Роза без шипов.

--- Ромео со всей своей грациозностью продолжал очаровывать толпу, вновь отхлынув от зардевшегося Феликса. Груды невольных созерцателей, словно увесистая горсть винограда, толпились, толкали и пихали друг друга, оставляя своим единственным приоритетом одно — ноты, протяжные ноты, что струями вырывались из горла певца. Послышался оглушительный треск. Сквозь толпу, расталкивая лишенных рассудка зевак, бежал некто в черном, невзрачном плаще, полы которого вздымались в воздух на ветру погони. Капюшон стремительно слетел, черноволосая девушка спешно, резво запрыгнула на «сцену», улепетывая от парочки явно измотанных стражников. Волосы блеснули на утреннем солнце, брови нахмурились, багряные глаза смотрели зорко, сосредоточенно, пытаясь просчитать каждый шаг. Дыхание девушки сбилось, она с неким презрением сверху вниз взирала на надоедливых преследователей, что в секунду были придавлены толпой к сцене. — Королевский медик! Постойте, мы всего лишь хотели отвести вас к... — стража застыла, завороженно внимая пению розоволосого преступника. Руки их, в такт движениям ещё с сотни подобных им горожан, стали аплодировать артисту, по лицам расплылась глупая улыбка. До ушей девушки также донеслось пение, хоть и с некой задержкой. Глаза ее широко раскрылись, из уст вырвалось лишь одно слово: «Сработало...» — и, вопреки ожиданиям, она спокойно подошла к Ромео, ныне полностью уверенная в собственной безопасности. Шаги ее были размеренны, последовательны и почти модельны. Расчертив ими чужой перформанс, девушка чуть коснулась плеча певца, немым жестом прося его остановиться на пару секунд. Застыв на месте, чуть хмуря брови в небольшом замешательстве, певец склонился ближе к медику, и та, что-то быстро ему шепнув, стала оглядываться по сторонам, словно ища кого-то, немного вальяжно прохаживаясь по чужой триумфальной сцене. Наткнувшись взглядом на Феликса, та удивлённо моргнула, оборачиваясь на певца: — Вас сопровождал на плаху сам старший офицер? Слышала, этот малый — правая рука полковника... — Ромео коротко кивнул, словно показывая всем своим видом: про это он расскажет новой знакомой позже, ровно тогда, когда та замолвит и про себя словечко. Офицер же, исходя из всей своей добродетели, неуверенно произнес, как только Терра подошла к нему, видимо, чтобы лучше рассмотреть. — Вы королевский медик, так? Вас там полковник искал, если вы не знаете... — Голос его немного подрагивал, смоляные глаза то и дело отвлекались на пестрый силуэт за спиной девушки, содрогаясь при этом всем телом. Та же, в свою очередь, удивлённо ахнув, отшатнулась. — Ромео! — встревоженно вскрикнула та. — Разве ты не должен был как-то повлиять и на своего офицера?.. — Девушка с опаской пробегалась глазами по стоящему столбом парню. — «Повлиять»? — переспросил тот, с трудом соображая. — Что!? — выразительно ахнул Ромео. Розовый дым понемногу стал рассеиваться по ветру, а толпа — приходить в чувства. Высокая фигура подбежала к офицеру, по-прежнему не потеряв былой грациозности. Два мага склонились над юношей. Длинные, ловкие пальцы мужчины легли на его плечо, второй рукой доставая из-за его уха цветок, внимательно его осматривая. — Ничего не понимаю... — недоумевая, пролепетал Ромео, — на всех могу, а на него нет, представляешь? — Толпа сзади меж тем приходила в себя. Заметив это, Терра резко, сильно дернула Ромео за рукав, словно стараясь привести того в чувства. Тот резко вздрогнул и, опомнившись, вновь завел свою песнь, сфальшивив первые пару нот и пытаясь взять контроль над ситуацией, не сводя пристального, непонимающего взора с блондина. Выходило у него хуже. Приходилось ускорять темп, громыхать нотами словно сильной грозой, по максимуму держать толпу в узде. Он кинул быстрый, обеспокоенный взор на