you can't fool your feelings

Глава 6. Поцелуй как дуэль После побега из логова «Молний» в лагере «Диких скричеров» воцарилась напряжённая тишина. Все понимали, что Роджер не простит унижения и обязательно вернётся. Вопрос был только в том — когда и с какими силами. Ксандер удвоил караулы, перепрятал активатор в новое место, о котором знали только он, Ринго и Борк, и лично проверил каждый скричер в команде. Зора помогала ему, работая с той же сосредоточенной яростью, что и он. Они почти не разговаривали — только короткие деловые фразы, только жесты и взгляды. Но в этих взглядах читалось больше, чем в любых словах. На третий день после возвращения, когда солнце уже клонилось к закату, в лагерь пришёл неожиданный гость. Им оказался тот самый паренёк-гонец, который приносил послание от Роджера. На этот раз он был без банданы, с перевязанной рукой и испуганными глазами. — Меня послали, — сказал он, не решаясь подойти ближе. — Не Роджер. Другие. — Кто? — спросил Ксандер, положив руку на нож. — Люди с юга. Они хотят встретиться с тобой. Говорят, у них есть информация, которая спасёт тебе жизнь. — Почему я должен верить? — Потому что если не встретишься, ты и твои люди умрут, — паренёк сглотнул. — Это не угроза. Это предупреждение. Ксандер посмотрел на Зору. Та стояла чуть поодаль, скрестив руки на груди, и хмурилась. — Где и когда? — спросил Ксандер. — Завтра в полдень. На старой петле. Ты знаешь это место. Ксандер вздрогнул. Старая петля — там, где они с Зорой гонялись в первый раз. Место опасное, но именно там можно было безопасно провести переговоры: открытое пространство, никаких засад. — Передай, что я буду, — сказал Ксандер. — Но если это ловушка, ты пожалеешь. — Я не вру, — паренёк развернулся и ушёл, прихрамывая. --- — Что думаешь? — спросил Ринго, когда гонец скрылся в лесу. — Думаю, что это не Роджер, — ответил Ксандер. — У него другие методы. Он бы не стал посылать раненого мальчишку с предупреждением. — Может, это «Северный ветер»? — предположил Борк. — Они тоже не любят «Молний». — Может быть, — Ксандер потёр переносицу. — Но гадать бесполезно. Завтра узнаем. — Я иду с тобой, — сказала Зора. — Я знаю. — И я, — добавил Ринго. — Ты остаёшься, — отрезал Ксандер. — Если это ловушка, кто-то должен прикрывать отход. — Пусть Кирк остаётся, — возразил Ринго. — Я нужен тебе. — А ты нужен Яши, — тихо сказал Ксандер, чтобы никто не слышал. — Не рискуй собой, брат. Пожалуйста. Ринго хотел спорить, но посмотрел в глаза Ксандера и увидел там не командный тонус, а мольбу. Он сдался. — Хорошо, — кивнул он. — Но если к вечеру вас не будет, я приду с подкреплением. — Договорились. --- Ночь прошла тревожно. Ксандер снова почти не спал. Он лежал в своей палатке, смотрел на брезентовый потолок и думал о завтрашней встрече. О том, кто мог её инициировать. О том, что этот кто-то знал про старую петлю — а значит, следил за ними. Под утро он всё же задремал, но проснулся от тихого шороха. Кто-то вошёл в палатку. — Не стреляй, это я, — голос Зоры. — Ты чего? — Ксандер сел, протирая глаза. — Не могу спать. Думаю о завтрашнем. — Я тоже, — он подвинулся, освобождая место. — Садись. Зора села рядом, прислонившись спиной к его плечу. В темноте палатки их лица были почти не видны, но он чувствовал её тепло. — Боишься? — спросил он. — Нет, — ответила она. — Просто... не люблю неизвестность. — Я тоже. — Врёшь, — усмехнулась Зора. — Ты любишь риск. Иначе не был бы лидером «Диких скричеров». — Риск — это одно. Неизвестность — другое, — Ксандер повернул голову, и его дыхание коснулось её щеки. — Когда я знаю, с кем драться, мне спокойно. А когда не знаю... — Тогда ты нервничаешь, — закончила она. — Я заметила. Ты третий день ходишь как на