На шаг впереди

Катер «Быстрый» летел сквозь серую пелену тумана, разрезая тяжелые прибрежные волны портовой зоны. Мощные спаренные двигатели работали на пределе своих возможностей, издавая глухой, утробный рев. На мостике у штурвала застыл Зума, его пальцы намертво вцепились в пластиковый обод управления, а взгляд был прикован к навигационному монитору, где мигала зеленая точка их конечного убежища — ангара № 7. В тесной, полутемной каюте катера пахло солью, мокрой шерстью одеял и пороховой гарью. Райдер сидел на узком кожаном диване, завернувшись в тяжелый плед. Его лицо было бледным, под глазами залегли серые тени, а на правом виске темнела крупная ссадина. Рядом с ним Маршалл осторожно обрабатывал антисептиком порезы на руках командира, которые остались от стальных наручников. В центре каюты, прямо под тусклым плафоном желтого освещения, стояли Чейз и Скай. Детектив уже успел сбросить мокрый плащ, оставшись в разорванной на плече черной водолазке, а Скай сидела на металлическом стуле, зябко кутаясь в сухую флисовую толстовку Патруля, которую ей дал Зума. На столе между ними лежала та самая углепластиковая маска Сокола с зеркальным визором — безмолвный свидетель ее долгой, опасной двойной игры. Райдер неотрывно смотрел на эту маску, и в его глазах отражалась целая буря эмоций. Шок, неверие и медленно закипающий, тяжелый гнев боролись внутри лидера Патруля. Он вырос вместе со Скай, доверял ей свою жизнь и жизнь каждого члена команды. Мысль о том, что самая разыскиваемая воровка побережья, из-за которой Хамдингер едва не стер их организацию с лица земли, сидит прямо перед ним в образе его лучшего пилота, казалась ему безумным кошмаром. — Значит... это была ты, — голос Райдера прозвучал пугающе тихо, но в этой тишине звякнула опасная, натянутая сталь. Он медленно поднял голову, взглянув Скай прямо в глаза. — Всё это время. Все эти три месяца, пока Чейз не спал ночами, пока полиция перекрывала кварталы, пока Хамдингер душил нас проверками... Ты грабила галереи и архивы, Скай? Ты устроила этот ад? Скай опустила голову, ее пальцы судорожно сжали края флисовой толстовки. Она не защищалась. В ее розовых глазах застыли слезы, но на лице не было раскаяния — только взрослая, выстраданная боль человека, который сознательно принял на себя самый страшный удар. — Да, Райдер, — тихо, но абсолютно отчетливо произнесла она. — Это была я. — Зачем?! — Райдер резко поднялся с дивана, сбросив плед. Его голос сорвался на крик, заставив Маршалла вздрогнуть и выпустить из рук бинт. Лидер Патруля сделал шаг к Скай, его кулаки были сжаты до белизны костяшек. — Ты понимаешь, что ты сделала?! Ты разрушила Патруль! Ты дала Хамдингеру идеальный повод объявить нас преступной организацией! Нас штурмовали, Маршалла избили, меня заперли в форте как изменника! И всё из-за твоих... твоих ночных полетов в этой чертовой маске! Как ты могла так поступить с нами, Скай?! С Чейзом, со мной?! Скай сжала губы, готовая разрыдаться, но в этот момент между ней и разъяренным лидером Патруля монолитной стеной вырос Чейз. Детектив сделал шаг вперед, закрывая девушку своей широкой грудью. Его карие глаза хищно сузились, а на суровом лице заиграли желваки. — Хватит, Райдер, — жестко, со стальной