Лебедь и тигр

Глава тридцать девятая Приглашение Леопольду было отправлено на рассвете. Гонец — один из самых быстрых и надёжных — скакал всю ночь, меняя лошадей на почтовых станциях, и к полудню следующего дня серебряный конверт с гербом тигра лежал на столе кронпринца. Леопольд прочитал письмо дважды. Первый раз — быстро, по диагонали, улавливая суть. Второй — медленно, вдумываясь в каждое слово. «Ваше высочество, приглашаем вас в замок Блэквуд для обсуждения вопросов, касающихся будущего империи. Герцог Калеб и его супруга Ровена будут ждать вас через три дня». Внизу, мелким, но твёрдым почерком Ровены, было приписано: «Я готова подписать отречение от прав на престол. Приезжайте. Нам нужно поговорить». Леопольд перечитал эту строчку ещё раз. Потом отложил письмо и подошёл к окну. — Отречение, — прошептал он. — Ты действительно готова отказаться от всего, что могло бы принадлежать тебе по праву? Он не знал ответа. Но знал, что должен поехать. Три дня спустя карета кронпринца въехала во двор замка Блэквуд. Леопольд вышел без охраны — только с верным слугой и двумя шпионами, которые растворились в толпе придворных. Он не боялся ловушки. Если бы Блэквуды хотели его убить, они могли сделать это раньше. Их встречали в малой гостиной. Калеб — серьёзный, в тёмно-синем камзоле, с мечом на поясе. Ровена — в простом серебристом платье, без украшений, но с тем самым кулоном Софии на шее. — Ваше высочество, — Калеб кивнул. — Герцог, — ответил Леопольд. Они не подали друг другу рук. Но в их взглядах не было вражды. — Садитесь, — Ровена указала на кресла у камина. — Нам нужно многое обсудить. Она говорила спокойно, без напряжения. Рассказала о мече Софии, о демонах в церкви, о планах архиепископа уничтожить святую кровь. Леопольд слушал, не перебивая, и с каждым словом его лицо становилось всё мрачнее. — Вы предлагаете мне заманить демонов во дворец? — спросил он, когда Ровена замолчала. — Во время праздника в честь Софии, — кивнула она. — Они не смогут отказаться — это главное церковное событие года. Они будут там все. И тогда, с помощью меча, я смогу их остановить. — Убить? — уточнил Леопольд. — Обезвредить, — ответила Ровена. — Лишить их силы. Святая кровь очищает, а не убивает. Леопольд помолчал. Потом перевёл взгляд на Калеба. — И вы согласны на это? — спросил он. — Рисковать женой? — Я буду рядом, — ответил Калеб. — И меч будет в её руках. — А если не получится? — Тогда мы найдём другой способ, — твёрдо сказала Ровена. — Но этот — самый безопасный для невинных людей. Леопольд встал и подошёл к камину. Смотрел на огонь, на танцующие языки пламени, и думал. — Вы знаете, что я охотился за вами? — сказал он, не оборачиваясь. — Что я хотел вас уничтожить? — Знаю, — Ровена тоже встала. — Но вы не сделали этого. Потому что поняли, что ошиблись. — Моя мать… — начал Леопольд. — Ваша мать была марионеткой, — перебила Ровена. — Как и вы. Но у вас был выбор. И вы его сделали. Леопольд повернулся к ней. — Я хочу принести вам свои извинения, — сказал он, и в его голосе прозвучало что-то, чего Ровена не ожидала — искренность. — За то, что сомневался в вас. За то, что верил лжи. За то, что чуть не стал вашим врагом. — Я принимаю ваши извинения, — ответила Ровена. — При условии, что вы поможете нам остановить тех, кто действительно виноват. — Помогу, — Леопольд кивнул. — Что я должен делать? План был прост и опасен. Леопольд должен был организовать праздник в честь Софии в императорском дворце. Пригласить всех высокопоставленных священников, включая архиепископа. Ровена с Калебом прибудут под видом гостей. В нужный момент она достанет меч, активирует святую силу и обезвредит демонов. — А вы? — спросил Леопольд, глядя на Ровену. — Что будет с вами после? — Я подпишу отречение, — ответила она. — Трон мне не нужен. Я хочу жить в мире. С мужем. С семьёй. — Вы уверены? — Леопольд не верил, что кто-то может добровольно отказаться от власти. — Абсолютно, — Ровена улыбнулась. — Я не создана для трона. Я создана для другого. — Для чего? — Для простой семейной жизни, — просто ответила она. Леопольд смотрел на неё, на Калеба, который подошёл и встал рядом, положив руку на плечо жены. И понял, что завидовать им глупо. Они нашли то, что он искал всю жизнь — настоящую, безусловную любовь. — Я сделаю всё, что в моих силах, — сказал он. — Клянусь. — Мы знаем, — ответил Калеб. — Поэтому и позвали вас. Они обсудили детали — дату, время, охрану, запасные планы на случай, если что-то пойдёт не так. Леопольд обещал прислать своих людей для координации. Ровена пообещала, что меч будет готов. — Через месяц, — сказал Леопольд, поднимаясь. — Праздник Софии. Я пришлю приглашения. — Мы будем ждать, — ответила Ровена. Леопольд поклонился и вышел. В дверях он обернулся и посмотрел на неё — на эту девушку, которую хотел уничтожить, но которая теперь давала ему шанс на искупление. — Спасибо, — сказал он. — Не за что, — ответила Ровена. Карета кронпринца уехала. Калеб и Ровена стояли у окна, глядя, как она скрывается за воротами. — Ты уверена, что он не предаст? — спросил Калеб. — Уверена, — ответила Ровена. — Он больше не хочет войны. Он хочет мира. Как и мы. Калеб обнял её и поцеловал в макушку. — Тогда готовимся к празднику, — сказал он. — Готовимся к битве, — поправила Ровена. — Это одно и то же. Она улыбнулась и прижалась к нему, чувствуя, как его руки согревают её, как его сердце бьётся в унисон с её. А где-то в столице Леопольд уже писал приглашения на праздник, который должен был изменить всё. И думал о том, что, может быть, этот мир ещё можно спасти.