Путь убийцы

Работы в ночь сегодня снова не было, так что Тэру смог как следует отоспаться, но отдохнувшим экзорцист себя все равно не чувствовал. До поздней ночи он искал информацию о загадочных числах. Однако в интернете не было ни слова даже о тех случаях, которые Тэру были уже известны. Похоже, акты вандализма старательно скрывали. Никто не хотел выносить сор из избы. Тэру всю голову себе сломал, размышляя об этом, но картина никак не складывалась. У него не было ни единой идеи, как числа на стенах могли быть связаны с зомби и изгнанием духов. А еще Коу со вчерашнего вечера ходил хмурый и какой-то задумчивый. Но как бы Тэру ни старался, ему не удавалось вытянуть из младшего, что у того случилось. Поразмыслив над этим немного, Тэру решил не давить на брата. Наверняка он просто поссорился с одноклассником или переживал из-за девочки, которая ему нравилась. Обычные подростковые загоны. Тэру был бы счастлив, если бы единственной его проблемой были отношения с одноклассниками. Так что он оставил брата в покое, позволив ему сполна прочувствовать волнения школьной жизни. Хоть у кого-то из них эта жизнь была нормальной. Тэру тоскливо подумал о собственных перспективах. С виду его школьная жизнь была просто идеальной. Все ученики уважали его и восхищались им. Ну, может быть, за редким исключением. У него были отличные отметки, идеальная посещаемость, хорошие отношения с преподавателем. Теперь он даже посещал кружок, и у него была девушка. Образцовый ученик. Не подкопаешься. Жаль только радости Тэру это не приносило. Хотя… Он вспомнил, как они с братом и Стар фехтовали на крыше. Как он обедал под лестницей, бессовестно хватая грибы из чужой коробочки прямо руками. Как смешно было доставать Стар глупыми шутками. Это было… весело… А еще со Стар он мог быть собой. Да, ему все равно нужно было следить за языком, чтобы не сболтнуть лишнего, и всегда оставаться настороже. Но в то же время перед ней не было никакого смысла притворяться и держать лицо. С ней можно было биться в полную силу и не бояться поражения. Ведь даже если он проиграет, ничего ужасного не случится. Никто не умрет, духи не разлетятся по городу и даже репутация клана Минамото, над которой Тэру приходилось трястись, как над святыней, не пострадает. Даже за слабость его никто не отругает. Он просто проиграет и все. Знание того, что он имеет право не быть самым сильным и крутым хотя бы минуту, окрыляло Тэру. Это был настоящий глоток свежего воздуха. Он ввязался в этот спектакль с отношениями чтобы оградить брата. Но в итоге был бессовестно рад тому, как все получилось. И от этого становилось немного не по себе. Сколько бы он ни старался, разузнать хоть что-то о Стар Лайт у него так и не получилось. Он знал, что не должен терять бдительности. Знал, что девчонка представляет угрозу, хотя и не понимал, какую именно. И все равно не мог ничего с собой поделать. Со Стар он забывался. Слишком редко ему выпадала возможность просто побыть собой. Даже с братом он не мог до конца расслабиться и перестать держать лицо. Но порой образ самого крутого старшего брата оказывался слишком тяжек. Тэру боялся, что однажды он согнется под тяжестью этой ноши и больше не сможет встать. Вот только с Коу проигрывать он не имел права. Никогда. Всегда должен быть кто-то сильный и крутой, на кого можно положиться, кто будет решать проблемы. Если Тэру не справится, сильным придется быть Коу. Тэру никогда не желал брату такой жизни. На Коу и так свалилось больше, чем он бы хотел. Младшему приходилось в одного вести хозяйство. А ведь он все еще был учеником средней школы. Тэру хотел помочь ему, хотел взять часть обязанностей по дому на себя. Вот только старший вынужден был признать, что получалось у него из рук вон плохо, и хлопот от него было больше, чем пользы. Пришлось смириться и, по крайней мере, не мешать. Вот и сейчас, когда Коу готовил завтрак, Тэру старался не мешать. Он тихонько сидел в сторонке и наблюдал, как Тиара носится по дому, радуясь тому, что оба ее брата наконец-то с ней. Глядя, как сестренка скачет вокруг, Тэру испытал укол вины. Тиаре было всего пять, а она целыми днями торчала дома одна, и он, погруженный в собственные заботы, почти не проводил время с сестрой. Ну что ж. Сегодня у него есть отличная возможность это исправить. Если, конечно, храмовники не позвонят. Но вряд ли они объявятся раньше заката. А одни сутки без сна он как-нибудь переживет в случае чего. В первый раз, что ли? — Я пушистая вафельная комета! — вопила Тиара. — Вииии! И за ее звонким голосом Тэру едва расслышал звонок в дверь. Кто бы это мог быть? — Ты кого-то ждешь? — обратился Тэру к брату. — А? — отозвался Коу, переворачивая блинчики. — Не-а. А ты? — Хм, — невнятно ответил Тэру, поднимаясь на ноги, и пошел к двери. Тиара рванула вперед него, едва не сбив старшего брата с ног. — Гости! Гости! — радостно завопила она. Тэру ее энтузиазма совершенно не разделял. — Иду! — громко сообщил он, когда звонок в дверь раздался снова. И кто там такой нетерпеливый? — Братик Тэру идет! — вторила ему Тиара, бегая вокруг. Ее пятки в розовых носочках громко стучали по полу. Открыв дверь, Тэру замер, а лицо его удивленно вытянулось. Тиара, не рассчитав траекторию, врезалась прямо в его ноги и громко охнула. За дверью стояла Стар Лайт, в школьной форме, несмотря на выходной, и в тонкой ветровке. Лицо ее, как и всегда, было мрачным и убийственно серьезным. — Эм… ты что-то хотела? — уточнил Тэру, не уверенный, как именно ему следует реагировать. — Бери Коу, и пошли на свидание, — без предисловий заявила Стар. Еще никогда Тэру не приглашали на свидание так сурово. Он моргнул, не уверенный в том, верно ли понял. От Стар подобной выходки он точно не ожидал. Кроме того… он не ослышался? Она звала их с Коу вместе? — Прости, но вынужден