Ценность моего сокровища

Ад на земле наступил мгновенно. Змеиная Бухта содрогнулась от протяжного, леденящего душу свиста, когда гигантский железный монитор «Черный Кракен» сделал свой первый полноценный шаг со стапелей. Из его массивной черной трубы вырвался плотный столб багрового огня и едкого угольного дыма, полностью застилающий бледный диск луны. Огромные гребные колеса по бортам чудовища завращались с бешеной скоростью, с жутко грохочущим звуком вспенивая воду и поднимая волны, которые с силой бились о деревянные настилы горящей верфи. На пирсе Маршалл буквально волок на себе измученного Рокки. Главный механик «Патруля» едва переставлял ноги, его пальцы всё еще судорожно сжимали рукоять кузнечного молота, а грязная зеленая кепка съехала на самый затылок. — Быстрее, Рокки, быстрее! — кричал Маршалл, уворачиваясь от летящих сверху горящих щепок. Очки Эверест, намертво прибинтованные к его голове, покрылись слоем копоти, но судовой врач не останавливался ни на секунду. — «Искатель» уже здесь! Нам нужно прорваться к концу пирса! Сверху, со стороны заклиненной береговой батареи, к ним на помощь на полной скорости неслись Чейз и Скай. Старпом практически полностью опирался на плечо золотоволосой пиратки, его правая нога висела плетью, а лицо было перекошено от адской, невыносимой боли в лодыжке. Но в левой руке он упрямо сжимал тяжелый палаш, готовый отразить любое нападение. Скай действовала как безупречный проводник — её сабля со свистом рассекала воздух, отбивая редкие выстрелы пиратов, которые в панике бегали по горящей базе. — Маршалл! Рокки! Сюда, к катеру! — звонкий, раскатистый голос адмирала Райдера перекрыл грохот оживающего железного монстра. Катер береговой охраны «Искатель» на полной скорости подлетел к самому краю пирса. Эверест, яростно вращая штурвал и заложив крутой вираж, ювелирно удержала судно в считанных дюймах от ломающихся деревянных свай, несмотря на сильное волнение, поднимаемое «Черным Кракеном». Её серебристая коса растрепалась, а льдисто-голубые глаза горели отчаянной решимостью. — Прыгайте! Все на борт! Живее! — крикнула она, удерживая катер против сильного течения. Маршалл точным, сильным толчком забросил Рокки на палубу «Искателя», где его мгновенно подхватил Райдер, а затем прыгнул сам, едва не потеряв свои драгоценные очки. Следом, поддерживая друг друга, на борт буквально влетели Чейз и Скай. Старпом тяжело рухнул на деревянный настил бака, шумно дыша, и Скай сразу опустилась рядом, закрывая его своим телом от начавшегося обстрела. С палубы «Черного Кракена» выжившие пираты Хамдингера открыли по катеру беспорядочный, но плотный огонь из мушкетов. Пули со свистом пробивали деревянную обшивку «Искателя», выбивая фонтаны острой щепы. — Зума! Твой выход, канонир! Времени больше нет! — рявкнул Райдер, занимая позицию у штурвала рядом с Эверест и закрывая их щитом от летящих пуль. — Железный монстр выходит на чистую воду! Если он развернет свои кулеврины к нашему борту — от нас не останется даже щепок! Зума уже замер у главного носового орудия «Искателя» — длинной бронзовой кулеврины. Его смуглое лицо было абсолютно спокойным, а в глазах горел тот самый холодный, расчетливый азарт, который делал его лучшим стрелком во всех южных морях. Он не обращал внимания на свистящие вокруг пули. Его пальцы мягко, ювелирно подкручивали подъемный винт орудия, наводя тяжелый прицел прямо в открытый вентиляционный люк на корме «Черного Кракена». Там, за тонкими железными решетками, в самом сердце чудовища, ослепительно-белым пламенем ревел перегретый паровой котел, в котором давление пара уже превысило все допустимые нормы. — Рокки... — не оборачиваясь, хрипло крикнул Зума, ловя идеальный баланс катера на волнах. — Какой зазор у заслонки котла? Какая траектория? Рокки