you can't fool your feelings

Глава 5. Ловушка для двоих Возвращение на базу с трофеями заняло большую часть дня. Скричеры, гружёные дисками и запчастями, двигались медленно, объезжая опасные участки. Ксандер ехал впереди, периодически оглядываясь на колонну. Плечо болело, но он старался не подавать виду. Зора держалась рядом. Её скричер, чёрный с серебром, шёл так ровно, будто привязанный к его машине невидимой нитью. Несколько раз Ксандер ловил себя на том, что смотрит на неё дольше, чем на дорогу, и каждый раз злился на себя за это. — Командир, ты в порядке? — спросил Ринго, поравнявшись с ним. — В полном, — отрезал Ксандер. — Следи за хвостом колонны. — Слежу, — Ринго не обиделся на грубость. Он уже привык, что брат бывает резким, когда что-то его беспокоит. А беспокоило Ксандера сейчас явно не только раненое плечо. Они добрались до базы за час до заката. Борк встретил их у ворот, присвистнув при виде добычи. — Ничего себе, — сказал он, помогая разгружать скричеры. — Вы там целый склад нашли? — Почти, — ответил Кирк, вытирая пот со лба. — И матку муткритов завалили. Командир лично гранату ей в пасть закинул. Борк уважительно посмотрел на Ксандера. — Молодец. Только плечо береги, а то загноится. — Плечо в порядке, — буркнул Ксандер и направился к своему тентовому «кабинету» — месту, где он обычно разбирал карты и отдавал приказы. Зора пошла за ним. — Надо перевязать нормально, — сказала она, доставая аптечку. — Сядь и не дергайся. — Я не ребёнок, — огрызнулся Ксандер, но сел. Зора сняла старый бинт, осмотрела рану. Кровь остановилась, но края были неровными — хвост матки оставил глубокий порез. — Повезло, что не задел сухожилие, — заметила она, обрабатывая рану антисептиком. — Ещё сантиметр — и рукой не пошевелил бы. — Но не задел же, — Ксандер скривился от боли, но терпел. — Герой, — усмехнулась Зора, накладывая новый бинт. — Ладно. Теперь не снимай два дня. — Есть, мэм, — Ксандер криво улыбнулся. Зора хотела ответить, но в этот момент в «кабинет» заглянул запыхавшийся Вэл. — Командир, там гонец от «Молний». Просит встречи. Ксандер насторожился. «Молнии» были их главными конкурентами, и хорошего от них ждать не приходилось. — Один? — спросил он. — Один. Без оружия. Говорит, у него послание от их лидера. — Пусть войдёт, — Ксандер встал, поправляя куртку. Зора отошла в тень, чтобы её не было видно сразу. Гонец оказался тощим пареньком в синей бандане. Он вошёл неуверенно, озираясь, и остановился в нескольких шагах от Ксандера. — Глава «Молний», Роджер, передаёт, — начал он, сглотнув. — Он предлагает переговоры на нейтральной территории. Завтра в полдень на старой заправке. По вопросу, который касается всех. — Какой вопрос? — спросил Ксандер. — Я не знаю, — паренёк пожал плечами. — Мне велели только передать. Если согласны — приезжайте. Если нет — он поймёт. — Передай Роджеру, что я подумаю, — сухо ответил Ксандер. — Ответ дам сегодня к вечеру. Гонец кивнул и быстро вышел, словно боялся, что его передумают отпускать. Зора вышла из тени. — Что думаешь? — спросила она. — Ловушка, — Ксандер не сомневался. — Роджер никогда не звал на переговоры. Он предпочитает действовать силой. — Может, испугался после того, как вы нашли активатор? — предположила Зора. — Узнал, что вы теперь можете находить старые склады, и хочет договориться? — Роджер не из тех, кто договаривается. Он из тех, кто забирает. Ксандер вышел из «кабинета», обвёл взглядом лагерь. Люди разгружали трофеи, чинили скричеры, готовили ужин. Всё выглядело мирно, но он знал — мир в их мире длится недолго. — Соберу совет, — решил он. — Ринго, Борк, Кирк. Ты тоже, Зора. --- Совет собрался у костра, когда совсем стемнело. Ксандер изложил суть послания, и все замолчали, переваривая информацию. — Я не доверяю Роджеру, — первым нарушил тишину Кирк. — Он хитрый как змей. Если поедем — можем не вернуться. — Но если не поедем, он может решить, что мы боимся, — возразил