отказаться, — без особых сожалений заявил Тэру. — Сегодня я планировал провести время с сестрой. Тиара тут же высунулась из-за его ноги. — Да, братик сегодня играет со мной! — заявила она и показала язык. Стар окинула девочку сосредоточенным оценивающим взглядом. — Возьмем ее с собой, — заявила она после краткого размышления. Если дело только в девочке, то это совсем не проблема. Выполнению задания отца девчонка нисколько не мешала. Тэру озадаченно уставился на Стар. Надо же, какая упорная. И чего это ей приспичило? Что-то до сих пор она не горела желанием проводить время вместе. Хотя… чему удивляться? Все-таки, Стар тоже девчонка. Тэру не понял толком, что ощутил по этому поводу. Он думал, что будет разочарован, или что-то вроде того. Но он думал только о том, что это отличный повод выйти с сестренкой из дома. В конце концов, Тиара целыми днями дома торчала. Самому ему давно осточертело бы уже сидеть в четырех стенах. Да и Коу вообще-то полезно будет развеяться. А то со вчерашнего вечера хмурый ходит. — Тиара, хочешь пойти гулять сегодня? — спросил он у сестры. — А мы будем есть мороженое? — уточнила та, напустив на себя важный вид. — Только если немного, — разрешил Тэру. — На улице уже прохладно. — Ураааа! — тут же просияла Тиара. — Мы будем гулять и есть мороженое! Братик Коу, мы будем гулять и есть мороженое! — продолжила вопить она, ускакав на кухню. Тэру вздохнул немного устало, проводил ее взглядом и натянул привычную улыбку. — Что ж. Проходи тогда пока, — обратился он к Стар. — Мы как раз собираемся завтракать. — Я уже завтракала, — возразила Стар, но в дом все-таки вошла. — Значит, позавтракаешь еще раз, — пожал плечами Тэру. — Все равно еще слишком рано, и все закрыто. А Коу отлично готовит. Не выделывайся. — Кто тут выделывается? — фыркнула Стар, снимая кроссовки, наступая на пятки. — У тебя вон к лицу что-то прилипло. — Хм? — экзорцист безотчетно провел по щеке ладонью. — Где? — На губах. Ты называешь это улыбкой. Тэру моргнул, а потом тихо рассмеялся. Вполне искренне. — Не думал, что у тебя есть чувство юмора, — проговорил он. — Ладно, пойдем. — О, Сута, это ты? — удивился Коу, когда они вошли на кухню. — Тогда надо еще блинчиков. Брат, почему ты не предупредил, что Сута придет? — Я не знал, — честно сказал тот. — Прости за хлопоты. Давай помогу чем-нибудь. — Ну уж нет! — тут же вскинулся Коу — Иди посиди вон там. Через десять минут все будет готово! — Вот так всегда, — Тэру театрально вздохнул. — Давай я хотя бы на стол накрою? Коу всерьез задумался, можно ли доверить брату такое ответственное дело, но Стар избавила его от сомнений. — Лучше давай я пока долечу твои почки. Может, хоть здесь меня отвлекать не будут. — Эм… — на этот раз Тэру засомневался и опасливо покосился на Коу и Тиару. — Так ты что, еще не поправился? — сварливо осведомился младший. — Я в полном порядке, — тут же заверил Тэру. — Это для профилактики, — невозмутимо соврала Стар. — А, ну тогда ладно, — расслабился Коу. Все-таки он был слишком доверчивым. Тэру посмотрел на них с обреченным видом и махнул рукой. В конце концов, и чего он упирается? Он привел Стар в свою комнату, плотно прикрыл дверь, стянул футболку, ухватив за ворот. — Где мне сесть? Стар окинула комнату безразличным взглядом. Та оказалась практически пустой: сложенный футон в углу, стойка для мечей, вешалка с аккуратно расплавленным белым кимоно. Ничего лишнего. Ничего личного. Прямо как у ее отца. Стар такое одобряла. — Где угодно, — ответила она. Тэру, не долго думая, сел на пол прямо там, где стоял, и скрестил ноги. Стар привычно уже устроилась у него за спиной и положила ладони ему на лопатки. Тепло ее духовной энергии разлилось по телу. Тэру прикрыл глаза. Стар была здесь впервые. Но Тэру не волновался и вообще не ощущал никакого дискомфорта, как будто девушка приходила к нему в комнату каждый день. Неужели он успел настолько привыкнуть к ее присутствию? Даже не верится. Пришла в выходной и заявила, что они идут на свидание. Вот ведь. И что на нее нашло? Любая другая девушка непременно попыталась бы провернуть нечто подобное сразу. Но Стар? Да и не похоже было, что она питает к Тэру какую-то симпатию. Вечно ворчала на него, бранилась, рожу недовольную кривила. Тэру невольно улыбнулся. Почему-то это казалось ему… не милым даже, нет. Настоящим. Восхитительно настоящим. А все охи и вздохи девчонок из школы, которые вечно вились вокруг него, казались такими же фальшивыми и наигранными, как его образ идеального ученика. Но ведь какой бы мрачной и суровой Стар не была, она все-таки тоже девочка. Наверняка ей хочется чего-то такого. Внимания, симпатии. Всех этих гуляний за ручку, походов в кафе, посиделок с друзьями. Тэру вполне мог это понять. Ему тоже хотелось. В его жизни никогда не было ничего подобного, хотя в школе в это едва ли кто-то поверил бы. Вот только вокруг не было ни единого человека, рядом с которым Тэру мог бы расслабиться и просто веселиться. У Стар наверняка тоже ничего подобного в жизни не было. По ней так с первого взгляда все ясно было. Тэру лениво размышлял об этом, чувствуя, как по телу течет чужая энергия, а в солнечном сплетении скручивается приятное волнительное чувство. Захотелось сделать что-то… хорошее… — Стар, а ты хочешь мороженого? — негромко спросил он, поддавшись внезапному приступу великодушия. — Или большой сладкий коктейль на двоих с этими их клубничками и трубочками в виде сердечек? — Заткнись, — монотонно отозвалась Стар. — Отвлекаешь. Тэру хмыкнул. Ну да, конечно. Гордая Стар так просто не согласится. Может, стоит победить ее в битве, чтобы завоевать право поухаживать за ней? Идея показалась смешной и внезапно привлекательной, но Тэру отложил ее в сторону. Пожалуй, это уже слишком. Может, когда-нибудь потом. — Да ладно тебе, — проговорил он мягко и так