непреклонностью отчеканил Чейз, и его низкий баритон мгновенно осадил командира. — Ты не имеешь права кричать на нее. Ты не знаешь и половины правды. — Чейз, отойди! — Райдер тяжело дышал, глядя на своего лучшего следователя. — Она преступница! Она водила тебя за нос! Ты сам три дня назад орал, что упрячешь Сокола за решетку! — Я ошибался, Райдер. Мы все ошибались, — Чейз медленно полез во внутренний карман водолазки и достал четыре контейнера с микрочипами Хамдингера, со стуком выложив их на стол прямо рядом с маской Сокола. — Посмотри на это. Это не предметы искусства и не золото. Это четыре ключа шифрования оффшорных счетов мэрии и портовой службы. Райдер нахмурился, его гнев на секунду уступил место профессиональному замешательству. — И что это значит? — Это значит, что Скай всё это время спасала нас, Райдер! — Чейз сделал шаг ближе к командиру, его голос вибрировал от глубокой, сдерживаемой страсти и гордости за девушку за его спиной. — На этих чипах — задокументированный план Хамдингера по финансовому уничтожению Патруля. Они годами выкачивали миллионы из городского бюджета, списывая их на наши призрачные модернизации, а разницу отмывали через те самые галереи, которые грабила Скай. И самое главное, Райдер... На этих документах стоит твоя цифровая подпись. Фальшивая. Хамдингер собирался сделать тебя козлом отпущения, закрыть базу и упечь тебя пожизненно в тюрьму, чтобы захапать землю под казино. Райдер отшатнулся назад, его лицо стало мертвенно-бледным. Он бессильно опустился обратно на диван, закрывая рот ладонью. Шорох его мыслей в этот момент был почти осязаем. — Она знала это, Райдер, — продолжал Чейз, и его голос смягчился, наполнившись той самой щемящей нежностью, которую он больше не скрывал. — Она наткнулась на этот заговор три месяца назад. И она поняла, что если пойдет в полицию официально — чиновники уничтожат улики, а нас ликвидируют за один день. Скай сознательно надела эту маску преступницы. Она приняла всю грязь, всю ненависть этого города и мою собственную одержимость на себя, чтобы уберечь твое честное имя и дать нам шанс выжить. Она оставляла мне записки с подсказками, чтобы я тайно копал под оффшоры Хамдингера, не зная, что копаю под ее диктовку. Она спасала Патруль, Райдер. В одиночку. Рискуя жизнью каждую секунду в этих чертовых крыльях. В каюте повисла тяжелая, звенящая тишина. Райдер медленно перевел взгляд с Чейза на Скай. Девушка смотрела на него сквозь пелену слез, ее плечи под флисовой толстовкой мелко подрагивали. Гнев лидера Патруля окончательно растаял, сменившись колоссальным чувством вины и глубокого, искреннего восхищения этой хрупкой, но такой невероятно сильной золотистой девчонкой. Райдер поднялся, подошел к Скай и, ничего не говоря, крепко, по-отцовски обнял её, прижимая к себе. Скай уткнулась носом в его порванную рубашку и наконец-то разрыдалась в голос, выпуская наружу весь тот ужас и одиночество, которые она носила в себе эти три месяца. — Прости меня, Скай... — тихо прошептал Райдер, поглаживая ее по волосам. — Прости, что усомнился в тебе. Ты совершила чудо. Маршалл подошел к Чейзу, крепко хлопнув детектива по плечу. В глазах судмедэксперта светилась гордость за своих друзей. Патруль снова был единым целым.