Терру, словно ожидая от неё чего-то, на что та, судорожно вздохнув и пробегая по толпе глазами, резко схватила Феликса под руку, умоляюще всматриваясь в высокий силуэт Ромео. — Мы должны взять его с собой до того, как не поймем, что с ним делать! Его нельзя здесь оставить! Тем более учитывая его связь с полковником Раймсом... — прокричала девушка, дабы её точно услышали. Ромео поморщился. От одного упоминания полковника на спине пробегала дрожь, поэтому он кивнул, уже полностью самостоятельно подхватывая Феликса, который, впрочем, не сопротивлялся. Словно по щелчку, девушка рванула со сцены. Ее прыжок был смелым, ноги ударились о холодную, вымощенную серым, невзрачным камнем землю. Полы плаща застревали под ботинками беспризорных наблюдателей, мешая этому побегу. Ромео, впрочем, не отставал. Оставляя после себя пару-тройку лепестков, юноша с Феликсом наперевес двинулся за девушкой, зная лишь одно — как только они отбегут на достаточное расстояние, чары перестанут действовать. Бежали они достаточно далеко, до того момента, пока дикий визг и лязг толпы не прекратил скрежетать в ушах, а пред глазами не встал дикий лесной пейзаж... Запах хвои и сырой земли ударил в нос, солнце стояло ровно над горизонтом — уже день. Первым отдышавшись, неуверенно подал голос Феликс: — Эм... И куда мы таким составом, простите? — Две пары багряных глаз уставились на него, а затем переглянулись. По лесу разнеслись их смешки — это было сейчас слишком комично. — Уж не знаю, розочка вы моя, не знаю... — покачав головой, выдохнул певец, а затем перевел усталый взор и на новую знакомую, что вдруг замерла. — А вы как думаете? Не говоря ни слова, та дрожащей рукой указала на ноги выжившего преступника, после чего его сердце словно по команде чуть не остановилось, а затем, нагоняя темп, чуть не выпрыгнуло из груди. Всю дорогу за ними, неосознанно для розовокурого, шел след из ярко-алых лепестков роз. Все трое замерли, а Феликс, после кратких раздумий, двинулся вперёд. — Я знаю, что делать. — Двое магов недоуменно уставились ему в спину, а затем последовали за ним, по-прежнему с явным недоверием. С чего бы дворцовому высокопоставленному офицеру им помогать? Шаги шуршали в листве и скользили сквозь высокую траву. Где-то в небольшом отдалении зажурчала река. Глаза Терры расширились, словно осознавая план блондина, но та, всё же, культурно промолчала. Выйдя к реке, Феликс ударил кулаком о раскрытую ладонь, взирая на магов. — Вы должны плыть. Одежду какую сможете оставьте где-нибудь здесь, в кустах, это собьёт собак со следа. — Ромео широко раскрыл глаза, а затем выступил вперёд. — При всём уважении, вас мы оставить не можем. — Терра вновь коротко кивнула. — Так... Сделайте что-нибудь? Тоже при всем уважении, но мне с вами делать нечего. Если не сможете вы, — он уставился на розоволосого, а затем перевел взгляд на Терру, — пусть это сделает придворный медик. Вы же оба маги, так? Та прикусила губу, отводя пристыженный взгляд. — Я... Не сейчас. — Два парня недоуменно приподняли бровь, но спорить с этим заявлением не стали. — Тогда что вы мне предлагаете? Плыть с вами сломя голову? Мне не хотелось устраивать здесь поножовщину, если вы понимаете, о чем я. — Обрамленная шрамами рука блондина метнулась к лицу, потирая переносицу и прикрывая черные, словно уголь, глаза. Голос звучал тверже, намного строже, нежели тогда, перед несостоявшейся казнью. — Так что не могли бы вы решить это до того, как сюда придет наряд с собаками? — Ромео широко распахнул глаза — новый знакомый казался всё интереснее. Рука его мягко легла на предплечье медика, та вопросительно подняла на него взгляд. Ромео указал глазами на кусты в отдалении — им стоит отойти. Проследив за этим жестом, Феликс кивнул, отходя в сторону и присаживаясь на