иголках. — Это не из-за «Молний», — тихо сказал Ксандер. — А из-за чего? Он молчал несколько секунд. Потом сказал: — Из-за тебя. Зора замерла. — Из-за меня? — Ты... ты изменила всё, — он говорил медленно, подбирая слова. — Раньше я знал, кто я и зачем. У меня была команда, брат, цель. А теперь... появилась ты, и всё перепуталось. Я думаю о тебе, когда надо думать о тактике. Я отвлекаюсь на твои жесты, когда надо следить за врагом. Я... — Ты влюбился, — тихо сказала Зора. — Чёрт его знает, — выдохнул Ксандер. — Может быть. Она повернулась к нему, и их лица оказались в нескольких сантиметрах. — Знаешь, что я вижу, когда смотрю на тебя? — спросила она. — Что? — Человека, который боится своей собственной слабости. Который считает, что чувства — это обуза. Который привык всё контролировать, но сейчас понял, что есть вещи, которые не поддаются контролю. — И что мне с этим делать? — спросил он хрипло. — Ничего, — Зора коснулась его щеки кончиками пальцев. — Просто принять. И позволить себе быть счастливым. Она наклонилась и поцеловала его. Это был не тот лёгкий поцелуй, как в прошлый раз, когда она коснулась его лба. Это было нечто иное — глубокое, требовательное, как дуэль. Их губы встретились, и Ксандер почувствовал, как мир перевернулся. Он обнял её, притянул ближе, и на несколько секунд забыл обо всём — о завтрашней встрече, о Роджере, о долге. Был только этот поцелуй, только она, только тепло, которое разливалось по всему телу. Зора отстранилась первой. — Теперь ты мой, — прошептала она, глядя ему в глаза. — И не смей отказываться. — Не откажусь, — ответил он, тяжело дыша. — Только... давай сначала разберёмся с завтрашним. А потом... — А потом поговорим, — закончила она. — Как взрослые люди. Она встала, поправила куртку и вышла из палатки, оставив Ксандера одного — с бешено бьющимся сердцем и чувством, что он только что проиграл самую важную битву в своей жизни. Или выиграл — он ещё не понял. --- На рассвете они выехали. Ксандер и Зора — вдвоём, как и договаривались. Скричеры шли ровно, дорога была пуста. Ксандер старался не смотреть на неё слишком часто, но не мог удержаться. Она сидела за рулём своего чёрного скричера, сосредоточенная и спокойная, и он в который раз поражался её красоте. Старая петля встретила их гулкой тишиной. Никого. Только ветер свистел между скалами, да где-то внизу шумел ручей. — Приехали раньше, — заметила Зора, останавливаясь. — Подождём, — Ксандер заглушил мотор, но не выключил его полностью — на всякий случай. Ждать пришлось недолго. Минут через десять из-за поворота выехали три скричера. Не «Молнии» — другие, с опознавательными знаками, которых Ксандер не узнал. Предводитель оказался женщиной. Лет сорока, с короткими седыми волосами и суровым лицом. Она остановилась в нескольких метрах и спешилась. — Ксандер из «Диких скричеров»? — спросила она. — Да, — он не двинулся с места. — А вы кто? — Меня зовут Вера. Я представляю людей, которым надоело терпеть выходки «Молний». Мы хотим предложить вам союз против Роджера. — Почему вы выбрали меня? — Потому что вы — единственный, кто дал ему отпор, — Вера усмехнулась. — И остался жив. Это дорогого стоит. Ксандер посмотрел на Зору. Та чуть заметно кивнула — мол, говори. — Какой союз? — спросил он. — Мы объединяем силы, наносим удар по базе «Молний» и забираем их ресурсы. Всё, что найдём, делим поровну. — А что вы хотите получить? — Свободу, — просто сказала Вера. — Роджер держит в страхе несколько команд к югу от старой фабрики. Мы платим ему дань, отдаём лучших бойцов, терпим унижения. Это должно кончиться. Ксандер задумался. Предложение было заманчивым, но он не привык доверять незнакомцам. — Я подумаю, — сказал он. — И дам ответ через два