же тихо. — Что такого? Я же сам тебя в это втянул. Раз уж мы начали игру в отношения, почему бы не получить от нее максимум? У меня ведь тоже раньше не было девушки. Хочется узнать, как это. Вот ты чего бы хотела? Я мог бы дарить тебе цветы. Или носить тебя на руках. Могу желать тебе спокойной ночи смс-ками каждый вечер. Говори, не стесняйся. — Хочу, чтобы ты сидел молча, — отрезала Стар. — Ладно, ладно, молчу, — сдался Тэру и тихонько рассмеялся. Да уж. Крепкий орешек ему попался. И все же, она здесь. Видимо, даже Стар не смогла устоять перед его обаянием. Или у нее что-то на уме? Почему-то убедить себя в том, что Стар пришла сюда, руководствуясь каким-то коварным планом, совершенно не получалось. Да и думать о коварных планах совсем не хотелось. Хотелось просто пойти гулять всем вместе. Не строить из себя непойми что, не разгадывать чужие замыслы, не искать двойное дно в каждом слове. Хотелось немного побыть собой. Ведь можно же, да? *** — Мы тут собрались погулять все вместе, — сказал Тэру, когда они сели за стол. — Коу, ты же с нами? Коу напек блинчиков с джемом, пожарил яичницу с беконом и разогрел тосты. Выглядело все это просто восхитительно. А пахло и того лучше. Правда сам Коу все еще выглядел рассеянным и подавленным. — Мм… а как же Тира? — отозвался он с отсутствующим видом. — Тиара, разумеется, тоже идет, — заверил его старший. — Да! — сверкнула глазами Тиара, воткнув палочки в желток. — Будем есть мороженое! — Тогда можно… Тэру окинул брата недовольным взглядом и покачал головой. Нет, так дело не пойдет. — Может, еще Яширо позовем? — предложил он, не оставляя попыток расшевелить Коу. — Яширо? — переспросила Стар. — Ага, — отозвался Тэру. — Они с Коу дружат. Ты же не против? — Да пофиг, — пожала плечами Стар. — Блинчики реально вкусные. — Спасибо, — Коу немного смутился. — Да, с семпаем веселее будет… сейчас напишу ей… Да уж. Веселее он не стал. Но Тэру понадеялся, что прогулка все-таки взбодрит Коу. *** Коу не находил себе места со вчерашнего дня. Он просто не мог перестать думать о Мицубе. Они с семпаем согласились довериться Ханако пока что. Но как Ханако мог решить проблему? Ведь он был призраком и к миру живых имел весьма сомнительное отношение. Чем он сможет помочь? Найдет Мицубе опекунов? Устроит его на работу? Сделает ему новое свидетельство о рождении? Да Ханако даже школу покинуть не мог! Но сам Коу тоже мало что мог сделать. Разве что поговорить с мамой Мицубы и как-то убедить ее, что ее сын вернулся с того света живым. Что это не какое-то чудовище, принявшее облик Мицубы, не подлог. И даже если она поверит, примет Мицубу обратно, постарается как-то забыть о том, что ее сын умер, у Мицубы все еще останется куча проблем. Кстати, Коу и сам был не вполне уверен, что Мицуба не чудовище. В смысле… он не сомневался, что это его друг… ну то есть, та часть его натуры, из которой Цукаса сделал искусственного призрака… черт, да это уже звучало чудовищно. А теперь Мицуба еще и обзавелся физическим телом, которому нужно есть и спать. Что если он стал кем-то вроде вампира? Тогда он может случайно напасть на свою маму или еще кого-нибудь. В общем, Коу был в полнейшем смятении и ужасно переживал за друга. Ему было совсем не до прогулок. Но Мицуба слезно просил не говорить ничего старшему брату о нем. И хотя Коу верил, что Тэру найдет решение и поможет Мицубе, он понимал сомнения друга. В общем, теперь он скрывал секрет от брата, так что чувствовал себя паршиво еще и из-за этого. И он совершенно не мог объяснить Тэру, почему не в настроении идти гулять, а выдумывать ложь ему совсем не хотелось. Так что пришлось согласиться. И теперь, шагая по улице в сторону дома Нэнэ, Коу чувствовал себя еще более гадко. Ведь пока Мицуба страдает, прячется и на знает, какая судьба теперь ждет его, идти гулять и развлекаться со стороны Коу было бы форменным свинством. Коу не знал, чем Мицубе поможет, если он станет угрюмо сидеть дома и тоже примется страдать. Но развлекаться, пока твоему другу плохо, было определенно неправильно. — Братик Коу, почему ты грустный? — Тиара подергала его за рукав. — У тебя животик болит? Коу растерянно глянул на сестренку. Та смотрела на него своими огромными глазищами, полными тревоги и сопереживания. Блин, нет, так совсем не пойдет! — Все в порядке, — соврал Коу, попытавшись улыбнуться. — Просто не выспался немного. — Тогда тебе нужно устраивать сончас днем, как Тиара! — просияла девочка, мгновенно найдя решение проблемы. — Отличная идея, — одобрил Коу, и улыбка его стала натуральнее. — Ты такая умная, Тиара. Тиара заулыбалась и вся засветилась от гордости. Вот. Так уже гораздо лучше. Сегодня единственный раз за всю неделю, когда они с Тэру могли провести весь день с сестрой. Нельзя, чтобы она расстраивалась. *** Нэнэ ходила по своей комнате кругами и сосредоточенно думала. Мицуба теперь был живым, и это здорово! Но почему-то вместо того, чтобы радоваться, все разом решили, что это ужасная проблема. Она совсем не понимала, почему. Нужно было поскорее найти его маму и сообщить ей радостную новость, а не прятать Мицубу в школьном туалете, разве нет?! И если Мицуба смог снова стать живым, то, возможно, и Ханако тоже сможет! Тогда он смог бы снова ходить на уроки и на фестивали, смог бы гулять вместе с Нэнэ. Она, наконец-то познакомила бы его с Аой, и у нее больше не было бы секретов от подруги! Может, поэтому Ханако попросил Мицубу остаться у него? Призрак решил разузнать, как снова стать живым?! Нэнэ зажмурилась и даже подпрыгнула от радости. Вот здорово будет! Она так разволновалась, что даже не услышала, как ее зовет мама. — Нэнэ, ты слышишь меня? — снова окликнула мама, заглянув в ее комнату. — А? — отозвалась та. — К тебе пришли твои друзья из школы, — улыбнулась мама. Нэнэ недоуменно посмотрела на нее, потом