Глава 18 Цена лояльности
20 июня 2026 г., 19:41
Нерон находился в приемной и просматривал доклад, когда услышал звук волочащихся цепей. Дверь открылась.
И он, и Система были ошеломлены. Согласно оригинальной версии истории, предоставленной Системой, Герман Хайдрих был стратегически мыслящим и амбициозным имперским маршалом, всегда безупречно одетым в военную форму, с белоснежными командирскими перчатками и наглухо застегнутым кителем.
Однако человек, стоящий перед Нероном, совсем не походил на этот портрет. Хайдрих, волоча по земле тяжелые кандалы, медленно вошел в приемную. Мужчина был высокого роста, с широкими плечами и узкой талией. Его длинные мускулистые ноги были плотно обтянуты тюремными штанами, а мышцы рук были четко очерчены — было очевидно, что даже в ссылке он не прекращал военных тренировок.
Войдя, он молча встал перед Нероном, не поднимая головы. Его иссиня-черные волосы были слегка длинноваты и небрежно спадали на бледно-голубые глаза, а на точеном подбородке виднелись шрамы и щетина.
Нерон посмотрел на адъютанта крепости, который привел заключенного:
— Это Герман Хайдрих?
Адъютант быстро ответил:
— Да, Ваше Величество. Вы можете проверить его личные данные на воротнике.
Нерон спросил:
— За двенадцать лет в крепости Дельта именно он командовал всеми сражениями против звездных пиратов?
Адъютант на секунду замешкался, но быстро взял себя в руки:
— Ваше Величество, да. Мой командир лишь писал лестные послебоевые отчеты и подавал заявления о повышении в звании в столицу.
Взгляд Нерона скользнул по кандалам Хайдриха.
— Вы позволили ему носить эти цепи, пока он командовал боями?
Адъютант неловко ответил:
— Да, Ваше Величество… Германа Хайдриха здесь считают особо опасным преступником, учитывая историю государственной измены в его семье…
Во время разговора Хайдрих медленно поднял взгляд. Его голубые глаза скользнули с сапог Нерона вверх по его стройным ногам и наконец остановились на лице юноши. Нерон был невысок, его серебряные волосы мягко обрамляли лицо, а в красных глазах застыло спокойствие. Когда адъютант произнес «Ваше Величество», мужчина заметно вздрогнул.
В разуме Нерона раздался резкий зуммер.
Нерон: «Я же говорил тебе, не перебивай меня, пока я работаю».
Система: «Нет, Ваше Величество! Это очки ненависти Хайдриха…»
Нерон взглянул на панель: шкала под портретом Хайдриха резко подскочила, остановившись на ярко-красной цифре «90».
Система радостно воскликнула: «О боже! Начальный уровень ненависти маршала к первоначальному владельцу так высок! Цель задания достигнута с первого взгляда! Больше никаких забот, теперь мы можем просто спокойно доехать до конца… Награда [100 баллов] отправлена на ваш почтовый ящик!»
Нерон слегка удивленно поднял брови.
Адъютант, заметив пристальный взгляд Хайдриха, резко пнул его по колену:
— Преклони колени, преступник! Перед тобой законный император! Объясни Его Величеству свои военные действия; он милосерден и может смягчить твой приговор!
Удар не сдвинул Хайдриха с места. Мужчина слегка покачнулся, затем медленно опустился на одно колено. Его ледяные глаза без страха смотрели прямо в огненно-красные глаза Нерона.
— Конечно, я знаю, кто он, — тихо произнес Хайдрих, его голос звучал хрипло, как скрежет металла о металл.
Рыцари позади Нерона пришли в ярость. Они напоминали стаю обезумевших волков. Рыцарь Белый Волк, стоявший ближе всех к молодому императору, сделал два шага вперед и прижал холодное дуло пистолета ко лбу Хайдриха.
— Скажи ещё хоть слово, — ледяным тоном произнес Рыцарь, — и сегодня у тебя голова взорвется.
Хайдрих остался равнодушен. Запрокинув голову назад, он уставился на Нерона:
— Вам когда-нибудь говорили, что ваши глаза похожи на глаза императора Карагу? Значит, вы тоже унаследуете его безумие и будете откусывать людям уши заживо?
Рыцарь Белый Волк с щелчком взвел курок.
