После того как тиран превратился в омегу Том 1

Шесть дней спустя флот прибыл к северным границам Империи. Нерон попросил Рыцаря Белого Волка помочь ему создать нейронный экзоскелет для участия в военном параде на границе. Благородный владыка звездной системы Зимняя Весна, находясь на северной границе, не мог сдержать своего восторга после встречи с Императором, непрестанно хвастаясь перед Нероном мощью своего гарнизона. Однако Нерон сосредоточил взгляд на экране, на котором отображались сотни тысяч военных кораблей, парящих в космосе, и в его красных глазах не читалось ни единой эмоции. Количество военных кораблей казалось внушительным, но расстановка на параде явно носила хаотичный характер. Во время строевых упражнений некоторые щиты даже сталкивались, что приводило к повреждениям и выводу кораблей из строя — явное свидетельство того, что регулярные военные учения были организованы спешно для проведения этой внезапной проверки. Внезапно Нерон спросил: — Так в оригинальном произведении упоминалось, с какой стороны зерги вторгнутся в Империю? Система, видевшая во сне электронных овец, внезапно проснулась и несколько растерялась: — Зерги? Какие зерги? О, зерги! Хозяин, оригинальное произведение — это романтическая повесть с хаотичным сеттингом, созданная лишь для того, чтобы способствовать развитию любовных отношений. Это не военная литература, так что не ждите от нее слишком многого. Система с любопытством спросила: — Но почему Хозяин сосредоточился на этой части сюжета? Война с зергами и так должна быть проигрышной битвой; можно просто плыть по течению. Нерон замолчал. Последний контакт с зергами произошел две тысячи лет назад, во времена Старой Федерации. Согласно архивам Империи, эта ужасная война сократила население Федерации более чем на 70%, едва не приведя к вымиранию человечества. Эта катастрофа спровоцировала быстрый упадок Старой Федерации и погрузила ее в тысячелетнюю череду хаотичных гражданских войн. За девятьсот лет, прошедших с момента основания Империи императором Цезарем, врагами в основном выступали неразумные межпространственные существа или разведывательные флоты других цивилизаций. Империя в настоящее время не вела крупномасштабных оборонительных войн. Судя по данным, системы защиты на северных границах, мехи и боевые корабли были подготовлены лишь к отражению набегов звездных пиратов. Утром Нерон появился на параде, а после обеда осмотрел военную базу в звездной системе Зимняя Весна. Седовласый император с мрачным выражением лица прошел между военными кораблями. Длинная вереница знатных офицеров, следовавших за ним, была вынуждена бежать трусцой, чтобы не отставать, и никто не знал, что именно вызвало его гнев. Пока алый плащ не остановился перед почтительно склонившимся лордом системы Зимняя Весна, и лорд не услышал вопрос Императора: — Когда в последний раз обновлялся стандарт для мехов? Лорд покрылся потом: — Ваше Величество, исследования Северного научного бюро продвигаются не быстро, но военные записи доказывают, что этого вполне достаточно для борьбы со звездными пиратами… Нерон прищурился: — Когда? Лорд заикнулся: — Одиннадцать… десять… четырнадцать или пятнадцать лет назад. Ваше Величество! Если позволите! Империя все эти годы пребывала в смятении; ненавистные повстанцы запятнали славу Кассии. Но если бы столица выделила больше средств Научному бюро системы Зимняя Весна… Втайне он обрадовался: увидев, как развевается алый плащ, он решил, что это отличный повод для получения имперского финансирования. Когда Нерон вернулся на флагманский корабль, атмосфера была настолько гнетущей, что даже Мимир не осмеливался говорить. Рыцари-волки открыли маршрутную карту, собираясь спросить, следует ли им направиться в следующую звездную систему, когда Нерон сказал: — Пусть гарнизон Харрисона и эскортный флот идут вперед. Алексей, возьми Рыцарей-волков, мы немедленно отправляемся к крепости Дельта на эскортном корабле. Имперский флот вышел из крепости Зимняя Весна и направился к следующей звездной системе. На полпути система внезапно поняла, что что-то не так: «Э-э? Хозяин, куда вы направляетесь? Вы же не в крепость Дельта сейчас едете, правда?» Нерон ответил: — Да. Система заволновалась: «Но зачем идти в крепость Дельта сейчас? Вы собираетесь найти Германа Хайдриха? Это неправильно! Хронология нарушена!» Нерон поднял бровь: — Что не так? Согласно заданию, я должен собрать очки ненависти цели, верно? Система возразила: «Но время выбрано неверно! В оригинальной истории сестра Германа Хайдриха умирает, и Герман Хайдрих впадает в ярость в крепости, только тогда главный герой замечает его; если вы встречаете его сейчас, его сестра только недавно опознала его, сюжетные моменты не совпадают…» Нерон перебил ее: — Система, ты знаешь, почему Главная Система никогда не воспринимает твою команду разработчиков всерьез? И почему в команду разработчиков всегда назначают тех, кого отвергли другие отделы? Система была в полном отчаянии: «Да, почему!» Нерон произнес: — Судьба всегда благоволит смелым и завоевателям; тем, кто просто плывет по течению, судьба дарит лишь холодный взгляд. Никогда не бойтесь наносить удар первыми или проявлять инициативу; это принесет вам неожиданно большие награды. Система поколебалась: «Это… это не совсем неразумно…» Нерон ответил: — Моя миссия состоит из трех задач: оставаться в образе, собирать очки ненависти и завершить план убийства. Поскольку процесс не имеет строгих рамок, главное, чтобы конечный результат