вспомнила, что ей приходило сообщение, и торопливо схватилась за телефон. Сообщение было от Коу. Он звал ее гулять вместе с Тэру, Сутой и их младшей сестренкой Тиарой. — Аааа! — завопила Нэнэ, схватившись за голову. — Я же не успела одеться! Она пулей выскочила к двери, как была, в футболке и домашних шортах, высунула голову наружу, попросила подождать ее пять минуточек, унеслась обратно в свою комнату и принялась судорожно копаться в своем шкафу. Нужно было найти что-то подходящее. Что-то милое, классное и супер-красивое! Пусть у Тэру и была теперь девушка, Нэнэ все равно не могла показаться перед президентом школы в безобразном виде. Полчаса спустя Нэнэ была готова к прогулке. Она еще раз тщательно оглядела себя в зеркале, убедилась, что гетры сидят крепко и отлично маскируют ширину ее лодыжек, что юбка сочетается по цвету и с кофточкой и с ветровкой, что брелки на сумке подходят к ее заколочкам. Сочтя образ достойным, Нэнэ кивнула своему отражению и вышла к друзьям. — Я готова! — решительно объявила она. — А я думала, ты там уже уснула, — мрачно сообщила ей Стар. Нэнэ глянула на одноклассницу, да так и обомлела от ужаса. Сута оделась абсолютно так же, как на школьные занятия. Да к тому же ее ветровка совершенно не подходила по цвету к платью! — Сута, а почему ты в школьной форме?! — пропищала Нэнэ. — Сегодня же выходной! — И что? — Стар совершенно не поняла сути вопроса. — Зачем носить что-то еще, если есть это? — Подожди, так у тебя что, совсем нет другой одежды?! — в ужасе воскликнула Нэнэ и мгновенно прониклась сочувствием к однокласснице. — Какой кошмар! Пойдем скорее со мной, я что-нибудь тебе подберу! — Не нуждаюсь, — тут же возразила Стар и проворно увернулась от попытки Нэнэ схватить ее за руку. — Но нельзя же всегда ходить в одном и том же! — стояла на своем Нэнэ с таким видом, будто гардероб Суты был вопросом жизни и смерти. — Яширо, пожалуйста, не заставляй ее, — вмешался Тэру, будто бы невзначай преградив Нэнэ путь к желанной цели и на полную врубив свое ультимативное обаяние. — Мне она нравится в любой одежде. На самом деле Тэру действительно было искренне плевать, во что Стар одета. И он очень не хотел простоять под дверью еще полчаса. Тиара уже не знала, куда деть себя от скуки. Добром это точно не кончится. — А, тогда ладно… — Нэнэ тут же растаяла и напрочь забыла, что вообще собиралась делать. Стар за спиной у Тэру украдкой закатила глаза. — Ну что, идем уже? — окликнул их Коу. — Кстати, ты круто выглядишь, семпай! — А… спасибо, — рассеянно поблагодарила Нэнэ, явно не особенно впечатленная, комплиментом. — Идем! — восторженно провозгласила Тиара и зашагала впереди, будто предводитель войска. — Есть мороженое! — Нет-нет, Тиара, — Коу в два шага нагнал сестру. — Не убегай. Ты всегда должна держать брата за ручку, помнишь? — Ой, точно, — спохватилась девочка. — Вот так, — похвалил ее Коу, сжав в руке ее маленькую ладошку. — Одну ручку мне, а другую сестренке Яширо. Ты же возьмешь сестренку за руку? — Ага! — радостно подтвердила Тиара. — Сестренка красивая. — Точно, — подтвердил Коу, немного покраснев. — Поэтому не отпускай ее руку, хорошо? Тэру наблюдал за младшим с нескрываемым умилением. Он тоже возился с Тиарой периодически. И сестра очень любила его. Но у Тэру никогда не получалось управляться с ней так хорошо. А у Коу получалось отлично все, что касалось нормальной жизни. И как только ему удавалось? — Чего залип? Пошли уже, — окликнула его Стар, вырвав из размышлений. — Да, извини, — машинально отозвался Тэру и зашагал вперед. — Чего это с тобой сегодня? — фыркнула она. — Могу задать тебе тот же вопрос, — в тон ей ответил экзорцист, натянув на лицо ухмылку. — Мой отец, — начала было Стар, но запнулась, осознав что фраза “мой отец велел мне занять вас чем-нибудь сегодня” прозвучит слишком подозрительно, и тут же исправилась: — Отец разрешил мне погулять сегодня. От Тэру не укрылась ее заминка, и то, как Стар неуютно повела плечами, он тоже заметил. Только истолковал по-своему. — А обычно он не разрешает тебе гулять? — осторожно спросил он. — Вы ведь сейчас не занимаетесь экзорцизмом. У тебя должно быть достаточно свободного времени. — После школы я занята тренировками, — сухо возразила Стар. — В свободное время я сплю. Тэру сам не заметил, как нахмурился, а губы его сжались в сердитую узкую линию. Вот значит как. Выходит, даже в отставке экзорцисты не знают нормальной жизни. Но почему?! Зачем вообще все это? Стар ведь вообще девочка! В их клане экзорцистами всегда становились только мужчины, а женщин как правило ждал брак по решению храмовников, чтобы поддерживать в других кланах экзорцистов надлежащий уровень духовной силы у детей. Женщины вообще не должны были сражаться! Так почему Стар проводит всю свою жизнь за проклятыми тренировками? Тэру и сам не знал, почему его это так разозлило. Но одно он решил для себя твердо: хотя бы сегодня они отлично проведут время, чтобы не случилось. И никаких призраков, никаких проблем, никаких тайн и сражений сегодня не будет. — Тогда идем развлекаться, — бодро объявил он, продемонстрировав лучшую из своих солнечных улыбок. — Что у нас по плану после мороженого? Караоке? Аттракционы? Игровые автоматы? Можем даже в зоопарк съездить. Стар глянула на него как-то странно. То ли с удивлением, то ли с пренебрежением. Впрочем, ее лицо всегда несло какой-то смутный оттенок негатива, так что Тэру уже привык и не придавал этому особого значения. — Без понятия. Ну конечно, без понятия. Просто жесть. Она настолько не привыкла к нормальной жизни, что теперь даже не знала толком, чего хочет. Ну да ничего. Это легко исправить. Всего-то и нужно, что попробовать все. — Значит, планом займусь я, — заявил Тэру и взял ее за руку, увлекая за собой. — Идем скорее. Не будем терять времени. Стар на