Ценность моего сокровища

Утро третьего дня на Северном Маяке выдалось тихим, но тревожным. Океан окончательно успокоился, туман рассеялся, и Клыки Дьявола больше не выглядели зловещими монстрами в лучах яркого весеннего солнца. В просторной жиловой комнате башни пахло свежеиспеченным хлебом Раббла (кулинарные секреты которого Эверест частично знала) и крепким ягодным отваром. Но атмосфера за большим дубовым столом, где Райдер разложил карту архипелага, была предельно серьезной. Чейз сидел на краю скамьи, его нога, туго забинтованная чистыми льняными полотнами, покоилась на невысоком деревянном табурете. Он уже мог обходиться без одного костыля, уверенно опираясь на плечо Скай, которая сидела рядом с ним. Девушка сменила свой мокрый пиратский корсет на простую, чистую рубаху Эверест, но её взгляд, прикованный к карте, оставался взглядом опытного тактика. Зума и Маршалл сидели напротив, внимательно слушая адмирала. — Мы восстановили силы, Патруль, но расслабляться рано, — Райдер обвел пальцем южную оконечность архипелага, где среди острых скал чернело белое пятно неизученных островов. — Флагман Хамдингера «Великий Кот» пошел ко дну, но сам мэр и большая часть его личной гвардии успели спастись. По моим данным, у него есть секретная база — укрепленная верфь в Змеиной Бухте. И если мы не остановим его сейчас, он соберет новые силы и сожжет Бухту Приключений дотла. Внезапно тяжелую тишину комнаты нарушил резкий, частый стук в стеклянное окно, выходящее на южную сторону. Маршалл от неожиданности вздрогнул, едва не пролив горячий отвар на карту, а Чейз инстинктивно потянулся к поясу, где теперь висел новый охотничий нож, подаренный Эверест. У самого стекла, тяжело дыша и хлопая обледеневшими крыльями, сидел крупный почтовый голубь-альбинос. На его лапке тускло поблескивал тонкий медный цилиндр — личный знак связи, который Рокки использовал на фрегате «Патруль» для передачи секретных донесений. — Это голубь Рокки! — выкрикнул Зума, мгновенно вскакивая со своего места. Он подбежал к окну, аккуратно открыл створку и впустил замерзшую птицу внутрь. Голубь послушно сел на его смуглую ладонь, тихо воркуя. — Клянусь океаном, наш механик жив! Маршалл аккуратно открутил медную капсулу и достал оттуда крошечный, туго свернутый рулон пергамента. Бумага была испачкана машинным маслом и сажей. Райдер принял послание, развернул его на столе прямо поверх карты и начал читать вслух. Его голос звучал ровно, но в нем проступали ледяные нотки беспокойства: «Райдер, Чейз, пацаны... Если вы читаете это, значит, мой голубь нашел маяк. Меня выбросило на берег прямо в лапы Хамдингера. Я в плену на его секретной верфи в Змеиной Бухте. Старый лис заставил меня работать на него. Он строит чудовище — бронированный паровой колесный монитор "Черный Кракен". Это гигантское железное судно с шестью тяжелыми кулевринами, работающее на угле. Если они закончат обшивку, этот корабль уничтожит любой деревянный фрегат Короны за десять минут. Спустить его на воду планируют через три дня. База охраняется жестко, Одноглазый Барни вернулся со шлюпкой и рвет и мечет. Мне нужна помощь. Иначе Бухте Приключений конец. Рокки». В комнате повисла звенящая, гробовая тишина. Маршалл испуганно посмотрел на Чейза, а Зума с силой стукнул кулаком по дубовому столу, отчего глиняные кружки жалобно звякнули. — Железное чудовище на пару?.. — прошептал Зума, качая головой. — Рокки гений, и если Хамдингер заставил его использовать свои чертежи, нам конец. Мои пушки не пробьют железную броню. Скай медленно поднялась со скамьи, её голубые глаза сузились. Она уверенно оперлась ладонями о край стола, вглядываясь в очертания Змеиной Бухты на карте. В этот момент в ней снова проснулся тот самый неуловимый, дерзкий капитан «Розовой чайки», который годами водил за нос королевский флот. — Пробить не пробиют, канонир, но