***

Внезапно динамик тактической рации на поясе Чейза взорвался лихорадочным, прерывистым криком Рокки. Звук сопровождался свистом шин и отдаленными автоматными очередями. — Чейз! Чейз, если ты на связи — мне нужен тактический коридор! Быстрее! — задыхаясь, кричал серый мастер. — Я застрял на мусоровозе в южном промышленном секторе! Наемники Хамдингера пробили мне задние колеса, двигатель закипает! За мной хвост из трех броневиков портовой службы! Они зажимают меня к тупику у заброшенного элеватора! Чейз мгновенно преобразился. Детектив и тактик вернулся на свое место за долю секунды. Он подбежал к центральному терминалу катера, который был синхронизирован со шлемом Скай. — Рокки, держись! — рявкнул Чейз в микрофон. — Зума, сколько нам до причала ангара № 7? — Две минуты, Чейз! Мы уже заходим в протоку! — отозвался Зума со штурвальной рубки. — Рокки, слушай мой приказ, — Чейз быстро сканировал трехмерную карту южного сектора на экране. — Не сворачивай к элеватору! Там глухая стена в пять метров! На следующем перекрестке бери резко вправо, уходи на территорию старого нефтеперерабатывающего завода. Там между вторым и третьим резервуарами есть узкий технологический проезд для пожарных машин. Твой мусоровоз снесет их легкие заграждения, а броневики наемников слишком широкие — они застрянут между стальными цистернами! — Понял! Ухожу на нефтезавод! — крикнул Рокки, и на заднем плане раздался страшный скрежет разрываемого металла и грохот очередного взрыва. Чейз обернулся к Скай. Девушка уже вытирала слезы, ее взгляд снова стал собранным, боевым. — Скай, Зума высаживает нас у ангара, — Чейз перехватил трофейный автомат наемников. — Зума остается на катере, забирает Райдера и Маршалла и идет к пирсу нефтезавода — это как раз на противоположной стороне протоки. Мы со Скай берем перехватчик и перехватываем Рокки на выезде из технологического коридора резервуаров. Прикроем его отход. Скай решительно кивнула, на ходу подхватывая со стола свою маску Сокола. Ей больше не нужно было скрывать свое лицо от Чейза, но эта маска всё еще оставалась ее боевым щитом и символом их общей победы.

***

Спустя пять минут черный полицейский перехватчик Чейза на бешеной скорости вылетел из ворот ангара № 7, поднимая тучи грязных брызг из луж портовой зоны. Ливень прекратился, и над Бухтой Приключений медленно, сквозь рваные тучи, начал пробиваться первый, холодный луч рассвета. Небо на востоке окрасилось в грязно-розовые, пепельные тона. Чейз умело закладывал виражи между ржавыми контейнерами, выводя мотоцикл на прямую финишную прямую у северных ворот нефтеперерабатывающего завода. Скай сидела сзади, крепко обнимая его за талию. В ее кармане лежал портативный детонатор дымовых шашек — всё, что у нее осталось из арсенала Сокола. Впереди, за забором завода, раздался оглушительный скрежет. Огромный мусоровоз Рокки, испуская густые клубы черного дыма из-под капота и искря голыми металлическими дисками пробитых колес, снес железные ворота выезда и тяжело выкатился на бетонную площадку пирса. Из-за его кормы, застряв между массивными стальными резервуарами, наемники Хамдингера открыли яростный огонь из автоматов, пули градом сыпались на уходящую машину мастера. — Скай, дым! На правый фланг! — крикнул Чейз, закладывая крутой занос мотоцикла посреди площади. Скай на ходу сорвала с тактического пояса две мощные дымовые гранаты и с размаху швырнула их в сторону преследователей. Пространство между резервуарами мгновенно заполнилось плотной, непроницаемой розовой пеной Зумы, полностью ослепив наемников и перекрыв им линию прицеливания. Чейз затормозил у самого борта остановившегося мусоровоза. Из кабины, кашляя от дыма, вывалился Рокки, сжимая в руках свой драгоценный дешифратор. — Рокки! На катер! Живо! — закричал Чейз, указывая рукой на пирс, к которому уже бесшумно пришвартовался черный борт «Быстрого». Райдер и Маршалл уже перевешивались через леера, помогая мастеру подняться на палубу. Наемники Хамдингера начали обходить дымовую завесу с флангов. Три броневика портовой службы вылетели на площадь, разворачивая крупнокалиберные пулеметы в сторону уходящего катера Патруля. Чейз резко развернул перехватчик носом к врагу, вскидывая трофейный автомат. Скай встала на подножках мотоцикла за его спиной, готовая прикрыть его своим телом. Рассвет Бухты Приключений полностью осветил их фигуры — сурового детектива в черной водолазке и золотистую девушку в флисовой толстовке Патруля, стоявших вдвоем против целой армии коррумпированного мэра.