миг удивленно расширила глаза, но ничего не сказала. Все-таки странный этот Тэру. Сперва вообще не хотел идти, а теперь загорелся энтузиазмом. Ну да тем лучше. А то Стар здорово переживала, удастся ли ей отвлекать его и Коу достаточно долго. *** Стар Хаммер любил свою дочь. В их родном мире, в мире Смерти, дети рождались редко. Для этого в Кузнице Душ младенец должен был погибнуть в утробе, когда его душа уже сформировалась, и только тогда он мог воплотиться в утробе, готовой к созданию новой жизни. Непростые условия, как ни крути. Но такие души, с рождения воплощенные в мире Смерти, а не попавшие туда, прожив жизнь в Кузнице Душ, обладали огромной силой и потенциалом. Именно поэтому они так ценились. Именно поэтому этот подлый узурпатор, провозгласивший себя богом смерти, так жаждал заполучить их всех себе. Клан Звезд тоже понимал ценность детей. Все его члены были именно такими: воплощенными в мире Смерти с рождения. Все они были детьми членов клана. И оттого клан их был так силен. Он пользовался почетом и славой до того, как самозваный бог очернил их имя и принялся истоеблять как крыс. Когда это началось, Стар Хаммер понял, что он пойдет на все ради спасения дочери. Лайт была его гордостью. Его надеждой. Его сокровищем. Он не раздумывая отдал бы жизнь за свою дочь. Вот только в этом случае Лайт осталась бы одна, без защиты, без опоры. Такого Стар Хаммер допустить никак не мог. Его жена, Стар Найт, погибла, пытаясь сохранить жизнь их крошки Лайт, во время облавы на клан Звезд. Стар Хаммер был обязан выжить и защитить их дочь. Это меньшее, что он мог сделать. Он заключил договор с ведьмой, отдав ей все накопленные богатства, чтобы та помогла им двоим бежать в единственное место, куда загребущие руки самозваного бога не могли дотянуться: в Кузницу Душ. И долгие годы Стар Хаммер считал, что теперь его малышка в безопасности. Разумеется, он не терял бдительности. Он зорко следил за всем вокруг, не прекращал тренироваться и прилагал все усилия, чтобы Лайт выросла сильной, способной постоять за себя. Он обучал ее в лучших традициях клана Звезд, воспитывал, заботился, чтобы она смогла сама преумножать свою силу за счет поглощенных душ. Он следил за ее питанием, адаптацией в этом мире, знанием его законов. Он делал все, что только было ему под силу. Его милая Лайт должна была получить лучшую жизнь. Стар Хаммер не мог допустить даже возможности того, что светлое будущее его девочки окажется под угрозой. Местные малолетние экзорцисты не пугали его. С ними Лайт вполне могла разобраться и сама. Его дочурка уже была достаточно сильной. Но вот ведьма… Стар Хаммер не мог закрыть глаза на появление ведьмы. То, что именно ведьма помогла им бежать в прошлом, не имело никакого значения. Нужно было выяснить, что за ведьмовское отродье пробралось сюда и какие цели оно преследует, пока это не стало проблемой. Ради его маленькой девочки. Ради его надежды и сокровища. Ради Стар Лайт. Стар Хаммер никогда не мог похвастаться малыми габаритами. Даже ребенком он был крупнее всех остальных. Но он умел сделать так, чтобы никто его не видел. Скрыть свое присутствие. Слиться с тенями. Правило шиноби номер один: скройся во тьме. Задержи дыхание. Подкрадись к жертве. Правило шиноби номер два: познай свою жертву. Научись предсказывать ее мысли, ее движения. Правило шиноби номер три: уничтожь жертву до того, как она узнает о твоем существовании. В этот раз он не собирался лишать свою жертву жизни. По крайней мере сразу. Сначала он должен был выжать из этой ведьмы все, что она знала. Зачем она явилась сюда. Сколько у нее сообщников. Какова обстановка в мире Смерти. Нельзя было допустить, чтобы следом за этой ведьмой пришли другие. Хоть ведьмы и не сотрудничали с богом Смерти за время отсутствия Стар Хаммера многое могло измениться. Он легко выследил ведьму. Та даже не пыталась скрываться. Самоуверенная, наглая и легкомысленная, как и все ей подобные. Найти ее было легко. Стар Хаммер дождался, пока ведьма окажется в укромном месте, скрытом от глаз посторонних, и явил себя. И ведьму объял животный ужас, стоило ей лишь узреть звезды в его глазах. — Не может быть! — проблеяла она, сжавшись в жалкий комок страха и расширив обезумевшие глаза. — Что ты здесь делаешь? Вас же всех убили! — Здесь я задаю вопросы, — отрезал Стар Хаммер, удобнее перехватив в руках молотки. — Что ты здесь делаешь, ведьма? — Пожалуйста, только не убивай! — отчаянно взвыла она и накрыла голову руками в никчемной попытке защититься. — Я все отдам! У меня есть деньги! Местная валюта, валюта мира смерти, даже золото, если хочешь! Клан Звезд ведь любит деньги, правда? Сколько бы не предложили тебе за мою голову, я дам больше! — Твоя голова ничего не стоит, ведьма, — презрительно фыркнул Хаммер. — Но твои деньги я возьму. Они пригодятся моей доченьке. А еще, ведьма, ты расскажешь мне все, что знаешь. Ведьма судорожно сглотнула и торопливо закивала. О да, она расскажет все. Она рассказала бы даже то, о чем не знала. Только безумец или бог отважится противостоять клану Звезд, что упивается смертью. *** Это и правда было весело. Стар даже не ожидала, что ей понравится. Ей всегда казалось ужасно глупым кататься на бесполезных аттракционах, тратить время на игровые автоматы или пытаться достать из автомата игрушку, хотя ежу было понятно, что он специально устроен так, чтобы выиграть было почти невозможно. Но несмотря на всю бесполезность их действий, Стар было действительно весело. Она каталась на дурацких горках и каруселях. Ела не особенно вкусную сладкую вату, за которой пришлось стоять в очереди. И даже устроила соревнование с Коу в игровых автоматах. Привыкла к управлению Стар не сразу, так что первые два раунда продула в сухую. Но потом приноровилась и отыгралась сполна. Ее это так затянуло, что даже