«щедрое вознаграждение.»

Ресторан "Mi amor" встречал всех посетителей с теплотой и уютом, что произошло и пришедших троих гостей. Космо неторопливо открыл двери, входя внутрь, с восхищением распахивая глаза на сияющий дизайном вид, без сомнений или вопросов проходя внутрь. Астро прошел за ним следом, воодушевленно рассматривая люстры и элегантность всех столов. Спраут с улыбкой прошел за ними, наблюдая за их чувствительной реакцией на это удивительное место, тихо и коротко смеясь, почти незаметно. Внутри было просторно и уютно, там были высокие потолки с деревянными балками, стены из светлого камня, большие окна, выходящие на замечательных из них вид на просторные улицы. Столы были накрыты белыми скатертями, на каждом стояла небольшая ваза с живыми цветами, ромашками и лавандой, от чего создавался неумолимо приятный цветочный аромат. Не смотря и на свежий воздух от цветов, там паралельно пахло свежей выпечкой, кофе и чем-то сладким, что Космо не мог идентифицировать, но отчего внутри хотелось поскорее попробовать это «cладкое». Всё выглядело безупречно, чисто и хрустально, словно олицетворяя хозяйку места. Джинджер стояла у входа, разговаривая с кем-то по телефону, и, увидев Космо, прервала разговор на полуслове. — Космо! — воскликнула она, бросая телефон на стойку и бегом направляясь к нему. — Ты приехал! Она обняла его так крепко, что он чуть не выронил коробку с подарком. Джинджер была невысокой, с длинными белыми кудрявыми волосами, завязанные в элегантный хвост, в также яркие алые глаза, в которых горел тот же огонь, что и у Космо, в его янтарных. На ней было простое, но утонченное платье цвета бордового вина, с юбкой-лодочкой. Не смотря на то, что они всего-то кузен и кузина, но выглядят они удивительно схоже, если только умалчивая про их оттенки внешности. Космо был шатеном, но с белыми прядями, с яркими золотыми глазами и смугловатой кожей. Джинджер же являлась полноценным альбиносом с алыми глазами и едва уловимым загаром на бледной коже. — Я же обещал, — ответил Космо, обнимая её в ответ. — Я так рад, что ты смогла. Космо гордо вручил подарок прямо в руки кузины, от чего та чуть не зацеловала его, чуть не уронив этот же подарок. — Я, кстати, привел гостей. Он отстранился и раскрытой рукой указал на Спраута и Астро, которые стояли чуть позади, с лёгкой неловкостью поглядывая на кузину их знакомого. Она выглядела скромно, но была достаточно язвительна, чтобы быть грубой. — Познакомься, это Спраут и Астро, — сказал Космо. — Мои, скажем так, преподователи. — Преподаватели, значит, — протянула Джинджер, окидывая их быстрым, оценивающим взглядом. — Так и знала что тебя на полиморию тянет, Кос. Космо возмущённо протестовал, отчего она рассмеялась и сдалась, продолжая диалог. — Кэндис рассказывала о вас. — вдруг упомянула Ятту кузина. — Надеюсь, только хорошее, — сказал Спраут, протягивая руку для короткого рукопожатия. — Пока только хорошее. — ответила Джинджер, пожимая её с улыбкой, в которой чувствовалась какая-то осведомлённость. — Астро, приятно познакомиться. Вы так красиво одеты, что почти затмили моего кузена. — Это невозможно. — ответил Астро с лёгкой улыбкой. — Мы даже не пытаемся. Джинджер звонко, но нежно рассмеялась, стеснительно прикрывая рот рукой, оценивая юмор преподователей. — Мне нравится твой вкус, Кос, — сказала она, поворачиваясь к нему. — Обычно ты приводишь каких-то... сомнительных личностей. — Обычно я вообще никого не привожу, — парировал Космо. — Так что считай, что сегодня конец света. — О, я уже поняла, — усмехнулась Джинджер, многозначительно взглянув на них. — Но давайте не будем стоять у входа. Проходите, я покажу вам ресторан. Она провела их по залу, показывая каждую деталь. Она начала от барной стойки из тёмного дерева до террасы с видом на воду. Рассказывала, как выбирала каждый стул, каждую лампу, как спорила с дизайнером о цвете скатертей. Космо слушал, и в его груди разливалось тёплое чувство гордости, что его двоюродная сестра осуществила её собственную долгожданную мечту. — А вот и кухня, — сказала Джинджер, открывая дверь в просторное помещение, где уже кипела работа. — Мой главный помощник, Бобетт. Из-за стойки вышла высокая девушка с короткими алыми волосами и внимательными зелёными глазами, от которой сильно веяло какими-то.. зимними ощущениями, почти рождественскими праздниками. Она выглядела массивно, хотя скорее имела просто пышные формы, что делало её стройной. Она улыбнулась Космо и слегка кивнула в знак приветствия, явно нервничая, знакомясь с главным человеком Джинджер. — Космо, рада познакомиться, — сказала