вздохнула. — Белла хорошая девушка. Сильная. Упрямая. Глупая, как и все в этом роду. — Она помолчала. — Если ты хочешь быть с ней, не жди. Жизнь коротка. Особенно у тех, кто берёт в руки меч. — Я не посмел бы… — Посмей, — перебила Марта. — Она не укусит. Ну, может, чуть-чуть. Но ты же рыцарь, терпеть боль — твоя работа. Томас не знал, смеяться ему или краснеть дальше. Выбрал и то и другое, поклонился и вышел. Марта смотрела ему вслед и качала головой. — Молодёжь, — сказала она в пустоту. — Такая же глупая, как мы когда-то. Азираил, стоявший в тени у двери, усмехнулся. — Вы любите сводить их с ума. — Я помогаю им обрести счастье, — поправила Марта. — Это разные вещи. Она встала и потянулась — спина болела после вчерашнего боя, но жаловаться она не привыкла. — Ты говорил, что позаботишься о раненых, — напомнила она. — Выполнил обещание? — Семь стражников перевязаны, двое в тяжёлом состоянии, но я дал им зелье — выживут. — Азираил помолчал. — Я также приказал монстрам патрулировать границы. Если кто-то ещё попытается напасть — мы узнаем первыми. — Хорошо, — Марта кивнула. — Ты полезен, мальчик. — Я древний демон, — снова напомнил Азираил, но в его голосе не было обиды. — А я старая герцогиня, которой плевать на титулы. — Марта подошла к окну. — Иди, отдыхай. Завтра будет новый день. Азираил поклонился и вышел. В дверях он обернулся. — Марта? — позвал он. — Что? — Спасибо, что приняли меня. Не как слугу. Как… часть дома. — Ты его заслужил, — ответила она, не оборачиваясь. Азираил ушёл. Марта осталась у окна, глядя на закат, и думала о том, что семья может быть разной. Иногда она рождается по крови. А иногда — по выбору.