азарт проснулся. Как будто это был настоящий поединок а не дурацкая видеоигра. Сам Коу, кстати, тоже приободрился после того, как пошептался о чем-то с Нэнэ. Нэнэ же была чудовищно гиперактивной и в своем рвении развлекаться не уступала даже Тиаре. Они с Тиарой, кстати, почти мгновенно нашли общий язык каким-то чудом. Не иначе, какая-то секретная техника. Другого объяснения Стар попросту не могла найти. Нэнэ доблестно сфотографировала Тиару в каждой фотозоне, с каждым аниматором, напротив каждого аттракциона и даже просто рядом с кустами и деревьями. Она осыпала девчонку своими феньками и заколками, которые в несметных количествах скрывала ее бездонная сумка. Переплела Тиаре волосы раза три за то время, что они гуляли по парку аттракционов. Тиара была в полном восторге. Тэру тоже веселился как ребенок. Пока они шли к парку, он еще сохранял свою привычную серьезность и вежливую полуулыбку, но стоило им прийти на место, как у Тэру натурально загорелись глаза. Можно было подумать, что он всю жизнь мечтал здесь оказаться, но коварные происки врагов не давали ему исполнить мечту. Стар припомнила, как он говорил с ней об отношениях сегодня утром, и ей пришло в голову, что догадка ее недалека от истины. Сперва ей казалось, что Тэру похож на нее, и ничто, кроме собственной миссии, его попросту не волнует. Вся эта шелуха из развлечений, отношений и прочей ерунды лишь отвлекает от главного. Но глядя, как он с искренней сияющей улыбкой тащит ее от одной карусели к другой, Стар вдруг поняла, что ему все это действительно нравится. И вся та серьезность, которую он демонстрировал обычно, для Тэру была лишь бременем. Стар не одобряла это. Вернее, думала, что не одобряла. Отчаянно пыталась не одобрять. Вот только кататься на каруселях оказалось возмутительно весело. И пытаться победит Тэру в тире, чтобы выиграть убогого плюшевого зайца, тоже. Проклятье, да даже смотреть, как Нэнэ на пару с Тиарой прыгают на батуте было чудовищно весело. Собственные чувства приводили Стар в смятение. — Братик Тэру, пойдем на колесо обозрения! — с горящими глазами потребовала Тиара, ткнув пальчиком в сторону огромной и не слишком надежной на вид конструкции. — Отличная идея! — тут же поддержала ее Нэнэ. — Только давай ты, принцесса Тиара поедешь со мной и братиком Коу, хорошо? — Но я хотела поехать с братиком Тэру… — растерялась малышка. — Но ведь братику Коу тогда будет ужасно обидно! — заявила Нэнэ, принявшись зачем-то агрессивно подмигивать Коу. Тот, похоже, и сам не очень понимал, зачем Нэнэ это устроила. А вот Тэру, похоже, понял и рассмеялся тихонько. — Ничего страшного, — заверил он. — Мы со Стар с радостью покатаемся вместе с Тиарой. — А вот и страшно! — немедленно заявила Нэнэ с таким воинственным видом, что даже Стар стало не по себе. Она решительно не понимала, что происходит. Тиара же, похоже, всерьез задумалась, как разрешить эту сложнейшую дилемму. Она любила обоих своих братьев одинаково и хотела покататься с ними обоими. Но почему-то все разом решили, что братья будут кататься отдельно вместе с девочками. Тиара не стала осмысливать это положение критически и приняла его как данность. Но так как Тиара была настоящей умничкой, она все равно быстро нашла решение. — Тогда сначала я покатаюсь с братиком Коу и сестренкой Яширо, а потом с братиком Тэру и сестренкой Сутару! — заявила она. Как Тиара и ожидала, ее решение все приняли с бурным восторгом. Девочка жутко собой гордилась. — Что за бред несла Нэнэ? — недоуменно спросила Стар, когда они с Тэру забрались в кабинку. — Хотела оставить нас с тобой наедине, — усмехнулся экзорцист. — Она ведь думает, что мы встречаемся, не забыла? А катание на колесе обозрения считается жутко романтичным. Он оперся локтем на край окошка кабинки, подпер голову рукой и улыбнулся Стар. Стар недоуменно моргнула. — Ну… ладно, — сдалась она, отчаявшись понять смысл происходящего. Ничего особенно романтичного в сидении в кабинке она не видела. Она вообще не слишком хорошо понимала, что значит романтично. Тэру понаблюдал за ее смятением и вздохнул. — За окно посмотри, — посоветовал он. — Раз уж мы не влюбленная пара, таращиться весь круг на меня тебе не обязательно. Стар выглянула за окно и невольно задержала дыхание. Город остался внизу и теперь казался совсем крошечным. Ряды игрушечных домиков, пятна зелени, малюсенькие фигурки людей… красиво. Даже с крыш высоких зданий не открывался такой вид. — Неплохо, правда? — раздался голос Тэру совсем рядом. Он тоже смотрел в окно. — Угу, — кивнула Стар, не отрывая взгляда от крошечных домиков. Тэру глянул на нее искоса и чему-то улыбнулся. Когда они добрались до автомата с игрушками, Стар было уже плевать, насколько бессмысленно пытаться у него выиграть. — Это дело чести, — заявила она, сверкнув звездами в глазах. Маленькая Тиара так прониклась ее решительностью, что принялась активно ее поддерживать, вскидывая кулачок и вопя на всю округу: “вперед, сестренка!” В итоге Стар спустила в автомате всю мелочь и выбила из него трех плюшевых зверей неопределенного вида, которых отдала своей болельщице без тени сожаления. Сами игрушки были Стар совершенно без надобности. К обеду Тиара совершенно выбилась из сил и начала капризничать. Так что было принято решение вернуться домой и уложить ее на сончас. А заодно перекусить. Тэру усадил сестренку на плечи, и та почти задремала, положив голову ему на макушку. Дома Тиара заявила, что спать она категорически не собирается, но отрубилась, стоило ей только сесть на стул. Тэру отнес ее в комнату и уложил в кровать. Коу и Нэнэ отправились хозяйничать на кухне, а Тэру и Стар они бесцеремонно выперли прочь, чтобы те не мешались. Нэнэ при этом не прекращала агрессивно подмигивать, так что Стар засомневалась, не случился ли у ее одноклассницы нервный тик. Тэру