дня. — Через день, — твёрдо сказала Вера. — Роджер планирует нападение на вашу базу. Мы знаем это от нашего человека внутри его команды. Если вы не ударите первыми, он ударит сам. И тогда вам конец. Ксандер похолодел. Если информация верна, времени на раздумья действительно нет. — Хорошо, — сказал он. — Завтра в это же время здесь. Я приду с ответом. — Мы будем ждать, — Вера кивнула, села на скричер и уехала в сопровождении своих бойцов. --- — Что думаешь? — спросила Зора, когда они остались одни. — Думаю, что она не врёт, — ответил Ксандер. — Но это не значит, что ей можно доверять. — Проверим, — предложила Зора. — Я послежу за ними. Узнаю, кто они и откуда. — Одна? Опасно. — Я справлюсь, — она уже заводила мотор. — Встретимся на базе. Не дожидаясь ответа, она развернулась и уехала в ту сторону, куда скрылись скричеры Веры. Ксандер смотрел ей вслед, чувствуя, как в груди сжимается тревога. Он не хотел отпускать её одну, но знал, что спорить бесполезно. Он поехал обратно на базу. Дорога казалась длиннее обычного — мысли путались, сердце колотилось где-то в горле. Всё, что произошло ночью, вставало перед глазами: её губы, её прикосновения, её шёпот: «Теперь ты мой». — Чёрт, — выругался он вслух. — Чёрт-чёрт-чёрт. --- На базе его встретил Ринго. — Где Зора? — спросил он, заметив, что Ксандер один. — Уехала на разведку. Вернётся к вечеру. — Ты отпустил её одну? — Она сама решила. Ринго покачал головой, но ничего не сказал. Он знал, что Зора — не та девушка, которую можно удержать, если она что-то задумала. Ксандер собрал совет — Ринго, Борк, Кирк — и пересказал предложение Веры. — Звучит как ловушка, — первым отреагировал Кирк. — Слишком вовремя. Слишком выгодно. — Но если это правда, мы не можем упустить шанс, — возразил Борк. — Роджер действительно силён. В одиночку нам с ним не справиться. — Дождёмся Зору, — решил Ксандер. — Она узнает, кто такие эти люди. Тогда и будем решать. --- Зора вернулась затемно. Уставшая, но довольная. — Это не «Молнии», — сказала она, садясь у костра. — Я проследила за ними до их лагеря. Обычные люди, беженцы с юга. У них действительно проблемы с Роджером. — Ты уверена? — Уверена. Я поговорила с несколькими из них. Они боятся его как огня. И хотят избавиться раз и навсегда. — Значит, предложение серьёзное, — Ксандер потёр подбородок. — Но почему они пришли именно к нам? — Потому что ты единственный, кто не побоялся дать отпор, — повторила Зора слова Веры. — Твоя репутация работает на тебя, командир. Ксандер усмехнулся. Никогда не думал, что его репутация головореза может пригодиться для дипломатии. — Ладно, — сказал он. — Завтра я скажу им «да». Но на своих условиях. --- На следующее утро Ксандер снова поехал на старую петлю. На этот раз Зора осталась на базе — готовить команду к возможному нападению. Ринго поехал с братом — для подстраховки. Вера ждала их. На этот раз она была одна. — Я согласен, — сказал Ксандер, не слезая со скричера. — Но на моих условиях. — Каких? — спросила Вера. — Я командую операцией. Вы подчиняетесь. И делиться будем не поровну, а шестьдесят на сорок в нашу пользу. Мы рискуем больше. — Мы тоже рискуем, — возразила Вера. — Но у вас нет активатора и карт, — парировал Ксандер. — А у нас есть. Вера помолчала, потом кивнула. — Хорошо. Шестьдесят на сорок. И ты командуешь. Но если мы понесём потери из-за твоей тактики, я лично сниму с тебя скальп. — Договорились, — Ксандер протянул руку. — Когда нападаем? — Через три дня, — Вера пожала его ладонь. — У нас будет полная луна. В темноте проще подобраться к их базе. — Жди сигнала, — Ксандер развернулся и уехал, не прощаясь. --- Ринго догнал его через полкилометра. — Ты уверен, что это правильно? — спросил он. — Не