На шаг впереди

Трос старого служебного подъемника был ледяным и склизким от непрекращающегося ливня. Чейз мертвой хваткой вцепился в ржавое металлическое кольцо над кабелем, левой рукой намертво прижимая Скай к своей груди. Девушка обхватила его шею, закинув ноги вокруг его бедер, чтобы минимизировать сопротивление ветра. Металлическая капсула с четвертым чипом, спрятанная в ее кармане, больно вдавливалась в бок, но сейчас ни один из них не думал о физическом дискомфорте. — Держись! — рявкнул Чейз прямо ей в ухо за секунду до того, как его правая рука перерезала стопорный канат охотничьим ножом. Старый механизм на крыше музея жалобно, со страшным скрежетом взвыл. Противовесы, застрявшие в кирпичной шахте двадцать лет назад, с грохотом сорвались со своих мест, и герои со свистом полетели вниз, вдоль глухой восточной стены здания. Потоки дождевой воды били им в лица, туман разрывался вокруг них серыми клочьями, а вверху, на краю парапета, наемники Хамдингера продолжали беспорядочную стрельбу, но их пули теперь уходили далеко в небо. Скорость спуска была безумной. Кирпичная кладка стены неслась перед глазами сплошной темно-красной полосой. — Тормози, Чейз! Тормози, мы разобьемся! — закричала Скай, перекрывая гул ветра. Ее мокрые золотистые волосы хлестали его по подбородку. Чейз стиснул зубы так, что затрещали челюсти. Он выбросил вперед левую ногу, обутую в тяжелый тактический ботинок, нажимая на ржавый рычаг ручного тормоза открытой платформы лифта, которая неслась параллельно им по направляющим рельсам. Металл ударился о металл. Снопы ослепительных оранжевых искр брызнули в стороны, осветив на долю секунды заброшенный, заваленный строительным мусором переулок внизу. Платформа со страшным толчком замерла в трех метрах от асфальта. Инерция едва не сорвала их с троса, но Чейз удержал Скай, приняв весь удар на свои многострадальные плечи. Суставы хрустнули, в глазах на секунду поплыли черные пятна, но он выстоял. Они вместе рухнули на мокрый асфальт переулка, тяжело покатившись по лужам. Чейз мгновенно вскочил на ноги, на ходу выхватывая Скай из грязной воды. — Жива? — коротко бросил он, осматривая ее лицо. — Жива, — Скай быстро поднялась, тяжело дыша. На ее черном тактическом комбинезоне виднелись новые прорехи, но взгляд розовых глаз был чистым и сфокусированным. — Куда теперь? У нас нет транспорта. Мой вертолет на базе, твой катер в миле отсюда в море... — У нас есть это, — Чейз указал ножом на тени в глубине переулка. Там, скрытый под рваным брезентом возле заброшенного склада, стоял старый полицейский перехватчик — мощный черный мотоцикл с форсированным двигателем, который Чейз тайно пригнал сюда еще два дня назад, когда просчитывал все возможные варианты отступления Сокола. Сыщик всегда оставался тактиком, и его паранойя сегодня спасала им жизни. Чейз сдернул брезент, прыгнул в седло и резко нажал на стартер. Мощный двухлитровый мотор отозвался глухим, хищным рыком, который эхом раскатился по узкому коридору между зданиями. — Прыгай назад! Быстро! — крикнул он, протягивая ей запасной шлем. Скай мгновенно набросила шлем на голову, застегнула фиксатор и запрыгнула на заднее сиденье мотоцикла, крепко обхватив Чейза руками за талию. Она прижалась всем телом к его широкой спине, чувствуя, как под черной водолазкой перекатываются его жесткие, надежные мускулы. В этот момент, посреди ледяного ливня и свиста пуль, ей впервые за последние три месяца стало по-настоящему спокойно. Мотоцикл сорвался с места, оставляя на мокром асфальте глубокий след от протектора заднего колеса. Чейз выжал ручку газа до упора, и черный перехватчик вылетел из заброшенного переулка на главную магистраль, ведущую к промышленной окраине Бухты Приключений.

***

В это же самое время в центральной рубке управления базы Щенячьего Патруля царил настоящий ад. Стеклянные двери были выбиты штурмовыми щитами, повсюду валялись осколки и перевернутая мебель. Райдер стоял в центре комнаты, его руки были жестко зафиксированы за спиной тяжелыми стальными наручниками. Напротив него, опираясь на золотой набалдашник своей трости, стоял мэр Хамдингер. На его фетровом цилиндре блестели капли дождя, а лицо кривилось в торжествующей, безумной усмешке. Рядом с ним двое наемников портовой службы удерживали Маршалла, который отчаянно пытался вырваться, несмотря на направленные на него стволы автоматов. — Вы не имеете права, Хамдингер! — Райдер высоко поднял голову, его голос вибрировал от праведного гнева, хотя лицо было бледным от усталости. — Патруль — это независимая организация! У вас нет официального ордера на мой арест! — О, мой дорогой Райдер... — Хамдингер фальшиво, приторно рассмеялся, делая круг по разрушенной рубке. — Право — это то, что пишу я. Прокуратура города час назад подписала все документы. Ты обвиняешься в грандиозном хищении бюджетных средств, отмывании денег через подставные галереи и... государственной измене. Твоя цифровая подпись стоит на всех контрактах по продаже земли Патруля. Завтра утром об этом узнают все газеты побережья. Ты уничтожен, Райдер. Твой Патруль стерт с лица земли. — Это ложь! Подпись сфальсифицирована! — выкрикнул Маршалл, дернувшись вперед, но наемник нанес ему короткий, жесткий удар прикладом в живот, заставив судмедэксперта со стоном согнуться пополам. — Маршалл! — крикнул Райдер, его глаза налились кровью от ярости. — Хамдингер, ты ответишь за это! Чейз раскопает правду! Он сейчас в музее... — Твой великий детектив Чейз сейчас либо дохнет в дыму Центрального Музея, либо его прямо сейчас пакуют мои люди на крыше, — Хамдингер холодно улыбнулся, поправляя перчатки. — Он пошел против моего прямого приказа и попытался покрыть воровку. Он такой же соучастник, как и ты, Райдер. Его жетон аннулирован. Уведите их. И заблокируйте базу. Здесь больше нечего ловить. Наемники грубо толкнули Райдера и Маршалла к выходу, выводя их под проливной дождь, где уже ждал бронированный конвойный фургон портовой полиции.

