Часть 30
10 июня 2026 г., 11:27
Глава тридцатая
Ночь в императорском дворце выдалась душной. Леопольд не спал — в последнее время бессонница стала его постоянным спутником. Он сидел в кресле у окна, глядя на тёмное небо, и думал. О нападении на герцогство, о фальшивых гербах, о том, кто за этим стоял. В голове не укладывалось, как можно использовать его имя для такого грязного дела.
Тень в углу комнаты зашевелилась.
Леопольд не испугался — он слишком много видел в последнее время, чтобы бояться теней. Он медленно повернул голову и увидел фигуру, которая материализовалась из темноты. Высокий, бледный, с зелёными глазами и серебряными волосами. Демон. Но не тот, что служил церкви. Другой.
— Ты — слуга герцога Блэквуда, — сказал Леопольд, и это был не вопрос.
— Азираил, — представился демон, склоняя голову в лёгком поклоне. — Я пришёл поговорить, ваше высочество.
— О чём? О нападении на герцогство? — Леопольд усмехнулся. — Если ты пришёл мстить, то зря. Я не нанимал тех разбойников.
— Я знаю, — спокойно ответил Азираил. — Я проверил.
Леопольд замер.
— Проверил?
— У меня есть доступ к информации, которой нет у ваших шпионов. — Азираил сделал шаг вперёд. — Демоны, которые напали на замок, не подчинялись вам. Они подчинялись церкви. Но использовали ваши знамёна.
— Я знаю, — Леопольд почувствовал, как внутри поднимается злость. — Но доказать не могу.
— А я могу, — Азираил вытянул руку, и в воздухе замерцал образ — поле боя, наёмники с гербом Леопольда, а над ними — тень священника, благословляющего их перед атакой. — Это память одного из монстров, которых я подчинил. Он видел всё. И он готов подтвердить.
Леопольд смотрел на мерцающую картинку, и в его груди клокотала ярость.
— Церковь, — прошептал он. — Они хотят стравить меня с Блэквудом.
— Хотели, — поправил Азираил. — Но герцог Калеб умнее, чем они думают. Он не поверил в вашу вину сразу. Приказал расследовать.
— И вы нашли правду.
— Мы нашли правду, — Азираил убрал видение. — Теперь вопрос в том, что вы собираетесь с ней делать.
Леопольд встал и подошёл к демону вплотную. Он не боялся — может быть, потому, что устал бояться, а может, потому, что чувствовал: этот демон не враг.
— Передай герцогу, — сказал он, — что я не ищу вражды с ним. Я никогда не искал. Я искал правду. И теперь знаю, кто мой настоящий враг.
— Церковь, — кивнул Азираил.
— Церковь, — повторил Леопольд. — И те, кто прячется за её рясами.
Азираил смотрел на него долго, изучающе. Потом кивнул.
— Я передам, ваше высочество. — Он развернулся, чтобы уйти, но Леопольд остановил его.
— Постой.
— Да?
— Почему герцог не пришёл сам? Почему послал демона?
Азираил усмехнулся — впервые не холодно, а почти человечески тепло.
— Потому что я попросился сам. Мне нужно было убедиться, что вы не врёте. И я убедился. — Он сделал паузу. — Вы не такой, как я думал.
— Какой?
— Слепой. — Азираил шагнул в тень и растворился, оставив после себя лёгкий запах серы и тихий шорох.
Леопольд остался один. Он подошёл к окну, открыл его, впуская ночной воздух, и долго стоял, глядя на звёзды.
— Война, — прошептал он. — Она близко. И я должен выбрать сторону.
Он знал, какую выберет.
Утром Леопольд приказал своим людям собирать доказательства против церкви. Не мести ради — правды ради. Потому что если не остановить тех, кто плетёт интриги, империя падёт. А он, сколько бы ошибок ни совершил, не хотел быть правителем руин.