совпадал, какая разница, сколько времени пройдет? Система ответила: «Ну… это логично… Ух ты, Хозяин, чем больше я об этом думаю, тем глубже кажутся мои слова. Возможно, мне стоит серьезно задуматься, не был ли я слишком пассивен в прошлом.» Корабль благополучно пришвартовался. Солдат гарнизона зевнул и, тяжело шагая в своих военных ботинках, направился к двери, чтобы расспросить новоприбывших о целях визита. Дверь открылась. Гарнизон и несколько пленных широко раскрыли глаза. На берег высаживались не солдаты. Это был молодой тиран в императорской мантии с короной на голове. Несмотря на то, что крепость Дельта находилась в отдалении и весть о возвращении императора Кассии еще не распространилась, внешний вид и манера поведения беловолосого юноши, а также полностью вооруженных рыцарей-волков позади него, были безошибочными признаками высочайшего благородства. Нерону не нужна была их реакция. Он указал подбородком на сканер радужной оболочки глаза: — Откройте дверь. Ошеломленный солдат гарнизона подбежал, просканировал радужку и, дрожа, наблюдал, как входит беловолосый Император. Идя по капитанскому мостику крепости, Нерон видел лишь ошеломленных заключенных, изнемогающих под тяжелыми грузами. Некоторые солдаты гарнизона, собравшиеся за карточным столом, были настолько потрясены появлением Императора и его охраны, что падали со своих стульев. Нерон проигнорировал их. Теперь он мог понять, как в оригинальной истории Герман Хайдрих сумел поднять пленных на восстание, чтобы они перебили всех в крепости. Но он все еще не мог постичь, как Герман Хайдрих, сосланный сюда на 12 лет, умудрялся все это время сдерживать северных звездных пиратов, не впуская их в Империю. По всей видимости, предупрежденный своими подчиненными, один из дворян, командующий крепостью, спотыкаясь, появился с другого конца мостика. Он едва не проскочил мимо беловолосого Императора, но в последний момент опустился на колени перед холодными мордами Рыцарей-Волков. — Ваше Величество, верховный правитель галактики! Я слышал, что вы осматривали систему Зимняя Весна, и не знал, что вы прибудете сюда; прошу прощения за то, что не встретил вас должным образом! Нерон тихо усмехнулся: — Вы не знали? Полковник, во время инспекции системы Зимняя Весна я узнал, что во время правления повстанцев вы отправили в столицу более двухсот заявлений о повышении в звании. Теперь, когда я здесь, в крепости Дельта, почему бы вам не рассказать мне подробно о ваших более чем двухстах победах и не попросить дополнительных наград? Командир окинул взглядом все вокруг, склонил голову и сказал: — Как прикажете, Ваше Величество. Пройдите в зал для приема гостей, и я вам все объясню. Нерон, идя по капитанскому мостику, небрежно опустил взгляд. Сотни вспотевших заключенных ремонтировали варп-двигатели. Его внимание привлекла молодая девушка с черными волосами и голубыми глазами. На вид ей было лет восемнадцать или девятнадцать, с поразительно красивыми чертами лица. Ее шея была обмотана толстыми бинтами, плотно закрывающими железу. Нерон подозвал Рыцаря Белого Волка и прошептал несколько указаний. Тот кивнул и отправился выполнять приказ. Командир проводил их в приемную, и Рыцарь Белого Волка принес мягкое кресло, поставив его за спиной Нерона. Тот снял свою императорскую мантию, сел, скрестив длинные ноги в черных военных сапогах, и неторопливо спросил: — Полковник, это вы командовали сражениями против северных звездных пиратов у крепости Дельта? Командир, едва сдерживая волнение, почтительно ответил: — Да, Ваше Величество! Я полностью отвечал за командование! Хотя крепость находится в отдалении и в ней мало войск, я думал только о благополучии северян и вашей Галактической Империи… Голос командира дрогнул. Он заметил зловещий блеск в глазах улыбающегося беловолосого тирана. Нерон медленно продолжил: — Продолжайте, полковник. Меня особенно интересует зимнее сражение 901-го имперского года. Если я не ошибаюсь, это была чудесная победа над превосходящими силами противника. Расскажите, как вам это удалось. Из-под черной военной фуражки командира потек холодный пот. Он изо всех сил пытался пошевелить застывшим языком, заикаясь: — Да… да… это была чудесная победа… битва была очень… опасной… Дайте подумать, да, это была битва 901 года… Нерон изогнул губы в улыбке, обнажив небольшой клык: — Не стесняйтесь, расскажите мне. Если возможно, я бы также хотел услышать о битве января 899 года. Вы настоящий гений тактики блицкрига, полковник. Ваши записи в Военной академии не свидетельствуют о таком таланте; ваши инструкторы, должно быть, были слепы. Поля фуражки командира были насквозь мокрыми, а мундир прилип к спине. Он продолжал вытирать лоб платком, но пот все равно капал крупными каплями: — Да… Ваше Величество, я… я очень хорошо владею тактикой блицкрига… Я… Нерон откинулся назад и лениво спросил Рыцаря Белого Волка: — Алексей, какой имперский закон запрещает обманывать Императора? Алексей тихо ответил: — Ваше Величество, оскорбление достоинства суверена влечет за собой обвинение в крупном мятеже, уступающем по тяжести только государственной измене. В зависимости от тяжести преступления это может повлечь за собой изгнание, тюремное заключение или смертную казнь. Командир дрожал как лист, не в силах произнести ни слова. Система, наблюдая за тем, как Нерон словесно избивает командира, была в восторге: «Давай! Давай! Наш «шестиугольный воин» вот-вот появится!» Нерон окончательно потерял терпение: — Приведите Германа Хайдриха.