железо тонет точно так же, как и дерево, если подойти к делу с умом, — звонко произнесла она, и её голос заставил парней поднять головы. — Я знаю Змеиную Бухту как свои пять пальцев. Там очень узкий фарватер и коварные подводные течения. Хамдингер построил верфь в самом тупике, окруженном высокими скалами. В лоб туда не пройти — Одноглазый Барни расстреляет любой корабль еще на подходе из береговых батарей. Райдер посмотрел на неё с глубоким уважением, кивая: — У тебя есть план, капитан Скай? — Есть, — Скай дерзко улыбнулась, взглянув на Чейза, который смотрел на неё с безграничной гордостью и обожанием. — Нам нужно разделиться на две группы. Первая группа — диверсионная. Она должна проникнуть на верфь со стороны суши, через горный перевал, о котором пираты даже не подозревают. Цель этой группы — пробраться в лагерь, освободить Рокки и отключить береговые батареи Барни. — Я возглавлю эту группу, — твердо произнес Чейз, пытаясь встать без костыля. Лодыжка отозвалась болью, но он упрямо выпрямился. — Моя нога за пару дней заживет достаточно для скрытного перехода. Я не оставлю Рокки в беде. — Ты пойдешь со мной, Шериф, — Скай ласково, но настойчиво положила ладонь ему на грудь, заставляя сесть обратно. — Без меня ты заблудишься в этих скалах в первые же пять минут. Мы пойдем вдвоем. И возьмем с собой Маршалла — если Рокки ранен, ему понадобится врач. Маршалл испуганно сглотнул, поправляя сползающие очки, но тут же встретился взглядом с Эверест, которая стояла у камина. Серебристоволосая девушка ободряюще кивнула ему, и судовой врач упрямо вздернул подбородок: — Я готов, сэр. Мои бинты и скальпель со мной. — Отлично, — Райдер утвердительно кивнул, его глаза загорелись тактическим азартом. — А что делать со второй группой, Скай? Что делать с «Черным Кракеном»? — Вторая группа пойдет по воде, — Скай указала пальцем на узкое горлышко входа в Змеиную Бухту. — Нам нужен быстроходный корабль. Плот Рокки не подойдет, он слишком медленный. Но Эверест говорила, что в её южной закрытой бухте стоит старый катер береговой охраны её отца — «Искатель». На нем установлены две легкие пушки. Вы, Райдер, вместе с Зумой и Эверест должны будете войти в бухту по воде ровно в тот момент, когда мы отключим береговые батареи. Зума должен занять позицию и точечным залпом взорвать паровой котел «Черного Кракена» до того, как они разведут пары и выведут его в открытое море. Если котел взлетит на воздух — железный монстр уничтожит сам себя прямо на стапелях. Зума хищно оскалился, потирая ладони: — Взорвать котел из кулеврины? О да, кэп, это как раз по моей части! Я попаду в это игольное ушко с полумили, клянусь океаном! Эверест сделала шаг вперед, её портупея тихо звякнула. Её льдисто-голубые глаза были полны решимости. — Я отлично знаю «Искатель» отца. Я буду вашим рулевым по воде, адмирал. Я проведу катер сквозь любые рифы Змеиной Бухты. Райдер поднялся во весь рост. Он окинул взглядом свою обновленную, невероятную команду. Перед ним стояли королевские офицеры, беглая пиратка и дочь смотрителя маяка. Шторм разрушил их старый мир, но этот новый союз был прочнее любой орудийной стали. — План утвержден, Патруль, — громко и властно произнес Райдер, и его голос эхом разнесся по каменной башне. — У нас есть ровно двое суток на подготовку. Рокки рассчитывает на нас. Бухта Приключений рассчитывает на нас. Чейз, Скай, Маршалл — готовьте снаряжение для горного перехода. Зума, Эверест — за мной в южную бухту, к «Искателю». Пора показать Хамдингеру, что Патруль никогда не сдается! — Есть, сэр! — в один голос рявкнула команда. Военный совет был окончен. Впереди их ждали сорок восемь часов лихорадочной работы, починки пушек, заточки сабель и финальный марш-бросок в самое сердце пиратского логова. Судьба всего архипелага теперь висела на волоске, который удерживали руки этих шестерых храбрецов.