Восхождение на трон мира

Как только Мемастер вошёл внутрь, то перед ним открылся огромный зал. Пространство было светлым, почти стерильным по ощущению. Мраморный пол отражал мягкий рассеянный свет, делая помещение ещё более просторным. Белые высокие колонны тянулись вверх, поддерживая дубовый потолок, украшенный аккуратной резьбой. Вдоль левой стены тянулись бесконечные книжные полки, заполненные книгами разного размера и цвета. Они создавали ощущение архива или хранилища знаний, уходящего далеко за пределы видимости. Справа находилась стойка. За ней стояла женщина. Она выглядела аккуратно и спокойно — в нарядной одежде, с мягкими чертами лица и очками, которые слегка отражали свет зала. Её выражение лица было вежливым, почти нейтральным, как у человека, который привык видеть странных гостей. Прямо напротив входа стоял лифт. Он выглядел аристократично и необычно — корпус из металла, похожего на серебро, с тонкими декоративными линиями. Он совершенно не вписывался в привычные представления о механике этого мира, скорее напоминая что-то старое, но чрезвычайно высокоразвитое. Мемастер направился к нему без колебаний. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как голос женщины остановил его. — Вы к кому? — спросила она с лёгкой, почти дружелюбной улыбкой. Мемастер даже не повернулся. — К Мемастеру.— холодно ответил он и продолжил идти. На секунду в зале снова стало тихо. Затем он зашёл в лифт. Внутри пространство выглядело ещё более странным. Панель управления была выполнена из того же тёмного материала, что и башня снаружи — гладкого, почти каменного, но с металлическим отблеском. Цифры на панели были нанесены неизвестной синей краской, которая слегка светилась и медленно пульсировала, словно живая. Мемастер провёл взглядом по кнопкам. Затем нажал два раза на девять. Двери лифта начали закрываться. И после двери лифта полностью закрылись. На несколько секунд внутри воцарилась абсолютная тишина. Не было слышно ни работы механизмов, ни гула тросов — ничего. Будто лифт вообще не двигался. Но затем пространство вокруг едва заметно дрогнуло. И лифт рванул вверх. Не плавно, а резко и невероятно быстро. Настолько быстро, что у Мемастера на мгновение появилось чувство, будто его тело осталось чуть ниже собственного сознания. В груди неприятно сдавило, а воздух показался тяжелее. Он нахмурился, но продолжал спокойно стоять, удерживая равновесие. Секунды шли. Скорость становилась всё выше. Очень быстро Мемастер понял, что дело было не только в ускорении. С каждым мгновением дышать становилось тяжелее, будто сам воздух менялся. Он был плотнее, холоднее и словно наполнен чем-то невидимым, что давило изнутри. Мемастер медленно выдохнул. По коже пробежала лёгкая дрожь. Лифт продолжал подниматься. Минуту спустя Мемастер уже ощущал давление всем телом. Воздух давил на лёгкие, а сердце стучало тяжелее обычного. Возникало чувство, будто он поднимается не просто вверх, а куда-то за пределы привычного мира. И только тогда скорость начала медленно снижаться. Движение стало плавнее. Давление постепенно ослабло, но странное ощущение чуждости осталось. Наконец лифт полностью остановился. Тишина. Через секунду двери медленно открылись. Мемастер сделал шаг вперёд. И оказался в огромной комнате. Помещение выглядело одновременно роскошным и древним. Стены были выполнены из идеально гладкого камня тёмно-серого оттенка, а потолок частично покрывали широкие дубовые доски. Воздух здесь пах старой древесиной, бумагой и чем-то ещё, чем-то холодным и бесконечно далёким. С правой и левой стороны вдоль стен располагались огромные книжные полки. Они уходили вверх почти до потолка и были