Ни слова о магии

Верхний город жил в совершенно другом ритме. Здесь не было слышно надрывного кашля фабричных рабочих, а вместо удушливого мазутного смога воздух пах озоном, мокрой мостовой и дорогими духами. Между белокаменными зданиями с изящной лепниной плавно скользили лакированные паровые омнибусы, а чиновники в строгих сюртуках вежливо приподнимали цилиндры при встрече. Лиам и Эвелин быстро шли по тенистой аллее, стараясь держаться ближе к раскидистым каштанам. Капюшон ведьмы был опущен низко, скрывая ее лицо от слишком любопытных прохожих, а Лиам упрямо держал правую руку в кармане длинного плаща. Наконец, они свернули в глухой, тупиковый переулок за массивным зданием Королевского Научного Совета. Здесь, среди аккуратных кирпичных стен, обвитых плющом, пряталась небольшая двухэтажная пристройка с массивной дубовой дверью. На латунной табличке, покрытой тонким слоем патины, значилось: «Архив кафедры прикладной механики и экспериментальной эфиродинамики. Доступ только для членов Совета». — Пришли, — тихо сказал Лиам, оглядываясь по сторонам. Он подошел к двери. Сбоку от замочной скважины из стены выступала небольшая латунная консоль с четырьмя подвижными дисками, на которых были выбиты цифры — кодовый замок Академии. Лиам левой рукой уверенно прокрутил диски, выставляя комбинацию, которую помнил наизусть с первого курса. Внутри стены что-то глухо щелкнуло, стравился лишний воздух, и тяжелая дверь плавно поддалась назад. Внутри их встретил густой, сухой запах старой бумаги, чернил и дорогого очищенного машинного масла. Мастерская покойного профессора выглядела нетронутой. Вдоль стен тянулись огромные стеллажи, до самого потолка забитые рулонами чертежей, старыми хронометрами и разобранными моделями паровых приводов. В центре зала стоял монументальный чертежный стол из темного дерева, над которым висела сложная система подвижных ламп с матовыми плафонами. — Боги, тут чище, чем в операционных Короны, — Эвелин прошла внутрь, сбрасывая капюшон и с явным облегчением осматривая комнату. Её маскировочное кольцо на запястье наконец-то перестало дымиться. Из её внутреннего кармана тут же высунулась изумрудная голова Наи. Фея удивленно пискнула, почувствовав полное отсутствие удушливого нижнего смога, выпорхнула наружу и принялась с любопытством кружить вокруг хрустальной алхимической реторты, стоявшей на полке. — Здесь мы сможем перевести дух, — Лиам запер дверь на тяжелый внутренний засов и наконец вытащил правую руку из кармана. Он сбросил кожаную рукавицу, и латунные пластины перчатки жалобно звякнули. Металл на запястье потемнел от перегрева, а одна из медных трубок системы охлаждения слегка деформировалась после того, как он поймал гидравлический молот Ловчего. — Мне нужно перебрать систему распределения давления, — Лиам подошел к верстаку профессора, на котором ровными рядами лежали инструменты высочайшего качества: тончайшие отвертки, калибровочные ключи и латунные тиски. — Торн модифицировал своих штурмовиков. Их экзоскелеты работают на повышенных частотах, и если бы не твой заговор, Эви, мои поршни разорвало бы в первые секунды боя. Ведьма не ответила. Она медленно обходила стеллажи, проводя пальцами по ровным корешкам книг. Её внимание привлек дальний угол мастерской, зашторенный тяжелой бархатной портьерой. Раздвинув ткань, она обнаружила то, ради чего они проделали этот путь. За ширмой скрывался массивный сейф, дверца которого была приоткрыта. Внутри, на бархатных подставках, ровными рядами стояли герметичные стеклянные колбы, наполненные густой, абсолютно прозрачной жидкостью, которая едва заметно флуоресцировала чистым синим светом. — Немаркированный жидкий эфир, — выдохнула Эвелин, и её пальцы коснулись холодного стекла колбы. — Высшая степень очистки. В Нижнем городе за одну такую банку можно купить целый квартал вместе с жителями. — Профессор использовал его для калибровки точных приборов, — Лиам подошел сзади, его латунная рукавица со скрежетом опустилась на край сейфа. — Этот эфир не связан формулами Департамента. Он чистый. Если мы добавим его в контур охлаждения перчатки и смешаем с твоими травами, мы сможем увеличить пропускную способность моих каналов без риска сжечь плоть. Эвелин повернулась к нему, удерживая колбу в руках. В полумраке архива её лицо, освещенное синим сиянием чистого эфира, казалось загадочным и пугающе решительным. — Мы сделаем больше, инженер, — на её губах появилась холодная, опасная улыбка. — Мы не просто починим твою перчатку. Мы превратим её в то, чего Торн боится больше всего. В оружие, где твоя академическая точность соединится с моей дикой магией. Но сначала… Она вдруг прищурилась, оглядывая его порванный плащ и испачканную в саже рубашку барона. — …сначала тебе придется найти здесь какую-нибудь чистую одежду. Мы в Верхнем городе, Эверхарт. Аристократы не ходят с дырами на локтях, даже если они беглые еретики. Лиам невольно улыбнулся, чувствуя, как привычная колючая пикировка с ведьмой возвращает ему силы после изнурительного побега. За стенами архива Верхний город сиял латунью и золотом, но здесь, в тишине старой мастерской, они уже начали чертить план своего финального возмездия.