Борк. — И тогда ударит первым. — А если это действительно важный вопрос? — вставил Ринго. — Вдруг у них тоже есть информация о чём-то большом? — Какая информация? — фыркнул Кирк. — «Молнии» только и умеют, что грабить слабых. — Хватит, — прервал спор Ксандер. — Я не спрашиваю, ехать или нет. Я спрашиваю, кто поедет со мной. — Я, — сказал Ринго без колебаний. — Я, — добавил Кирк, хоть и неохотно. — И я, — произнесла Зора. — Если позволишь. Ксандер посмотрел на неё. В свете костра её лицо казалось решительным, почти суровым. — Позволяю, — кивнул он. — Ты хорошо умеешь читать людей. Может, заметишь то, что мы пропустим. — А Яши? — спросил Ринго. — Она остаётся? — Остаётся. С Борком, на базе. Если что — прикрывают отход. Яши, которая стояла чуть поодаль, услышала это и подошла. — Я не хочу оставаться, — сказала она тихо, но твёрдо. — Я могу помочь. — Ты поможешь здесь, — отрезал Ксандер. — Кто-то должен охранять лагерь. — Борк справится один, — Яши не отступала. — А я нужна там. Ринго нужна. Ринго взял её за руку. — Яши, — мягко сказал он. — Послушай командира. Если мы попадём в засаду, нам нужно, чтобы кто-то был на базе и организовал подмогу. Ты лучше всех знаешь карты. Ты сможешь найти кратчайший путь к старой заправке. Яши хотела спорить, но посмотрела в глаза Ринго и сдалась. — Хорошо, — выдохнула она. — Но если до вечера вас не будет, я приду с подкреплением. — Договорились, — Ксандер кивнул. — Все свободны. Готовьтесь к завтрашнему утру. --- Ночь прошла тревожно. Ксандер почти не спал — ворочался, думал о завтрашней встрече, о Роджере, о том, что может пойти не так. И о Зоре. О том, как она стояла у костра, как смотрела на него, как сказала «я поеду с тобой». Под утро он всё же забылся тяжёлым сном, но его разбудил голос Ринго: — Вставай. Выезжаем через час. Ксандер умылся ледяной водой из бочки, проверил снаряжение и подошёл к своему скричеру. Зора уже была там — осматривала двигатель, поправляла ремни. — Не спал? — спросил он. — Как и ты, — она не обернулась. — Готов? — Готов. Через час они выехали. Четверо — Ксандер, Ринго, Зора и Кирк — направились к старой заправке. Дорога заняла около двух часов. Ехали молча, каждый думал о своём. Ксандер периодически поглядывал в зеркала — не следят ли за ними. Старая заправка представляла собой полуразрушенное здание с несколькими колонками, заросшими бурьяном. Рядом — большая бетонная площадка, удобная для стоянки скричеров. Никого. — Приехали раньше, — заметил Кирк. — Подождём, — Ксандер заглушил мотор, но не выключил двигатель — на всякий случай. Они ждали. Минуты тянулись медленно. Ксандер смотрел на часы — без пяти двенадцать. Роджер должен был появиться с минуты на минуту. И он появился. Не один — с пятью своими бойцами. Они выехали из-за здания заправки, словно ждали там в засаде. Скричеры Роджера были чёрными, с нарисованными молниями на боках. Сам Роджер — низкий, коренастый, с бритой головой и тяжёлым взглядом — остановился в десятке метров от Ксандера. — Привет, — сказал он, не здороваясь. — Спасибо, что приехал. — Говори, зачем звал, — Ксандер не собирался любезничать. — Дело есть, — Роджер спрыгнул со скричера и подошёл ближе, но на безопасное расстояние. — У вас нашли активатор. У нас есть информация, где можно найти ещё один. Но одни мы не справимся. Предлагаю объединиться. — С чего ты взял, что у нас есть активатор? — Ксандер не собирался ничего подтверждать. — Слухами земля полнится, — усмехнулся Роджер. — Не прикидывайся, Ксандер. Мы знаем, что вы нашли склад муткритов. И что активатор у вас. — И что ты предлагаешь? — Взаимовыгодное сотрудничество. Вы даёте нам доступ к вашим картам, мы — к нашим. Делим находки пополам. — А если я откажусь? Роджер усмехнулся. В его глазах мелькнуло что-то опасное. — Тогда мы найдём другой способ получить то, что нам нужно. Ксандер стиснул зубы. Он знал, что Роджер не блефует — этот человек всегда добивался