«Меридиан: Перезагрузка»

Конец игры ​Градус всеобщего веселья неумолимо рос, и в какой-то момент игра в «Правда или Действие» окончательно свернула куда-то не туда. Кто-то из захмелевших молодых лордов громко авторитетно заявил, что играть в такие откровения на трезвую голову — высшая степень скуки. Идею подхватили с пугающим энтузиазмом. По залу поплыли кубки с крепким меридианским элем, тяжелыми настойками и ягодными винами, которые быстро стерли остатки чопорного придворного этикета. ​Уже через час главный зал дворца напоминал филиал праздничного безумия, где напрочь стерлись любые понятия о статусе, возрасте и гендере. Наместник Южных провинций преспокойно устроился на коленях у сурового начальника королевской стражи, бурно обсуждая с ним рецепт лучшего маринада для мяса. Графини хохотали, обнимая за плечи молодых пажей, а захмелевшие гвардейцы плели венки из оставшихся свадебных роз и примеряли их друг на друга. ​Фобус и Лумина тоже не остались в стороне от этого хаоса. Алкоголь и общая расслабленная атмосфера подействовали даже на них. ​Великий и грозный князь Меридиана сидел прямо на ковре, привалившись спиной к подножию собственного трона. Его длинные золотистые волосы, обычно безупречно уложенные, теперь были полностью отданы на растерзание его молодой жене. Лумина, чуть хмельная и изрядно уставшая от бурного дня, устроилась позади него. Сосредоточенно сопя и то и дело поправляя съезжающие на кончик носа очки, она с чисто инженерной дотошностью заплетала Фобусу аккуратные, тугие колоски. ​— Готово, — буркнула она, затягивая конец косы тонкой золотой лентой и слегка дернув его за прядь. — Теперь ты похож на приличного эльфийского старосту, а не на тирана. Тебе идет. ​Фобус лишь лениво прикрыл глаза, тихо рассмеявшись. Ему было абсолютно плевать, что его подданные видят своего правителя с девичьей прической — тепло её пальцев, перебирающих его волосы, действовало на его паранойю лучше любого успокоительного отвара. ​Не меньший шок у любого трезвого человека вызвала бы картина, развернувшаяся чуть правее. Высокий, закованный в чешуйчатую броню Седрик сидел на полу, а на его широких плечах, весело болтая ногами, восседала Элион. Принцесса, разгоряченная играми, нацепила на голову генерала чью-то шутовскую шляпу с бубенцами. Сам Седрик, у которого от выпитого эля и бесконечных капризов девочки уже окончательно отключился режим грозного монстра, безропотно катал её «на горгошах», тихо бормоча себе под нос что-то о том, что служба на Земле была куда более мирной. ​Но всему приходит конец. Ближе к трем часам ночи, когда последние лорды начали засыпать прямо на подушках, балаган наконец-то пошел на спад. ​Тяжелые двери зала тихо отворились, и внутрь проскользнули несколько старших фрейлин и служанок. Они подошли к королевской чете с королевской почтительностью, но весьма настойчиво. Банкет окончен. Наступило время финальной, самой пугающей традиции этого дня. ​— Ваше Величество... пора, — тихо произнесла главная служанка, бережно подхватывая Лумину под локоть и помогая ей подняться с ковра. ​Лумина, у которой от усталости уже двоилось в глазах, даже не нашлась что ответить. Алкогольный туман мгновенно выветрился из головы, уступая место липкому, холодному страху. Она бросила быстрый взгляд на Фобуса. Князь медленно поднимался на ноги, расправляя свои новые колоски. На его губах снова заиграла та самая, хорошо знакомая ей хищная и обещающая улыбка. ​Служанки окружили Лумину плотным кольцом и повели прочь из зала, уводя её в купальни, чтобы полностью смыть остатки праздника, переодеть в тончайший брачный шелк и доставить в спальню, где её уже ждал законный муж. Время для игр закончилось.