с трудом приподнялся на локтях, утирая мазут с лица, его глаза под козырьком кепки вспыхнули инженерным гением: — Стреляй на полдюйма ниже правого шкива, Зума! Там находится главный клапан сброса давления! Если ты расколешь его чугунное основание, весь пар пойдет внутрь топки! Кракен уничтожит сам себя! Но у тебя есть только один выстрел, друг! Один! — Мне больше и не нужно, — хищно оскалился Зума, поднося дымящийся фитиль к запальному отверстию пушки. Мир вокруг словно замер на одну бесконечную, страшную секунду. Затих вой ветра, прекратились выстрелы мушкетов, и даже грохот колес железного монстра отступил на задний план. Зума поймал тот самый идеальный момент, когда «Искатель» взлетел на вершину очередной волны, выстраивая безупречную прямую линию между дулом своей кулеврины и вентиляционным люком «Кракена». ГРОХОТ!!! Носовое орудие катера разродилось колоссальным залпом. Тяжелое чугунное ядро со свистом и ревом прорезало ночную тьму Змеиной Бухты, оставляя за собой шлейф раскаленного воздуха. Снайперский выстрел Зумы был безупречен. Ядро с филигранной точностью пробило железную решетку люка «Черного Кракена», пролетело сквозь кочегарное отделение и сокрушительным ударом разнесло чугунное основание клапана парового котла. Сначала наступила жуткая, неестественная тишина. А затем внутренности железного монстра Хамдингера огласил страшный, нарастающий свист — перегретый пар под колоссальным давлением хлынул прямо в раскаленные угольные топки. — Эверест! Полный вперед! Уходи из бухты! Сейчас рванет! — безумным голосом закричал Рокки, закрывая голову руками. Эверест до упора толкнула рычаг парового привода «Искателя». Катер резко рванулся вперед, буквально взлетая на бурунах и уходя в сторону узкого фарватера на выход из бухты. И в эту секунду «Черный Кракен» перестал существовать. Взрыв колоссальной, неописуемой силы разорвал Змеиную Бухту изнутри. Гигантский огненный гриб багрово-белого пламени взмыл к небу на триста футов, полностью уничтожая железный корпус монитора. Толстые листы черной брони разлетались во все стороны, словно обрывки старой бумаги. Волна раскаленного воздуха была настолько мощной, что «Искатель», который успел добежать до выхода из бухты, подбросило в воздух и с силой швырнуло вперед, в открытый океан. Вся пиратская верфь Хамдингера в мгновение ока превратилась в сплошное, ревущее море огня. Береговые батареи рушились, кузнечные горны взрывались, а остатки железного монстра стремительно уходили на дно Бухты, оставляя на воде лишь гигантские пенистые воронки и горящие обломки. Самого Хамдингера и его гвардию окончательно смыло волной истории — их криминальный синдикат был уничтожен раз и навсегда. Катер «Искатель» плавно выровнялся на чистой воде, уходя всё дальше от пылающего ада Змеиной Бухты. Чейз медленно открыл глаза, приподнимаясь на палубе. Всё его тело было покрыто сажей, но когда он посмотрел на Скай, которая сидела рядом, живая, невредимая и с сияющими от счастья голубыми глазами, старпом понял, что они победили. Они победили в этой войне за свое будущее. Скай с радостным криком бросилась к нему на шею, крепко обнимая и вовлекая в страстный, сумасшедший поцелуй прямо под вспышками угасающего на горизонте пиратского пламени. Чейз прижал её к себе свободной рукой, забыв про раненую ногу и про устав флота. Маршалл и Рокки сидели на корме, крепко обнявшись и плача от счастья, а Зума весело прыгал вокруг своей кулеврины, победно потрясая кулаками в воздух. У штурвала Райдер бережно приобнял Эверест за плечи, и серебристоволосая хозяйка маяка ласково улыбнулась ему, уводя катер береговой охраны по безопасному изумрудному курсу домой, в Бухту Приключений. Патруль одержал свою самую великую победу, вернув мир на архипелаг и защитив свою любовь.