уверен ни в чём, — честно ответил Ксандер. — Но если мы не нападём первыми, нападут они. И тогда мы потеряем всё. — Я с тобой, — сказал Ринго. — Что бы ни случилось. — Знаю, брат. Знаю. --- Последующие два дня прошли в лихорадочной подготовке. Ксандер тренировал бойцов, проверял оружие, разбивал группы. Зора помогала с тактикой — её опыт в таких операциях был бесценен. — Роджер будет ждать нападения с востока, — говорила она, водя пальцем по карте. — Там у него самые укреплённые позиции. Мы же ударим с запада, там слабая защита. — Но чтобы подойти с запада, нужно пересечь болото, — заметил Ринго. — Скричеры увязнут. — Не увязнут, если идти по старой дамбе, — Зора показала на карте едва заметную линию. — Я нашла её вчера, когда следила за Верой. Она ведёт прямо к заднему входу. — Откуда ты знаешь про задний вход? — удивился Борк. — Потому что я была там, — просто ответила Зора. — Год назад. Мы с Яши искали диски и случайно наткнулись на базу «Молний». Ушли через чёрный ход. Ксандер посмотрел на неё с уважением. — Ты полна сюрпризов, — сказал он. — Стараюсь, — усмехнулась Зора. --- Вечером накануне операции они остались вдвоём — Ксандер и Зора. Сидели у костра, смотрели на огонь и молчали. Вокруг никого — все разошлись по палаткам, чтобы выспаться перед завтрашним днём. — Ты боишься? — спросил Ксандер. — Немного, — призналась Зора. — Не смерти. Боюсь, что что-то пойдёт не так. — Всё пойдёт так, как должно, — сказал он, беря её за руку. — Мы справимся. — Откуда такая уверенность? — Потому что мы вместе, — он посмотрел ей в глаза. — А вместе мы сильны. Зора усмехнулась. — Ты цитируешь своего брата. — Он умный парень, — пожал плечами Ксандер. — Иногда. Они замолчали. Ветер шевелил пламя костра, звёзды мерцали над головой. — Ксандер, — тихо сказала Зора. — Мм? — Если завтра я... если со мной что-то случится... — Не говори ерунды, — перебил он. — С тобой ничего не случится. Я не позволю. — Ты не можешь это контролировать, — возразила она. — Могу, — он повернулся к ней, взял её лицо в ладони. — Потому что ты — моя. И я не отдам тебя никому. Ни Роджеру, ни судьбе, ни смерти. Поняла? Зора смотрела на него, и в её глазах стояли слёзы — впервые с тех пор, как они встретились. — Ты дурак, — прошептала она. — Знаю, — ответил он и поцеловал её. На этот раз поцелуй был не дуэлью, а обещанием. Обещанием того, что после завтрашнего боя у них будет жизнь. Вместе. Они целовались долго, пока костёр не погас, пока ночь не стала глубокой и тёмной. А потом разошлись по своим палаткам — спать по отдельности, но думать друг о друге. --- Утром, когда солнце только показалось из-за горизонта, лагерь зашевелился. Люди заводили моторы, проверяли оружие, прощались друг с другом. Кто-то шутил, кто-то молился. Ксандер стоял на небольшом возвышении, глядя на своих бойцов, и чувствовал гордость. Ринго подошёл к нему, держа за руку Яши. — Мы готовы, — сказал он. — Я знаю, — Ксандер посмотрел на брата. — Береги себя. — Ты тоже. — И присматривай за Яши. — А ты — за Зорой. Они обнялись — по-братски, крепко, как в детстве. — Возвращайтесь оба, — сказала Яши, когда они отстранились. — Обязательно, — пообещал Ксандер. Зора подошла сзади, коснулась его плеча. — Пора, — сказала она. — Пора, — согласился он. --- Колонна двинулась к югу. Двадцать скричеров — десять от «Диких скричеров» и десять от людей Веры — растянулись по лесной дороге. Ксандер вёл группу, Зора шла замыкающей. Ринго и Яши — в центре, чтобы при необходимости поддержать любой фланг. Болото, о котором говорила Зора, встретило их серой пеленой тумана. Старая дамба действительно существовала — полуразрушенная, заросшая мхом, но ещё достаточно прочная, чтобы выдержать вес скричеров. — Идите