Ни слова о магии

Пробраться из заброшенных коллекторов Пятого сектора в сияющие чертоги Верхнего города было задачей не из легких. Граница между мирами пролегала через шлюзовые станции подъемников, где Ловчие Короны обычно досматривали каждого пассажира, проверяя пропуска и сканируя ауры на предмет «дикого» ведьминского эфира. Лиаму пришлось пойти на хитрость. Используя уцелевшие инструменты из сундука Эвелин и остатки медной проволоки, он соорудил два грубых, но эффективных маскирующих контура. Это были небольшие медные кольца, заговоренные ведьмой, которые они закрепили на запястьях прямо под одеждой. Маленькие артефакты создавали вокруг них слабое статическое поле, сбивающее с толку частотные улавливатели инквизиции. Чтобы скрыть массивную латунную перчатку, Лиам раздобыл на местном подпольном рынке длинный кожаный плащ с глубокими рукавами и плотную рабочую рукавицу. Перчатка вела себя смирно, поршни едва слышно покачивали остывающее масло, но когти приходилось держать подогнутыми внутрь, чтобы они не прорвали плотную кожу. Наю пришлось спрятать в самый глубокий внутренний карман плаща Эвелин, предварительно задобрив её остатками сушеного багульника, от которого фея впадала в блаженную, тихую дремоту. Шлюзовая станция «Проспект Свободы» встретила их непривычным для жителей низов грохотом мощных гидравлических поршней, поднимающих огромные чугунные клети-лифты наверх. На платформе клубился чистый, белый пар, пахнущий дорогой хвойной эссенцией — Верхний город не терпел вони мазута и гари. Вокруг суетились клерки в накрахмаленных воротничках, дамы в изящных шляпках и студенты Академии в синих мундирах. Лиам невольно сжал латунный кулак под плащом, когда мимо них прошла группа парней с эмблемами Военно-инженерного факультета. Еще год назад он был одним из них. Учился, чертил, мечтал о великих открытиях, пока Элиас Торн не перечеркнул его жизнь своим «Протоколом Аномалия». — Спокойно, инженер, — едва слышно шепнула Эвелин, коснувшись его локтя. — Твой контур держит частоту. Не выдавай эмоций, иначе перчатка закипит. Они подошли к пропускному пункту. Два массивных Ловчих в зеркально отполированных доспехах лениво проверяли жетоны. Когда подошла очередь Лиама, он уверенно протянул левой рукой старый, слегка потертый, но подлинный студенческий пропуск на имя барона фон Эверхарта. Стационарный сканер над их головами коротко, предупреждающе щелкнул. Стрелка на манометре эфирного фона дрогнула, колеблясь между зеленой и желтой зоной — маскировочные кольца Лиама работали на пределе, гася багровые импульсы его правой руки. Один из Ловчих опустил взгляд на пропуск, затем перевел тяжелый, скрытый темным стеклом решетчатого забрала взор на Лиама. — Барон фон Эверхарт? — голос солдата, пропущенный через рупор, прозвучал глухо. — В списках Академии вы числитесь в долгосрочном академическом отпуске по состоянию здоровья. — Именно так, офицер, — Лиам заставил себя улыбнуться той самой вежливой, слегка высокомерной улыбкой, которой его учили в родовом поместье. — Проходил лечение в Нижнем секторе, у частных специалистов. Мой профессор, доктор медицинских наук, ждет меня в архивной мастерской Королевского Совета для сверки чертежей. Ловчий еще несколько секунд разглядывал его осунувшееся, бледное лицо, а затем бросил взгляд на Эвелин, которая стояла чуть позади, опустив голову и притворяясь скромной служанкой. Манометр над ними издал протяжный, шипящий вздох. Контур на руке Лиама раскалился, начиная обжигать запястье — перчатка внутри рукава отреагировала на стресс, и багровое пламя готово было пробить латунные замки. — Проходите, барон, — солдат наконец вернул пропуск и с легким металлическим стуком отодвинул заградительный барьер. — И постарайтесь не задерживаться в архивных секторах после комендантского часа. Безопасность Верхнего города сейчас в приоритете из-за теракта в Четвертом секторе. — Премного благодарен, — Лиам слегка кивнул. Они быстро прошли внутрь чугунной клети подъемника. Двери со скрежетом захлопнулись, гидравлический клапан открылся, и лифт с мощным, плавным ускорением понес их вверх, прочь от туманов и сырости Нижнего города. Эвелин облегченно прислонилась к стальной стенке лифта, тяжело дыша. Её маскировочное кольцо на запястье дымилось, оставляя на коже тонкий красный след от ожога. — Еще бы пара секунд, и этот их прибор разлетелся бы в щепки, — прошептала она, поправляя капюшон. Через стеклянные панели лифта было видно, как под ними расстилается бескрайнее море дымящих труб Нижнего города, а впереди, сквозь пелену облаков, уже проступали сияющие золотом и чистым стеклом шпили Первого сектора. Лиам аккуратно освободил правую руку из кожаной рукавицы. Латунные пластины перчатки тускло светились багровым изнутри, поршни медленно двигались, возвращая давление в норму. — Мы на месте, Эви, — инженер посмотрел на приближающиеся грандиозные здания Королевского Научного Совета. — Мастерская профессора в двух кварталах отсюда. Там мы найдем всё, чтобы пересобрать наши силы. Торн думает, что загнал нас в угол, но он просто заставил нас вернуться домой.