***

Черный мотоцикл Чейза несся по ночному шоссе со скоростью под двести километров в час. Лед дождя резал открытые участки кожи, но Чейз не сбавлял ход. Он умело закладывал виражи на скользком асфальте, уводя перехватчик от главных городских камер наблюдения, которые Рокки нанес на его тактическую карту. Скай сильнее прижалась к его спине. Ее наушник, встроенный в шлем Сокола, который она теперь держала в руках, внезапно ожил. Сквозь сильные радиопомехи и треск прорвался лихорадочный, задыхающийся голос Зумы: — Скай! Скай, если ты меня слышишь — не возвращайтесь на базу Патруля! Повторяю, на базу нельзя! Я перехватил аудиоканал прокуратуры. Райдер и Маршалл арестованы людьми Хамдингера. Базу штурмовали десять минут назад, Рокки успел уйти через дренажные системы гаража, но Райдера увлекли в центральный следственный изолятор порта. Они зачищают всех! Чейз объявлен в розыск как соучастник Сокола! Скай почувствовала, как внутри нее всё рухнуло. Она резко застучала пальцами по плечу Чейза, привлекая его внимание, и закричала сквозь шум мотора и ветра: — Чейз! Базу штурмовали! Райдер и Маршалл арестованы! Зума говорит, на базу нельзя, тебя объявили в розыск! Рокки в бегах! Чейз резко затормозил, заставив заднее колесо мотоцикла уйти в контролируемый занос посреди пустого шоссе под мостом. Черный перехватчик замер в тени огромной бетонной опоры виадука, укрытый от дождя. Чейз заглушил двигатель, снял шлем и тяжело опустил голову на руль. На его челюсти ходили желваки. — Ублюдки... — процедил он, и его голос был похож на рык раненого волка. — Они не стали ждать утра. Хамдингер закрывает концы. Скай соскочила с сиденья, сорвала с головы шлем и подошла к нему, обнимая за плечи. Ее розовые глаза были полны слез, но на лице не было паники. Только та самая взрослая, выстраданная решимость, которую Чейз так долго не мог понять. — Чейз, посмотри на меня, — тихо, но абсолютно твердо произнесла она, заставляя его поднять голову. Она достала из кармана комбинезона металлическую капсулу и три других контейнера, которые привезла из доков. Четыре чипа лежали на ее ладони, тускло поблескивая в полумраке под мостом. — У нас есть всё. Все четыре чипа Хамдингера. На них — логи его оффшоров, фальшивые контракты, счета наемников портовой службы и доказательства того, что подпись Райдера подделана. Это ядерная бомба под его империю, Чейз. Нам просто нужно место, где Зума сможет объединить эти данные в один массив и запустить его на центральные сервера прессы и федерального бюро расследований. Чейз посмотрел на чипы на ее ладони, а затем перевел взгляд на ее красивое, мокрое от дождя лицо. Вся его прошлая жизнь — законы, кодексы, уставы — окончательно превратилась в пепел. Перед ним стояла его новая правда. Его Скай. И ради нее, ради Патруля, он был готов пойти на самый грандиозный штурм в своей жизни. Детектив медленно поднялся с мотоцикла, его карие глаза хищно сузились, а на губах появилась дерзкая, смертоносная усмешка. Он перехватил капсулы с ее ладони и аккуратно спрятал их во внутренний карман своей водолазки — туда же, где лежала ее последняя фиолетовая записка. — База Зумы в доках всё еще безопасна? — спросил он. — Да, — Скай кивнула. — Ангар скрыт мощными глушилками, Хамдингер про него не знает. Зума ждет нас там. — Отлично, — Чейз снова надел шлем и запрыгнул в седло перехватчика. — Едем к Зуме. Пусть объединяет файлы. А завтра утром... завтра утром мы устроим Хамдингеру такую проверку, которую этот город запомнит навсегда. Мы вытащим Райдера и Маршалла, даже если мне придется протаранить ворота изолятора на этом чертовом мотоцикле. Игра в кошки-мышки закончилась, Скай. Началась охота на мэра. Скай улыбнулась — впервые за эту долгую, страшную ночь — открытой, гордой и любящей улыбкой. Она запрыгнула назад, крепко прижимаясь к его спине. Черный перехватчик снова взревел мотором, срываясь в темноту штормовой ночи, унося двух последних свободных бойцов Патруля навстречу их финальному гамбиту.