держался из последних сил, чтобы не рассмеяться в голос. Чтобы не скучать, пока готовится еда, они устроили небольшой спарринг на бокенах во дворе. Тэру бился как-то легкомысленно, то и дело пробуя разные тактики даже тогда, когда те были не особенно эффективны. Стар приперла его к стенке за две минуты. Но Тэру это как будто обрадовало еще больше. Стар решила больше не удивляться его сегодняшним чудачествам. Их было слишком много, чтобы осмыслить за раз. На обед Нэнэ и Коу приготовили мисо-суп с рисом, омлет и жареные овощи. Было почти так же вкусно, как у отца. Все-таки, Коу отлично готовил. Перемыв посуду и оставив для Тиары ее порцию на видном месте, ребята отправились дальше покорять увеселительные заведения. Следующим пунктом плана Тэру назначил караоке и никаких возражений даже слушать не хотел. Хотя Коу отчаянно упирался и даже раскраснелся весь. Но когда Нэнэ сказала, что она хотела бы сходить в караоке, младший Минамото тут же изменил свое мнение. — Я не знаю ни одной песни, — с суровым видом заявила Стар, когда Тэру попытался сунуть ей микрофон. — Так не честно! — тут же возмутился Коу. — Просто прочитаешь текст с экрана! Его только что подвергли этой жестокой экзекуции, и теперь он не мог смириться с тем, что Стар избежит подобной участи. — Уверен, у тебя прекрасно получится, — проговорил Тэру, обворожительно улыбнувшись, хотя Стар отчетливо видела ехидную усмешку в его глазах. Ну конечно. Сам-то он отлично пел. Можно подумать, он специально тренировался круглыми сутками. Стар закатила глаза и наугад выбрала песню из списка. Коу, увидев название, почему-то вздрогнул и странно не нее посмотрел. Она так и не поняла, что смутило юного экзорциста. Песня оказалась на удивление удачной. Барабаны стучали с неистовой силой, а гитары визжали так, что Стар даже стараться не пришлось. Она орала во всю мощь легких, но все равно ее голос было едва слышно за музыкой. Получилось вполне органично. Когда очередь дошла до нее снова, она даже спросила совета, чтобы ей помогли выбрать нечто похожее. Тэру попытался воспользоваться ее невежеством и подсунуть ей какую-то лиричную ерунду, но Нэнэ тут же его разоблачила. Так что лиричную ерунду он потом исполнял сам. По конец Стар охрипла с непривычки, но она соврала бы, если б сказала, что ей не понравилось. — Сходим еще куда-нибудь? — предложил Тэру, когда они вышли на улицу. — Ой, не, уже довольно поздно, — возразила Нэнэ. — Мама волноваться будет. — Хорошо, тогда пойдем проводим тебя домой. Нельзя заставлять маму волноваться, — легко согласился он с дежурной улыбкой, производившей на Нэнэ неизменное и неизгладимое впечатление. Тэру явно и самому было не по себе от производимого им эффекта, так что он отстал по пути немного, чтобы Нэнэ и Коу могли идти вдвоем. Ему было почти совестно. Он вовсе не хотел приковывать к себе все внимание. Но привычки, выработанные за годы, не исчезали так легко. Впрочем, общество Коу Нэнэ, похоже, тоже вполне устраивало, и они быстро ушли далеко вперед, даже не заметив, что отбились от компании. Стар неторопливо шагала за ними, даже не пытаясь разобраться во всех тонкостях и невербальных сигналах. К ее миссии все это, к счастью, не имело никакого отношения. Самое главное, что задача, поставленная отцом, была успешно выполнена: оба экзорциста за весь день даже не вспомнили ни разу о потустороннем мире. Она как раз раздумывала о том, следует ли ей еще ненадолго занять братьев Минамото, или уже можно возвращаться к отцу с докладом, когда Тэру вдруг ни с того ни с сего обнял ее со спины, обхватив поперек груди руками. Первым желанием было вывернуться из захвата и хорошенько врезать ему. Не потому что Стар возмутило само действие. Просто это была самая естественная реакция на захват. Но Тэру держал совсем не крепко и явно не пытался нападать, так что Стар волевым усилием сдержала свой порыв. — Что ты делаешь? — уточнила она. После караоке голос все еще звучал хрипло и тихо. — Ничего, — так же тихо ответил Тэру, положив голову ей на плечо. — Просто хотел поблагодарить за сегодня. Можно? Он был каким-то… странным. Стар растерялась и совершенно не знала, как себя вести. — Знаешь, — продолжил тем временем говорить Тэру вполголоса, — я уже не помню, когда в последний раз выбирался вот так вот. Даже не уверен, было такое вообще, или нет. Стар застыла неподвижно. Пальцы сковало напряжением. Она даже через ветровку ощущала тепло чужого тела, а дыхание Тэру щекотало шею. Ей было не по себе, но почему-то Стар не могла заставить себя пошевелиться. А Тэру все продолжал говорить: — Знаю, я не особенно тебе нравлюсь, и ко мне ты пришла сегодня наверняка только потому, что не придумала, куда еще пойти. Но я все равно рад. Мне правда нравится проводить с тобой время. Биться с тобой, не сдерживаясь и не боясь проиграть. Говорить с тобой, не притворяясь и не выбирая слов. Даже просто молчать. Может, ты согласишься… встречаться со мной по-настоящему?.. Стар так и вытаращилась, не в силах поверить в услышанное. Это что, какая-то уловка? — С ума сошел?... — она хотела рявкнуть грозно, но получилось слабо и неуверенно. — Наверное, — Тэру усмехнулся. — Что, у меня совсем нет шансов? — Ты странный сегодня, — проворчала Стар, чувствуя, как кровь ударила ей в лицо. — Видимо, я все-таки не долечила сотрясение. Тэру хмыкнул как будто бы тоскливо и наконец выпустил ее из объятий. — Прости, — он натянул на лицо привычную вежливую улыбку, но в этот раз она получилась даже менее убедительной, чем обычно. — Увлекся что-то. Не бери в голову. Стар глянула на него с явственным сомнением, но решила никак это не комментировать. На всякий случай. До дома Яширо они дошли в напряженном молчании. Наверное, поэтому Стар впервые за весь день обратила внимание на то, о чем вполголоса переговаривались Коу с ее