полностью заполнены книгами. Старые, новые, тонкие, массивные, в кожаных переплётах, с металлическими вставками и символами на корешках — их было бесчисленное количество. Напротив лифта стоял большой деревянный стол. Тяжёлый, массивный, покрытый мелкими царапинами и следами времени. За ним находилось красное кресло с высокой спинкой. А позади кресла располагалось длинное панорамное окно закруглённой формы. И за этим окном был космос. Не ночное небо. Не звёзды над планетой. Настоящий космос. Бесконечная тьма, усеянная далёкими звёздами и медленно движущимися световыми скоплениями. Где-то вдали виднелись странные силуэты, похожие на галактики или разломы пространства. Создавалось ощущение, будто башня действительно вышла за пределы мира. Комнату освещала большая люстра со свечами. Настоящими свечами. Их тёплый живой свет мягко отражался от дубовых поверхностей и мрамора, создавая странное чувство уюта среди абсолютной невозможности происходящего. Чуть ближе к главному столу, справа, находился камин. В нём спокойно горел огонь. Треск древесины звучал особенно отчётливо в этой огромной комнате. Слева от стола стоял небольшой круглый столик и несколько красных кресел. На одном из них развалившись сидел «офисный» Мемастер. Как и раньше, он выглядел так, будто вообще не воспринимал происходящее всерьёз. Нога закинута на ногу, расслабленная поза, привычная улыбка. Напротив него стоял бежевый Мемастер. Руки сложены на груди, бежевое пальто слегка колыхалось от слабого движения воздуха, а взгляд был спокойным и тяжёлым одновременно. — Давай поиграем в города, я начну.— вдруг сказал «офисный» Мемастер, подняв указательный палец вверх с максимально весёлым видом. Повисла пауза. — Москва… тебе на… а… Он резко остановился. Несколько секунд сидел молча, после чего тяжело выдохнул. — Насрать. Я понял… После этого он резко повернул голову в сторону вошедшего Мемастера и тут же ещё шире улыбнулся. — Мемастер! Привет-привет! — Ага. — коротко ответил Мемастер, делая ещё несколько шагов вперёд. — Ну наконец-то ты тут.— холодным голосом произнёс бежевый Мемастер. Мемастер медленно осматривал комнату, всё ещё ощущая остатки давления после подъёма. — Что это за место? — спросил наш герой. Бежевый Мемастер слегка повернул голову в сторону огромного окна. — Девяносто девятый этаж Башни Библиотекарей. — спокойно ответил он. — Начиная с восьмидесятого этажа, все уровни находятся уже не в физическом мире. Это верхний слой. Слой астрального мира. Он сделал небольшую паузу. — Место, где обитают боги и созвездия. Мемастер молча посмотрел в окно за спиной бежевого. Теперь давление в груди начинало ощущаться понятнее. — Понял… — тихо ответил он. — Ну так что? Что за ивент? — Думаю, лучше начать с предыстории. — сказал бежевый Мемастер. Он подошёл к главному столу и сел на его край, слегка задрав полы своего бежевого пальто. Мемастер молча прошёл к креслам и сел рядом с «офисным». Тот лениво подвинулся, продолжая улыбаться так, будто всё происходящее было обычной встречей старых знакомых. Мемастер откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на бежевого. В комнате стало тихо. — Когда-то давно я был одержим силой. — спокойно произнёс бежевый Мемастер, сидя на краю дубового стола. Свет от камина и свечей мягко освещал его лицо, а за спиной медленно двигались далёкие звёзды астрального мира. — Не властью. Не богатством. Именно силой. Он сделал короткую паузу, будто вспоминая что-то очень далёкое. — Я искал её миллионы лет. Переходил между мирами и вселенными, разрушал цивилизации, заключал сделки с богами выше меня по рангу, убивал богов, поглощал ядра мёртвых измерений… Всё ради того, чтобы стать сильнее. Мемастер молча слушал, слегка нахмурившись. «Офисный» же развалился в кресле и лениво добавил: — Короче говоря, наш бог был тем ещё маньяком по прокачке. — Я бы попросил без комментариев.