своего, даже если для этого нужно было переступить через трупы. — Я подумаю, — сказал он. — Ответ дам через три дня. — Через два, — поправил Роджер. — Не тяни. У нас мало времени. Он повернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился и посмотрел на Зору. — А это кто с тобой? Новая игрушка? — Не твоё дело, — отрезал Ксандер. — Ладно-ладно, — Роджер поднял руки в примирительном жесте. — Не обижайся. Удачи, Ксандер. Надеюсь, примешь правильное решение. Он сел на свой скричер и уехал, а за ним — остальные. — Что думаешь? — спросил Ринго, когда «Молнии» скрылись из виду. — Думаю, что он что-то задумал, — ответил Ксандер. — Это предложение о союзе — фальшивка. Ему нужно не сотрудничество, а наш активатор. — Тогда зачем он звал на переговоры? — удивился Кирк. — Чтобы оценить наши силы. И чтобы отвлечь нас от чего-то другого. Ксандер посмотрел на Зору. Та стояла, скрестив руки на груди, и хмурилась. — Ты что-то заметила? — спросил он. — Да, — Зора кивнула. — Пока вы разговаривали, я считала его людей. Их было пятеро, но скричеров я насчитала семь. Два были спрятаны за зданием. — Засада? — Ринго напрягся. — Если бы они хотели напасть, напали бы сразу, — сказала Зора. — Скорее всего, это была разведка. Они следили, отреагируем ли мы на лишние машины. — И что мы должны были сделать? — спросил Кирк. — Уехать, не дожидаясь переговоров. Но мы не уехали. Значит, мы либо глупые, либо самоуверенные. Роджер теперь знает, что с нами можно играть. Ксандер чувствовал, как в нём закипает злость — на себя, на Роджера, на всю эту ситуацию. — Возвращаемся на базу, — скомандовал он. — Нужно усилить охрану и перепрятать активатор. --- Дорога обратно была спокойной, но Ксандера не покидало чувство, что за ними следят. Он несколько раз останавливался, прислушивался, всматривался в лес — но ничего не видел и не слышал. — Паранойя, — сказал Кирк, когда они в очередной раз остановились. — Предусмотрительность, — поправила Зора. — В нашем деле они часто путаются. Они добрались до базы уже после полудня. Борк встретил их тревожным известием: — Командир, у нас проблема. Пока вас не было, кто-то пытался проникнуть на территорию со стороны старого оврага. Часовой заметил, поднял тревогу, но нарушитель скрылся. — Видели его? — спросил Ксандер. — Смутно. Человек в тёмном, на скричере. Уехал на юг. — «Молнии», — выдохнул Ринго. — Они хотели украсть активатор, пока мы были на переговорах. — Активатор на месте? — спросил Ксандер у Борка. — На месте, — кивнул механик. — Я спрятал его в тайник, о котором знаю только я. — Хорошо. Усилить караул вдвое. Никого не впускать и не выпускать без моего разрешения. Ксандер отошёл в сторону, чтобы собраться с мыслями. Ситуация становилась всё более напряжённой. Роджер явно не собирался ждать ответа — он действовал. И если они не предпримут ответных мер, «Молнии» скоро нападут снова. — Нужно ударить первыми, — сказал он, когда все собрались у костра. — Выяснить, где их база, и забрать активатор у них, пока они не забрали наш. — А ты уверен, что у них есть активатор? — спросила Зора. — Роджер мог соврать, чтобы заинтересовать тебя. — Даже если соврал, у них есть что-то ценное, — возразил Ринго. — Иначе он не стал бы рисковать. — Согласен, — кивнул Ксандер. — Завтра идём на разведку. Зора, ты знаешь их территорию? — Немного. Они базируются к югу, у старой фабрики. Место хорошо укреплено. — Тогда завтра на рассвете выезжаем. Ринго, ты остаёшься на базе. — Нет, — твёрдо сказал Ринго. — Я иду с тобой. — Ринго, — Ксандер повысил голос. — Я не хочу рисковать тобой. — А я не хочу, чтобы ты рисковал один, — парировал Ринго. — Или ты забыл, что мы братья? Мы всегда действовали вместе. Ксандер посмотрел на него долгим взглядом. В глазах Ринго горел огонь — тот самый, который он видел в детстве, когда они гонялись по карьеру, рискуя шеями. — Ладно, — сдался Ксандер. — Идёшь. Но слушаешься меня беспрекословно. — Как