Нерон рявкнул:
— Белый Волк!
Палец рыцаря замер в миллиметре от спуска. Стиснув зубы, он убрал оружие и отступил. Только тогда Нерон расслабленно откинулся на спинку стула.
— Герман Хайдрих, похоже, сегодня я ничего от вас не добьюсь.
Хайдрих опустил глаза и едва заметно усмехнулся:
— Я рад, что мы смогли прийти к взаимопониманию, Ваше Величество.
Нерон подпер подбородок рукой, кончики его пальцев в перчатках коснулись нижней губы, и он вдруг вспомнил:
— Я помню, ваша сестра тоже отбывает здесь срок?
Ресницы Хайдриха дрогнули. Он молчал, тяжело сглотнув.
— Ее зовут Ева Хайдрих? — спросил Нерон.
В этот же момент из-за двери приемной раздался девичий крик:
— Опусти меня! Опусти меня, проклятый, обреченный на ад тиранский пес!
***
Ева Хайдрих с детства знала, что значит выживать. Когда их с братом сослали в эту крепость, ей было семь, а ему — шестнадцать. Семья была разрушена. Она видела, как ее гордый брат вставал на колени перед палачами, как его тело покрывалось шрамами от кнутов, лишь бы она могла получать нормальную еду. Повзрослев, она поняла, что в этом месте она не в безопасности. Ее преследовали, ей угрожали, и однажды она обнаружила, что стала Омегой. В отчаянии она сама удалила свою железу бритвой. Она часто думала о смерти, но образ брата в кандалах заставлял ее жить. Сегодня, как обычно, она работала, когда к ней подошли солдаты гарнизона. — Почему от тебя сегодня так сладко пахнет? Ты пользовалась духами? — ухмыльнулся один из них, пытаясь прикоснуться к ней. Ева схватила гаечный ключ, но ее окружили. Она безнадежно смотрела на заключенных вокруг, но те отводили глаза. — Ева Хайдрих? — раздался холодный голос. Высокий имперский рыцарь-волк, держащий фотографию, оттолкнул солдат, словно цыплят. Прежде чем Ева осознала происходящее, он подхватил ее и закинул на плечо. — Отпустите меня! — кричала она, колотя по его шлему. Рыцарь даже не шелохнулся. Ева плакала от бессилия.***
В приемной, услышав крики сестры, Хайдрих словно сломался. Он медленно склонил голову, его нос почти коснулся ковра. Это был самый унизительный жест из возможных. — Ваше Величество, — прохрипел он, — я прошу прощения за все, что сказал. Моя семья погрязла во зле, мы недостойны жизни. Если Вы когда-либо испытывали отчаяние, я умоляю, проявите милосердие к Еве. Она — единственное, что поддерживает во мне жизнь. Нерон молчал. Он приподнял кончиком своего сапога подбородок Хайдриха, заставляя того смотреть на него. — К сожалению, у меня такого опыта не было, — произнес Нерон, и его глаза, казалось, стали темно-красными. — Ева Хайдрих будет доставлена мной в столицу. Зрачки Хайдриха сузились. — Что касается тебя, — прервал его Нерон, — ты шаг за шагом выберешься из этой пропасти и вернешь себе достоинство. Это священный указ императора. Ты понимаешь? Нерон заметил красную отметину на ухе Хайдриха. — Кто это сделал? Адъютант поспешно ответил: — Ваше Величество, это был лорд-командующий! Он часто бьет заключенных, когда недоволен. Нерон молча встал, надел мантию и вышел в коридор. Увидев съежившегося командующего крепостью, он ледяным голосом приказал адъютанту: — Запишите указ. С этого момента командующий крепостью Дельта освобождается от должности. Герман Хайдрих назначается временным командующим со всеми полномочиями: мобилизацией, обучением и командованием в бою. Командующий попытался вмешаться: — Ваше Величество, эта крепость принадлежит герцогу Барлику, такие вопросы должны решаться… Нерон резко развернулся и влепил ему сокрушительную пощечину. Звук удара эхом разнесся по коридору. — Повторите еще раз, — тихо и опасно произнес Нерон, глядя на корчащегося человека. — Чья это территория? Полковник, я проявлял терпимость к посредственности, но я не потерплю, чтобы никчемные люди занимали важные должности в Империи.