— холодно сказал бежевый, даже не посмотрев в его сторону. — Да молчу я, молчу. Бежевый тяжело выдохнул и продолжил: — И в какой-то момент… я добился своего. Настолько, что само мироздание, и законы мультивселенной перестали понимать, что со мной делать. Он поднял руку. Только сейчас Мемастер заметил тонкие шрамы на его коже. Очень маленькие, почти незаметные. — Моя сила стала слишком большой для любого сосуда.— спокойно сказал бежевый. — Я мог уничтожить половину мультивселенной. Он перевёл взгляд на Мемастера. — Вместе со всеми временными ветками, связанными с ней. В комнате на секунду стало особенно тихо. Даже «офисный» перестал улыбаться. — И ты не преувеличиваешь? — спросил Мемастер, внимательно смотря ему в глаза. — К сожалению, нет. Бежевый медленно сжал ладонь. На миг огонь в помещении стал сильнее, и ярче. — Я надеялся, что смогу выдержать эту силу. Думал, если продолжу то смогу добиться перестройки костей, и души… и однажды стану идеальным сосудом. Он усмехнулся. Но усмешка получилась уставшей. — Однако есть пределы, которые нельзя сломать даже мне. Он провёл пальцем по одному из шрамов на руке. — Сначала появились маленькие разломы. Потом их стало больше. С каждым годом моё тело буквально начинало раскалываться изнутри. Мемастер невольно напрягся, глядя на руки бежового. — Из них вытекала сила? — спросил он. — Нет. — тихо ответил бежевый. — Хуже. Из них вытекало само божество, и его концепция. От этих слов по комнате будто прошёл холод. «Офисный» негромко присвистнул. — Звучит мерзко, если честно. — Так и было.— спокойно сказал бежевый. — Моё существование стало нестабильным. Я понимал, что либо найду способ разделить силу… либо однажды просто взорвусь вместе с несколькими вселенными и оставлю большой след в мультивселенной. Мемастер молча слушал. — И тогда ты создал Крестоносцев? — спросил он. Бежевый кивнул. — Я начал искать людей. Не сильнейших. Не самых умных. А тех, чьи души могли выдержать часть моей силы. — И нашёл девятерых? — спросил Мемастер. — Да. Он снова ненадолго замолчал. — Каждый из них согласился добровольно. — Добровольно? — переспросил Мемастер с сомнением. — Я не лгу. — спокойно ответил бежевый. — Они знали риск. Знали, что могут умереть. Он медленно поднял взгляд на огонь в камине. — После этого я вырезал на их лбах кресты. «Офисный» поднял палец: — Между прочим, без анестезии. — Спасибо за уточнение. — сухо сказал Мемастер. Бежевый продолжил, будто не заметил реплики: — В эти кресты я влил свою кровь. И часть силы. После чего запечатал её внутри них. — И они выжили? — спросил Мемастер. — К счастью… да. В голосе бежевого впервые появилась лёгкая усталость. — И появился орден? — тихо спросил Мемастер. Бежевый медленно кивнул. — Священный рыцарский орден. Он посмотрел прямо на него. — Крестоносцы. Мемастер несколько секунд молчал, обдумывая услышанное. Бежевый медленно закрыл глаза. — И теперь система объявила на них охоту. — А где они были до этого? — спросил Мемастер, чуть поправляя рукав своего пальто, будто пытаясь вернуть себе привычную собранность после услышанного. Бежевый Мемастер не сразу ответил. Он несколько секунд смотрел в сторону огромного панорамного окна, за которым медленно двигались звёзды и тёмные разломы астрального пространства. — Неизвестно. — наконец произнёс он. — В башне мы в основном занимаемся изучением системы. Анализируем её поведение, структуру, скрытые механики, ивенты Он слегка сжал пальцы. — Но неделю назад мы смогли зафиксировать аномалию. Событие, связанное с моей… семьёй. На последнем слове его голос на мгновение стал менее ровным. — И как только система объявила ивент… — он сделал паузу.