одноклассницей. — Ну хватит уже переживать! — тихонько шептала Нэнэ. — Мицуба теперь живой! Разве не этого вы оба хотели? Это настоящее чудо! — То-то и оно, что чудо, — так же тихо ответил Коу. — Разве можно просто так взять и вернуться с того света к жизни? — Кто вернулся с того света к жизни? — уточнила Стар, разом напрягшись. Из-за хрипоты голос ее прозвучал особенно зловеще. Коу и Нэнэ синхронно повтягивали головы в плечи. — Так-так, — протянул Тэру рядом с ней, разом став серьезным, и вежливая улыбка его больше не казалась такой милой и очаровательной. — И когда ты планировал рассказать мне об этом, братишка? — Т-ты все не так понял, брат! — запинаясь, попытался оправдаться Коу. — Правда? — вскинул бровь Тэру. — Ну так попробуй объяснить. Я весь — внимание. *** Рассказ Нэнэ и Коу был сбивчивым и путанным. Но одно Тэру понял очень отчетливо: Мицуба, мальчишка, погибший в прошлом году и бродивший с тех пор призраком по школе, каким-то образом обрел живое материальное тело. Экзорцист клял себя на чем свет стоит. Стоило ему на минуту ослабить бдительность, и на тебе, пожалуйста. Похоже, сама вселенная была против того, чтобы Тэру хотя бы один день пожил нормальной жизнью. Стар выслушала рассказ с каменным спокойствием, ни разу ничего не уточнив и не задав ни одного вопроса. А потом вдруг заявила: — Идем туда. Она бы конечно предпочла проверить все самостоятельно, но Стар не питала иллюзий по поводу того, что Тэру тоже ломанется к ожившему призраку при первой же возможности. И не факт, что ей удастся опередить экзорциста. Гораздо проще было отправиться вместе прямо сейчас. — Брат, пожалуйста! — взмолился Коу, схватив Тэру за локоть, будто бы надеялся так его удержав. — Мицуба ведь теперь живой человек! — Это еще надо проверить, — процедил Тэру, даже не пытаясь больше изображать благодушие. — Ты можешь идти с нами или отправляться домой. Но даже не надейся, что я оставлю это так. О чем ты только думал?! — Пообещай мне, что не убьешь его! — отчаянно воскликнул Коу, изо всех сил вцепившись в руку брата. Нэнэ стояла рядом и чуть не плакала. Было не очень понятно, что ее так расстроило. Скорее всего она просто испугалась внезапно переменившейся атмосферы. Тэру глянул на брата сердито, но увидев его лицо, вздохнул и смягчился. — Я не убийца, — он попытался говорить мягко, хотя получалось у него сейчас не особенно хорошо. — Если Мицуба действительно каким-то чудом стал живым человеком, я ничего ему не сделаю. Коу посомневался еще немного, но решил, что большего он все равно не добьется, и сдался. — Ну все, идем уже, — нетерпеливо окликнула их Стар, раздраженная этим бессмысленным промедлением. Нэнэ увязалась за ними, очевидно, позабыв, что ее мама будет волноваться. Но никто не стал ей напоминать об этом. Все были заняты более насущными проблемами. Школьные ворота в воскресенье были закрыты, но это никого не остановило. Только Нэнэ смущенно замялась перед забором. Она была не особенно спортивной, да и лезть через забор в юбке ужасно стеснялась. Но ждать ее никто не собирался. Поэтому девочка доблестно переборола собственное смущение и ринулась на штурм забора. К счастью, Коу успел подхватить ее, когда она неуклюже рухнула с другой стороны. Когда они вошли в туалет, ничего не подозревающий Мицуба беспечно жевал слойку с джемом из числа тех, что Коу оставил ему вчера. — Ой, а вы чего все тут?.. — начал было он, но осекся, напоровшись взглядом на Тэру. Да и присутствие Стар, которая не так давно гонялась за ним по школе с бокеном, его совершенно не вдохновило. — Мама… — испуганно пискнул Мицуба, прикрыв голову руками. Стар рыкнула и решительно двинулась к нему. Коу попытался было остановить ее, испугавшись за друга, но девчонка, вопреки его ожиданиям, не сделала ничего ужасного. Она только схватила верещащего Мицубу за руку и напряженно замерла, сжав его запястье пальцами. Прошли несколько мучительно долгих секунд тишины. Даже Мицуба испуганно притих. А потом Стар резко дернула его руку на себя и заявила непререкаемым тоном: — Надо отвести его к моему отцу. Однако выйти из туалета ей не позволили. — Не раньше, чем ты расскажешь, что узнала, — Тэру преградил ей путь. Они замерли в немом противостоянии, сверля друг друга свирепыми взглядами. Стар молниеносно оценила ситуацию. Можно было бы попытаться прорваться боем. Но в тесном помещении женского туалета было не развернуться. К тому же Стар вовсе не была уверена, что одолеет Тэру голыми руками. А свое оружие она как назло оставила сегодня дома. Впрочем, у нее был припрятан еще один козырь. Стар была не слишком уверена в нем, но если она все поняла правильно, то могло сработать. — Он побывал в мире Смерти и вернулся, — отчеканила девушка, приняв решение. — Мой отец точно разберется, что с этим делать. Или ты предпочтешь притащить его к своим храмовникам? Глаза Тэру едва заметно расширились. Похоже, Стар попала в самую точку, безошибочно определив его слабость. Он сделал бы что угодно, лишь бы не контактировать лишний раз с проклятыми храмовниками, которые только и ждали возможности подловить его на ошибке. — Хочешь сказать, он вернулся с дальнего берега? — все же уточнил он. — Но ведь это невозможно… — Отчего же? — насмешливый голос Ханако разнесся над туалетом. — Ведь наша милая Сута Райто прибыла к нам оттуда же. Тэру пораженно замер, уставившись на Стар, и на этот раз его глаза стали круглыми, как монеты. Стар недовольно поморщилась и отвела сердитый взгляд. Проклятый призрак! И откуда он только узнал? Сожрать бы его, да только теперь она и без того оказалась в дерьме по колено. Коу и Нэнэ переводили ошарашенные взгляды между Стар и Ханако. Они решительно ничего не понимали. Мицуба сжался в комок и пытался слиться с мебелью. Он дрожал от страха. И только Ханако сиял нахальной улыбкой от уха до уха.