всегда, — усмехнулся Ринго. --- На следующий день, ещё до рассвета, они выехали. Группа была небольшой — Ксандер, Ринго, Зора и Кирк. Четверо — достаточно, чтобы остаться незамеченными, но достаточно, чтобы дать отпор в случае чего. Дорога к старой фабрике заняла около трёх часов. Место было мрачным — заброшенные цеха, ржавые трубы, горы мусора. Но скричеры «Молний» стояли на стоянке, и это значило, что база работала. — Разделимся, — шёпотом сказал Ксандер. — Ринго и Кирк обходят с востока, мы с Зорой — с запада. Встречаемся у центрального входа. Никакой самодеятельности. Они разошлись. Ксандер и Зора двигались вдоль стены, стараясь ступать бесшумно. На фабрике было тихо — слишком тихо. Даже охраны не было видно. — Странно, — прошептала Зора. — Где все? — Может, ушли на задание. — Или ждут нас. Она оказалась права. Когда они дошли до центрального входа и встретились с Ринго и Кирком, из темноты выступили фигуры. Много фигур. Роджер стоял впереди, с самодовольной улыбкой на лице. — А я думал, вы умнее, — сказал он. — Зачем лезть в логово зверя, если можно договориться? — Ты не хотел договариваться, — ответил Ксандер, оглядываясь по сторонам. Их окружали — не меньше дюжины человек. — Ты хотел заманить нас в ловушку. — И это удалось, — Роджер развёл руками. — Отдайте активатор, и я отпущу вас живыми. — Нет, — Ксандер выхватил оружие. — Зря, — Роджер вздохнул, и по его сигналу бойцы «Молний» двинулись вперёд. Началась схватка. Ксандер дрался отчаянно, но силы были неравны. Их было четверо против дюжины. Кирка сбили первым, Ринго отбивался от двоих, Зора работала ножом, но и её теснили. — Назад! — крикнул Ксандер, пытаясь прорваться к брату, но его схватили сзади. Он вырвался, ударил одного, второго — но третий нанёс удар по голове, и мир поплыл. Очнулся Ксандер в тёмном помещении. Голова гудела, во рту был привкус крови. Рядом, прикованные к трубам, сидели Зора и Ринго. Кирка не было. — Живы? — прохрипел Ксандер. — Живы, — ответил Ринго. — Кирка увели куда-то. — Что они хотят? — Активатор, — сказала Зора. — Роджер сказал, если мы не скажем, где он, он будет пытать нас по очереди. Начал с Кирка. Ксандер рванулся, но цепи держали крепко. — Спокойно, — Зора положила руку ему на плечо. — У нас есть время. Они не убьют нас, пока не получат активатор. — Но они могут искалечить Кирка, — прошипел Ксандер. — Я не могу этого допустить. — Тогда придётся довериться мне, — сказала Зора. Она начала объяснять свой план. Ксандер слушал и понимал, что она права — только так они могли выбраться. Но для этого ему нужно было сделать то, чего он никогда не делал: не командовать, а подчиняться. Следовать за ней, доверить ей свои жизнь и жизнь брата. — Ты уверена? — спросил он, когда она закончила. — Уверена, — твёрдо ответила Зора. — Я уже попадала в такие передряги. И выживала. — Хорошо, — кивнул Ксандер. — Делаем, как ты сказала. --- Через час, когда Роджер пришёл за ответом, Зора начала свою игру. Она говорила спокойно, даже насмешливо, выманивая у него информацию, отвлекая внимание. Ксандер и Ринго тем временем незаметно ослабляли крепления цепей. — Активатор у меня, — сказала Зора. — Я спрятала его в надёжном месте. Если вы нас отпустите, я скажу где. — Почему я должен тебе верить? — Роджер нахмурился. — Потому что у тебя нет выбора, — усмехнулась Зора. — Ты можешь пытать нас, но мы не скажем. А время идёт. Ваши люди устают ждать. А наши — уже в пути. — Что ты имеешь в виду? — Я имею в виду, что, когда мы не вернулись на базу, моя подруга Яши подняла тревогу. И сейчас «Дикие скричеры» уже едут сюда. Хочешь проверить? Роджер побледнел. Он не знал, правда это или нет, но рисковать не хотел. — Ладно, — сказал он. — Говори, где активатор. — Сначала отпустите нас, — сказала Зора. — Всех четверых. И дайте нам наши скричеры. — Нет, сначала активатор. — Тогда мы будем торговаться до утра, — Зора скрестила руки на груди. — А утра у