ближайший камень. Послышались спешные шаги — два мага отошли в сторону. Переживать Феликсу, на самом-то деле, было не о чем, так отчего его сердце билось столь часто? Эти чары все же работают? Почему сейчас он не чувствует того же, что чувствовал на сцене? Блондин хрипло, приглушенно простонал, упирая кудрявую голову в руки, зарываясь пальцами в давно растрепавшихся волосах и чувствуя в них оставшиеся после шоу лепестки. Отец всегда говорил: доверяй, но проверяй. Ему необходимо ещё раз проанализировать свои чувства, скорее всего, это были просто... — Феликс недобро усмехнулся своим же мыслям, — чары. Это было ясно ещё с самого начала, просто он хороший офицер и поэтому полностью не поддается всем этим магическим трюкам, всё так просто! Судорожно вдохнув воздух, парниша поднял взгляд — эти двое по-прежнему что-то решали. Интересно, они превратятся в головастиков, чтобы плыть? С этими мыслями Феликс уперся щекой в кулак, взирая на журчащий пред ним ручей и понемногу забываясь... ... — В каком смысле он будет нам полезен? Что ты хочешь этим сказать? — Ромео зарылся пальцами в волосах, а после стал судорожно перевязывать так и оставшейся в них, сияющей снежной белизной лентой. Хвост вышел растрёпанным, чуть неумелым даже. Розоволосый приподнял одну бровь, уставившись на спутницу, ожидая ее и так запоздалого ответа. — Я имею в виду... Он как-никак офицер! Ты видел его руки? Он точно сможет помочь нам выжить! — девушка замялась, неловко перебирая в руках ткань потрёпанного плаща и убирая нацепившиеся на него колючки. — Ага, или помочь закончить мою казнь! Подумайте головой, он может убить нас в два счёта! Сам же сказал, что не хотел бы поножовщины, а мои чары на него толком и не действуют! Как вы можете быть так уверены, что этот симпатяга сейчас не точит оружие о какой-нибудь камень? — Девушка немного пристыженно отвернула голову в сторону, а Ромео, видно продолжая эту мысль у себя в голове, стал расхаживать взад-вперед. — Что насчёт заключить с ним «кровавую сделку»? — резко спросила она. Певец вздрогнул. Что это значило, он явно не знал, но звучало это явно не очень. — Эм... — тот замялся. Не разобравшись в этом, было бы опрометчиво давать какой-либо ответ, но и выставлять себя ещё большим дураком не хотелось. — Если вы считаете, что это поможет нам, — я согласен. Брови Терры нахмурились, глаза вновь блеснули тем же решительным, холодным огнём. Она резко выступила из кустов, сминая высокую траву под ногами, а после, переводя взгляд с явно на первый взгляд спящего офицера на немного испуганного союзника, осторожно подкралась к блондину. В голове не укладывалось то, что она собиралась сделать. Девушка запустила руку в волосы, после потирая шею. Нет, глупость одна — она отказалась от попытки загипнотизировать человека, но при этом хочет вершить кровавый ритуал! Хотя, если задуматься, здесь оплошность объяснить было бы чуть легче — как-никак, магия-то сложнее! Но... она всё же не должна проводить это на спящем! Кем она будет после этого? Взгляд медика метнулся к напрягшемуся Ромео. Пути назад не было, офицер ни за что бы не согласился на это в обычном состоянии, поэтому стоило попытать удачу... Да и, — Терра тихо, нервно хихикнула, — судя по обилию шрамов на теле блондина, болевой порог у него низкий. Всё пройдет как по маслу, да и сомнения излишни, так ведь? Ей обязательно повезет, стоит лишь верить в себя!.. Запустив ловкие девичьи пальцы под плащ, она достала небольшой охотничий складной нож и осторожно дотронулась его остриём до руки Феликса, что-то шепча, а второй рукой хватая Ромео и притягивая того к себе за рубашку, отчего тот удивлённо охнул, сделала надрез. Из раны повалил красноватый дым, Терра прикрыла глаза — и вдруг... её же нож оказался приставлен к её горлу. Рука