Халеф

Месяцы идут. Отто постепенно учит товарищей обслуживать механизмы, экономить газ и стрелять крюками. Сам он похож на птицу без крыльев: ему всё сложнее вставать с постели. Он не может примерить УПМ. Не может научить друзей использовать инерцию и не ломать себе шеи на поворотах. Его дело — держать три старых комплекта в постоянной готовности. — Эмиль? — Фарлан просовывает голову в дверь. Ему нужно сказать, чтобы Беккер не торопился с готовкой ужина: сегодня намечается большое дело. Домой они вернутся поздно. Ответом Чёрчу служит молчание. Фарлан проходит в лачугу и застывает на пороге. Эмиль собирает вещи. Скудные пожитки. Ношеная рубашка, складной нож да котелок. Пара мелочей. Вот что летит в сумку. — Что ты делаешь, Эмиль? — Чёрч прислоняется плечом к дверному косяку. Внутри себя он уже знает ответ. Просто надеется ошибиться. — Ухожу. Беккер с ожесточением дергает молнию на себя. — Вы совсем рехнулись со своими полетами. — Эмиль… — Нас поймают! Весь город о нас говорит! — Но… — Во рту становится сухо. Фарлан облизывает губы, — Это наш шанс выбраться отсюда. — Выбраться куда? Беккер горько усмехается. — На виселицу? Или в канаву с перерезанным горлом? К чёрту. Я не собираюсь умирать из-за ваших сказочек. Беккер проходит мимо Фарлана. Не задевает его плечом. Не пожимает руку на прощание. Чёрч молча смотрит товарищу вслед. Впервые за долгое время он не знает, что сказать. Их снова четверо. ──── ✦ ──── — Газ заканчивается, — Леви сидит с баллоном на коленях. Вокруг него разложены инструменты. Отто больше не может им помочь. — Завтра добудем. Я знаю, где пройдет повозка, — Фарлан сидит на краю своей постели. Вдруг откидывается назад, почти ложась на спину. Смотрит в потолок. — Как ты думаешь, что там, наверху? Аккерман молчит. — То же самое, что здесь. Кровь и дерьмо, — Через пару мгновений выплевывает он и возвращается к своему занятию. Изабель воркует с птицей. Та чирикает и карабкается по руке здоровыми лапками. Вечером они замечают это случайно. Отто пытается перевернуться на другой бок и шипит сквозь зубы. Тихо, но слишком громко для человека, который месяцами терпит боль и почти не жалуется. — Что? — Сразу настораживается Фарлан. — Ничего. — Врёшь. Вебер только отворачивается. Пока Фарлан подбирает слова, Леви подходит к Отто и стягивает с него рубашку. Оба замирают. На пояснице расплылось багровое пятно размером с ладонь. Кожа покраснела и воспалилась. Фарлан невольно втягивает воздух. Отто закрывает глаза. — Не смотри так, — устало бросает он, — Бывает и хуже. Леви молча помогает Веберу сменить одежду и отходит мыть руки. Фарлан тоже ничего не отвечает. Он впервые понимает: Отто становится хуже не по дням. По часам. ──── ✦ ──── Меж тем слухи о “летающих ворах” разрастаются и множатся. Обрастают сотнями подробностей. Кто-то говорит, что видел у троицы настоящие крылья. Кто-то — что они карабкаются по стенам и потолкам, как насекомые. Торговцы Подземного города начинают надежно запирать товар. — Опять обчистили, Лукас? — Подтрунивают знакомые над тем самым торговцем, у которого на сей раз украли бутылку виски. Самое обидное — Лукас собирался угоститься ей вечером. — Идите в жопу! — Огрызается он, поправляя брезент над лавкой. Смех разносится по рынку. В это же время далеко наверху человек в дорогом сюртуке изучает карту. Редкую карту. На ней отмечены улицы, переходы и тоннели Подземного города — места, о существовании которых большинство жителей Стен попросту не подозревает. Палец скользит по бумаге. Останавливается на схеме одного из районов. Рядом лежит папка бумаг. На губах человека появляется тонкая улыбка. Кажется, он нашел именно то, что искал. Николас Лобов закрывает папку.