тебя может не быть. Роджер колебался. Ксандер видел, как в его глазах мечутся сомнения. И в этот момент Ринго дёрнул цепь — она поддалась. — Сейчас! — крикнул Ксандер, вырываясь. Началась суматоха. Ринго отвязал Зору, Ксандер ударил ближайшего охранника. Воспользовавшись хаосом, они выбежали из здания, где их уже ждали скричеры — ключи торчали в замках зажигания, словно кто-то специально их оставил. — Это ловушка! — крикнула Зора, но было поздно. Из темноты вылетели «Молнии» на своих машинах, и началась погоня. Ксандер вёл скричер по ухабистой дороге, уходя от преследования. Зора была рядом, Ринго — чуть позади. Они петляли между деревьями, ныряли в овраги, перепрыгивали через ручьи. «Молнии» не отставали, и их было больше. — В лес! — крикнула Зора. — Там они рассредоточатся! Они влетели в лесную чащу. Ветки хлестали по лицу, тьма сгущалась. Ксандер едва различал дорогу, но Зора шла впереди, показывая путь. Он следовал за ней — впервые в жизни не лидируя, не командуя, просто доверяя. И это сработало. «Молнии» начали отставать, терять их из виду. Ксандер и Зора уходили всё дальше, в самую глубь леса, где деревья стояли так плотно, что между ними едва мог протиснуться скричер. — Сюда! — Зора свернула в расщелину, о существовании которой знала только она. Ксандер последовал за ней, и через минуту погоня стихла. — Кажется, оторвались, — тяжело дыша, сказал Ринго, останавливаясь рядом. — Кажется, — согласилась Зора. — Но это не значит, что они не вернутся. Нужно найти укрытие на ночь. — Я знаю одно место, — сказал Ксандер. — Недалеко отсюда есть пещера. Мы там прятались в детстве. Они двинулись к пещере. Ксандер вёл теперь сам — он знал эти места. Пещера оказалась небольшой, но сухой и достаточно глубокой, чтобы спрятать три скричера. — Здесь переночуем, — сказал он, выключая двигатель. — А утром решим, что делать дальше. --- В пещере было темно и сыро, но лучше, чем под открытым небом. Ксандер разжёг маленький костёр — дыма было немного, но тепло разогнало холод. — У тебя кровь на лице, — сказала Зора, подходя к Ксандеру. — Не моя, — ответил он, но позволил ей вытереть тряпицей щёку. — Надо было слушаться меня с самого начала, — сказала она. — Я говорила, что это ловушка. — Я знал, что это ловушка, — буркнул Ксандер. — Но мы должны были проверить. — И что мы проверили? Что Роджер — гад? Мы это знали и так. — Мы проверили, что он не отступит, — Ксандер посмотрел на огонь. — Что он будет давить до конца. И теперь мы знаем, что он слаб в одном. — В чём? — Он боится неизвестности. Когда ты сказала про подкрепление, он испугался. Значит, он не уверен в своих силах. Зора задумалась. — Может быть, — признала она. — Но это не отменяет того, что мы в западне. — Не отменяет, — согласился Ксандер. — Но мы выбрались. Пока. Ринго сидел в углу, прислонившись спиной к стене, и смотрел на них. Он видел, как изменился его брат за последние дни — стал мягче, открытее. И Зора, которая всегда держала дистанцию, теперь сидела рядом с Ксандером так близко, что их плечи почти касались. — Я выйду, караул подержу, — сказал Ринго, поднимаясь. — Не надо, — ответил Ксандер. — Сиди. Устал небось. — Не очень, — соврал Ринго, но сел обратно. Он понимал, что брату нужно время побыть с Зорой, и не хотел мешать. Они молчали. Слышно было, как потрескивает костёр, как где-то капает вода, как вдалеке воют муткриты — теперь далеко, неопасно. — Спасибо тебе, — сказал Ксандер, нарушая тишину. — За сегодня. Если бы не ты, мы бы не выбрались. — Выбрались бы, — отмахнулась Зора. — Ты сильный, Ксандер. Ты бы нашёл выход. — Но нашёл его благодаря тебе, — он взял её за руку. — Я впервые в жизни доверился кому-то, кроме брата. И не пожалел. Зора сжала его пальцы. — Ты научился, — сказала она. — Быстрее, чем я ожидала. — Ты хороший учитель, — усмехнулся Ксандер. — Лучший, — парировала Зора, и оба рассмеялись. Ринго улыбнулся, глядя на них. Он давно не видел брата