блондина в одно движение выбила его из пальцев, перехватив в свои, а затем, вскочив с места, приставила оружие к горлу Терры. — Это так вы решаете проблемы, Терра? — проскрежетал офицер голосом, полным холодного презрения, и перевел взгляд на стоявшего подле них Ромео, что ошарашенно закрывал рот руками. По лбу и шее того текли капли холодного пота, широко раскрытые багряные глаза переводили взгляд то на одного, то на другую. Терра хрипло выдохнула, не сдвинувшись с места, так же, как и Феликс. Тот, держа нож прямо, не дрогнул. До того как офицер смел получить хоть малейший ответ, раздался вой поисковой псины. Множество ног бежало по их следу. Феликса передёрнуло — они слишком долго простаивали без дела. В одно ловкое движение сложив нож, Феликс сунул его в карман, а затем схватил обоих за грудки, горячо прошептав: «Плывите. Быстро». — И не успел магический дуэт опомниться, как сильные руки рванули их к реке, а после тут же отпустили. Те, создавая безумный всплеск, пали в воду, а Ромео, пытаясь устоять на ногах, резко схватил Феликса за рукав. Офицер так же канул в бурлящую быстрым течением реку, с трудом держась на плаву под тяжестью меча. Снять его не удавалось, да и в целом не особо хотелось в случае чего остаться без нормального оружия с двумя магами, что только что безуспешно пытались разрезать твою руку. Кстати говоря о ней — из раны по-прежнему сочилась кровь, быстро уносимая потоками холодной воды. Боли Феликс уже толком не чувствовал — попросту забыл о ней. Пара секунд, и течение их уже уносило от того места, где сейчас слышался вой собак и звон армейских погон. Волосы налипали на лицо, Ромео то и дело всплывал, хватая ртом воздух, и пропадал под бурным потоком воды. Медика метало в разные стороны по всей ширине потока, пока та не могла нормально поравняться со своими спутниками, а Феликса стремительно тянуло ко дну. Подобным составом вся команда плыла около пятнадцати минут. Из уст певца то и дело слышались грязные ругательства сквозь толщу воды, из-под которой они и доносились. Одежда налипала к телу, Терра путалась в складках собственного плаща, а в нос бил резкий запах ила и мокрых растений. Река сделала крутой поворот на песчаную отмель и, словно сжалившись, выкинула новообразованное трио на берег, словно после тщетной попытки утопить пару цветов лотоса. Ромео с силой врезался плечом в песок, проехав с метр, а Феликс, сгруппировавшись, уже пошатываясь вставал, отряхивая себя от песка и морских водорослей. Медик же, откашливая песок, сидела подле только что выкинувшего их течения, промывая рот и выплетая из волос траву и водоросли, а после подползла к Ромео, приподнимая и его, усаживая парня на более сухой песок и вынимая из его волос застрявшие в них колючки. Офицер молчал. Немыслимо! Он не давал своего согласия на то, чтобы становиться частью преступной банды! На берегу по-прежнему царило молчание. Феликс прошел ближе к деревьям и начал разводить огонь. Спустя пару тягостных минут сверкнула искра, и тому удалось поджечь пару веток. Двое магов уставились на него, а после, подойдя ближе, сели на ближайшее бревно, не говоря ни слова. Ромео, устало и измотанно, то и дело подкидывал по паре роз или горстке лепестков в небольшой костер, а Терра, обламывая сухие ветки с ближайшего дерева, старалась не смотреть на Феликса, но все равно взглядом пробегалась по небольшой ране на его плече, раз за разом убеждаясь, что с ней все в порядке. А тот, в свою очередь, сняв и повесив на ближайшую ветку рубашку, молча рассматривал массивный меч в своих руках. Ромео взглянул на собственные ладони, из коих сыпались лепестки роз. А так ли они вообще важны в большом огне, раз сгорают всего за пару секунд? Он сжал губы в тонкую линию, а после, сорвав ветку с дерева, подбросил в костер.