она, голос у неё был мелодичным. — Джинджер много о тебе рассказывала. — Очень надеюсь, что ничего плохого там не было, — спросил Космо с лёгкой усмешкой. — В основном все хорошее, — ответила Бобетт, хохотнув. — Но я хотела бы показать тебе кое-что на кухне. Джинджер говорила, что ты интересуешься дизайном блюд, верно? Космо удивлённо поднял бровь, молча выслушивая предложение от девушки. — Интересуюсь, но... — Да ладно, иди, — сказала Джинджер, подталкивая его в спину. — Я пока твоим преподавателям экскурсию проведу. А Бобетт покажет тебе, как работает настоящая кухня! Космо с сомнением посмотрел на Спраута и Астро, но те лишь по очереди улыбнулись и уверенно кивнули, указывая на то, что все будет прекрасно. Он неохотно последовал за Бобетт, чувствуя, как между ними и Джинджер повисает странное напряжение. *** Кухня оказалась огромной, с блестящими стальными поверхностями и невероятным ароматом сладкого. Бобетт подвела Космо к одному из столов, где лежали заготовки для десертов, которые сразу завлекли Глейза, и начала рассказывать о процессе приготовления. — Это всё делается вручную, — говорила она, показывая на аккуратные ряды тарталеток. — Мы не используем полуфабрикаты. — Впечатляет, — сказал Космо, рассматривая работу. — Джинджер всегда говорила, что хочет создать место, где будет чувствоваться душа и всякое такое. Она у нас философ. — Ха-ха, да, она такая. И она справилась. — ответила Бобетт, и в её голосе прозвучала такая тёплая гордость, что Космо насторожился. Он посмотрел на неё внимательнее — на то, как она говорит о Джинджер, как её глаза загораются при упоминании имени кузины. И вдруг его осенило, от чего он подозрительно прищурился на напарницу своей кузины. — Бобетт, — сказал он, и в его голосе появилась хитрая нотка. — Знаешь.. ты выглядишь очень воодушевленно, упоминая мою любимую кузину. Колись, нравится тебе? Бобетт поперхнулась воздухом и закашлялась. Она резко повернулась к нему, и её лицо окрасилось ярким румянцем. — Что? — выдохнула она. — Нет! Вовсе нет! Я... Она моя подруга. — Конечно, — Космо коротко усмехнулся. — Я тоже так говорю про своих «друзей», да? Особенно когда они приходят в полной задумчивости и краснеют при одном упоминании имени «Джинджер». А ты, кстати, уже покраснела. — Я не краснею! — возмутилась Бобетт, но её щёки горели ещё ярче. — Краснеешь, — спокойно сказал Космо. — И знаешь что? Джинджер тоже краснеет, когда говорит о тебе. И это было абсолютной правдой. Редко, но иногда, когда он созванивался с кузиной, она часто рассказывала о Бобетт — какая она хорошая и комфортная, отзывчивая, помогающая.. Она перечисляла пункты плюсов подруги до того момента, пока шатен не уснет намертво. — Постой, серьёзно? — спросила она тихо. — Не сомневайся, — сказал Космо, улыбнувшись мягче. — Я знаю её лучше, чем она сама. И я вижу, как она смотрит на тебя. Так что, если ты хочешь поговорить с ней о своих чувствах... я поддержу тебя. Бобетт ничего не ответила, но её лицо сказало больше слов. И Космо, чувствуя тепло, разливающееся внутри, понял, что это был правильный поступок. Они продолжили экскурсию по кухне, не смотря на то, что из диалог был уже занят про отношения Бобетт к Джинджер, советы для высокой и поддержка. Было приятно осознавать, что у Джинджер есть такой приятный партнёр. *** Пока Космо разговаривал с Бобетт на кухне, Джинджер стояла у стойки бара, разглядывая Спраута и Астро с таким выражением, которое трудно было прочитать невооружённым глазом. В её остром взгляде была смесь любопытства, настороженности и материнской заботы, словно она была старшей сестрой, а не кузиной. Она разглядывала их, и Спраут чувствовал себя на экзамене, хотя сам являлся одним из тех, кто из проводит, и это делало все в десять раз сложнее. — Итак. — сказала Джинджер, облокачиваясь на стойку и сплетая пальцы в замок. — Рассказывайте. Вы ведь не просто так приехали. Космо не приводил кого-то к нам с самого детства. — Мы хотели поддержать его, — сказал Спраут, стараясь, чтобы его голос звучал подбадривающе. Ну, он пытался.. — Он очень переживал насчёт открытия. — Ах, переживал. — Джинджер слегка прищурилась, и в её взгляде мелькнуло что-то похожее на подозрение. — И как он сейчас? Нормально ест? Спраут и Астро переглянулись, не понимая, к чему начинает вести из скромная «экcурcия» по ресторану. — Он ест, — ответил Астро осторожно. — Мы следим за этим. — Следите? — переспросила Джинджер. — И как часто он ест? По утрам завтракает? Обедает? — Последние несколько дней он нормально питается, — сказал Спраут, чувствуя, как появляется