таким — спокойным, почти счастливым. И знал, что это счастье — заслуга девушки с пепельными волосами, которая умела не только драться, но и любить. --- Ночью к пещере подошли волки. Не муткриты — обычные лесные волки, но голодные и смелые. Ксандер услышал их рычание первым и разбудил остальных. — Тихо, — прошептал он. — Не шумите. Они не войдут в пещеру, если мы не будем их провоцировать. Они сидели в темноте, прижавшись к стенам, и слушали, как волки бродят у входа, нюхают воздух, рычат. Зора сжимала нож, готовая в любой момент броситься на защиту. Ринго держал наготове монтировку. Ксандер стоял у входа, закрывая их собой. — Не лезь, — шепнула Зора. — Я справлюсь. — Не спорь, — ответил Ксандер. — Ты уже один раз спасла нас. Теперь моя очередь. Волки ушли только под утро. Ксандер опустился на землю, чувствуя, как дрожат колени. — Всё, — выдохнул он. — Пронесло. — Ты опять рисковал, — упрекнула Зора. — А ты бы на моём месте поступила иначе? Она хотела сказать «да», но промолчала. Потому что знала — поступила бы так же. --- На рассвете они двинулись в обратный путь. Ксандер выбрал окольную дорогу, чтобы не нарваться на «Молний». Ринго вёл разведку, Зора замыкала колонну. Они двигались медленно, но верно. Когда впереди показались знакомые холмы, где начиналась их территория, Ксандер почувствовал, как напряжение отпускает. — Дома, — сказал он, останавливая скричер. — Не дома, — поправила Зора. — На базе. Дом — это другое. — А что для тебя дом? — спросил Ксандер. — Место, где я могу не бояться, — тихо ответила она. — Где я нужна не как инструмент, а как человек. Где меня ждут. Ксандер посмотрел на неё долгим взглядом. — Тебя ждут, — сказал он. — Я жду. Она ничего не ответила, но в её глазах зажглось что-то тёплое, что он видел всего раз — в ту ночь у костра, когда они говорили о чувствах. — Поехали, — сказала Зора. — Нас ждут. --- На базе их встретили радостными криками. Яши бросилась к Ринго, обняла, поцеловала, не стесняясь никого. Борк похлопал Ксандера по плечу. Кирк, которого «Молнии» отпустили после того, как Ксандер сбежал, сидел с перевязанной головой и улыбался. — Живы, черти! — сказал он. — Живы, — ответил Ксандер. — И активатор при нас. Он подошёл к тайнику, достал активатор, проверил — цел. Роджер не получил ничего. — Что будем делать с «Молниями»? — спросил Ринго. — Ответим, — жёстко сказал Ксандер. — Но не сейчас. Сейчас нужно восстановить силы. А потом — нанесём удар. — Ты уверен? — спросила Зора. — Уверен. Они не успокоятся, пока мы не покажем им, что с нами лучше не связываться. --- Вечером они сидели у костра все вместе — «Дикие скричеры», Зора, Яши. Кто-то пел песни, кто-то рассказывал истории. Ксандер сидел рядом с Зорой, и их плечи касались. — Ты сегодня хорошо держался, — сказала она тихо, чтобы никто не слышал. — Ты тоже, — ответил он. — Особенно когда торговалась с Роджером. Я думал, он лопнет от злости. — А он и лопнул бы, если бы мы подождали ещё немного, — усмехнулась Зора. — Жалко, что не подождали, — Ксандер вздохнул. — Могли бы посмотреть на его лицо. Они рассмеялись — негромко, по-свойски. — Знаешь, — сказал Ксандер, — я рад, что ты согласилась остаться. — Я не соглашалась остаться насовсем, — напомнила Зора. — Но ты здесь, — он посмотрел на неё. — И, похоже, тебе здесь нравится. — Нравится, — признала она. — Но не обольщайся. Я всё ещё могу уйти. — Не уйдёшь, — уверенно сказал Ксандер. — Это почему? — Потому что ты тоже кого-то ждёшь, — он взял её за руку. — И этот кто-то — я. Зора долго молчала. Потом тихо сказала: — Ты самоуверен. — Я реалист, — парировал Ксандер, повторяя её слова из прошлого разговора. Она улыбнулась и не стала спорить. А костёр горел, и звёзды сияли над лесом, и где-то вдалеке снова выли муткриты — но теперь их вой казался далёким и неопасным. Потому что рядом были те, кто защитит. Те, кто не бросит. Те, с кем можно идти в огонь и в воду. Конец пятой главы.✨