Ни слова о магии

После ухода Лиама архивная мастерская профессора казалась вымершей. Эвелин стояла у чертежного стола, рассеянно потирая ожог на запястье, оставшийся от раскалившегося маскировочного кольца. Из глубокого кармана её плаща робко высунулась Ная. Её изумрудные крылышки испуганно дрожали, а глаза-бусинки вопросительно уставились на ведьму, словно маленькое существо пыталось спросить: «Что нам делать дальше?» Эвелин бережно протянула левую руку, позволяя фее перебраться на ладонь, и горько усмехнулась. — Один в поле не воин, маленькая, — тихо, почти шёпотом произнесла Эвелин, глядя на Наю. — Чтобы вытащить нашего инженера из мраморного плена Торна, моих бомб и твоих крыльев не хватит. Нужна армия. А единственная сила, способная пойти против Короны — это сам Нижний город. Она аккуратно провела пальцем по царапине, которую Лиам оставил когтем на полях своего чертежа. — Но ты ведь помнишь, как там все устроено? Низы никогда не были едины. Весь Нижний город — это сплошные кровоточащие трущобы, которые поделены на три огромных сектора, три банды. И нам придется заставить их работать вместе, если мы хотим снова увидеть Лиама. Ная удивленно пискнула, присаживаясь на край чертежного стола и внимательно слушая ведьму. — Первая банда, в самом низу, у заброшенных плавильных печей — это «Ржавые Сердца», — Эвелин нахмурилась, вспоминая тяжелый скрежет металла о кости, который часто доносился из тех кварталов. — Самые безумные из всех. Они помешаны на инженерии, но не так, как Лиам со своими чертежами. Эти психи берут бракованные детали, кустарные поршни, гидравлические когти и вживляют эту сталь прямо в собственную плоть. Они жертвуют человечностью ради грубой силы. Для них Лиам с его уникальным протезом — либо бог, либо ценнейший трофей. Фея испуганно прижала крылышки к тельцу. — Вторая банда — «Серые Тени», — продолжила ведьма, и её взгляд потеплел. — Мастера скрытности, которые контролируют лабиринты вентиляции и крыши Пятого сектора. Они напоминают подземных ниндзя. Их тактика — молниеносные, бесшумные ножевые атаки из темноты и скрытые клинки. Именно у них я всегда скупала прототипы редких алхимических бомб. Они знают каждый тайный лаз наверх, но они никому не доверяют. Эвелин вздохнула и отвела взгляд в сторону окна, за которым сиял чистый Первый сектор. — И есть третья банда. Самая богатая, влиятельная и презираемая всеми остальными — «Золотой Клапан». Они сидят на самых верхних уровнях трущоб, прямо у подъемников. Эти твари специализируются на дипломатии с Короной. Ловчие закрывают глаза на их контрабанду, а «Золотой Клапан» взамен обеспечивает порядок в низах и поставляет им дешевую рабочую силу на фабрики. У них есть деньги, связи и, самое главное, легальные пропуска в Верхний город. Ная тихо зажужжала, словно осознавая всю тяжесть стоявшей перед ними задачи. Стравить или объединить эти три группировки казалось безумием. — Нам нужно золото «Золотого Клапана», скрытность «Серых Теней» и ярость «Ржавых Сердец», — Эвелин решительно выпрямилась, и в её темных глазах снова вспыхнуло опасное ведьминское пламя. — Лиам пожертвовал собой ради нас. Он ждет. Пора спускаться в ад, маленькая. Мы заставим эти банды поджечь этот пороховой погреб. Ведьма подставила ладонь, и Ная послушно нырнула обратно в потайной карман сюртука. Эвелин накинула глубокий капюшон, скрывая бледное лицо, взяла со стола чертеж и бесшумно скользнула к выходу из архива.