— они появились в этом мире. Бежевый Мемастер был спокойный, даже немного холоднокровный. Но даже при этом было заметно: его спокойствие дало трещину. Не физическую, как раньше — эмоциональную. В голосе появилась едва уловимая напряжённость, особенно когда речь заходила о Крестоносцах. Мемастер это заметил. — А, ещё вопрос… — сказал он, слегка наклонив голову. — Как мне это сделать? «Офисный» поправил рукав, а затем сказал: — Нам. «Офисный» тут же поднял палец: — Кстати да. Я тоже тут, если что. Бежевый Мемастер медленно выдохнул и снова вернул себе привычный холодный тон, будто специально «закрывая» эмоции. — Поскольку у Мемастера из Организации нет системы, он не может самостоятельно проходить ивенты среднего уровня. — начал он объяснять спокойно и чётко. — Поэтому он будет проходить начальные события вместе с тобой — для подстраховки. Он посмотрел на Мемастера. — А ты будешь проходить средние ивенты вместе с ним. Это необходимо для входа в основное событие. Бежевый чуть прищурился. — Большинство средних ивентов завязаны на силе. Или на её демонстрации. Он сделал шаг в сторону и поднял руку. — Теперь. В его ладони из воздуха начали проявляться два предмета. Первый — карта. Старая, но странно живая. На её поверхности медленно двигались тонкие линии, обозначающие зоны, вспыхивали точки, иногда появлялись и исчезали символы. Второй — кулон. Золотой, аккуратный, с тонкой резьбой. Он выглядел одновременно простым и чрезвычайно важным, как предмет, который нельзя терять ни при каких условиях. Бежевый протянул их вперёд. — Карта показывает приблизительное местоположение Крестоносцев. — сказал он. — Погрешность высокая, но она сузит круг поиска. Он перевёл взгляд на кулон. — А это — ограничитель. Он даёт понять что вы от меня. Мемастер взял кулон. Металл оказался неожиданно холодным, почти живым на ощупь. «Офисный» тем временем забрал карту, тут же развернув её и прищурившись: — О, прикольно… тут даже есть отметки уровня опасности. Красный это, я так понимаю, “умри сразу”? — Примерно так.— ответил бежевый. Он продолжил: — Если открыть кулон в нужный момент, он на долю секунды остановит Крестоносца. Этого хватит. — Всего секунда? — уточнил Мемастер. — Этого достаточно.— спокойно ответил бежевый. — И они сразу почувствуют меня через духовную связь. Радиус — десять метров. Он посмотрел прямо на них. — Не ошибитесь с моментом. В комнате снова повисла тишина. Мемастер медленно сжал кулон в ладони. — И последний вопрос.— сказал он, вставая с кресла. — Зачем мы это делаем? Если кроме оружия с них ничего не получить, зачем вообще за ними охотиться? Бежевый Мемастер на секунду замолчал. И впервые за весь разговор его холодность стала чуть более «человечной». — Во-первых, это моя семья. Он сказал это спокойно, но с явным внутренним напряжением. — Во-вторых… их возвращение восстановит часть моей силы. Пауза. — И в-третьих… Если «ликвидировать» каждого Крестоносца, ты получишь уникальный коллекционный предмет. Его можно будет превратить в артефакт крайне высокого класса. «Офисный» тихо присвистнул: — Ну наконец-то, нормальная мотивация. Лут. — Или использовать для побега. — добавил бежевый, не реагируя на шутку. Мемастер коротко кивнул. Без лишних слов. Он повернулся к лифту и сделал знак рукой «офисному». Тот тут же встал, поправил свой галстук и с широкой улыбкой пошёл за ним — Ну что ж.— сказал Мемастер, уже направляясь к выходу. — начнём охоту. Продолжение следует...