за мной, — сказала Зора, выезжая вперёд. Ксандер хотел возразить — он привык быть первым — но вспомнил их ночной разговор и промолчал. Иногда доверие означало уступить место. Они пересекли болото без потерь. Туман скрывал их от чужих глаз, а тихие двигатели не привлекали внимания. К заднему входу на базу «Молний» они вышли ровно в полдень, как и планировали. — Ждём сигнала от Веры, — сказал Ксандер, останавливаясь. Сигнал пришёл через полчаса — три зелёные ракеты в небе. Восточная группа пошла в атаку. — Начали! — крикнул Ксандер, и западная группа ворвалась на базу. --- Схватка была жестокой. «Молнии» не ожидали нападения с тыла, но быстро пришли в себя. Роджер, как и предполагала Зора, встретил атаку с востока, оставив западный фланг почти без защиты. Этим и воспользовались. Ксандер прорывался к центру базы, где, по информации Веры, хранились ценные диски и активаторы. Зора прикрывала его с тыла, работая ножом с пугающей эффективностью. Ринго и Яши держали правый фланг, отбивая атаки тех «Молний», что пытались обойти их сбоку. — Командир, там! — крикнул кто-то из бойцов, показывая на здание, где, по слухам, было логово Роджера. — Вижу, — Ксандер рванул вперёд, сметая всё на своём пути. Роджер встретил его у входа. С окровавленным лицом, но с оружием в руках. — Ты пожалеешь об этом, — прохрипел он. — Уже жалею, — ответил Ксандер. — Что не сделал этого раньше. Они схватились в рукопашной. Роджер был силён, но Ксандер — быстрее. Удары сыпались градом, и Ксандеру казалось, что он сражается со всей своей прошлой жизнью — со страхами, сомнениями, с тем, что держало его в клетке. — Сдавайся! — крикнул он, нанося удар, от которого Роджер отлетел к стене. — Никогда! — Роджер выхватил нож и бросился на него. В этот момент между ними встала Зора. Она отразила удар, отбросила нож, и Роджер остался безоружным. — Конец, — сказала она, приставляя лезвие к его горлу. — Ты... — Роджер смотрел на неё с ненавистью. — Ты заплатишь. — Возможно, — Зора усмехнулась. — Но не сегодня. Она связала его и передала бойцам Веры. База «Молний» была взята. --- Когда всё закончилось, Ксандер сидел на крыльце здания, глядя на дым, поднимающийся над бывшей базой врага. Рядом села Зора. — Мы победили, — сказала она. — Мы, — повторил он, беря её за руку. — Без тебя бы не справились. — Без тебя — тоже, — она прислонилась головой к его плечу. Из здания вышли Ринго и Яши. Ринго нёс в руках небольшой ящик, доверху наполненный дисками. — Смотри, что нашли, — сказал он, сияя. — Хорошая работа, брат, — Ксандер улыбнулся. — Твоя — лучше, — ответил Ринго. — Ты справился с Роджером. — Справились, — поправил Ксандер, сжимая руку Зоры. --- Вера подошла к ним, когда стемнело. — Ты сдержал слово, — сказала она. — Роджер в наших руках. Спасибо. — Не благодари, — ответил Ксандер. — Делай, что обещала. Отпусти людей, которых он держал в страхе. — Уже, — Вера кивнула. — Они свободны. — Тогда мы поедем. — Когда будешь на юге — заезжай. Мы всегда рады союзникам. — Заеду, — пообещал Ксандер. Он сел на скричер, дождался, пока Зора, Ринго и Яши займут свои места, и колонна двинулась в обратный путь — домой, на базу, где их ждали. --- Дорога была долгой. Они ехали медленно, уставшие, но счастливые. Ксандер и Зора — рядом, как и всегда в последнее время. Ринго и Яши — чуть позади, держась за руки, пока это позволяла дорога. — Теперь я твой, — тихо сказал Ксандер, когда они остановились на привал. — Как и обещал. — Я помню, — улыбнулась Зора. — И не дам тебе забыть. Они поцеловались — легко, невесомо, под звёздами. И этот поцелуй был не дуэлью и не обещанием. Он был просто — поцелуем. Двух людей, которые наконец перестали бороться со своими чувствами. Конец шестой главы.