неловкость. — А сколько он спит? — спросила Джинджер. — Вы знаете, во сколько он ложится? Во сколько встаёт? — Джинджер, — попытался вмешаться Астро, — мы действительно... — Нет, вы ответьте мне, — она подняла руку, останавливая его. — Я хочу знать. Мой кузен достаточно закрытый человек, и если он доверился вам настолько, что привёл и представил передо мной, значит, вы для него важны. Но я хочу убедиться, что вы заботитесь о нём. Спраут почувствовал, как внутри поднимается волна уважения к этой девушке. Она не просто спрашивала она проверяла их только из волнения у родственнику, что было правильно. — Он спит по семь-восемь часов, — задумчиво сказал Спраут. — Мы знаем, потому что он иногда пишет нам по ночам, и мы видим, когда он ложится. — А ест? — Он ел завтрак сегодня. Мы видели. Он... — Спраут запнулся, чувствуя, как слова застревают в горле. — Мы стараемся быть рядом. Джинджер смотрела на них долго и пристально, и в её глазах было столько боли и надежды одновременно. — Вы знаете, что он пережил? — спросила она. — Знаем, — ответил Астро. — Но сомневаюсь, что все. Но достаточно. Джинджер кивнула, и на её лице появилась странная улыбка. — Он никогда никого не приводил, — сказала она. — Никого, кроме пары человек. И привел и вас. Это значит, что вы ему небезразличны. — Мы надеемся на это. — сказал Астро. Джинджер открыла рот, чтобы сказать что-то ещё, но вдруг замерла, глядя на них с таким выражением, будто только что узнала что-то до тупизма очевидное. — Подождите, — сказала она медленно. — Вы что, с ним не встречаетесь? Спраут и Астро замерли, покрываясь ярким слоем румянца от такого заявления. — Боже мой, — выдохнула Джинджер, и в её голосе появилась смесь удивления и веселья. — Вы... вы что, серьезно? — Мы... — начал Спраут, но Джинджер перебила его. — Да вы идиоты, — сказала она, качая головой, и в её голосе звенела усмешка. — Он же вас любит. Он просто боится признаться. Из-за этой фразы некоторое время проявилось молчание. То, что преподователи были в ПОЛНОМ ахуе, это ничего не сказать. Астро выглядел удивлённо, но все ещё немного затуманенно, всё-таки раздумывая сказанное Джинджер с каплей надежды. Спраут же, в свою очередь, сидел смирно, ошарашенно уставившись в одну точку, весь красный и переваривающий то, что услышал. — Вы уверены? — разделся голос Астро. — Полностью. — ответила Джинджер. — Мы созваниваемся почти каждую неделю. Он мне рассказывал об этом ЛИЧНО. — Но он нас не... — начал Спраут. — Нет, — она покачала головой с улыбкой. — Вы действительно идиоты. Он вас любит. Только у него проблемы с восприятием этого только из-за вас самих! И снова гробовое молчание. Преподователи были обязаны поговорить насчёт этого с Космо, но даже не представляли этого. Даже будучи уверены, что он ответит взаимностью. — Может быть, — тихо сказал Астро, и голос его был мягче, чем когда-либо. — Я знаю, что вы хотите быть рядом с ним, — ответила Джинджер, и в её глазах мелькнула та самая хитрая искра, которая делала её такой же семейной, как и Космо. — И я не против. Но если вы причините ему боль... я найду вас и оторву вам головы. Понятно? — Понятно, — синхронно ответили преподаватели, и в их голосах не было ни капли иронии. Джинджер улыбнулась, только, слава Богу, на этот раз обычно, без скрытых эмоций. — Тогда добро пожаловать в семью, — сказала она. — Но сначала, будьте паиньками, помогите мне убедиться, что Космо счастлив. *** Космо вошёл в зал, за ним следовала Бобетт, которая, как заметил Астро, слегка улыбалась. — Вы чего такие смущённые? — спросил Космо, глядя на Спраута и Астро, которые стояли с таким видом, будто их только что отчитали в директорской. — Джинджер, что ты им сказала? — Ничего такого, — ответила Джинджер, и в её голосе звучало подозрительное спокойствие. — Просто спросила, как ты спишь и ешь. — Мои преподаватели по гуманитарным наукам? Ты реально спросила их об этом? — спросил Космо. — А что? Они же с тобой много времени проводят. — невозмутимо ответила Джинджер. Космо вздохнул, закатывая глаза, но в его взгляде было больше тепла, чем раздражения. Он посмотрел на Спраута и Астро и заметил, как они покраснели. — Что вы им наговорили? — спросил он, подходя к ним. — Ничего, — ответил Спраут, чувствуя, как его лицо горит. — Мы просто... разговаривали, — добавил Астро. Космо усмехнулся, закатывая глаза. — Ладно, — сказал Космо. — Давайте лучше посмотрим, что тут у нас с едой. Я хоть и позавтракал, но после сладостей, на которое мне пришлось просто смотреть, хочу есть невыносимо. — Ни слова больше! — воскликнула Джинджер, утягивая кузена за руку.